戋戋被他盯得浑身发虚，今日之祸莫不是因为自己？那日晋惕欲带走她时，沈舟颐曾出言阻拦。以晋惕的权势和手段，沈舟颐被寻仇报复是再正常不过的事。

　　当下难堪已极，又兼愧疚，垂下头来贝齿紧咬，不敢面对杨钢。

　　“那些人对公子说‘这只是个警告’。警告什么？自是为着您的宝贝孙女。”

　　戋戋听此嘲讽之言，眸中沁着泪花，又气又怒。若晋惕此时就在面前，她真想给他两耳光，问他这么做有何意义。

　　贺老太君见不得旁人谴责自己孙女，便道：“胡说，你们许是生意上得罪其他人了，也未可知。人家堂堂魏世子，怎会行如此伎俩寻仇报复。”

　　杨钢冷笑道：“那敢情好，就祝您孙女早日嫁入魏王府，百年好合。我家公子的一番好心，全被狗吃了。”

　　老太君顿时愠怒，她在家中那是老佛爷般的存在，怎容低贱的侍卫诋毁。

　　“放肆，你是什么人，敢如此对老身说话？”

　　杨钢常年在江湖行走，本是莽夫一个，骨头比铁石还硬。眼见话不投机，鼻子哼了声，一瘸一拐地离去。

　　贺老太君怒气更盛，要遣人将其拦住。

　　戋戋连忙劝道：“祖母，算了。”

　　此事因她而起，本就是她连累了沈舟颐，怎能再和他的下属起争执。

　　贺老太君也憋着闷气，听杨钢方才的意思，似是魏世子怪罪沈舟颐与戋戋走得太近，故而才给点教训敲打沈舟颐。

　　伤人者既是魏王府，明日贺家也不用去临稽府报官了。以晋家今时今日的爵位，怕是皇帝都要礼让三分，别说打折沈舟颐一条臂膀，便是将他直接屠掉杀掉，也无人敢过问一句。

　　贺老太君怜悯地望向戋戋，戋戋擦去眼角零星的泪花，沉默片刻，眸色渐渐坚定，道：“明日我去魏王府找晋惕。”

　　贺老太君道，“胡言，你一个姑娘家，怎能抛头露面。况且你还指望着嫁入魏王府呢，要去也得是你父亲登门赔罪。想晋家那种有名望的侯爵之府，不会抓着理不放的。”

　　戋戋苦笑，“事情到这般田地，祖母以为我还能嫁入晋家么？”

　　贺老太君却认为晋惕派人殴辱沈舟颐，都是因为在意戋戋之故。若此时把话挑明，清清楚楚告诉世子戋戋只对他一心一意，对其他男人并无非分之想，没准晋惕头脑一热真迎娶戋戋当正室呢。待孙女成为魏王府长媳，平步青云，看谁还敢轻蔑贺家。

　　“此事自有祖母为你谋划，你不用担忧。”

　　祖孙二人又磋磨良久，才见邱济楚从内室中出来。他脸上并无过多悲伤之色，想来沈舟颐性命无虞。

　　老太君至此方放下心来，紧绷的精神一松，便困倦得再也撑不住。

　　戋戋欲陪老太君同回寿安堂，邱济楚却拦住她，哑声在她耳边道，“我方知道他是为你回绝了魏王府给的金银贿赂，才遭此骨裂之祸。你就这般走了，不去看看他么？”

　　戋戋心下愧疚，默然点点头，请贺老太君先回房安眠，自己随后就来。

　　贺老太君也觉对不起沈舟颐，叮嘱戋戋深夜里莫要和陌生男子独处太久，免得生出什么闲话。

　　戋戋缓缓推开内室之门，闻见一股浅淡的血腥味。窗子半开半遮，清凉的夜风洒进来，沈舟颐正靠在檀木床头边阖着眼睛，肤色被月光映衬得很白很白，双唇也色淡如水，甚为虚弱。

　　闻她进来，他微有讶然，“戋戋妹妹还没去休息么？”

　　戋戋嗯声，脚步沉沉朝他走去。她掀开衣裙轻轻跪坐在他床下的软垫上，目光恰好与侧卧的他持平，“对不住舟颐哥哥，是我害你受苦了。”

　　半只小蜡，一灯如豆。沈舟颐眸中微光明灭，温柔道：“没事，与你无尤。”

