张湍为难，艰难启齿欲加劝说：“公主——”

　　“张湍——”她叹息道，“太痛，又没力气。”

　　她声音愈发细弱，呼吸亦如游丝。张湍忧心她因久泡热汤脱力，只好效法从前，褪去外衫铺上浴桶，裹住她的身躯后将人抱出。

　　双足□□，地面泥石俱有，她便踩上他的脚面，斜靠浴桶站立。张湍目光躲闪，扶她蹬上绣鞋后，方取来衣裳，合上双眼后央她稍作配合，艰难套上衣裙。他右掌伤势未愈，绑带结绳多有不便，她含笑腾出右手，与他左掌配合，将系带系好。

　　“公主稍候，湍去取药。”张湍逃一般匆匆离开，竟连行礼告退都忘得一干二净。

　　她悠悠然打了个哈欠，看着掌心裂口、腕上血痕，蓦然一笑。

　　驿站被洗劫一空，附近未见草药，白双槐铲出些草木焚灰奉上，告知张湍此物亦可止血。张湍带着草木灰返回，见浴桶旁，赵令僖正拎着血字中衣若有所思。

　　张湍将草木灰轻轻倾洒在她掌心伤口处，心中疑窦忽现。

　　“这衣裳上的字——”

　　“这衣裳样式、颜色确然像是尚衣监为我所制。”她讥嘲道，“可用料却错。”

　　张湍心有揣测，却不动声色地问：“有何不妥？”

　　“料子虽细，却不够软。”她缩回手掌，看着掌心灰烬，满不情愿道：“这可信吗？”

　　“公主放心。”张湍将她换下的旧衣收拢一处，捡起此前包扎伤口所用布条时方开口：“这字应是近两日所写。血迹颜色太新，较早先公主换下的纱布相去甚远。但据白双槐所说，后厨灶台应有多日未用，恐怕这讯息并非次狐女官所留，而是凶手在得知公主幸存后，留的后手。”

　　她愈发好奇起来，提起血衣左看右看道：“留个模棱两可的消息，想引我们去哪儿？”

　　“自此地归京，若依血衣所指，较大城池皆会避开，囤粮重县亦在其列。只有两三条小路可行，行路途中补给困难，且沿途多山多川，有遇山贼河匪之患。”张湍迟疑许久，“此地并不安全，还请公主早下决断。”

　　“你刚刚说囤粮重县？”

　　“是，‘庾’亦指谷仓，若避‘庾’字，此地也当绕行。”

　　“就去这儿。”她丢下血衣，“叫小白和阿宝别忙活了，现在启程。”

　　白双槐与庄宝兴得令，将自驿馆四周搜集到的可用之物带上，四人再度启程，沿途少见村镇人烟，便猎野兽、觅野果、饮山泉。五日后，四人踏上平整过的宽阔大路，路上有车辙碾出的深深沟壑。

　　“禀公主，咱们离禾丰县不远了。”白双槐下马看过车辙后道，“看车辙深度，近期应有载粮车队经过，车辙印间还有些谷物。”

　　她向着前方遥遥望去，未见城墙，便吩咐道：“阿宝，你去探路。”

　　庄宝兴纵马疾驰，她则与张湍一道，跟在白双槐马后缓缓前进。

　　晴空湛蓝，清风徐来，马蹄信步向前，于林道间悠然闲适。张湍轻握缰绳，尺寸之隔便是赵令僖，他默然良久，方开口问道：“公主令信全失，如何调动此地驻兵？”

　　囤粮重县，必有重兵。

　　赵令僖此来，确为驻兵而来。

　　“不必调兵。只需将粮仓付之一炬，此地将士自会八百里加急向京中报信。”

　　张湍骤然拉紧缰绳，勒马停足。

　　“粮仓攸关千万百姓生计，烧不得。”张湍凝眉下马，慎重行礼劝道：“还请公主另觅他法。”

　　“你也说了，现下我令信全失。又无随侍，禾丰县将士不认得我的脸，无法调兵。况且还有逆贼藏于暗处虎视眈眈。”她两手一摊无奈道，“我也无计可施。不如你来想个办法。”

　　“先往驿站稍作歇息，湍自当竭尽全力，护公主安?????全回京。”

　　身后大道上，一阵烟尘袭来，庄宝兴探路归来：“回禀公主，前路并无异样，可安心前行。再五里地就到禾丰县，因路有曲折，故在此处望而不见。”

　　“先去禾丰县。”她头颅一歪，笑看张湍道：“姑且先听你的。”

　　张湍稍松口气，这才上马跟随庄白二人赶往禾丰县城。

　　城门关卡较为松散，四人未费周折直奔驿站。驿站不大不小，却已几近住满，只余间促狭小屋，常年荒置。驿丞眼光毒辣，看出张湍并非等闲之辈，所携女眷虽未佩珠饰，但气度衣着皆不寻常。稍加思索后，提议让出自己的屋子供他们暂住。

