沈老爹抽着手里的旱烟卷：“你在家里多待些日子吧，陪陪你娘，这一走，怕是以后见不着了。”

　　沈妙贞沉默了下来，她想哭，却只能强忍，阿娘昏睡着，她不能扰了阿娘休息。

　　她强忍泪水，去了堂屋，打开自己的行李，那里面是四身棉衣裳，都是新的布料，虽然外头只是粗布的，里面却是今年的新棉花，做的很厚实。

　　“爹，我给你们都做了新衣裳，你们来试试。”

　　沈老爹和沈大哥的都比较合身，就是小弟沈天的，她没想到这孩子窜的这么高，做的裤子稍微短了一些，好在还能改，她做的时候里面是卷了布的，给放下来就好。

　　她又拿出二十两银子来，这已经是她全部的钱。

　　沈老爹愣住：“你哪里来的这么多银子？”

　　“我现在已经是侯府六公子身边的一等丫鬟，拿的月例也多了些，年节的府里的主子们都有赏赐，这才攒下这么多的银子，我想着，有了这些钱，也能给大哥说媳妇儿了。”

　　沈老爹吐出一口烟圈：“老大说媳妇儿的事倒是不急，我们爷三总不能一直靠你一个姑娘家养，不仅得给老大娶媳妇儿，也得给你攒点嫁妆，这些银子不若买几亩田，也不用去租地主家的田，一年到头收成那么一点粮食，主家的租子就要五成，剩下的只够自家吃。咱们做农户的，还是得有自己的地。老大，你说呢。”

　　沈大哥低下头：“都听爹的。”

　　“可大哥今年也二十了吧，这么等着……”沈妙贞有些犹豫。

　　“他等几年无妨，等你阿弟考中了秀才，也得了朝廷补贴，他是秀才的大哥，还怕娶不到媳妇儿？买几亩田地慢慢攒钱，也得把你赎出来，再过几年你也得嫁人，总不能一直叫你给人家做丫鬟。”

　　沈妙贞低下头去，默不作声。

　　“这事就这么定了。”沈老爹从角落里扒拉出一个陶罐子，里头都是他们省吃俭用攒下来的铜钱，数了数，里面也有八贯。

　　既然说买地，沈天也从兜里掏出五两银子。

　　“你在私塾读书，这钱是哪里来的？”

　　沈天笑嘻嘻道：“我除了完成功课外，替他们抄书，抄一本能赚十几文，便是这些年攒下来的。”

　　“叫你好好读书，你得专心学习，你去替人抄书，影响你的功课怎么办？”

　　沈天可是怕沈老爹揍他，急忙抱头：“姐姐，我功课都有好好完成，绝没有本末倒置，我也是想给家里减轻些负担。”

　　沈妙贞就怕这个，全家供他念书，他却只知玩乐，不好好学，岂不是白费了家里人的苦心。

　　“待会我就考校考校你的功课。”

　　这一下子，便有了三十三两银子，沈老爹算了算，已经够买五亩上等水田，若是再讲一讲价格，还能再多一些。

　　只要家里有了田地，就算是有了奔头。

　　沈家只有两间房，还不是砖瓦房，好在还有火炕，因为她回来了，才开始烧炕，倒也不算太冷，但屋里想像流风阁那样，放火盆烧炭，那是不可能的。

　　因为房间只有两间，沈家大哥晚上还要贴身照顾娘亲，本来这庡㳸件事沈妙贞一直想要做，但被沈老爹拒绝了。

　　徐氏晚上若犯病，怕沈妙贞照顾不好，而且徐氏现在的病情实在太重，随时都有可能睡过去再也起不来，她一个女孩儿家，若面对这种事，也实在太残酷了。

　　沈老爹叫她跟沈天住一间房，沈天在地上打地铺。

　　他们这样的人家是用不起蜡烛的，只有一盏煤油灯，要供着沈天使，因为他晚上是要读书的。

　　沈妙贞说考校，就是真考，沈天他们现在学的乃是四书五经中的论语，论语算是开蒙的书，可不论是考秀才还是靠举人，甚至靠进士，都要考，所以不论什么学堂，论语都要翻来覆去的钻研，吃透。

　　沈妙贞可不会按照论语考他什么意思，她自己也不知道什么意思，但公子说过，书读百遍其义自现，熟练的背她会考。

　　这样考了一遍，整本论语，沈天的确背的滚瓜烂熟。

　　他晚上还要抄书，这十几文的银子是要赚的，现在除了束脩，他日常用的笔和纸的钱，都能自己负担。

　　沈妙贞摸了他用来练字的纸，又黄又糙，在侯府这样的纸即便用来做手纸都不够格，她们公子练字都是用的白如绸布的尺素宣纸，哪里会像她弟弟这样，用这些又黄又粗的纸都舍不得用。

