——大约是，不来了吧。

　　当夜，她将行李收拾完备，次日一早辞别。

　　宜巽稍有不舍地问：“姐姐，你不等张大人了吗？”

　　“不等了。”她背着行囊，双手套着宜巽赠她的棉套，笑着挥挥手说：“他不会来了。”

　　“张大人爽约，姐姐不生气吗？”

　　“不生气。”她抬眼望着层叠枯枝后的冰冷曦光，“意料之中。帮我转告天师，约定仍然作数，已经开春，快该播种了，我要去田里看看。”

　　去年六月天鼓鸣后，各地收成锐减近半，靠着仓储陈粮勉强过冬。冬日大雪纷飞，按理来说今年该是丰年。可罪己诏一出，她心里不踏实。

　　倘若天灾难渡，就是饿殍遍地。

　　两省蝗灾尚且饿死百万众，九省异象所造灾祸不可估量。

　　数个月间，行走在各地田间，粮食长势不好，农户唉声叹气。至五月份，仍无夏讯，晨起田间结霜，夜里冷风刺骨。各地百姓纷纷祈求神佛，朝中连番祭天，法事道场一应俱全，再追一道罪己诏，仍无甚效用。

　　至秋，依旧光景惨淡。

　　她帮着一户农家收了粮，粗略一问，才知今年收成只有寻常年份的两三成。

　　各地富商大户早早囤积粮食，生活富足，普通农户只能勒紧腰带，日日食不果腹。越来越多的民众聚在她身边，每日听她唱经，祈祷灾祸早些平息。

　　朝廷各式手段用尽，仍挡不住一片片倒下的饥民。

　　无粮饿死，无衣冻毙。

　　哀鸿遍野，生灵涂炭。

　　茅檐下，她将柴火烧得更旺，抱起昏昏沉沉合上眼的女婴，低声唱着经文。近处诸多百姓伏倒在地，满是痛苦呻|吟，唯有耳闻慈悲经声时刻，方得片刻慰藉。

　　十月初一，大雪。

　　只半个时辰，漫天雪花铺遍原南，无数奄奄一息的饥民披盖大雪长眠。

　　四肢瘦如细枝的男子跌跌撞撞扑倒在她面前，呜呜咽咽吐出些含混不清的句子，旋即将她怀中抱着的婴孩夺走。男子是婴孩的生父，抱着孩子仍然喋喋不休，她有疑惑，扶着土墙缓缓站起，忍住晕眩，盯着那男子离去的方向。

　　很快，孩子的母亲连滚带爬扑在她身边，那女子形销骨立，面颊眼眶凹陷，两眼睁得极大，甚是骇人。女子抓着她脚踝，惊神惶恐地呼喊，却因缺食少水，喉咙嘶哑、声音微弱。

　　辨别许久，她终于听懂，旋即不顾晕眩追出去。

　　那男人，竟要将自家婴孩，换与旁人作粮。

　　——“这么大的飞蝗，吃人吗？”

　　——“回公主，蝗虫不吃人，但人会吃人。”

　　——“人吃人？真恶心。”

　　想起宣禹山的两具道士遗骸，想起那截指骨上细微的齿痕，她忽然觉得肠胃翻涌，继而蹲在路边，捧心作呕，却只吐出些许酸涩苦汁。

　　肺腑间翻江倒海，愈发难受，可再迟些，那婴孩就不知要成谁家盘中餐。她挣扎着站起，继续前追。

　　最终在株树衣剥尽的枯木下，她找到那男子。男子怀中抱着名面容发青、四肢僵硬、死亡多时的孩童，依靠着树干痴痴发笑。她再三追问，才问出他孩子的去向，复又赶去。

　　远远的，听到微弱婴啼，她脚步再快，扑开扇柴门闯入屋宅。是对瘦骨嶙峋的夫妻，妻子正在悄悄生火烧水，丈夫正掐着孩童的脖颈。因久未进食，力气太弱，过去许久，婴孩仍能喘息。

　　她夺过婴孩，再从厨房抢来菜刀。

　　“想吃东西？跟我来。”

　　她抱着婴孩，提着菜刀，一路回到茅屋，孩子的母亲伏在地上不住哭泣祈祷。她将婴孩还给母亲，随后叫醒四周奄奄一息的人们。

　　刀锋在掌心划过。

　　血液涌出，滴落在破旧的陶碗中。

　　碗底满布鲜红，脸色越显苍白。

　　她将血碗捧给那对夫妻。

　　“饿了，你们可以饮吾血、啖吾肉、食吾骨。”她回身望着众人，“我，空受朝拜，唯有血肉，可供你们果腹解饥——还有谁饥饿难耐，尽管带着碗来。”

　　或是因饥肠辘辘而行动迟缓，或是因心有忌惮而不敢妄为，四周无人动作。

　　她问：“食一人肉，解一时饥，负一世罪，值当吗？”

　　“喝这一口，是一辈子的罪业，可少这一口，半天都熬不过去了！”那对夫妻在众目睽睽下将一碗血饮尽。

　　妻子久未见荤腥，忽饮生血，不住扶墙作呕。

　　丈夫抹着嘴角，舌头将溢出的血一点一滴舔舐干净。

　　不知是谁，吞咽着口水。

　　又不知是谁，畏畏缩缩捧上只陶碗。

　　“观音娘娘，可怜可怜我吧，太饿了，实在是太饿了。”

