众人暗叹之际，方夫人便笑着招手让郁华枝过来，拉着她和煦寒暄，“真真像个仙女儿是的，我实在是喜欢得紧，若不是家中没有适龄的好郎子，我倒舍不得叫别家给讨了你去。”
郁华枝一听竟谈到了婚嫁之事，便不好开口，只低头状若羞涩。洛萦同郁华枝也算熟捻，便拉着郁华枝朝母亲嗔道，“母亲，你这话可不是要叫华枝羞臊极了，可别再说了。”
方氏睨了洛萦一眼，“我也是瞧着华枝这孩子可人，不知如今可定了亲事？”
郁华枝垂眸浅笑，“夫人，华枝眼下尚未定亲，可能缘分未到吧。”
方氏轻轻点头，“女子的婚嫁可是最紧要的事，可是马虎大意不得，你家中无主母，倒累你父亲张罗，若是有来提亲的人家，不妨说与我，我便忝着这张老脸去替你打听打听。”
郁华枝听着方夫人这番话，很是诚心，半点客气敷衍都不曾，自觉姐姐这位婆母为人不错，也颇感欣慰，“伯母此言实在贴心，华枝感激莫名，承蒙伯母不弃，在此深谢过了。”
其余的婶婶们也不时问上两句郁华枝家中之事，知如今是她在郁府管家理事，不觉又高看了几分，后宅的主母挑媳妇，看的无非是家世人品，若还能管家理事、极善女红，自然更喜，美艳轻浮的那一水作态，从来入不了主母的眼。故而郁晏欢、郁华枝之流便是她们的挑选模板，不过众人也倒有几分好奇，为何洛玄在两姐妹之间反而挑了姿色稍逊一筹的郁晏欢。
众人正起了这好奇，郁晏欢方才从遥欢园中匆匆赶来，郁华枝心下也奇怪，今日洛萦与郎子交换庚帖，众人皆在此处，姐姐却未曾出席，也不知是何缘故。现下见郁晏欢进了前厅，就先将不解压下，应付了长辈再私下问过郁晏欢就是。
郁晏欢笑着走来，“是我来迟了，还望母亲、各位婶婶勿怪。”
众人皆笑着摇头，方氏道，“怎会，你这些日子辛苦，我们都明白。”
见郁晏欢面露疑惑，身边的洛萦便开口小声解释道，“如今哥哥在礼部任职，自萧国太子来了之后哥哥便负责他们的日常事宜，近来太子问及哥哥，元贞国中可有绣工极好的绣娘，想给明渊帝送件绣品，这个差事便落在了嫂嫂的身上，近来一直忙着刺绣呢。”
郁华枝闻言望向郁晏欢，见她眼下似有青黑，脸色也不算上佳，不免有些担忧。方夫人见时辰不早了，便让郁晏欢带郁华枝四处逛逛，不妨留下来吃了晚膳再回去。郁华枝与姐姐有许多话要说，便顺着应下了。
两人朝遥欢园中走去，郁华枝见没有旁人才开口道，“姐姐，我瞧着你脸色不好，可是这些时日刺绣累着了。”
郁晏欢扯出一个笑，“倒也还好，好在这些时日母亲免了我的晨昏定省，只专心刺绣就好。”
郁华枝有些忧心，“这差事只怕是姐夫逼你应下的吧。”
郁晏欢轻叹了口气，“我既然已经是他的妻，有事自然是要担着的，夫妇一体，不就是这个道理吗？”
郁华枝却不以为意，“姐夫若真心对你，便不会逼你点灯熬油，不分白昼地刺绣。”
郁晏欢拉着华枝进了院子里间，“不说我的事了，今日我寻你来是有要紧话同你说。”
郁华枝见姐姐面色严肃，若不是要事也不会特意派人请自己前来，便开口道，“想必此事与我有关，姐姐有什么话便说吧。”
郁晏欢缓缓开口，“你也知道，我婆婆方氏与皇后娘娘同出一族，本就是表姊妹，故而时常入宫陪娘娘说话解闷。上次婆婆从宫里回来竟说皇后娘娘提起了你，问及你婚事着落。婆婆便来找我说话，打听你是否定了亲事。”
“我便觉得不妥，想着若是皇后娘娘想为陛下充实后宫，可不是要将你赔进去了。今晨听了这话头，我便急着把你找来，总是早些知会你，趁早打算的好。”
郁华枝听着这番话，越听心越凉，“若是他日当真下旨命我入宫，父亲是不会为我出头的。”
郁晏欢轻叹，“就是因为如此，我才着急，眼下若能定下一门亲事，或可躲过入宫。华枝，你可明白？”