　　“其实……”

　　戋戋想起方才邱济楚的话，粲齿竭力挤出一个笑来，“哥哥何必那么傻，和魏王府过不去？魏王府若真给你金银，收下便是。左右祖母也希望我嫁入晋家，我早晚是晋家的人呢。”

　　其实她将来做不做晋家妇实尚未可知，这么说不过是欢脱氛围罢了。她原指望着沈舟颐能被她逗笑，可他气息冰冷，柔腻的指尖只缓缓搭在她双唇上，叫她莫要再说下去。他问，“是老太君想让妹妹嫁入晋家，还是妹妹自己想嫁入晋家呢？”

　　戋戋一怔，忌惮着他手臂有伤，便没乱动。她咽咽喉咙，不知怎地对他讲了句实话，“是祖母想的，我自己却也想。但若魏王府如此欺辱哥哥，我定不可能委曲求全的。”

　　沈舟颐莞尔，“别。妹妹怎可因我耽误终身大事？”

　　戋戋见他并无怃然之意，便也和气地笑笑。她情不自禁摸摸自己被他滑过的双唇，麻麻-酥酥的，似有种别样的感觉。她没太多接触过男人，即便从前和晋惕在一块时，也没逾越那最后的防线，此时心神却有些乱。

　　她不过盈盈十七，许多道理尚不明白，也不晓得单纯以兄妹的角度来看，沈舟颐摸她的唇是否过于亲密？他从前向她求过亲，或许曾经钟情于她。

　　戋戋斟酌着措辞，悄声问他，“舟颐哥哥前几日说会在娘家永远庇护我，给我一份风风光光的嫁妆，但我若执意嫁给晋惕的话，哥哥说的还算数吗？”

　　她似在不断提醒他，她会嫁给别人。

　　沈舟颐长眸狭了狭，诸般情绪藏匿于夜色中，叫人捉摸不透他到底在想什么。半晌，他还是善解人意地道，“当然算数。妹妹不用想太多，近来你时常做噩梦，便是忧思过度所致。”

　　戋戋大疑，“你怎知我近来做噩梦？”

　　“见你目下微有乌青，白日魂不守舍，便知是夜有所思的缘故。若要择婿，也须得选个不令妹妹恐惧的，否则我如何放心地把妹妹送出嫁？”

　　戋戋吁叹了声，差点忘记沈词安便是医者，这种事一看便知，倒瞒不过他。她并不想把自己那个光怪陆离的梦境告知他人，便岔开话头道：“是，祖母自会帮我选最合适的人。今日天色已晚，戋戋不便再过多打扰哥哥，这便回去了。”

　　沈舟颐朝她颔首，身子尚还虚弱，无法起身相送。戋戋帮他枕好枕头，吹灭蜡烛，才提灯离去。临别时两人互道好梦，虽然折腾一宿天都快亮了。

　　清霜在外等候着戋戋，护送戋戋一道回桃夭院去。

　　戋戋满怀心事，琢磨着此事不能不了了之。若贺家能任晋惕如此欺辱，那她将来嫁给晋惕又能有什么地位了？即便有贺老太君和沈舟颐这两杆枪替她在娘家遮风挡雨，恐怕她在婆家的日子也不会好过。

　　虽然贺老太君不叫她出面，但她还是非见晋惕不可。或许贺老太君的想法是对的，晋惕就是因为还在意她，才一次次挑起事端。

　　与其在贺府被动受人支配，不若她主动行动，利用晋惕的这点爱慕之心，把他的庐山真面目扒出来，看看他到底是不是梦中那人。左右这一道坎儿，她早晚都得过。

　　只是她须得当着许多人与晋惕相见，再不能私下里了。否则他若真把自己掳去做外室，大势去矣。

　　·

　　沈舟颐的身子还未痊可过来，隔日清早便有许多人前来沈家门前，闹闹哄哄地挑事。原来沈家的商船被烧了，里面许多珍贵的药石也跟着付之一炬，这些人都是来要债的。

　　由于记账的字据也被焚毁，死无对证，部分下三滥的商人便趁此机会多要价，甚至有的明明没在沈氏订过药材，此时也来狠狠敲竹杠。

　　沈舟颐在床榻上体力难支，邱济楚便苦苦应对这些人。眼见着这些年辛辛苦苦攒下的基业一夜之间被鲸吞蚕食，却束手无策。若真找不到银钱来抵债，只怕沈家祖上留给沈舟颐的老药铺也要被盘掉。

