白日依旧是算术课，即便伤脑筋，阿朝也在咬牙坚持。

　　哥哥对她的要求是含清斋考评的前三名，她要完成的就远远不止算术先生的作业。

　　余下的时间，阿朝用来学习掌管中馈和管理名下的田庄铺子，通过算账来巩固课业。

　　江叔着人将府里的账册和她名下田庄、铺子的账本陆陆续续抬进来，书房一时堆得小山似的，光府里的账册就有厚厚几大摞！

　　江叔耐心带着她一一过目，阿朝才知道操持中馈远远没有想象中的容易，大到供膳诸事、人员调度，小到一炉一炭、一花一树，样样皆需登记在册，纤悉无遗。

　　年后几日，名下的铺子陆续恢复开张，江叔又领着几个铺子管事来见背后的东家娘子。

　　阿朝也是这才知晓，哥哥口中给她“练练手”是何意。

　　她名下的铺面多半做的是姑娘家的生意，绸缎庄、成衣店、糕点铺、首饰铺样样俱全，既能从中了解行情，洞悉姑娘们的喜好，也能对营业的一应流程了然于心，来日她的胭脂铺开起来，也不至于跟没头苍蝇似的盲目乐观。

　　几日下来，人虽然疲累，但也过得充实。

　　崖香知晓她向来是个不成器的，近来却见自家姑娘这般刻苦用功，几乎要怀疑她皮下换了个人。

　　阿朝也觉得自己与从前不一样了。

　　从前没有盼头啊，练习琴棋书画从来不是为了提升自己的本事，而是要想着如何取悦将来的恩主，每天如履薄冰地活着，隔几日便有富商员外上门挑人，生怕哪日就被送去给人冲喜。

　　可如今不一样了，有人可爱，有事可做，有梦可期，日子越过越好，又有哥哥这样的榜样在侧，便是疲累，也有冲劲。

　　这晚照常到澄音堂读书，小丫头困得点头如啄米，双眼熬得红红的，还在坚持看书。

　　谢昶能感受到她这几日的乏累，但也没说什么，良久之后，察觉到她肚子饿了，让厨房备了桃胶枸杞雪梨汤送进来。

　　热气腾腾的汤羹满满一盅，阿朝眼睛都亮了。

　　谢昶唤她坐到自己身边来吃。

　　“哥哥，你怎么知道我饿了？”

　　小丫头舀了一勺正要往嘴里送，听到身侧低声提醒“小心烫”，这才想起来吹了吹。

　　白雾氤氲着清艳的眉眼，粉嫩的桃腮鼓鼓囊囊的，她在他面前向来不讲究，吸溜的声音一阵接一阵。

　　倘若底下人敢在衙署吃出动静，他早就让人滚出去了，不过看自家姑娘吃得香甜，谢昶心里倒有种异样的满足。

　　“这几日，累不累？”他问。

　　阿朝喝了口甜汤，点点头，想想又摇摇头：“我这才学几日，哥哥却是日日不得闲，从前是勤奋读书，如今是夙夜在公，哥哥才是真的辛苦。”

　　谢昶不禁抿抿唇，小丫头倒是会心疼他了。

　　想起江叔的提醒，谢昶道：“明日上元，街上有灯市，给你休假一日，让底下人带你出去走走吧。”

　　“灯市？”阿朝目光骤然一亮。

　　她这几日潜心读书、学习管账，忙起来废寝忘食，竟都忘了明日竟是上元！

　　算起来她有足足八年未曾逛过街市了。

　　琼园将人看得很紧，阿朝回想起过往那些点点滴滴，尤其是大病初愈的那段时间，玉姑总以为她是佯装失忆，有几次故意放松管制，就想看她会不会逃出去，可那时候她连自己是谁都不知道，又能逃到哪儿去？在琼园整整八年，她没有出去过一次。

　　谢昶沉默地看着她，心里隐隐泛着疼。

　　她好像很难过。

　　手腕倏忽一紧，小丫头突然伸过来攥住他：“哥哥和我一起去吧，明日你正好休沐，我们一起去逛灯市啊！”

　　谢昶有多少年没有逛过街市了，似乎也是整整八年。

　　上一回逛灯市，还是在南浔陪小丫头一起的，这么多年在盛京，上元于他而言根本是可有可无。

　　大晏的上元夜，如天上仙人打翻了星盘，满街珠翠，遍地笙歌，灯景、歌舞、百戏绵延十里不绝。

　　在幼时的小阿朝眼里，南浔的上元就已经是天底下头等的热闹了，而今夜京城的上元灯会更是月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢，鳌山灯的排场更大，杂戏的种类更多，偶尔还能看到金发蜷须的外邦使臣。

　　人在无垠的灯海里穿梭，一眼望不到尽头，流光溢彩的灯景、拥挤流动的人潮和满街混杂的脂粉香气占尽了整座皇城。

　　谢昶身份特殊，贸然上街，只怕旁人不是来看灯，尽看首辅大人了。

　　甫一下马车，阿朝便给他挑了副青面獠牙的面具戴上，凶巴巴的，倒是很符合他的气质。

　　她还在面具下偷笑，那道凉凉的嗓音从恶兽的獠牙内传来：“待在我身边，别到处乱跑，听到了？”

