“张大人已托那几位官差暗中查问过，那四名护卫先后毒发，其中一人昏迷不醒，三人身亡。”

　　“都被咬了？”

　　“御医验过，四人身上均有毒蛇咬痕。”

　　这四人先后配合设计引她来到海夕谷内，应当深知海夕谷内实情，却均遭毒蛇咬伤，属实怪异。莫非这四人均是听命行事，并不知海夕谷内实情？亦或是——

　　心有猜测，她立即吩咐道：“去传御医。”

　　御医忙碌近一宿，听闻公主传唤，顾不得歇息便匆匆赶来。

　　她寻一处石块坐下，手中握着雄黄石香囊，仔细盘问道：“先前毒发者，分别是何种毒物咬伤？伤亡各几人？病情如何？”

　　御医回道：“回禀公主，共计毒发七人，一人被毒蛛咬伤，一人被毒蝎蜇?????伤，此二人暂不会危及性命。五人遭蛇咬伤，其中三人已经毒发身亡。一人陷入昏迷，但探脉象似乎暂时不会危及性命。还有一人，伤口乌黑溃烂，据微臣推断，当是五步蛇所咬，恐怕命不久矣。”

　　她好奇问：“都是毒蛇，如何分辨是遭何种毒蛇所咬？”

　　“医书记载有几类毒蛇咬伤后的表症，有血肉溃烂者、有体表淤青者、有肿胀发热者，依次可作判断依据，但也并不完全准确。”御医停顿片刻又道，“毒发身亡的三人，伤口表症相同，但是——”

　　见御医突然吞吞吐吐，她愈发好奇：“但是如何？”

　　“但依伤口及体表显露症状来看，咬伤三人的毒蛇毒性一般，不应当如此快速致死。昏迷那人更是怪异，看伤口情况，虽是蛇咬，但应该不是毒蛇。”说罢御医忽而感慨道，“世间之大，果真是无奇不有，竟有此类能致人昏迷却不伤性命的蛇类。”

　　得了御医回答，她已笃定这四人是遭人灭口，故而叮嘱道：“务必保住此人性命。”

　　御医连连应下，旋即告退。

　　“等等。”她叫住御医再问，“张湍如何了？”

　　曾有数月同行之谊，御医与张湍关系颇好，因而提及其病情之时，脸上难免带些喜色：“数月不见，应该是有良医妙手出马为张大人诊治，其体内沉积多时的旧疾得以疗养，已逐步康复，相信假以时日便可痊愈。民间有此等医术的郎中十分难遇，可见张大人福缘不浅。”

　　宣禹山上，庆愚言辞凿凿，道是张湍体内沉疴痼疾扎根，身如朽木，时日无几。如今一看，不过是危言耸听罢了。

　　此夜多经曲折，心中怒恨交织，郁气难纾。现听闻张湍病情好转，她也不知怎的，气息顺畅许多，心情亦有好转。拂袖屏退御医之后，她忽觉困倦，一个哈欠之后，稍眨眨眼，唤次狐随她一同入帐歇下。

　　待至卯时，热气腾起，她方自梦中醒来，下颌脖颈皆有汗意。

　　“公主醒了。”次狐见她睁眼，有条不紊奉上温水供其梳洗，娓娓道：“早膳已经备下，另有熬了些解毒凉茶，奴婢尝过，非但不苦，还有些甘甜味。昨夜许御医就着篝火画下不少草药图纸，天一亮便带人四处寻找草药，受伤的护卫们得了草药，外敷内服齐下，隔一两个时辰便见效了。许御医另有寻出些草药，熬煮药汁浸泡布料，也有驱虫避蛇的效用。奴婢挑了几块帕子染上药汁，制出几个香囊，公主暂且佩上，待过了这段山路再取下。”

　　次狐正伺候她穿衣，说完便将香囊仔细挂在她腰间。她却未多留意新制香囊，而在帐中四处寻找。次狐先是不解，随即恍然，而后自枕下取出张湍所赠雄黄石香囊道：“公主在找这个？”

　　她一手拿过香囊，一手托起腰间所坠香囊。次狐所制香囊模样精巧，全不似临时赶制，相比之下，雄黄石香囊显得更加粗陋。她捏着雄黄石香囊，怔了片刻后收入袖中，不再多言。

　　次狐又道：“奴婢自作主张，将新制香囊赠予张大人一枚。”

　　“凉茶呢？”