　　“你用这些纸怎么能写的好字，你要读书，现在却不着急赚钱养家，还是要做好学问，中了秀才，咱们家才算多个指望。”

　　沈天笑笑，虽然稚嫩却如年画娃娃一般白皙俊俏的脸，露出不属于他这种年纪的成熟。

　　“没事的姐姐，能省一些是一些，我用毛笔蘸着谁，在墙上写字，又能练腕力又省钱。”

　　沈妙贞一阵心酸，这人跟人，真是天生便不一样，她们公子生在富贵窝，想要读书，二老爷便重金请名师作为西席。

　　可她弟弟，求爷爷告奶奶，交着那么贵的束脩，才只能到一个秀才开的私塾里读书。

　　“姐姐，给了家里那么多的银子，你……”

　　沈天有些吞吞吐吐，似乎有些话不好意思直接说。

　　“你才多大的年纪，就有这种心眼，有什么话直接说就是了。”

　　“阿姐，我听说，那些大户人家的公子，身边都有好几个通房什么的，你现在也成了贴身丫鬟，不会，不会……”

　　沈天再也说不下去。

　　沈妙贞倒吸一口气：“你这孩子，从哪里知道通房丫鬟这个词的，谁把你教唆坏了。”

　　“没有，阿姐，没人教唆我，是私塾里李地主家的那个李旺财说的，他就有个通房丫头，说洛京城里大户人家的公子哥身边，都有，阿姐，你不会也。”

　　他不敢再问下去。

　　沈妙贞松了一口气：“别听那些胡说的，阿姐我不是那种人，阿姐因为当差当的好，得了赏赐，才能攒下这么多的钱。”

　　不过这一回回来，那二十两里面的确有十两是公子给的，说留着给她娘治病的钱。

　　瞧他这种别别扭扭的样子，沈妙贞笑道：“你阿姐我若是做了大户人家的姨娘，能得的银子可就多了，到时候咱们家也就不必这样脸朝黄土背朝天的过苦日子，你却不愿意？”

　　她不过是说笑，六公子那样的人物，岂是她能攀附的上的。

　　沈天急了：“阿姐，你别给大户人家的公子哥做妾，那是以色侍人。我会好好念书，考取功名，到时候寻个正经人家，把姐姐风风光光嫁出去，叫姐姐过上好日子。”

　　“你这孩子，也知道什么叫以色侍人了？”

　　“我们私塾，那个李旺财的通房，其实是他们家给他寻的童养媳，可李旺财说了，他若考了功名，才不娶她，成日跟我们说，她只是个通房的妾，不值钱的玩意，我们时常看见他打她，把她打的在地上打滚，嗷嗷叫唤。阿姐，我不愿意你也做那种人的妾，忒不把人当人看。”

　　沈妙贞心里暖融融的：“傻孩子，阿姐不是那种人，睡吧，你明日还得早起去私塾。”

　　孙秀才回了家，瞧见自家卧病在床，满脸蜡黄眼角满是皱纹的媳妇儿，便心生厌恶，他这个媳妇儿比他大十五岁，以前穷的时候全是靠她种地操持家务，才把他供出来。

　　可现在，他怎么也算是秀才老爷，现在经营者私塾不愁吃穿，吃皇粮，虽没有官职，但他可是还要再继续考举人的，一见到家中老妻，就心烦意乱。

　　老妻有恩于他，现在病着也一直喝着汤药供养，可他也不能一直守着老妻过一辈子，这阿姐也没给他生下儿子，成亲这么多年，只有一个女儿养住了。

　　问过大夫，得知老妻如今不过是在熬日子，只等着蹬腿咽气，孙秀才松了一口气，生出些许窃喜来，晚上如梦，不知怎的，就梦到了白日里瞧见的那沈姑娘。

30、30

　　第二日早晨醒来，孙秀才觉得裤中粘腻，用布擦了擦，换了件新的亵裤，他特意照了照镜子，还用头油抹了抹头发，把头弄得油光蹭亮，还拿出舍不得带的玉冠带上，换了件新的鸭蛋青袍子，脸上也铺了些香粉，想要自己看起来更白皙一些。

　　又去瞧了瞧卧病在床的老妻，一看到她那张蜡黄的长满了皱纹和斑的脸，他皱着眉几欲作呕。

　　厨房里头，他八岁的小女儿正在给老妻熬药。

　　“桂娘真是侍母至孝，你还小呢，做好女红，读好女德女戒才最重要，知道吗？”