　　阿朝敷衍地“嗯呐”一声，转身走人。

　　她打小最爱看杂技，那时候灯山人海里乱窜，对什么都充满好奇，不是在顶碗舞的人堆里冒头，就是挤上前看人吞铁剑，谢昶若不将人看紧，只怕小团子转身就没了人影。

　　唉，怎么办呢？

　　她如今是大姑娘了，哥哥如今不让她牵着、抱着了，毕竟男女授受不亲，阿朝将自己藏在狐狸面具下暗暗叹息。

　　那就别怪她不客气啦。

　　她只管到处逛铺子、买杂嚼，看到登梯爬杆、舞刀弄枪的势必要去挤一挤的，都出府逛灯市了，怎么可能不乱跑呢？

　　直到身边的男人彻底被她磨没了耐心，一把抓住那只四处扒拉的小手，攥在自己的掌心。

　　嗯，这就对了嘛。

　　谢昶忽然听到她面具下的盈盈浅笑，这才意识到小丫头的恶作剧。

　　那只嫩生生的小手雏鸟般蜷缩在他掌中，让人舍不得用力，可若是不攥紧，雏鸟早晚都会飞离他的掌心。

　　谢昶下意识地，握得更紧一些。

　　然后悄悄拿余光去瞥她。

　　小丫头仍是没心没肺地到处窜，狡黠的狐狸面具下看不出神情。

　　遇到喜欢的点心铺子，她要去挑些蜜饯，再握着似乎就不大合适了，可他才有松开的迹象，小丫头就立即不动声色地反手握住，生怕他反悔走人一般。

　　那种电流般的温热酥麻从指尖一路蔓延，逼得他心口都在轻微地战栗。

　　他不懂这代表着什么。

　　也许是想与他亲近，也许是想撕开他一本正经的面具。

　　她仍将自己当作依赖的兄长，想要将红尘诸事、人间冷暖一并塞入他荒芜冷清的世界里。

　　可她根本……什么都不知道。

　　每一次柔软的熨帖，于他而言都是致命的打击。

　　作者有话说：

　　啊啊啊阿朝你快把你哥逼死了！！

　　要和宝贝们说一声，以后的更新改到晚上11点，白天实在太忙了，又想给大家多更一点，晚上的时候真的不太够，哭晕！宝贝们奔走相告哈，这章红包继续~~

　　【注】“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”来自李商隐《观灯乐行》。

第26章

　　玉钩桥上行人如织,一盏盏荷花灯密密麻麻地点缀在波光粼粼的河面上，仿若繁星沉碧波，明珠落银河。

　　阿朝拉住他的手：“哥哥,我们也去放河灯吧！”

　　谢昶望着不远处的玉钩桥,面具下一双凤眸晦暗无澜，看不清情绪。

　　阿朝一路走到桥下,才发现放灯的都是并肩偕行的男男女女,也有和他们一样戴面具的,仗着无人瞧见面容,郎情妾意，卿卿我我,竟毫不掩饰。

　　像他们这样单纯来放灯祈福的倒没有几个。

　　愣神间,察觉肩膀被人轻轻拍了下，阿朝转过身,发现是个卖荷花灯的阿婆，背已经佝偻了,但笑起来很慈祥。

　　“姑娘买一盏荷花灯吧,和郎君一起去祈福许愿啊。”

　　谢昶垂眸沉默地看向她,小姑娘潋滟的杏眸中跳动着细碎的星芒。

　　荷花灯的款式都差不多,阿朝挑了个看上去最结实的,笑着反驳道：“阿婆，这是我哥哥，不是我家郎君！”

　　郎君是大晏女子对夫君的称呼，阿婆定是误会了。

　　阿婆一听就笑了：“情哥哥也是哥哥,姑娘还不好意思啦。”

　　阿朝急得不知如何解释,又莫名有些耳热,伸手去接荷花灯时,这才发现和哥哥的手还握在一起，她下意识指尖一颤，赶忙松开了。

　　凉凉的夜风拂过掌心，很快将最后一点温热湿腻吹散殆尽。

　　谢昶不动声色替她付了钱，垂眸问道：“去放灯？”

　　阿朝心情复杂地点点头，刚才阿婆的话哥哥肯定听到了，他听到了也不解释一下！

　　不过他这个人似乎从来不喜解释，小时候摘二壮家的杏子，明明付了铜板，人家都找上门来了，他也是一声不吭的！

　　罢了罢了，不能指望他什么。

　　两人前后脚往河边走去，阿朝怀里抱着荷花灯，这回是再也不敢胡闹去牵他的手了，否则回去之后，谢阁老又该拿一堆男女大防的道理来教训她。

　　岸边不远处的一棵栾树下，着缂丝锦袄的少女无意间将这一幕尽收眼底。

　　“姑娘您瞧，那两人可是谢阁老和那位谢小姐？”

　　少女暗暗攥紧手中的锦帕，指甲盖都掐得发白，也难以抑制眸中的震愕。

　　那名戴青铜面具的男子，无论是颀长挺拔的身形还是通身矜贵冷冽的气势，都像极了那位权势滔天的内阁首辅。

　　而他身边的女子，身段窈窕，娇色无双，除了他那失踪多年的妹妹，谁又敢在他面前言笑晏晏？

　　可他们……不是兄妹吗？

　　玉钩桥可是情人桥！

　　他们兄妹二人竟然携手同游来桥下许愿，还买了祈求姻缘美满的荷花灯！

　　少女一时震惊得说不出话。

　　倘若真是他兄妹二人，这岂不是罔顾人伦！

　　所以才戴着面具，因为害怕这段关系暴露在朗朗乾坤之下？

　　少女心绪久久难以平静，直到回府路上，攥住锦帕的双手还是忍不住轻微地发抖。

　　这位谢阁老年纪轻轻位极人臣，天底下千千万万文官士人的眼睛盯着，真要与自己的妹妹苟且，必然是个身败名裂、万劫不复的下场！

　　也许是她看错了吧。