了疾睇了月贞一眼，含笑点头，“也好。”

　　自打月贞嫁来，他也是头一回到这屋里。比先前大爷在时变化许多。从前的红漆家具都重刷了黑漆，纱帘帷幔也都是略显深重的颜色，衬得整间屋子沉闷古板，与琴太太的屋子如出一辙。

　　一瞧就知道是琴太太的心思，她老人家自己的屋子是黑压压的，连这屋里也刻意杜绝了一切鲜艳活泼的色彩，恨不得连阳光也不放进来，好将月贞刻造成一个似模似样的寡妇。

　　迎面见供案上竖着大爷的牌位，了疾欲待祭拜，要找地方搁他的持珠。一侧首，月贞笑盈盈地将两手摊在他面前，“我给你拿着吧。”

　　他将持珠搁在她手心，止不住唇角轻提，也对她笑一下。

　　永善也学样子，点上香跟着拜了一番，与了疾说，“今日头回到你们家来，竟然如此堂皇，可怜我这妹夫，这样的富贵，却无福去享。”

　　了疾淡淡回道:“正所谓生死有命，舅兄不必过于伤怀。”

　　月贞在一旁听他们说话，将了疾的持珠紧握在手里。珠子想必被他摩挲过许多个年头，染上了他的体温。其中那颗红珊瑚主珠，像是被他赋予了灵气，成了颗鲜活的心脏。她感觉到它在她手心里跳动。

　　鬼使神差地，月贞背过身去，趁没人留意，亲了那颗大珊瑚珠子一下，将它还给了疾。

　　“谢谢大嫂。”

　　月贞小小地使了个坏，心情大好，“替你拿个东西而已，有什么好谢的？你真是客气得过头。”

　　言讫，走去将牌位抱下来，拿张绢子抹了抹灰，又放回去，回身请了疾与永善在榻上坐，“你们外头说话，我和嫂嫂到屋里去坐。”

　　永善望着二人打帘子进去，扭头问了疾：“我这妹子还算得体？在你们家没出什么丑吧？”

　　不待了疾答，跟着便是一番自夸，“她不会的。我这妹子脾气虽然犟些，倒还算知书达理。别看我们家市井小买卖人，祖上也是读书人家。我父亲还有秀才功名呢。他老人家教我们读书写字，要不是当时家中贫寒，我也能去考个功名。可惜，可惜。”

　　了疾拈着袖口随声附和，“造化弄人。以舅兄才学，必有后福。”

　　“不是我自吹，现如今，好些富裕点的家里，小姐还不读书不识字呢。我这妹子却是从小就跟着我读书认字。要我说，妇人家虽然读书没什么大的用处，却也不见得是坏事。譬如到了你们这样的人家，学着看账算账，总是个好处嘛。鹤年说是不是？”

　　了疾向那张蟹壳青的门帘子看一眼，认同地笑了笑，“舅爷所言极是。”他顿了顿，又道：“大嫂嫁到我们李家，是委屈了。”

　　永善还道是恭维，随口一笑，“嗳，这话哪里说起。”

　　“大嫂才进门，与我大哥礼还未全，就成了寡妇，难道不委屈？”了疾睐着他趁机试探，“按说出了这样的事，贵家将大嫂接回去另聘人家，也在理。我们家的长辈也无话可说。舅兄或可回去与老太太商议商议，议好了，只管放心，由我去对姨妈讲。”

　　骤听这话，永善忙端正颜色，“是我妹子在府上得罪了谁？或是哪里不好？”

　　了疾笑着，有些怅然，“没有的事，大嫂很好。只是她年纪尚轻，为一个话都没说上的人守节，太委屈了。”

　　永善稍稍放心，又松弛了骨头，“不委屈不委屈，到你们这样的人家，好吃好喝，还有什么委屈受？正是你方才说的，人各有命嘛。”

　　两句来往间，了疾便探清楚了。要他们接月贞回去另嫁是没可能的事，这家人舍不得眼前的荣华。其实这话霜太太早前就说过，但他不死心，总想替月贞谋一条出路。

　　然而月贞的出路与他有什么相干？他却不敢扪心自问。却在榻上替她感到一阵暗败灰心，脸色亦微微转冷。

　　未几陈阿嫂领着元崇进屋拜见后，自回房用饭。芳妈珠嫂子也提了饭来。了疾是三样素斋，与永善的四样荤菜一并摆在饭桌上。

　　永善仗着是娘家舅爷摆着架子训人，“你们这些下人好不懂事，鹤年是出家修行之人，见不得荤腥，怎的不另摆一桌？”