郁华枝眼睛略酸，望向屋内半成的双面金龙凌云的绣样，“姐姐之言，我又如何不明白，只是若随意定下婚事，日后的日子就一定会好过吗？更何况……沈云疆才走了数月，我就能安心嫁人么？我岂非成了那等无情无义之人。”
郁晏欢轻抚着妹妹的肩膀，“我知你同沈云疆感情深厚，但活着的人总该为自己多想想，一入宫门便愈发身不由己。”
“不如这样，我先帮你物色着，若是投缘，倒也是两全。如今你的年纪也是该议亲了，但我瞧父亲却不着急，总怕他把你给卖了。所以还是要挑自己中意的，多方打听着，别像我一般，盲婚哑嫁便是了。”
郁晏欢一番苦口婆心，倒愈发勾起郁华枝的重重心事来，“是啊，总是要嫁人的，若真到了时候，父亲也不会顾及我的心思。姐姐，你说……女子为何一定要嫁人呢？自己手中有度日的银钱产业，就此独过也未尝不可。”
郁晏欢无奈地笑了，“或许吧，但父亲犹在，若你当真自立门户，此乃大不孝，人言可畏，积毁销骨，只怕是寸步难行。”
郁华枝这下连叹息都没了力气，只说会好好考虑，让姐姐不要为她悬心。
待在姐姐房中用过晚膳，郁华枝便欲起身回府，恰好遇到洛玄办完差事回了园子，进屋见沉鱼落雁的小姨子也在，便温和地开口。
“今日华枝过府来了，娘子竟没有派小厮来知会我一声，忙完公务已是这个时辰了，是我招待不周了。”
郁华枝本就对洛玄给姐姐揽了刺绣的差事不满，累得郁晏欢面色都有些憔悴，复又听姐姐说起这些糟心事，更添惴惴。如今洛玄言语间又有怪郁晏欢没告知自己的意思，气不打一出来，便讽刺得开口。
“华枝原就是顺道过来瞧姐姐，姐夫公务繁忙，不敢随意打扰。谁成想这公务竟需要两人才能办好，姐姐竟也赶上朝廷大臣，可为陛下分忧解难的了。”
郁晏欢扯了扯郁华枝的衣袖，示意她勿要再言。洛玄一听，这小妮子竟是在为姐姐打抱不平了，心下虽不喜，但还是干笑着回道，
“你姐姐的绣工只怕在元贞国内也无人能及，既是萧国太子开口，这礼便是国礼，总不好敷衍了事，我深感娘子辛苦，定会好好补偿。如今两国关系稍有缓和，沈家父子新丧，想来华枝也不希望再起硝烟吧。”
郁华枝听洛玄竟还扯到了沈家，不由气笑，“华枝今日受教了，若是沈家有姐夫如此了得的口舌，只怕在战场上也能凭三言两语不战而屈人之兵吧。”
见二人颇有些剑拔弩张之势，郁晏欢只得出来打圆场，将此事揭过。郁华枝自然没有继续同洛玄掰扯的想法，便辞了出来，乘马车回府，一路都闷闷的。
她知道姐姐有一点没说错，不能指望父亲为自己挑个好郎子，如今郁晏欢的情形就摆在眼前。洛玄并非什么良配，只是凑合着过日子罢了，外间总觉得二人感情和睦，不知暗地里姐姐落了多少数落，不管当初洛玄是否真心求娶郁晏欢，他都有自己的算计，说到底，他同父亲也是一类人，难怪能挑他做女婿。
郁华枝已经打定主意，待过了年，京中的宴会多去上几次，既然非要嫁人，便挑个自己还算满意的，如此或许也不难熬过去，便开口同明微说道，
“这挑选郎子可是个技术活，瞧洛玄这样你便知道了，哥哥去外间打听也没打听出他一个不好来，所以既要明察也要暗访。”
明微一愣，“小姐，还真是与众不同……以往都是夫家挑拣娘子，不过小姐这般自己细细挑选也甚好，总归不挑个丑的便是了。”
郁华枝缓缓摇头，“不止呢，长得要清秀端正，若能长得玉树临风那就最好。其次是身体安泰，没什么残疾。但最重要的是人品，若无好的人品，前头这几条便等同无物。再就是家中人口简单，公婆好相处。最后……”
明微好奇道，“小姐，最后是什么呢？”
郁华枝轻笑，“最后便是郎子不纳二色，想必这点少有人能做到吧。”