　　“张大人也已服过。现下正在帐外守着呢。”

　　“守在帐外？”

　　“张大人虽未明说，但奴婢猜想，经昨夜变故，张大人忧心公主安危，不敢假于他人，便亲自在帐外守着。另外，那五名官差也在一旁值守。”待理平整衣衫，次狐轻声问道：“公主是在帐内用膳？”

　　“出去看看。”

　　次狐打起帘子，帘外阳光炽热，少有凉荫。不远处，张湍正与两名官差闲谈。

　　忽然见刺目阳光，她微眯了眯眼睛，目光落在张湍脸上。

　　阳光下，他一双眼睛半睁半弯，显得笑意深深，与她印象中大不相同。额上沁出薄汗，湿了几绺鬓发，她这才发觉，不知何时，他的头发已妥帖束起，入清潭沐浴时所着薄衫已然换成不大合身的囚服——倒是干净整洁。

　　应是得了官差提醒，几人闲谈戛然而止，张湍回头望向她，旋即站起身。朝向她时背光，双眼再无阳光困扰，不必费力半睁，他脸上笑意褪去大半，只在嘴角尚留有细微弧度未曾落下。

　　她醒时好似是有几分欢喜，却仿佛随着张湍睁开的双眼、压平的嘴角，逐渐消散无踪。心头钝钝，直觉四周燥热非常，一呼一吸皆带热气，化入体内，灼烫着五脏六腑。但又罕见地不知如何发泄，只闷闷向次狐道：“天热。”

　　“已派人探过路，前方多山路，山里清凉。”次狐解释道，“昨夜停在此地是因地势平坦开阔些，方便扎营，但太阳升起便会比山里热上许多。公主若觉天热，不妨早些启程，赶在晌午前进山。”

　　“依你说的。”

　　她迫切想要消去暑气。

　　半个时辰后，大队进山，几名翻山熟手在前辟出山路，两名官差为她牵马引路，张湍与另外三名官差跟随左右。山路艰难，但山中凉爽许多，护卫们心情畅快，不知是谁起头，队中唱起歌来。

　　林中惊鸟高飞，走兽避散，偶有风过吹过飒飒作响，抖落几许微黄树叶。

　　一片叶飘飘落下，斜入她的发间。她随手抚过发间，择出这片叶子，迎着枝叶隙间透出的阳光看去，见叶心绿如翠玉，边缘镶着一圈断断续续的鹅黄。

　　——快入秋了。

　　死囚问斩，大都要在秋后。一过完九月，内阁呈上一年死囚名录，由皇帝亲笔勾朱，确认可斩首名单。她曾代劳过一次，将数十张名录平铺在地，朱笔蘸墨随手甩出，墨点落在何处，便斩何人。内阁叹她儿戏。但既是死囚，便都该死，又为何不能用她的法子裁定生死？

　　她莫名自言自语道：“到京城会是几月？”

　　忽然间，队伍停下，一人匆忙赶来回话：“启禀公主，前路发现异样。”

　　作者有话说：

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　　? 第58章

　　前队开道,大队人马紧跟其后，一步步踏出小路。赵令僖乘马在中段，后有护卫警惕四周以防突生意外。虽山林行路艰难,但依此队列，进山后即便时常迂回曲折,亦减去许多崎岖坎坷。

　　此时忽然停步，队中交头接耳议论纷纷,折回通报护卫又是笨嘴拙舌，赵令僖听得心烦，扯起缰绳便向前去。前方队伍紧忙退让两旁，在山林中拥出一条窄窄小路,护她驱马直抵尽头。

　　前队开路几人手中皆持劈刀,见她亲自赶来，匆忙收刀半跪行礼。

　　周遭地面已经踩平,她下马落地，缰绳马鞭随手递给近旁护卫。辟路只至此处，再向前是草木萋萋,几束花枝点缀其中，一派生机勃勃之景。她探身看去，竟识不出花枝品种,一时有些好奇,命人剪下几朵送至队后御医处分辨。

　　见护卫捧着花枝匆匆远去,她才问道：“有什么异样？”

　　几人低头互递眼色,最终推出一人回话：“属下仲询，回公主的话,起初辟路时就有发现些野兽粪便,这在山中并不奇怪,所以没多在意。可就在刚刚，属下几个又发现些新鲜脚印，就在前边——”

