但也有一点好，苏翘性子活，讨人喜，和谁都能熟络起来，认识人多了，消息自然就灵。

　　苏翘了解季念的脾气，想想她的话也有理，答应得利索：“好，那我帮你问问有没有好地方。”

　　季念很快道：“不用多好，城外吧。”

　　“城外？”苏翘眨眨眼。

　　“嗯，住在城中太过水深火热，”季念开玩笑般，“还是城外好，清静些。”

　　***

　　后来苏翘晲她一眼，动动嘴想说什么，憋住了，只问她要不要一道去觉春楼。

　　季念蹙着眉把辛辣的姜汤饮尽，只道有些事，随后两人一同出了苏家，在庆夕大街分头而走。

　　季念算着时辰，回了季宅。

　　到后没进去，只戴着帷帽站在门外，和人说要找沈姨娘。

　　外面的下人面生，应是新来的，瞥了她一眼后才进去传话。

　　季念在外候着，想起了苏翘后来整个早上都憋着话的样子，其实苏翘什么都不说，她也大致能猜到。

　　这些年她赚得多，却因为各种缘由没能留下多少，“给你自己留点”这种话苏翘说了不止一次，可一次苏翘意外在某地撞见她后便不再说了。

　　许是不忍心说出口了，又许是知道，说了亦无用。

　　思绪被脚步声打断，季念抬眼望去，不想朝她走来的不是沈婉，竟是嫡母江又莲。

　　季念皱眉，她先前说要找的沈姨娘，便是她的生母沈婉，现下正是用午膳的时候，姨娘不可和正妻同桌，她特意这个时辰回来，就是不想让多余的人知道。

　　可如今江又莲出现在这里，便是猜到屋外的人是她了。

　　无意避开，季念撩开帷帽的垂纱，行礼道：“大太太。”

　　江又莲看上去并不惊讶，颔首：“你与侯爷的事家中都听说了，你可还好？”

　　听上去是关心的，可季念却未从江又莲冷漠的脸上读出半分忧心。

　　季念垂眸：“大太太费心了，女儿一切都好。”

　　方才来时江又莲停步在门内，如今被她身边的大丫鬟扶着，始终未踏出宅子。闻言，她掀眼掠过季念一身素淡的打扮，道：“既然你都好，有些话便别怪我说得难听些。”

　　季念目光落在两人中间不高不低的门槛上，积压几日的疲惫袭来。

　　江又莲睥睨着她，语气又冷了几分：“你可知你与嘉裕侯说和离便和离，将你爹与我置于何处？自古以来嫁出去的女儿如同泼出去的水，既给你福气你不愿享，此后落魄潦倒，你也别想着回来求，你可明白我的意思？”

　　传话的下人再傻，也认出了面前这位就是季家那位庶出的三小姐，低着头心中一阵唏嘘，话虽如此，但何至于说得如此难听。

　　季念始终不置一词，直到沈又莲将话都说完。

　　“大太太是告诫我，季家早已不是我的家，别再像今日一样想着要回来，”她抬眸，“可大太太如何觉得，我今日是来求您的？”

　　江又莲被她问得一愣，刚要开口，季念又道：“女儿不孝，今日特来告罪，见完沈姨娘，自会离开。”

　　她语气淡淡的，明明是在认错，却没有一句像在示弱。

　　江又莲蹙眉，被顶撞般一阵不适，但又不好说什么。身后有人赶来，她转过身，睨了一眼姗姗来迟的沈婉，冷哼一声没再说什么，只留下一句“你好自为之”。

　　江又莲走后，一向柔弱的沈婉却是三步并作两步迈出，握起季念的手。

　　一个字都没说，沈婉的眼圈已先红了。和离的事闹得这么大，她自昨日听说后，一夜没睡着。

　　沈婉握着她上上下下的看，许久才细声哽咽道：“又瘦了一大圈。”

　　季念温声安慰了沈婉几句，从怀里掏出一袋银子：“女儿不孝，出了这事，娘在家里怕是不好过，拿着这些能打点打点。”