明微眼神发亮，“别人自然很难做到，不过谁若是娶了小姐，怎么会还想纳妾呢？小姐九天神女似的样貌性情，天下还找得出第二个来不成？”
郁华枝倒是被这话逗笑了，便也顺着她，“是是是，谁娶了我都是占了极大的便宜，行了吧？”
见郁华枝总算开心了几分，明微便也放心了，“小姐，我自小便在你身边服侍，对小姐的了解不亚于大小姐。小姐向来都很有主见，自己不愿做的事情，谁都勉强不了。许是这两年变故太多，心中总有着忧思，行事也也多了些迟疑。奴婢也不知如何劝解，只想着这日子，苦也是一天，乐也是一天，奴婢只希望小姐平安喜乐，这便足够了，至于其他，且不去想它。”
郁华枝托着下巴，脸上露出几分释然，“明微，你今日这番话颇有些大智慧。我从前全凭心意行事，不愿说违心之言，做违心之事，这两年遇事反而多了几分犹豫，瞻前顾后。今后如何，谁能知晓呢？顺从自己当下的心意，便就足够了。”
作者有话说：
郁华枝：男的不行。
赫连羽：太子殿下，她说你呢。
第18章 金风玉露
不过数日，便到了年节，宫中倒是大办了一场宴会，萧国的太子、赫连羽等一众自然也都是座上宾，见慕寒之几人同玄奕帝也倒和颜悦色，众宾尽欢。
郁文亭左右逢缘，如今他深得玄奕帝宠信，故而愿意与之往来的人倒也不少。郁卿川也被父亲拽着前来赴宴，他百无聊赖地坐着，知道身旁的好友三两凑了过来，不知低声说了什么，郁卿川的表情突然变得精彩纷呈。“竟有这等趣事，这些大人也真是有趣。”
言罢众人又笑作一团，不觉间便已是深夜，众人自然各自回府去了。
今日是除夕，各户都有守岁的传统，只是郁文亭并没有同儿女一同守岁的习惯，郁晏欢出嫁之后便只有郁卿川和郁华枝一同守岁。
前几日本已现春色，只今日复又下了场雪，倒也应景。二人便在亭子将厚厚的帷帐放下，只剩一面通风，添上多多的炭火，也不觉得冷。
两人赏着雪景，池映白雪，别有一番趣味，一旁放着从鹤栖楼带来的吃食，郁华枝又不觉想起了沈云疆，“这两年沈云疆总是换着花样让鹤栖楼给我送吃的……”
郁卿川不愿妹妹多添愁绪，便提起了方才宫宴之上听到的趣事，想逗郁华枝一笑，
“朝中有些大臣欲讨好萧国太子和赫连家的那位将军，想着太子与太子妃感情虽然极好，但远隔千里，说不定榻上空虚，便试着送了两个美人过去，太子只说已有妻室，不缺美人，便原样送了回来。”
“众人便又想着，既然太子痴情便送给赫连将军好了，他尚未娶亲，也并无通房侍妾，想来他不会拒绝，没想到啊，他也一概不收。”
郁华枝闻言道，“我听说这位赫连将军已十八岁了，竟还未娶亲么？这倒是少见。”
郁卿川点头，“可不是么？虽然长年征战，但总不至于连成亲都顾不上。再加上此番拒绝了送上门的美人，不少人就怀疑……”
郁华枝被勾起了好奇，“怀疑什么？”
郁卿川故作神秘地凑近郁华枝，“怀疑他好龙阳。”
郁华枝一愣，“这……竟有龙阳之好？不知他可有中意的男子，你可打听到了什么？”
郁卿川摇了摇头，“这等私密之事我们如何得知，不过既有了这个猜测，便有心思活泛的送了男宠过去。结果，引逗赫连羽不成，竟被他五花大绑将人送回去了，可把那几位大人吓得不轻。”
郁华枝扑哧笑出了声，极为开怀，“想来这位将军是气极了吧，竟被人如此猜测，或许也不是好龙阳，只是对男女之事并不在意吧。”
郁卿川点头，“或许吧，这谁能知道，不过他同太子关系密切，说不定……”
郁华枝给了郁卿川脑门一个爆栗，“你怎么还信口编排上了，不是说太子倾心太子妃吗，哥哥你可别瞎说了。”
两人说笑一场，郁华枝转念一想，“我们这般谈论，但始终他因萧国而死，不知他可会寒心呢？”