　　她向仲询所指方向看去，不远处的草木多有折断，仲询所说脚印在杂草遮掩下隐约可见。

　　仲询紧跟上前，尽量压低声音：“属下几个发现脚印后不敢轻率，与队中熟悉野兽的兄弟商讨过，有九成把握这是野狼脚印，而且是不低于十只的大狼群。”十只以上大狼群在山中出没，使得此行危险重重，仲询等人满面忧色，不敢透露消息，以免引起队中骚乱。

　　闻言，喜色骤然跃上眉梢，她两眼一弯，兴致勃勃道：“传令下去，就近扎营，整备弓马，今日在山中狩猎。凡能猎得野狼者，本宫有重赏，猎得寻常走兽飞鸟者，亦各有奖赏。”

　　往年秋季，若天气合宜，皇帝会携天家亲眷往狩猎园狩猎，另点有文武朝臣陪同，禁军守卫。无论身份品阶，千百人齐聚园中，游戏狩猎，热闹非凡。赵令僖骑射功夫一般，却喜爱观赏狩猎场上弓马追逐，但因近年皇帝身体欠佳，便少有狩猎盛事。

　　今日能借此良机在山中狩猎，是件喜事。

　　仲询脱口而出道：“公主三思。大狼群出没非同小可，安全起见还是应该小心规避，尽快出山。”

　　经海夕谷变故后，她总觉气息不顺，仿佛被阴云迷雾笼罩全身，十分不适。御医诊脉却未见病症，斟酌再三后，模棱两可地回话，道许是因中了暑气，多饮凉茶、少见日光，不久便可好转。

　　暑气之说，她不全信，却也难将不适根源说清道明。此时发现野狼出没，可以狩猎取乐，一扫心中阴云。她精神抖擞，一门心思等着围猎山中飞禽走兽，自然不会理会仲询。

　　“今日若猎不到?????狼，谁都不准出山。”

　　她正在兴头，语调轻快婉转，言辞看似威吓，听来却是娇嗔。

　　仲询作为随队护卫，张湍任钦差巡察原南岭北二省离京后，他一直随行左右。但直至队伍抵达宛州，他才知晓赵令僖暗藏队中。他只是寻常护卫，等闲难以接近赵令僖，对这位传闻中荒淫刻毒、祸乱朝政的靖肃公主的了解，仅限于在护卫们轮值闲谈时的些许听闻。常听说公主在责罚谁、训斥谁，先是罢免副指挥使晏别枝，使其重伤失踪；后在宣禹山上诛杀一省命官，致使原南险生乱象，更是令他深感这位公主手段狠辣残忍。

　　可在归京途中，仲询与赵令僖更靠近些，知道因她骄奢享乐，众人需劳心费神哄她欢心。近有海夕谷内稍感不悦，便夤夜拔营行军，折腾随队护卫。但身为一国公主，自幼娇生惯养，难免金尊玉贵，即便任性妄为了些，也属常理。何况这一路上，除却惩处原东晖外，仲询未再见过赵令僖处置何人，甚至离开海夕谷后，队中有护卫被虫蛇咬伤，她还会停队休整，命御医为护卫诊病，全然没了传闻中狠辣残忍的模样。

　　比起人云亦云的传言，仲询更愿相信自己的眼睛。尤其在今日，赵令僖一句婉转娇嗔的威吓，更令他觉得靖肃公主是被朝臣百姓中伤诋毁。这位禁宫中高不可攀的皓月明珠，与寻常闺阁小姐并无分别，只是年纪尚轻贪玩活泼，又受尽宠爱，自然会稍显骄纵些。须臾之间，他推断出这些后，内心暗自窃喜，犹如探知天地机密，世间唯他一人知晓，这便生出些自己与众不同的傲气来。

　　“是，属下遵命。”仲询含笑应下，积极领命传令，很快便将狩猎之事告知队伍上下。

　　张湍知晓后携官差赶去前堆，见仲询已率人在四周寻找地势平缓处清场扎营，赵令僖则坐在树下纳凉，望着众人忙碌身影，面上喜色难掩。

　　“听闻公主要在林中狩猎？”张湍环视四周，“队中所备弓箭存量本就不多，今日在此过度消耗，来日若遇险情，恐怕会出现箭矢不足的状况，公主不该如此冒险。”

　　她刚因狩猎有了兴致，开心不久，便又见张湍，气短不平之感再起，心情顿时如自云中跌落。她侧过身不再看他，抛出一句：“别来扫兴。”