　　了疾摇摇手，“不防的，我陪着舅爷一桌用。”

　　永善忙笑嘻嘻情他入座。当着了疾，芳妈也不好反叱亲戚，只是愈发看不惯这章家人的嘴脸，心里暗骂一句，提着食盒又进卧房摆饭。迎面看见白凤坐在榻上，顺势乜了她一眼。

　　待人出去，白凤端起饭碗在榻上向月贞抱怨，“你这屋里的下人简直不像个下人，亲家哥嫂在这里，她们非但不殷勤些，反甩脸子给我们瞧。什么意思？瞧不起我们这小门小户的亲家？”

　　月贞早察觉到芳妈的轻视，却也没法子，谁叫芳妈是冯妈的亲戚，冯妈又是琴太太跟前的老人，轻易得罪不起。

　　只得劝她嫂子，“嫂子不要理她，你在这里住几日，有什么是使唤珠嫂子或小丫头，不要使唤她就是了。”

　　饭后永善要回家去，家里尚有一摊子事丢不开，只留白凤在这里帮忙照应。屋里下人什么都没说，连月贞也一时没想起来，还是了疾吩咐丫头，“去告诉角门上套一辆马车送舅爷回去。”

　　月贞感激地看他一眼，与他一道送永善往角门上去。了疾另叫人预备了几样大菜，装在食盒里交给永善，“老太太身子不好不能前来，请带些吃的回去给她老人家尝尝，也算到过这里一趟。”

　　永善揭了盖看一眼，都是些素日吃不上的野味海鲜，心内无不高兴，欢欢喜喜登舆而去。

　　两人照原路回去，太阳正晒，月贞将扇遮在额上，恰好也遮住她一双眼睛，可以肆无忌惮地往上瞟。

　　瞟着瞟着，她抬起胳膊肘撞了了疾一下，“你方才同我哥哥都那么多话讲，怎么这会又哑巴了？难道是省着唾沫明日好为老爷诵经？”

　　了疾这会又将戴在手腕上的持珠垂到虎口拨动起来，目不斜视，“你哥哥是客，姨妈请我款待他，自然不能冷着他。”

　　“噢，你这话的意思，就能冷着我囖？”

　　了疾的指端摸到那颗珊瑚珠，感到一点湿润的滑腻，暗暗放在手心一看，上头扣着一点浅淡的粉色油光，在太阳底下，有明显的细细的唇纹。

　　那唇纹仿佛登时幻化成一张活的嘴，小巧丰腴，涂抹着月季粉的胭脂，向他掌心轻吻了一下。他一时心慌意乱，慌张得险些将整串持珠丢出去。

　　因此他并没听见月贞在说什么，所有的余光都落在纨扇底下的那张翕动的灵巧的嘴上。

　　她在他面前时时都在笑，好像从无烦事挂心头。但他仍能从她轻盈的笑颜里感受到一种孤苦。

　　月贞以为他是装作没听见，怄气地把纨扇掣下去，斜上眼来，“你不听人讲话的？”

　　“嗯？你说什么？”

　　月贞干瞪了他须臾，一下泄了气，“算了算了，你这人没意思，玩笑也开不起。”

　　可她的玩笑话并不全是玩笑，底下往往藏着大胆的试探，似乎既不遵礼，也不守节。

　　了疾却无从讨厌，只是替她唏嘘感慨，“我方才略微试探一下你哥哥，他们恐怕是不想接你回家去。”

　　“接我回去做什么？”月贞有些发蒙，顷刻明白了他的意思，却仍然装傻充愣地笑着。

　　她心里希望了疾不要说下去，可他们显然还没有达到心有灵犀的境地。

　　了疾照旧在说：“从前我就与大嫂说过，你和大哥夫妻未全，倘或娘家肯，大可以另择良人。”说到此节，他小心睐她一眼，生怕伤了她的心，“可你哥哥那意思，是不大肯了。”

　　不是“不大肯”，是“绝无可能”，所以月贞从未对他们有所要求。

　　她豁达一笑，“他们自然不肯的，我在你们这样的人家做寡妇，他们可以想法从我身上捞好处，何乐不为呢？横竖做寡妇的，又不是他们的女儿。况且这年头，卖儿卖女的也多得是。”

　　“你娘呢？难道她也不肯为你打算打算？”