郁卿川闻言，不再出声，风吹雪落，惟听见北风呼啸与火上沸水之声。
今年的上巳节颇为热闹，同往年的盛况不相上下，仿佛从未有过战事。上巳节本就是年轻男女相识的机会，皇后也颇有兴致，下令要好好办，若促成了几桩亲事，倒也乐见其成。
皇后懿旨特设一处风景极佳的湖心亭供公子小姐游湖赏灯，只是这般的场合寻常人家是没法去了。一时间公门王府的小姐们相约出门，更添热闹。郁华枝也受邀前去，郁文亭自然允准，一番提点后便出门去了。
正值傍晚，暮色未沉，赫连羽见街上热闹，便也出门去沾几分民间的烟火气。
不觉间便来到湖边，见湖心亭热闹非凡、言笑晏晏，便循声走过去，侍卫见来人气非凡，自然也不敢阻拦。待他离开后细细端详才发现，他的坐骑竟是匹罕见的赤色汗血宝马，不觉思索元贞国内竟有这号人物。
赫连羽见湖面上不乏船只，便寻了个无人小舟划到了湖心，索性躺下听着时近时远的嬉笑声，小舟荡漾出层层涟漪。
不消半刻，一精致画舫驶近，赫连羽闻声抬眸，便撞见一双潋滟的眸子。郁华枝一身碧玉石色银线绞月裳，就站在画舫之外，波光和明月相衬，似有羽化登仙之感。待她朝他看过来时，眼神中似带着几分疑惑和薄怒。
赫连羽微怔，便听这位姑娘略带委屈地开口：“这位公子，这可是我刚放的河灯……”
赫连羽朝她视线望去，见自己的小舟旁紧贴着一盏河灯，只是漾起的湖水已将烛火熄灭。
赫连羽不由轻笑，但看她的神情便只好收住笑意，正色道，“这小舟实在是过分，竟不长眼淹了姑娘的河灯。”
郁华枝思忖一番，“这小舟确实不长眼，只是我许了愿，就这么熄了倒是可惜，也不知愿望还算不算得数。”
赫连羽深以为然地点了头，鬼使神差从怀中掏出一枚质地极好的玉佩递给她，
“今日出来得匆忙，并未带银钱，我且将这玉佩赔给姑娘，还望姑娘莫嫌”。
郁华枝接过玉佩端详一番，奇怪地问：“你这人出手好生阔绰，这玉佩买一千个河灯都绰绰有余，我可不能收，你拿回去吧。”
说罢便将玉佩递回去，但赫连羽却摇了摇头，直道，“我损了姑娘的河灯自该赔了才是，更何况姑娘是许了愿的，姑娘所愿价值千金，非得是这块玉佩来赔才够。”
郁华枝借着画舫里透出的光线细细打量小舟上的男子，暗叹：真是好一个玉面郎君，瞧着气度极是不凡，从前在京中竟从未见过。
郁华枝此时起了调笑的心思，轻笑一声，“这位公子看着也并非歹人，告诉你也无妨，我叫郁华枝，玉羽拂华枝，便是我的闺名。京城里的贵女多半都是我朋友的，想你若要寻我拿回玉佩也不是难事。”
赫连羽正襟危坐，那双浅色眸子格外清亮，“在下记住了，郁姑娘。”
郁华枝挑眉，“既然我告诉了你我的名字，便该礼尚往来才是，公子名讳又为何呢？”
话还没说完，画舫里便走出几位姑娘，姜弥同洛萦一同出来，见郁华枝独自站在舫外，便嗔怪道，“你一个人在外头同谁说话呢？都到你行令了。”
待郁华枝回头望去时，那叶小舟已不见踪影，她喃喃道，“来去无踪，难不成是仙人？”
仿佛只有袖中藏着的玉佩留有他来过的痕迹。待回到画舫内，郁华枝对着众人说“也罢，今日中秋，我们便以月行令，轮流说带月的诗句，若是想不出来便得罚酒一杯，另再作一首以月为韵脚的五言，怎么样？”
说罢众人皆称好，一时气氛热烈，众宾乐极。
再说这赫连羽，小舟将将靠岸，他却不急着下船，将刚从湖里捞起的河灯仔细端详，展开里面半湿的纸条，几行娟秀小字。
“一愿山河永固，勿留亡国恨。二愿好景常在，旧友秉烛游。三愿得遇良人，相偕赴白首。”
赫连羽看完默默，“你这第一愿只怕是难以遂愿，只能是尽我所能不让百姓受战乱之苦罢了……”