　　“如此便有劳阁下。”张湍两耳微红，只觉难以启齿，又不得不说：“还有一事劳烦阁下。不知可否备上热汤以供沐浴？”

　　“这……”驿丞瞟一眼赵令僖道，“驿站内柴禾只够这两日烧锅做饭用。阁下如果不备不可，可以去县里大户陈家问问。”

　　作者有话说：

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　　? 第71章

　　半个时辰后,一架马车碾过黄土长街，停在驿站门前。来人是名年轻男子，青衣绸衫,腰佩玉环。驿站差役识得，纷纷打了招呼,又唤驿丞来迎。驿丞得知其来意，欢天喜地引人去见赵令僖。

　　赵令僖斜卧竹榻休息,白双槐依着她的要求收拾屋子。

　　敲门声响，驿丞在门外喜道：“这位小姐，陈家有意邀请小姐下榻陈宅。人此刻就在门外。”

　　“小生陈涉云，家父略备薄酒,诚邀小姐至寒舍做客。”陈涉云温声再道,“张相公已在寒舍等候，烦请小姐移步。”

　　白双槐见她颔首,上前打开房门。

　　陈涉云抬眼扫去，瞥见竹榻上一抹水红身影，便匆匆缩回目光道：“马车就在楼下,如若小姐觉得不便，小生车上备有幕篱，可为小姐取来。”

　　她浅浅一个哈欠后问：“张湍在你家？”

　　“张相公原是来借柴,得知舍弟将考县试正觅良师,便与家父商议,愿为舍弟指点功课。家父见张相公满腹经纶,有心留其长住，张相公推拒,家父这才得知小姐探亲一事。”陈涉云微微笑说,“便急急催小生来接小姐做客。”

　　“小白。”她坐起身,慢悠悠吩咐道：“将他绑了。”

　　陈涉云大惊失色，眨眼间便被白双槐捆住双手。

　　驿丞亦是大惊，急忙劝说。她站起身，并未理会驿丞，信步走向门外，领着白双槐押着陈涉云上了马车。车夫见自家少爷在对方手中，战战兢兢依命驱车前往陈宅。陈涉云冷汗涔涔，未料想这小姐生得温柔甜美，却会不由分说将他绑了。

　　待差役们围到门外时，马车已然消失在巷尾。

　　陈宅门前，立着一对仆役四名丫鬟，只等着陈涉云将赵令僖带回后迎接。却不料马车刚停在门前，车夫就踉跄下车，逃一般地扑到门前，慌慌张张将陈涉云被绑一事告知门房。门房惊慌失措，呼喝着叫来护院，与仆役们一道，四五个人便将马车堵了。

　　白双槐绑着陈涉云坐在车前道：“主子，陈家到了。”

　　护院仆役听着车帘内传出个女声，是说：“将张湍与这家主事的叫出来回话。”

　　嗓音清甜柔和，不似恶徒。

　　白双槐向门房道：“叫你家老爷和——和张相公出来，我家主子有话要问。”

　　门外动静不小，兼之丫鬟腿脚麻利，张湍与陈父不多时便至门前。陈父看到门前阵仗吓得不轻，忙向白双槐道：“这位英雄，有话好商量，莫伤我儿，莫伤我儿。”

　　张湍见白双槐押着陈家公子，茫然不解道：“白兄，这是怎么回事？”

　　白双槐不敢擅自回答，只等着赵令僖发话。

　　“张湍，上来。”

　　帘子未动，白双槐先将陈涉云踢下车后跟着跳下马车，自觉闪开位置给张湍让路。张湍惊觉她亦在此，莫名半晌后恍然大悟，多半是陈父自作主张，惹怒了她。

　　“小姐，其中或有误会。”张湍向着马车揖了一礼后，转向陈父拱手道：“陈老爷，小姐不会无故伤人，容湍细问一二。”

　　陈父连忙摆手，确认车内女子身份后，他方迎上前去，立在马车前侧，态度和缓，颇为客气道：“这位小姐有礼，老朽陈鲤，在邻近几座县城做些小买卖。大约是犬子没能向小姐道明原委，老朽邀小姐来，是想留张相公多住些时日，能多指点指点幺子的学业。”

　　见马车仍无动静，陈父忐忑的心安定许多，接着说道：“另外么，说来不怕小姐笑话。老朽老来得女，如今已经及笈，因不舍女儿离家，就一直没说亲事，只想着来日招个赘婿。听说张相公是小姐家的抄书先生，一见面，竟是如此仪表堂堂的青年才俊，便起了将小女许配给张相公的心思。本想着将小姐请来，茶酒间商议商议，没成想竟成了这般难堪的局面。既然话已说开，老朽索性腆着脸直接与小姐求了这门亲事。张相公才高八斗，做抄书先生委实是大材小用，若能与小女完婚，老朽必倾尽全力，助其春闱秋试考个功名，谋个好前程，绝不叫他耽搁在这小小县城里。而小姐这边，老朽会备五百两白银作盘缠，再觅家镖局护送小姐探亲。不知小姐意下如何？”

