秦夫人在宫里的情形，陶嬷嬷哪里会知道，她听了阿檀的说法，自己脑子里补了一堆有的没的，迅速地接上了，点头道：“我知道你是个有手段的，好好干，将来有的是你的前程。”

　　年轻的女孩儿好哄得很，这一来二去就被安抚住了，壮着胆子表示，要去好好准备一下，晚上讨好二爷，陶嬷嬷当即命人把她带回观山庭去了。

　　待阿檀走后，陶嬷嬷回头又去见秦夫人，禀告事情已经办好了。

　　秦夫人听后，轻蔑地勾了勾嘴角：“我还当是个心性好的，原来只是拿乔，果然，看那样貌就晓得不是个省事的，这一招欲擒故纵用得倒好。”

　　陶嬷嬷又为难地道：“夫人，这头倒是摆平了，还有一头呢，二爷不乐意，这事情也不成的。”

　　秦夫人怒道：“待我今晚和他说，母亲给他安排的房里人，不乐意也得给我收下来，他这般岁数，不成亲就算了，若连个房里人都没有，旁人不知道的，还以为他有什么毛病呢？”

　　话说到这里，她遽然收口，声音小了下来，带着几分不安，试探地道：“陶家的，你这几年一直在老二身边服侍，依你看，老二他莫不是真的……”

　　主仆两人面面相觑，呆滞了一下，突然又异口同声地道：“肯定不能！”

　　陶嬷嬷飞快地道：“夫人您放宽心，二爷那体魄、那精神劲头，您瞧瞧，整个长安城就没有一个儿郎能比得上的，那是他没开窍，就所谓什么平时鸟不叫，一叫吓一跳。”

　　“那是不鸣则已，一鸣惊人。”秦夫人没好气地白了陶嬷嬷一眼，“什么鸟叫不叫的，别乱说话。”

　　“是、是。”陶嬷嬷赔笑，“二爷必定是惊人的，您不用担心。”

　　秦夫人长叹了一声：“你说我能不担心吗，眼下这个丫头，生得这般妖娆，就和狐狸精转世似的，若连这个都勾引不了老二，那可不是……”

　　她又把嘴巴闭上了，坐在那里，想起那个特别有出息的二儿子，觉得自己的白头发又生生多了好几根。

　　镇国大将军秦玄策奉旨平定安庆之乱，诛杀寇首，收复寿春、荆州两地，本是有功，但其玩忽职守，置数十万大军不顾，擅自提前回京，又犯了过错，两相抵消，还被高宣帝训斥了一番。

　　到了晚上一家人用膳的时候，秦玄策顺口对秦夫人提及此事，轻描淡写地道：“皇上罚了一年俸禄，责令命我在家闭门思过，这事情就这么过了。”

　　秦夫人出身范阳卢氏，名门望族之女，见识自然不凡，闻言反而松了一口气。

　　秦玄策征伐四海，向无不败之绩，功勋赫赫，威震朝野，虽然高宣帝多有褒奖，但所谓“功高震主”之说古来有之，不可不防。如今借着这个机会，正好收敛锋芒，君臣更相得。

　　秦夫人看了儿子一眼，淡然道：“你就是行事太过张狂了，这几年名声也不好，旁人都传你暴戾恣睢、横行无忌，今后可都改了吧，在家里收收心。”

　　卢曼容站在秦夫人身后服侍她用膳，紧张地看了看秦玄策，也不知道想到了什么，还偷偷地红了脸。

　　秦家的三爷秦方赐和其妻姜氏一同在座，夫妻两个脸色有些不好看，互相对视了一眼，还是秦方赐试探地道：“二哥为朝廷效命，义勇无双，怎么还成了罪过，外头不过是眼红嫉妒，造谣中伤，皇上莫不是听信了什么小人谗言，才误会二哥了？”

　　老国公秦勉有三个儿子，长子次子皆为秦夫人所出，三子秦方赐却是庶出。

　　秦方赐的妻子姜氏是嫡母秦夫人做主替他讨的，右监门校尉的官职是二哥秦玄策出面为他谋来的，秦方赐夫妻两个更是依附着晋国公府的大树过日子，此时听到皇上的惩戒，比二哥本人还要紧张。

　　秦玄策头也不抬：“吃你的饭，不会说话就别说。”

　　秦玄策生性冷峻严厉，秦方赐一向畏惧这个二哥，二哥这么一说，他就喏喏不敢吭声了。

　　妻子姜氏在饭桌底下踢了秦方赐一脚，不停朝他使眼色。

　　秦方赐腆着脸，吞吞吐吐地对秦夫人道：“母亲，庄子上过年的时候送了几头鹿过来，我本想在家里办一场全鹿宴，约几个友人聚一聚，如今二哥要闭门思过，您看，我这宴会是否要暂缓一下？”

