通过一番打听，卿柔枝得知临淄王有在附近垂钓的习惯。

　　既然想要取得对方的原谅，自然要肯豁得出脸面。

　　戴上兜帽，顶着各色目光，卿柔枝按照慕昭所指的方位走去。

　　买下那身衣物的银钱是向慕昭借来，乃是一件黑色的兜帽斗篷，样式极为宽大，不仅挡风还可以遮掩容貌。

　　看着眼熟，却不太想得起在哪见过？

　　天地间银装素裹，道路两旁排列着杉树和松树，枝桠上挂满皑皑的白雪。

　　行走其间，仿佛置身于水墨画中，卿柔枝长舒了口气。

　　深宫是富贵金窝，更是四方囚笼。

　　很久没有这么自在地行走在天地间，她感到久违的轻松。

　　江边空气清新寒冷，她一眼看见那道黑色的身影。

　　于漫天风雪中，独钓寒江。

　　他头戴斗笠，丝绸质地的黑发披散在两肩，外罩一袭纯黑色的缂丝长袍，长长的后摆如同花瓣一般铺散在雪地上。

　　黑者愈黑、白者愈白。

　　他垂着眼，浓密如小扇的睫毛盛着白白的雪粒。风一吹，雪粒子便簌簌地落在了衣领上，宽大的衣袖微微滑下，露出冷白洁净的手腕，戴着一串黑色佛珠。

　　一瞬间，风雪凄迷。

　　她陷入回忆。

　　那一天也是一个大雪天，更是九皇子的生辰。

　　只，宫中无人在意。

　　生母是最卑贱低等的宫奴，生下他就疯癫而死，常年被陛下冷落忽视的九皇子，是比泥土还要低微的存在，人人可欺。

　　凤辇停在太液池时，卿柔枝看到的就是少年被肆意欺辱的画面。

　　那个曾经拽着她衣袖，叫她不要往下跳的少年，被两个宦官架着身体，脱臼的手臂耷拉在身侧，就连垂下的指尖都是细碎的伤口，毫无反抗之力。

　　七皇子用力掰开少年的下巴，叉起一块刚刚熄灭还带着火星的热炭，就要塞进他嘴里。

　　“住手！”

　　她开口呵斥。

　　见是她这个风头正盛的继后，七皇子悻悻作罢，带着手下告退。

　　卿柔枝一步一步，走到了少年的面前。

　　他蜷缩在墙根，浑身是伤，犹如一只无家可归的野狗。浓睫一颤，一双眼瞳漠然看来，清澈明亮、沁人心脾。

　　他的眼神让她想起了从小陪她长大的一只小黑狗。

　　只可惜，在她进宫的前一晚，它就死了。

　　她听见他微弱的声音，“……怎样才能活下去？”

　　“像您一样，手握权柄地活下去？”

　　他的唇瓣血肉模糊，声音沙哑难听，看向她的眼神陌生至极。

　　想来并没有认出，她便是那夜那个投井的才人。

　　她弯下腰，用无人可以听见的声音对他说：

　　“断情绝念。”

　　断私情，绝妄念。

　　只有这样，才能得到任何自己想要得到的东西。

　　后来，她把他带回了坤宁宫。缓缓褪下佛珠，戴在他苍白削瘦的手腕上：

　　“我叫卿柔枝，今后，就是你的母后。”

　　思绪来时汹涌，褪去得也快。

　　那串佛珠他还留着，是不是说明……看着男人平静的侧脸，她忍不住上前：

　　“殿下，我们可以谈谈么？”

　　这一靠近便瞥到了冰面上自己的倒影。卿柔枝终于意识到眼熟是为何，三年前她去牢房送毒酒时，便是这一身装扮！

　　褚妄……

　　给她准备这身衣物，是什么意思？

　　时时刻刻提醒，她害过他么？

　　褚妄亦是看向冰面那抹倒影，须臾，声音极淡地传来，“说实话，看到娘娘的第一眼，我很意外，又不那么意外。”