　　官差对她脾性略知一二，暗暗拉扯张湍衣袖，悄悄说道：“公主正在兴头上，张大人莫做这些吃力不讨好的事情，她想看人猎狼，咱们寻几个弓箭好手，尽早给她猎来，哄开心了好出山去。”

　　“山林野狼，凶残至极，太过危险。此事攸关性命，岂可如此儿戏？”官差所言虽有几分道理，但张湍并不赞同。

　　次狐刚取来水果糕点，看到赵令僖在凉荫下避着张湍，张湍在近处心事重重，心中有了猜测，笑盈盈将一盘水果分送给几名官差，最后递送至张湍面前道：“张大人也吃枚果子解解渴。”

　　张湍婉拒道谢。

　　“是酸果，不仅生津止渴，如今盛暑天气，也能解暑开胃。”次狐又往前送了送，“公主今日因暑气倍感不适，恹恹许久。身子不适，心情自然随着低沉，煮了凉茶饮下，效果亦是不佳。后来听御厨说暑天吃些酸果或许会好些，忙洗了送来。奴婢看张大人仿佛心情不好，想着许是同公主一般，中了暑气，不妨试试御厨的方子？”

　　“公主中了暑气？”张湍目光落在赵令僖身上，未觉异状。但稍作回忆，今日在山中行进，她与他相距不远，仔细想想，好似是与寻常不同。

　　次狐叹道：“御医是如此说得。总之不大好。这样的天气，这样的处境，内因外因一并压下，任谁也不会太好。”

　　天气炎热，难免使身体不适，危机四伏，心中恐是难安。张湍听得明白，赵令僖在海夕谷逃过一劫，今后会否再有劫难尚未可知。她生得聪慧，对暗害自己之人应当也有猜测，种种因由交织笼在心头，难免低落。

　　所谓不适，许是心病。

　　张湍默然，片刻后捡出枚果子，低声道：“多谢女官。”

　　果子已经清洗干净，他轻咬一口，酸涩异常，引得口齿生津。他余光瞥向树荫处，细风穿林而过，抖落枯枝败叶，可提前窥见几分秋日落木萧萧之貌。树下侧影，于萧萧中，平添几许寂寥。

　　他见惯她嚣张跋扈无所畏惧的模样，竟是忘了，世人皆有七情六欲，她亦如此。会忧愁恐惧，会伤心难过，终究避不开这世间酸涩。

　　次狐低眉轻笑：“瞧张大人神情，这果子看来酸得很呢。”

　　张湍怅然回说：“既酸且涩。”

　　“这么一说，奴婢都不敢送去给公主尝了。公主不喜酸涩，这一枚果子送去，少不得要被训斥。”次狐无奈轻叹，“这凉糕甜，张大人取一块压压口中酸涩。”

　　他垂眸看着手中已有缺口的酸果，不免怅惘道：“哪怕能借凉糕甜味欺瞒，酸涩亦已遍及口舌，如何压得下。”

　　“张大人这便错了。”次狐送上甜糕，“再酸再涩总会消退，有甜味挡着，待甜味消去，酸涩早已散了。”

　　他再咬一口酸果，刚刚减下的酸涩之感再度席卷而来。

　　他道：“却是自欺欺人。”

　　“自欺欺人，但的的确确是甜的。”次狐柔声道，“公主已等候多时了，奴婢告退。”

　　“女官且慢。”他前行一步，拦下次狐，犹豫道：“女官劳心劳形，若因一枚酸果受训，不值得。湍可代劳。”

　　次狐问：“张大人不怕因此受训？”

　　“湍有话与公主讲说。”

　　“那便劳烦张大人了。”次狐将盘盏交予张湍，旋即退开。

　　张湍捧着酸果甜糕上前。赵令僖仍侧着身，雪白指尖点在近旁树干上，轻轻描着纹路，不知在想些什么。他静静候在一旁，久不见赵令僖转身问话，不得不率先开口道：“公主——”

　　“闭嘴。”

　　作者有话说：

　　? 第59章

　　密林枝繁叶茂,日光经枝叶滤过，沉入地面时热息竟丝毫未减，与愈发浓重的潮气交织,尤显闷热。即便仅着轻纱薄衫，仍觉燥热潮闷,浑身肌肤皆似贴有浸足沸水的皮纸。

　　赵令僖在树荫纳凉，本有些许好转,却在张湍来后，愈发觉胸闷乏力、心烦意乱。张湍所言，她半句也不愿多听。