　　“我娘只一心为哥哥打算。”月贞把眼垂向脚尖，因为低着头，弯着的唇角也显得有几分失意，“其实也是为她自家打算。我娘常说‘养儿防老’，她的终身是倚靠哥哥的，所以凡事以他为先。有多余的，才想起来我是她女儿。”

　　脚下延伸出去的，是一条蜿蜒无尽的羊肠小道，她的未来仿佛跟着绵延在两旁渊渊的绿色里，美是美的，却茫茫无际。

　　想要寻个真正的靠岸处也无处寻觅，她无力地抬起头来，“鹤年，我并不是无缘无故与你亲近，是因为你常替我打算，我才与你亲近。”

　　她扇动着明媚的眼，不过是要他了解，她的感情是有根据的，是可信服的。

　　其实这不过是她随口编的谎。自己细究起来，喜欢他明明是因为他长得好看，也因为她撞见他时，刚刚幻灭了一段憧憬的姻缘。

　　而她得继续憧憬下去，因为要苦中作乐，因为过日子大多时候就是要自欺欺人。刚刚好撞见他，可以把憧憬转嫁在他身上。

　　她对自己说过许多谎，譬如她哥哥嫂嫂到底是为她好，她娘也在尽力为她打算。但在今天，了疾轻易戳穿了她编造给自己的谎。她只好竭力维护着这一个。

　　无论起初的意图如何，终归是喜欢了。尽管有些一厢情愿，也仍然有些微渺而刺激的快乐。

　　好在月贞说的是“亲近”，亲近可以有许多种，了疾在理智上把它解释为一种信赖。

　　沉默了一段，他说：“我看大嫂还是改嫁的好。姨妈她，并不是像外头看着那样和善。大哥不是她亲生的，何况大哥又没了，就算你眼下有崇儿，熬到姨妈不在的那一天，你们分家，你也占不到什么便宜。”

　　林荫里阳光零落，月贞满不在乎地笑着，“我知道。可这种事情并不是我能做主的。况且你劝我改嫁，要我嫁给谁去？”她扬起眉眼，又涌起热烈，“谁又肯娶一个一无所有的寡妇呢？”

　　身不由己，翻腾起历历旧日，无外乎是这四个字。她比无父无母的孤女是要好一点，好歹有饭吃，有铺睡。但那些都不是她的。她娘常挂在嘴上的一句话：姑娘迟早是别人家的。

　　在阗满油烟的厨房，她卖命似的搓了十几年的面团，灶火复一年地烘出她一脑袋汗，她也不过是扯着袖口一横便揩干。不敢停下来，一停便忍不住去想她是为谁辛苦为谁忙？

　　恰如此刻，她的目光虽然热烈，却隐含悲伤的迷惘。

　　了疾心头不禁一跳，想起山门外露在树影间的那一片湖，清晨暮晚，常年的烟笼雾罩。他每开山门，总希望烟散雾开，能望见湖上的晨曦。

　　他微微抬起手，有刹那冲动想为她拨开眼中的茫然。却乍听见园中有小厮在喊：“鹤二爷！”

　　那小厮在远处假山后冒头招手，“鹤二爷，寺里的和尚到了，我们太太请您过去呢！小的到处找，原来您在这里。”

　　“去回太太，我就来。”

　　小厮去后，了疾把眼转回来，方才一点有情醉意烟消云散，又如从前从容冷静，“寺里的僧人到了，我要到前头去安置他们。大嫂回屋去歇着吧，夜里还有得熬。”

　　月贞没搭这话，问起别的：“鹤年，你们做了和尚，难道就没有还俗的？你怎的不还俗？”

　　没等他答，便自顾自地讲起故事来，“我们章家那条街上有户姓王的人家，他们家汉子是码头上搬抬的，成日不在家。偏他媳妇生得好，有一日他也是不在家，他家去了个化布施的游僧讨水喝，媳妇打了水来，两个人眉来眼去的，竟然慢慢勾搭在了一处！后头这事情传得沸沸扬扬，我去问我娘。我娘说，和尚也不见得都是六根清净的。”

　　说到此节，她别有深意地挑眼，“鹤年，你常说修行是修四大皆空，六根清净，几时才能修到呢？人天生就长着耳朵眼睛，假装听不见看不见，不是自欺欺人么？”

　　太阳分明晒得了疾一额细汗，他却硬撑着浑身凛凛的冷静，“我从没假装。”

　　“那怎么我看你时，你就不敢看我？”