　　“娘娘这般锲而不舍，莫不是心怀期待，觉得我们之间，还存有什么母子之情？”

　　卿柔枝咬唇。

　　她没有弟弟，也没有自己的孩子。当初救他，一是他曾赠灯与她，二是拿他当成了弟弟看待。

　　那几年除了她长姐，懿德皇后所出的储君，她最关心的便是九皇子。

　　她是皇后，纵使口诛笔伐，人人骂她狐媚祸水，她也是与大越皇帝并肩立在皇恩台上为万民祈过福，名正言顺的国母。

　　亦是，他的母后。

　　如果褚妄不曾对卿家下手。

　　她绝不会选择，与他为敌。

　　如果说少年时的褚妄还能被轻易地掌控和看破，如今的他就像看不透的浓雾，光是靠近都感到一阵对于未知事物的胆怯。

　　孤身前来，怎会不知要面对什么？太想活着了，哪怕再难，她都想活着。

　　这是那个少年教她的。

　　人死了，就真的什么都没有了。

　　“我这一生原本只给陛下，和父亲下跪，”

　　卿柔枝缓缓弯下了膝盖：

　　“可是现在，只要殿下肯原谅我，我做什么都可以。”

　　“什么都可以？”

　　他喃喃。

　　她忽然觉得危险。

　　不知哪里刮来的一阵狂风，掀开了她的兜帽，寒风如同刀子般刮着肌肤，满头青丝狂舞。

　　卿柔枝错愕地看着面前的人。

　　他扼住了她的喉咙。

　　“那就请娘娘，把命送给我吧。”

　　他蛊惑地说着。

　　卿柔枝感觉到，他冰冷的五指，圈握住她的颈项，一点一点收紧。带着薄茧的指尖抵住肌肤，不带丝毫感情。

　　像是一把钢刀架在脖子上，随时，会让她人头落地。

　　褚妄垂眼。

　　他的表情，不像是在看活色生香的美人，反而像在看一具没有生机的玩偶。

　　他用的是戴着佛珠的左手，一颗颗黑色菩提子呈现出玉石般的珠光宝气。

　　掌心隔着薄薄的皮肉，感受着她颈部血管突突直跳，那是与心脏同步的跃动。

　　他的眸光，缓缓滑过女子青丝散乱的面孔。

　　她长长的睫毛不住地颤，却是一动不动地任由他扼住喉咙，连反抗都不曾有。

　　原来。

　　她与旁人一样。

　　命悬一线时。

　　也会恐惧无助，泪眼婆娑。

　　也会大睁着眼睛，一动不动如同待宰的羔羊。

　　让人猜测，她的心与旁人一样，是红的，热的。

　　“傀儡怎会有心有肺？”

　　他似叹非叹。五官在呼出的白雾之中变得模糊不清。他喉咙发痒，眼睑更是微微发红。

　　忽然，嘀嗒。

　　一滴又一滴，热泪跌出眼眶，断线珠子般沿着尖尖的下巴流淌，又坠在他的虎口。

　　顺着他的手腕一路往下，将黑色的佛珠浸润得更加瓷光透亮。

　　风一吹，透明的液体尽数冷却。

　　源源不断传来的冰凉，使得那股流窜在四肢百骸的躁动慢慢平息下去。

　　直到消失得无影无踪。

　　他缓缓，把手松开。

　　就在他松开手的瞬间，她便踉跄地后退一步，抚上那还残留着他指尖温度的脖颈，惊魂未定。

　　胸口起伏着，不敢发出太大声音，卿柔枝克制地轻咳，抬起衣袖一点一点沾去面容上的泪痕。

　　她眼尾红肿得潋滟，一双杏眼因水意而亮得惊人，身躯还在因劫后余生而恐惧地发着抖。

　　冰冷湿润的感觉残留在肌肤上，褚妄眉心微皱。

　　卿柔枝缓过情绪，这才放下捂着脖子的手：

　　“谢殿下开恩。”