　　沈婉问：“你自己呢？”

　　季念摇摇头：“女儿都好，娘不用担心。”

　　像是被戳了心窝子，沈婉一下没忍住哽咽：“若非四年前你不得已嫁给了嘉裕侯，又怎会有今日的事？这四年里，你将所有都担在自己一个人身上，每每问你，你都说好，可又有哪个‘好’字是真的？”

　　“娘，我顾得过来，”季念眼睫轻颤，“我可以的。”

　　最后那几个字她说得极轻，像是在对沈婉说，亦像在对她自己说。

　　沈婉欲言又止，最后还是抹了抹泪道：“是娘没用，什么都帮不上你，你方才又何必和大太太置气，若是以后真的有何事相求……”

　　可季念只是紧了紧手：“娘不必为此事忧心。”

　　她顿了顿，道，“没人会求她，以前求不来，现在更不会求。”

　　***

　　季念说的不是气话，她虽然没有给自己留下太多，但这么多年不是一点积蓄都没有，不然也不会让苏翘帮她去寻个住处了。

　　太久没回季家，看来那位嫡母还是一如既往地不喜欢她。

　　但她并不是很在意，不值得，也没必要，没必要在无关的人身上浪费感情。

　　不知不觉，季念走到了赌坊门口，里头的人情绪高涨，各种玩法都有，咿咿呀呀地使劲挥着手喊。

　　季念一恍惚，说来，她曾经还偶尔会因为这种事感到气闷——在遇到谢执以前。

　　谁能想到，他们的初次相遇是在赌坊门口。

　　季老爷季平娶了两个，嫡母名为江又莲，季念上头有嫡母出的一个哥哥和一个姐姐，生母沈婉又养了个弟弟，所以她在季家的地位说好听点是不上不下，说难听点便是差得可以。

　　所幸弟弟与她很亲，而她从小性格平顺，再大的事时间久了，都能对自己说一句算了。

　　但告诉自己没什么，不代表她真的一丁点都不在意。

　　及笄那日，季平有事不在宅中，江又莲对她的及笄礼敷衍了事，沈婉也不敢说什么。这些季念全没放心上，可当她听到后院两个丫鬟笑她爹不疼娘不爱时，不知怎么，就是没能排解好那点儿作祟的情绪。

　　她站那儿整个人僵了又僵，最后默默跑出了门。街外热闹非凡，反倒更衬得她形单影只，她漫无目的，独自晃过赌坊门外。

　　犹记得大开的门后乌泱泱一片人把赌桌围住，一个衣角破烂的扯着嗓子边喊边往桌上拍了条铜钱：“这有什么好犹豫的，押这边啊！”

　　“就谢家那位公子今年肯定也不会参加科举啊，每日无所事事的，也就是姓个谢，不然和我们这些人有什么区别！”

　　季念也不知道那日自己为什么会停在门口，可能就是个失意的人从别人口中听到另一个人被议论得那么难听，没来由地生出了一点同情。

　　很快她就觉得这份在意实在是来得莫名其妙，摇摇头欲走。

　　只是才转过身，便见两人迎面而来，都是极为出挑的，明顺城鲜少有不认识这两个人的。

　　着了魔似的，季念没法忽略飘入她耳中的对话。

　　“谢公子，又有人骂你了，”穿着红衣的是荀太傅之子荀绍景，他显然是听到了赌坊里的喊声，调侃道，“扎堆骂你呢。”

　　季念下意识看向另一个人，他靠在她这一边，距离极近。

　　与他擦肩而过时，她听见那个人低低地笑了声：“随他们去说吧。”