　　他不得不瞥她，恰对上她含笑挑衅的目光在澄明地闪烁着。她似乎没有廉耻之心，“淫”得坦荡，反有些男人家的豪迈气魄。这些羞于启齿的话从她口里说出来，那么自然，那么令人怦然心动。

　　可了疾不能心动。方才那个小厮来喊，或许就是佛主对他的警示。他面颊有些发热，心里认定这是一种自责。

　　“大嫂想必是对我有什么误会。我一心敬重大嫂。”

　　走到岔路上，林荫旁移，阳光不留余地的满泄下来。风稍稍汹涌，卷着乱花迷眼。月贞站定了，敛起笑颜，认真歪着眼望他。

　　了疾未再敢避开眼，此刻挪开反倒显得心虚。然而与她对望过去，难道就不心虚？出家人不打诳语，他竟然连自己也骗。

　　他心里其实慌得很，只怕给她看出什么端倪。

　　幸而月贞忽然一笑，“我不过是说句玩笑话嚜。”

　　她旋身去了，素白的裙边翻滚着，在了疾的僧袍前逗留了一瞬，几如一只握不住的手。他眼睁睁望着，如同上回离开家时的情形。但此刻心境却有了些变化。

　　那时他看她，不过以一个出家人悲天悯人的心绪在看旁观。此刻看她，总觉得她是与他的命运相关的。无动于衷只不过是骗自己的话。

　　不过人人都在做戏，又不单是他。众僧一到，于次日开坛做法事。登门吊唁的朋客愈发多起来，阖家人口渐渐忙得不可开交，做足了一场滔天的悲剧。

　　惠歌调度不过来，去向琴太太诉苦，“娘，家里这些个婆子简直是没王法！时下忙得这样，她们还偷奸耍滑吃酒赌钱，我叱了这头又训那头，实在忙不过来。”

　　说完惠歌便在榻上扭身哭起来。琴太太体谅她年纪尚小，虽然有冯妈帮衬，拢共也只几双眼睛，哪里盯得了众多手脚？

　　她默想一阵，呷了口茶，“这样，正好你两个嫂嫂的娘家都来了人，我请她们帮着你调停调停。”

　　惠歌掉过身子来，眼泪也忘了搽，“芸二嫂子的两位娘家嫂嫂倒罢了，他家是大家门户，那两位嫂嫂在家都是打理过家事的，请她们两位尚且帮得上。可贞大嫂子的娘家不过是穷街陋巷里的小门户，家里拢共才那么几个人口，她家的大嫂会做什么？请她帮忙非但帮不上，反白送她一个人情。”

　　“月贞的娘家是做吃食买卖的，别的她那大嫂不懂，厨房里的事情却还帮得上。如今款待亲友，就是厨房里一团糟，请她去厨房了照看最恰当不过。也不要她做什么，就是调停厨房里的饭食茶饮。”

　　惠歌半大的姑娘，也没主意，只好全听琴太太做主。当日琴太太便先请了芸二奶奶同她娘家两位嫂嫂到屋里来说了一通，后又将月贞与白凤请来寒暄一番：

　　“原本早该请亲家到家来坐坐的，偏生家里大大小小的事情一桩接一桩。先头渠哥的事情你们因为避喜，不能来。如今因为我们老爷的事情，舅奶奶好容易到了我们家，却又赶上这几日乱忙，不得仔细款待，是我们家失礼。”

　　白凤见她面容淹淡，脸色憔悴，跟着在椅上哀哀切切地叹息，“亲家府上出了这么些事情，我们没帮上什么忙不说，哪里还敢添麻烦呢？您快别这么说。”

　　“您客气。 ”琴太太招招手，亲亲热热地将月贞招到对榻坐，笑道：“月贞这丫头，我最喜欢，亏你们教养得好。”

　　“姑奶奶在家时就听话懂事。到了这里，全凭两位太太与兄弟妯娌们照拂得好。”

　　月贞听了半日客套话，细声地搭个腔，“太太叫我来，是有什么吩咐么？”

　　琴太太作难似的睃二人一眼，唉声叹气，“真叫我不好意思开口。家里忙得这样子，每日客来客往几十号人，惠歌年纪又小，许多事照应不到。咱们娘们几个，又要在灵前守孝，又在厅上陪客，也是抽不开身。如今上上下下简直乱得全无章法了，想请舅奶奶帮着把厨房里的事照应照应。舅奶奶放心，用不着做什么，就是调度调度那些媳妇婆子，凡事支使她们去做。不知道舅奶奶肯不肯帮着操劳几日？”