　　作者有话说：

　　①道家称存养本性或修真得道的人。亦泛称“成仙”之人。

　　? 第114章

　　啪啦。

　　陶碗触地碎裂。

　　随之而来是声怒吼,自肺腑，涌上喉头，带着剖肝泣血的泪,震响四野。

　　是那位母亲，放开面色青紫的婴孩,用尽毕生气力，掀翻陶碗。

　　幼童纤弱,不知窒息或者饥饿，终究断了气。

　　“是你杀了我孩子！你们杀了我孩子！饿了吃我！吃我啊！为什么要吃我的孩子？”母亲哭喊着，“吃我，吃我好不好,放了我的孩子……”

　　一声声,一滴滴，传入她耳。

　　像把利刃,剐过五脏六腑。

　　“都饿。”赵令僖捡着碎陶，一片片，都揣在怀中。声音细微温柔,却比愤怒的嘶吼更加有力：“朱门酒肉臭，路有冻死骨——忘记你们没读过书，不认得字,或许听不懂这两句。换种说法。这世上,无论什么时候,不会人人都挨饿,总有人能吃得饱饭。”

　　周围静了许多，母亲哭得力竭,空张着口。

　　“对。观音娘娘说的对。”

　　“有人吃饱饭,可我在挨饿。”

　　“我听说镇上高老爷家,每顿饭有鱼有虾、有鸡有鸭。他家一桌饭，够我们一屋子人吃一天。”

　　“还有谢老爷，俩月前还在施粥，嘿，一碗粥五粒米。现在，五粒米也没了。”

　　陶片尽藏怀中，她缓缓起身：“五粒米，一碗粥。一天两天饿不死。饿死的人，我见过，你们也见过，太难受了。不如投河上吊，痛快点，少遭罪。不想饿死，有两条路可走。往西二十里，是平康河，往东二十里，是善怀镇。去善怀镇的，跟我来。去平康河的，随你们。”

　　长久饥饿令她身形瘦削，腰带愈显宽松。她解开腰带，重新绑扎，刀紧紧缠在腰间，再披件破旧外袄，遮住残缺的刀刃。

　　二十里，寻常日子，只需一个时辰。

　　这一次，她从天亮走到天黑，身后的队伍越走越短，站着的人越来越少。敲开高家大门时，身后只剩下些精壮中青年，和那位声嘶力竭的母亲。

　　“谁啊？”高宅看门老人提灯照着，“滚滚滚，到别处讨饭去。”

　　“想见见高老爷。”她抬脚跨过门槛，卡住大门。

　　身后饥民跟着喊起，声音越来越大，周围的房屋零星几盏灯亮起，几扇门悄悄拉开一线，盯着高家宅门。

　　高家屋宅的灯烛次第点燃，高老爷捧着手炉、披着斗篷匆匆出来。借着灯光一照，再看她身后的饥民队伍，高老爷了然道：“我当是谁，十里八乡有名的活菩萨。是来化缘的？大半夜的，来人，去抬两袋米来。算是给咱们的活菩萨上个供，添点儿香火钱。”

　　“高老爷。”她跨过门槛，脚跟贴着门槛站立，负手探身向前，目光在宅院内扫过。

　　精致雕花的窗棂，枝繁叶茂的盆景，铺满青砖的地面。

　　两名精瘦的仆役汗流浃背，抬着两个半满的麻袋，踩着青砖缝隙，步步艰辛走到门前。麻袋被丢在她脚前，溅起的灰尘落在她单薄补丁的布鞋上。

　　“我们这些人，两袋米，不够分呀。”她踢踢麻袋，“香油钱，这些可不够。”

　　高老爷摆摆手，仆役抬着麻袋丢出门去。

　　雪又飘下。

　　“这年节，谁家都不容易，菩萨也不能只渡穷人，不渡我们啊。”高老爷紧紧斗篷，握紧手炉，叹息着说：“就这些，再多没了，够你们吃些时候了。”

　　“是啊，不能只渡他们，不渡你。”她摸摸襟怀，碎陶凹凸不平，尖利的边缘隔着布料刺痛她的掌心。掌心的血又开始淌起。

　　高老爷再挥挥手，看门老人要关门，她仍在门槛内。

　　“不能不渡。”

　　暖的。

　　血液从额头淋过，划过右侧眉眼、脸颊，描过嘴角。

　　很暖。

　　雪夜，热血尤显温暖。

　　刀别回腰间，她冷眼微垂瞥向地面。

　　高老爷捂着脖颈躺倒，仆役与老人，六条腿，齐齐瘫软，站立不起。灯笼落在地上，烛火散落，将纸与骨点燃，火焰燃起，照亮遍布惊呼的夜。

　　她的手探入火中，掰下截竹骨，带着火，退过门槛，仰面看着高宅门口挂着的灯笼。

　　“灯笼点亮。”她将竹骨递?????出。

　　骨尖的火照亮她干净的左脸。

　　火苗在黑夜中悬着，寸寸向下，越燃越暗，再有分毫就要舔到她的指尖。

　　有人接下点燃的竹骨，踩在同行人的肩头，依次点亮门前两盏灯笼。

　　“高老爷，布善与人，是该受百姓瞻仰。可惜夜黑风高。”她抬头看着两盏灯笼，“吊在灯笼下吧，有罩遮风，有灯照亮，看得清楚。”

　　饥民随她走进高宅，扫过所有屋子。

　　夜里高宅灯火通明，灶火燃起，流水般的菜肴送入厅堂，一盘又一盘，饥民吃撑了肚皮，却还不停下。

　　桌上盘盏堆积，她却腹中空空。

　　次日早晨，院中青砖铺着层皑皑白雪，风刮过，露出其下殷红的冰。

　　官兵围在高宅门前，将灯笼下冷硬的尸身放下，提刀拍响房门。吃饱喝足，一夜温暖，饥民们经一夜休整，终于清醒。惶惶不安，左顾右盼。

　　她这才端起碗冰冷的粥，挑出五粒米，摆在掌心，而后逐粒吞下。