　　秦方赐好交际，友人众多，且其最好面子，每每请人宴饮，总要别出心裁，譬如今日所说的全鹿宴，这般奢侈手笔，浑然王孙世家子的做派，而这一切不过是仗着他有秦玄策这个兄长罢了。

　　秦夫人是个慈母，对孩子向来溺爱，哪怕不是自己亲生的，也纵容得很，当下漫不经心地道：“这个不算什么，你二哥的事情和你不相干，你自玩你的去。”

　　就在这时候，大管家进来了。

　　“夫人，宫里来人，说奉了皇后娘娘的旨意，给您送了几匹织金香罗锦，娘娘口谕，知道您很不缺这些，但这是新近从蜀州上贡的，难得颜色鲜亮，花样子也精巧，权且给您随便瞧瞧。”大管家对这些事情早已经司空见惯，熟练地道，“因夫人在用膳，送东西来的公公不敢打搅，先行告退去了，小的已经替夫人给了赏银，打点妥当了。”

　　前脚高宣帝在朝堂上训斥了一番，后脚萧皇后就送来了赏赐予以安抚，雷霆雨露皆是天恩。

　　秦方赐这才放下心来：“皇后娘娘待我们家亲厚，可见二哥简在帝心，依旧圣眷不减的。”

　　妻子姜氏“啐”了他一声：“那是自然，二伯是何等了得的人物，也就你在瞎担心，可不是把二伯看轻了吗？”

　　姜氏素来嘴巧讨喜，秦夫人笑了笑，对姜氏道：“我年纪大了，什么鲜亮的布料也不合用，那几匹织金香罗锦，给曼娘留两匹，余下的你拿去吧。”

　　姜氏喜滋滋地道：“多谢母亲，知道母亲最疼我了。”

　　卢曼容亦在后面轻声谢过，神情含羞带娇，惹得姜氏心里一阵鄙夷。

　　秦夫人放下了碗箸，咳了一声，又道：“娘娘恩典，有好东西就念着我，就今天早上，已经赏赐一个婢子下来，人美、手也巧……”

　　她瞪着二儿子，见秦玄策埋头吃饭，当作没听见，当下唤了一声：“阿策。”

　　秦玄策只得抬起头来：“母亲有何吩咐。”

　　秦夫人不动声色地道：“我叫陶家的带到你房里去了，你已经看到了吧，日后就给你做个通房丫头。”

　　“不要。”秦玄策断然道，“那婢子举止轻浮、容貌妖冶，显非良辈，做个使唤的丫鬟我都不中意，就该趁早打发出去。”

　　他哼了一声，又补了一句：“什么通房丫头，累赘东西，很用不上。”

　　秦夫人怒视儿子：“叫你成亲你也不干，给你通房丫头你也不要，你到底怎么回事，这辈子要做和尚吗？”

　　秦玄策面无表情：“女人有什么好，不能陪我喝酒、不能陪我骑马、更不能陪我上阵杀敌，只会扭扭捏捏、哭哭啼啼，看了就叫人发麻……母亲，您冷静些，不是说您。”

　　他转过头，语气冷冷的，没有半分诚意，对姜氏道：“对不住，弟妹，也不是说你。”

　　姜氏诚惶诚恐，连连摆手：“无妨、无妨。”

　　秦夫人差点气得笑了：“怎的，你父亲和你大哥呢，他们难道不是铁血男儿吗，他们一样娶妻生子，偏你就矫情了？难道你大嫂子不是好的吗，你几时见她扭扭捏捏、哭哭啼啼了？”

　　提及父兄，秦玄策的脸色微微有些变了，他望着秦夫人，用平静的声音道：“大嫂子那样的更不成，我宁可一辈子不娶，也不能害了人家。大哥当初就和我说过，有了大嫂后，心就软了，打起仗来瞻前顾后的，所谓英雄气短、儿女情长就是如此，叫我日后不要太急着成亲。”

　　秦夫人又怒又笑，眼泪滚了下来：“我呸，说什么胡话，阿川要是还在，我把你们哥两个一起揍一顿，没一个叫我省心的，两个小混蛋。”

　　秦夫人的长子秦玄川，亦为骁勇战将，娶了妻子赵氏，伉俪情深，你侬我侬，羡啥旁人。

　　后，秦玄川战死，消息传来，彼时，赵氏一滴眼泪都没掉，反而面不改色地对旁人道：“我既嫁给他，便早知道会有今日，只是没想到来得这么快罢了。”

　　当天晚上，赵氏便在自己房中投缳自尽，徇情而死，时年不过十七岁。

　　秦夫人想起长子和长媳，更是恨得咬牙，指着秦玄策骂道：“要是阿川和阿川媳妇还在，我用得着操心你吗，你爱怎的怎的去，我都懒得理会。”