　　一番话说完，张湍脸色愈发难看，后背更是发出冷汗。

　　车帘内传来浅浅笑音，好奇问：“张湍，你说呢？”

　　张湍听她话语间并无怒意，松了口气，向陈父一礼道：“陈老爷错爱——”

　　“瞧，”只听一句，她便接过话来，向陈父道：“你家女儿做不得状元夫人了。”

　　陈父尴尬道：“这……张相公若不愿入赘，也好商量。”

　　她代为问之：“怎么商量，说来听听。”

　　“嫁娶如常，只要婚后住在陈家——或是我在附近另置办一处宅院。”陈父呵呵笑道，“老朽倒不是一定要找个上门女婿，最重要的还是女儿能陪在身边，时时见着。”

　　“陈老爷莫再说了。”张湍心惊胆战，只怕她突然翻脸发作殃及无辜。“婚姻嫁娶，该是父母之命、媒妁之言。湍父母未在，实不宜继续再议。否则既是不孝父母，又唐突陈家小姐。”

　　她掩面轻笑，悠悠然道：“既是要婚姻嫁娶，我依稀记得些，什么‘纳采问名’之类。张湍，既然陈老爷中意你，我先做主，快将你的姓名八字写给陈老爷看看。”

　　陈父大喜，就要迎赵令僖入席商榷。

　　她道：“不急，就在这儿写。”

　　“好好，就在这儿写。”陈父招呼仆役去取笔墨纸砚。

　　张湍知她所想，合眸轻叹，提笔攘袖，只将姓名表字写下交予陈父。

　　陈父第一眼见只有名姓，刚要开口提醒，但再看一眼，却觉这姓名有些熟悉。再三回忆，恍然记起曾经有道昭告天下的圣旨，是说新科状元深得靖肃公主喜爱，提拔做了二品大员。

　　那圣旨中的新科状元，姓名似乎正是“张湍”二字。

　　一阵寒意袭来，马车内的女子先前脱口而出“状元夫人”四字，陈父只以为是她说笑调侃，意在说张相公来日必成大器，却不料这位张相公竟是真真正正状元郎。

　　而这天底下，又有哪位女子，能得新科状元随行侍候？

　　陈父慌了神，攥着写有张湍名姓的宣纸，小心翼翼试探道：“说了这么许久，还不知小姐贵姓？”

　　她笑回：“赵。”

　　众目睽睽之下，陈父向后踉跄几步，门房仆役急急拥上前来将人扶住。陈父摆了摆手，弓着腰，颤巍巍问道：“尊驾、尊驾可是靖肃公主？”

　　“然。”

　　陈父扑通跪地叩头行礼，陈家下人见状，连忙跟着磕头。

　　玉指探出，将车帘轻轻撩至一旁。白双槐推开陈涉云，跑到马车旁摆好踏脚凳。下了马车，她目光未偏分毫，带着笑意落在张湍身上道：“早该带我一起来的。”

　　陈父跪着转向，朝着她道：“草民不知是公主凤驾，请公主恕罪。”

　　张湍低声道：“公主，不知者不罪。”

　　“好吧，这次放过你。”她心情舒畅，“备水备衣，本宫要沐浴。”

　　陈家上下立时忙碌起来，成捆成捆的木柴运去后厨，烧出一锅锅热水。丫鬟仆役散至各处，采办新的浴桶浴巾、香露脂粉，又请数名裁缝赶制全新被褥。县里上得台面的金钗玉环、丝绢绒花，以及绸衣玉带、纱巾绮罗，转眼间齐聚陈宅。陈鲤妻妾亦不得闲，只怕丫鬟侍候怠慢公主，各自分派活计，伺候公主沐浴梳洗。

　　月挂树梢时分，赵令僖刚刚出浴。披着件水绿衣衫，浸香罗巾裹住湿发，一朵淡绿丝绢兰花压鬓，搭着陈母手腕，懒懒步出水雾。

　　院中，陈家上下跪得齐齐整整，迎赵令僖用膳。

　　“小白，阿宝。”她?????目光一扫，向柱边立着的两人招了招手，安排道：“带着信回京找崔兰央，片刻不能耽搁。”陈母将她在浴中所书信函交予白庄二人。信纸染有牡丹浓香。二人妥善收好信函，领命离去。

　　张湍知晓她已决定暂住陈宅，遂暗自与陈父交涉，托其觅镖局看家护院。

　　日复一日，陈家提心吊胆尽心侍候。念及胜过风餐露宿，个中寒酸粗陋之处她便不多计较。

　　直至某日后晌，陈家小姐撞见她在院中闲坐，她随意问了两句，陈家小姐却支支吾吾半晌说不出句囫囵话。她听得心烦，随口说了两句不轻不重的话，却将人吓得不轻。陈父得信，急忙向张湍求助。

　　张湍抛下学生，匆匆赶来调解。

　　陈家小姐如逢大赦，起身时腿脚酸软，勉力平稳腔调后依礼告退，由丫鬟搀扶着，一步一颤返回内院。