　　临稽作为皇都，向来国泰民安，百姓淳朴老实，一时间如此多的奸诈小人趁火打劫，很难说不是得了什么权贵的授意。

　　如今贺家的命运气数都依仗沈舟颐，火烧眉毛，老太君也跟着焦急。谁都明白是魏世子要和沈舟颐为难，故意把他往死里整，可知道又有什么用，干生气而束手无策。

　　只要魏世子想，随便扣个帽子就能把沈舟颐下大狱，判个流放或斩首之刑，叫他身首异处。

　　晋惕这是要所有人都知道，贺戋戋只能是他的女人，任何敢觊觎贺戋戋的都是自寻死路。沈舟颐既敬酒不吃吃罚酒，那么有的是手段对付他。

　　邱济楚为帮沈舟颐抵账，变卖了不少家当。邱家的继父和弟弟都不是省油的灯，见邱济楚给别人倒贴钱，便对他多番言语殴辱。邱济楚愤怒之下暂时在沈邸住下，与继父弟弟形同陌路，已好几日不曾回家了。

　　事态俨然越演越烈，要债之人也越来越多。

　　贺老太君以往极力主张与沈家合并，原是想沾沾沈舟颐的富贵光，没想到狐狸没捉到反惹一身骚，累得贺家满是倾颓之相。虽沈舟颐落到这般境地都是为了戋戋，但无可厚非的，贺家人对沈舟颐的态度还是不声不息地冷淡下来。

　　唯有戋戋态度如常，总算没忘记沈舟颐这个表兄。每每疗伤的汤药都是她亲自送过来的，有时候下了学堂的课，她还会过来陪他说说话。窗明几净下，兄妹两人一卧一坐，鸟声唧唧，茶淡景浓，她持卷为他读书，他阖目细细听着，安详静谧，虽非亲人却胜似亲人。

　　贺老太君不明白戋戋为何还要这么做，从前叫她吊着他，乃是因为沈舟颐年富力强，可以充当贺家的顶梁柱，现在还有什么意义。戋戋却仿佛自有她的道理。

　　沈舟颐落魄前行走九州，颇结下不少至交好友，平日里一起呷酒玩乐，好不亲密。如今得罪了魏王府，这些至交好友却有多远走多远，纷纷都不见踪影。

　　卧病在床数日，沈家家境日蹙，沈舟颐原本蒸蒸日上的事业，也如昨日黄花般凋零殆尽。说起来，只是因为他不肯受晋惕那两箱子金银珠宝罢了。

　　那位在魏世子手下听差的昔日同窗顾时卿又找上了他。不同的是，这次顾时卿没带成箱成箱的礼物，也没客套寒暄，径直来到沈舟颐床榻之前，问他，“沈兄潦倒数日，可醒悟了么？”

　　阴雨连绵，虽大白天，屋内却也昏暗。虽然昏暗，屋内一根蜡烛也没点。人在落难时，狼狈拮据，诸事惨淡，连点根小小的蜡烛也是奢侈。

　　沈舟颐手中正持着成堆的典籍倚在长椅上，他右臂兀自未复，只得以左手执笔写字。顾时卿还以为他病急乱投医在翻账本找对策，没想到漆木桌上放的俨然是一本在报恩寺求回来的《菩提心经》。

　　顾时卿暗呵了声，不愧是魏世子，整治得沈舟颐都开始求佛告祖宗了。

　　“人贵在识时务。就像小弟那日说的，令妹能被世子爷看上，乃打着灯笼找不来的好事。咱们人微言轻，该认命得认命。”

　　“实不相瞒，世子只使了三分手段。若你还要和世子爷犟，后面还有无穷无尽的苦楚等着。沈兄本前程正好，何苦为个女人自寻绝路。”

　　顾时卿是奉命再次来游说沈舟颐的，说了连串的话，见后者临摹完菩提心经的最后一笔，“嗯，从前是我不识时务，辜负了世子的美意。我也是刚从舍妹口中得知，她原是与世子两情相悦的。”

　　顾时卿听他退让，“你明白就好。”