　　在场众人都低下了头，连惯会哄人的姜氏也不敢说话。

　　作者有话说：

　　秦夫人：老母亲忧心忡忡，我儿子到底行不行？

　　大将军面无表情：特别行！！！

第6章

　　秦玄策有心安慰母亲几句，但又不知道该如何开口，他沉默了半晌，看见秦夫人落泪，心中更是不自在，起身道：“儿子吃饱了，先下去了。”

　　“快快走开，别杵在眼前惹我生气。”秦夫人怒道。

　　秦玄策沉默着，走了出去。

　　回到观山庭的时候，他的脸色还不太好，多年的杀伐征战，他的心早已经坚硬如铁石，但想起过世的兄长，还是令他的情绪低沉了下来。

　　长青迎了上来，观察着主子的面色，小心地开口：“二爷您回来了，要用茶吗？”

　　秦玄策摆了摆手。

　　长青退了出去，过了半天，又进来了，手里捧着一个食盒。

　　“前头传话过来，说二爷您今晚没吃什么东西，小厨房那边做了两样吃食，给您端了上来，二爷您多少再用些吧。”

　　秦玄策顺口“嗯”了一声。

　　长青将食盒放在案上，打开来，端出了一个海碗：“这是鸡汤面。”

　　一碗汤，汤里卧着拳头大小的一团面，仅此而已，别无它物，鸡汤清澈，色如琥珀，半点油星都没有，散发出一股勾人的香气。

　　秦玄策本来不觉得饿，这会儿却被挑起了食欲，遂坐了下来，拿起银箸。

　　他先喝了一口汤。

　　鲜美的滋味窜了进来，鸡汤醇浓，还有人参的香气，回甘绵长，把舌头熨烫得舒舒服服的，一时间，浑身的毛孔都松开了。

　　他来了兴致，又挑起了面条。

　　如同银丝一般，丝丝分明，咬在口里，劲道柔韧，略嚼一下，又很快融化开了，纯粹的谷物香气在牙齿间流连不去。

　　秦玄策只两三口就把面吃完了，顺带把一大碗汤也喝光了，一滴不剩。

　　不过是一碗鸡汤面而已，或许是他太久没在家中吃饭了吧，觉得舌头和胃一起温暖起来，方才那股低沉的情绪也在这人间烟火气渐渐地消散了。

　　长青又从盒中取出一方松木食盘，打开盖，满满一大块羊排，烤得金黄酥香。比起方才的鸡汤又不同，这种香气馥郁而强烈，直冲鼻端。

　　长青不由自己地咽了一口唾沫。

　　秦玄策夹起羊排，咬下去。

　　表皮酥香，烤得咯吱脆，肉质肥瘦相间，肥的油脂细腻，瘦的鲜嫩软糯，带着一点点辛辣，一口咬下去，汁水溢出，丰腴甘醇，来不及细细咀嚼，就顺着喉咙滑了下去。

　　秦玄策出身高贵，举止礼仪恪守规矩，在家中用膳一向讲究细嚼慢咽，今日却吃得很快，不过转眼间，食盘就干净了。

　　食毕，他放下银箸，慢慢地吁出一口气，矜持地表示了满意：“厨子的手艺大有长进，今日所做甚合我意。”

　　长青笑道：“二爷舌头真灵，今儿换了个掌勺的，您这就吃出不同来了。”

　　“是新来的厨子吗？”秦玄策点了点头，“不错，赏他二两银子，日后叫他多多用心。”

　　长青马上朝门外喊了一声：“二爷有赏，快进来领赏。”

　　秦玄策突然有了一种不妙的预感。

　　果然，隔扇门边探出半张脸，明眸春波，妖娆勾人，偷偷摸摸地张望了一下。

　　秦玄策沉下了脸：“谁在哪里？鬼鬼祟祟，形迹可疑，去，叫人把她打出去。”

　　阿檀吓得要命，连半张脸都缩回去了。

　　长青赔笑道：“二爷，这两样吃食可是阿檀姑娘做的，您不是要赏赐她吗，怎么又叫打出去，吓煞人也。”

　　他扭头叫道：“阿檀，快点进来。”

　　门口传来“嘤”的一声，比小鸟的声音大不了多少。

　　秦玄策皱了一下眉头：“这院子里下人何时变得这么没规矩，杵在门口，活似做贼，不成体统。”

　　阿檀这才扭扭捏捏地进来，并不敢靠近，站得远远的，小小声地道：“见过二爷。”

　　秦玄策冷冷地道：“大声点，听不见。”

　　他是不是故意的？阿檀抬起头来，偷偷看了秦玄策一眼，正好看见他漆黑锐利的眼睛瞟了过来，带着一种冷漠的倨傲。

　　阿檀心里有点慌，说起话来更加结结巴巴了：“谢、谢二、二爷赏赐。”