　　然后，再没多一个字，没了任何反应。

　　人已从身边走过，季念却停下步子，木然回过头，目光迟迟没能从那个长身玉立的人身上移开。

　　方才同情般的共鸣太多余了，哪怕一丁点都多余。

　　因为他根本不需要任何同情，她一眼就能分辨出他挂在嘴角的笑不带一丝遮掩和勉强，和她努力学会消解情绪不同，他从一开始就没将那些扎人的话放在心上。

　　那一眼，她觉得那个人像站在云端，分明是被笑的人，却让说那些话的人都成了笑话。

　　然后，鬼使神差的，她看了看那个乌烟瘴气的地方，走进去摸出自己身上所有的铜钱——押在了赌桌上空荡荡的另一边。

　　她微勾着唇角从赌坊走出，身后是众人惊讶和哄笑不屑的余音，但从里走到外短短几步路，却成了她那日最爽利的一刻。她从来没进过赌坊，从来没做过这种事，她甚至早想到谢执可能还是不会参加科举，但她只是，想支持他。

　　可她万万没想到的是，她跨出赌坊时，谢执不知何时走了回来，正对着她。

　　他也在笑，那笑与刚才的不同，直入眼中，落到她身上，多了几分探究。

　　沉默中，谢执很有分寸地收敛点笑，朝她低眉颔首：“看来在下让姑娘破费了。”

　　“没……我不是……”季念想解释一下，却结结巴巴地没说出完整话。

　　背后赌坊中嗤笑的对象换成了她和谢执两个人，吵吵闹闹搅得人思绪全乱，淹没了她几次想要开口的念头。

　　季念也不懂自己心慌什么，深吸一口气维持着面上的平静，抿抿唇回望于他，面上带着点赧然。

　　短暂的对视后，谢执没再看她。

　　而后，不善的嘲弄和嘘声突然都听不见了，只剩他越过的视线，和不容置疑的制止：“烦请各位安静些。”

　　不管过了多久，季念再想起来那场景，依旧觉得好笑。

　　不是在什么高门宴请的场合，也不是在什么风景宜人处，赌坊这地方和他们两个人、尤其是他的气质真的不太搭边，可两个人就是在那里相遇了。

　　后来他说完那句话，真就突然没声了。谢执再怎么说也是高门公子，是荀太傅的爱徒，背后再怎么仗着谢执脾气好乱说都可以，但人就在面前，没人敢当着正主的面放肆。

　　然后谢执还问她：“现下能听清了，姑娘方才想说什么？”

　　季念已经忘了自己答了点什么，就记得之后谢执离开时，等在一旁的荀绍景勾了把他的肩，调笑的声音不小：“哟，刚不是说随他们去吗？怎么这会儿知道让人家安静了？”

第5章 四年

　　那会儿谢执拉下荀绍景的手，笑了声，没搭理他。

　　像是件不值得放在心上的事，她却在立在原地许久忘了动。

　　如今站在赌坊外面，过往的画面在脑海中生动起来，季念朝里头多看一眼，提起裙摆，缓缓迈了进去。

　　喧闹声铺天盖地袭来，昏暗的屋子里空气很是浑浊。

　　“让开让开！”有人横冲直撞地进来，差点撞到季念。

　　她忙侧身让位。

　　那人连句抱歉都没，掏出袋银两就往一边的人堆里挤。

　　季念看向那张门后的赌桌，站在门口见不着，此时才发现那张桌子是最热闹的，方才那人还在用力挤。

　　“来来来各位，觉得谢大学士今年能升官的往这儿押，”主持者说话中气十足，拍拍另一边，“觉得大学士明年才能升上首辅的押这儿啊！”

　　噼里啪啦一阵铜钱拍下，一眨眼的功夫，写着“今”的那一边就满满的全是铜钱银两了。

　　仿若过去与当下的画面重合一般，季念有瞬间的惝恍。

　　但赌的内容早变了样，现下围着的个个都把谢执捧上了天，季念摇摇头又觉得好笑，朝廷命官是升是贬都敢摆上桌赌，但凡被抓到怕是整个赌坊都被端了，也就是人都赌红了眼，指不定里面还有几年前对谢执冷嘲热讽的。

　　过去最听不得他被人骂，如今再没人会骂他了。