　　其实顾时卿认为，沈舟颐未必真是世子的情敌，那日他阻拦世子带走戋戋，有可能只是单纯的世兄保护世妹而已。听说沈舟颐已养了相好的在外面，不日就会成婚，应该对贺戋戋没什么逾矩心思。世子这般下狠手对付他，未免嫉妒心太强了些。

　　沈舟颐续道：“不过我家也不会做卖妹之事的。我自可以撒手不管，但世子能不能娶得舍妹去，还得看她自己的意思。”

　　顾时卿道：“那是自然。贺小姐对世子情根深种，两人是一对佳偶天成。世子还希望沈兄能往外地走走，随便去哪儿都好，留足够空间给世子和令妹，不要碍手碍脚。只要沈兄肯配合，那两箱子金银依旧是你的。”

　　沈舟颐拾起方才戋戋落下的团扇，凉凉的扇骨握在手中，仿佛她身上甜美清新的少女之气还萦绕其上。

　　他盯着扇面，眸色幽邃而冥黑，没带任何情绪地答允道，“好。”

　　作者有话说：

第10章 绵羊

　　这当然是个没有其他答案的选择，晋惕既希望沈舟颐暂时离开，即便沈舟颐不肯，晋惕也有的是手段将他请出去。

　　沈舟颐妥协了，顾时卿也总算完成使命，叮嘱：“世子给你三日的时间。”并留下一些疗骨断续的灵药。

　　沈舟颐睨着那些药，叫人直接丢掉了。他翻回第一页菩提心经准备重新誊抄，杨钢忽进来，将手中小信交给他，低声道：“公子，刚才小人在酒楼办事，恰好遇上个富贵人家的仆人。对方自称德贵，见到小人甚是激动，点名道姓要把这个送给您。”

　　拆开字条，里面是两行娟秀的小字，落款竟是那位有过两面之缘的赵鸣琴小姐。

　　沈舟颐忖度须臾，将字条重新卷起来，“人呢？”

　　“小人不敢泄露公子的门第和姓名，没叫他们跟着，只和他们约定还在酒楼会面。”

　　沈舟颐无心于赵鸣琴，便要回绝。杨钢道：“瞧那主仆俩的意思，见不到公子不会罢休，估计还会想别的法子窥探公子的姓名。”

　　沈舟颐闻言微有不怿，望向窗外的日头：“好吧。让德贵告诉他家小姐，此时天色正明，男女不便相见。若是有意，戌时可以在老地方一叙。”

　　杨钢迟疑：“公子手臂的伤没事吧？”

　　沈舟颐表示无恙。

　　杨钢遂将纸条带到酒楼，交予等候的德贵。原来赵鸣琴那日对沈舟颐一见倾心，念念不忘，派人多番查访他的下落都徒然无功，却偶在酒楼遇上杨钢，认出是沈舟颐的下属，这才递来邀请。

　　她作为魏王府的贵客，与晋惕不睦，并不知道沈舟颐为晋惕所伤之事。

　　戌时天色全黑，繁星在天清露沾衣，德贵奉他家小姐之命驾马车来约定处接沈舟颐，会面时见后者手臂竟裹有厚厚的纱布，不免大吃一惊。

　　“公子何以伤得这般厉害？若有人敢欺辱公子，告诉我家小姐，小姐必定替您讨回公道。”

　　沈舟颐上得马车，“小郎君误会了，没人伤我，是我自己不小心从高台上摔下来罢了。”

　　德贵不好意思，“公子可千万别管小人叫‘郎君’，喊小人德贵就行。”

　　说着催动马车，赵鸣琴盼沈舟颐若渴，叮嘱德贵接到沈舟颐后莫要耽搁，立马来湖边，她会在那里赁一艘客船等他。

　　车厢颠簸，沈舟颐委婉道：“还是慢些罢，在下这手臂刚刚接好，骨头怕要颠错位了。”

　　德贵抱歉，放缓速度。两人边行边攀谈起来，问德贵方几何，家中有无父母亲眷，平日有何嗜好等等……沈舟颐不似晋惕那般身份高贵，更像平凡人，有股与生俱来的亲和感，说话谈天毫无距离。德贵分心与他说话，马车便驾得更慢些。

　　两人聊起了表姑娘，不难看出德贵对赵鸣琴多有爱慕之意，不过这爱慕恰如暗处不见光的蝼蚁，绝对不敢拿到明面上来说。