　　孙秀才摸了摸女儿的头，神情很是慈爱。

　　他那女儿才八岁，得到爹爹的夸奖，高兴地不得了。

　　“你去吧，把女戒好生读一读，爹爹下了学回来要考考你。”

　　“可是阿娘的药……”

　　孙秀才笑道：“有丫鬟呢，再说爹爹亲自给你娘熬药端过去，你对爹爹也不放心吗？”

　　桂娘急忙摇头，匆忙跑了出去。

　　孙秀才的脸阴沉了下来，一个药罐子，日日吃药一个月光药钱便要一两银子，他是秀才，又开了私塾，家里过的也富裕，去年还买了两个丫鬟服侍老娘和老妻。

　　结果这女人，怕他有别的打算，买的都是丑陋蠢笨，长得实在上不得台面的粗苯丫头，那婆娘以为他是谁，那么饥不择食的吗？

　　他满眼厌烦，把药塞到袖口里，抓了把草木灰进去熬，吃吃吃，怎么不吃死那婆娘。

　　孙秀才心里头郁闷极了，又老又丑，又不能给他生儿子，还占着他正妻的位子，哪个好人家的黄花大闺女肯嫁给他呢。

　　不一会儿，丫鬟来端药，他将那碗草木灰熬煮的药递给了丫鬟，这才稍微舒心了一些，去了书院。

　　白日里，徐氏又醒过来一回，沈妙贞想要服侍着她吃药，然而她已经虚弱的吃不进去，沈妙贞又偷偷的哭了一回。

　　沈老爹虽然也哀痛，可日子还得接着过，他拿了那三十三两的银子，出去找了介人买了五亩上好的水田，拿了地契才算安心下来，只等开了春把田种上。

　　临到晌午做了饭，想起书院的沈天没拿饭食，沈大哥就让沈妙贞去送饭。

　　主要是想让她出去转一圈，免得一直看到母亲每况愈下的身体，心中憋屈难受。

　　沈妙贞知道大哥的意思，也便去了。

　　学堂距离家里头并不远，就在村子的最南边，原本这学堂是孙秀才在家里弄的私塾，后来因为来上课的人多了，村里族老便商量扩大一些，专门盖了几间房子做书塾，仍旧由孙秀才教课，不过这收入要跟村里对半分。

　　孙秀才一开始不愿意，但修房子的钱不用自己出，学堂扩大了还招了邻村的好些孩子来上课，他又拗不过村里的族老，没办法只能同意了。

　　晌午，私塾里的学子们都要歇息，吃午食。

　　他们这些学子们，除了身为地主的李旺财吃的最丰盛，旁人不过都是普通农户子弟，能有几个粗馍馍吃，就不错了。

　　就算是李旺财，吃的也不过是白米饭和有肉的菜，比起侯府的那些公子们，实在差的太多。

　　孙秀才有心跟沈天套套近乎，外头传来一声喊声：“沈天，外头有个好漂亮的小娘子寻你呢。”

　　沈天心里咯噔一声，急忙跟孙秀才告罪，跑了出去。

　　果然见到自家姐姐提着一个篮子，站在那里，私塾里都是半大小子，哪里见识过模样如此齐整的小娘子，都靠在墙头上看。

　　沈妙贞站在桥边一颗梅树下，乡野村子里的梅花也不是什么金贵品种，但耐寒开的也早，粉白的花瓣飘下来，她穿着一袭月白的袄裙，披着天青色的斗篷，白绒绒的狐狸毛，衬托的那一张小脸越发白皙娇俏。

　　殊不知，此刻她已经成了旁人眼中的风景。

　　“阿姐，你怎么来了？”

　　“今儿我给你送饭，我照看阿娘一上午，大哥有心让我出来走走。”

　　“咱们去那边。”

　　沈天可不愿意自己的阿姐被那些半大小子们围观，拉着她去了后山僻静的地方。

　　打开食盒，里头乃是一碗黍米饭和一碟小菜。

　　沈天嗅了嗅：“今日的饭怎的这样香，我嗅到了鸡肉味儿、”

　　“就你鼻子尖，我看见厨房有剩余的鸡油，用鸡油蒸的饭，剩下的一点鸡杂，合着咸菜一起炒了，咱们家虽然不富裕，可是你读书是要用脑子的，得多补补。”

　　“还是阿姐做饭好吃。”沈天叹了一口气：“大哥跟阿爹做的，也就是做熟了罢了。”

　　沈妙贞沉默了下去，娘亲久卧病榻，从她入侯府为奴婢的那一年，就已经下不了床了，这个家是没个女人操持，三个男人过日子，又要照顾娘亲，确实过得粗糙。