“老爷，酉时三刻了，该进宫了。” 徐鸿站在门口看着马车渐行渐远，管家在一旁提醒。

　　为庆贺西北军大胜归朝，宫中太极殿大宴群臣，祁钰站在观星台城楼上看着宫门前往来富贵如织，一派升平气象，心中的喜悦却不踏实…

　　明继臻如今炽手可热，刚一下马便被络绎不绝的奉承簇拥，这情景实在很难让他做到心无芥蒂！

　　何其讽刺，此前他所为种种都是想用明家解决世家，可如今他手里握着徐家和皇后的把柄却迟迟不发落，反而用以压制明家起势…

　　“秦瞒，走，去长乐宫。” 就算他心仪明丹姝，也少不得在这时候给皇后些体面。

　　长乐宫里，皇后正亲力亲为替祁理穿衣裳，听见动静，转脸，素面朝天笑盈盈还真有些贤妻良母的样子。

　　“臣妾给皇上请安，皇上怎么这时候来了？”

　　“朕来接你同去太极殿。”

　　“臣妾谢皇上。” 皇后显然受宠若惊，手足无措地摸了摸还未拢起的长发，讨好：“劳烦皇上且等等，臣妾去梳妆，马上就好。”

　　又推了推二皇子，哄道：“理儿，还不快去陪你父皇说说话！”

　　“儿臣给父皇请安。”祁理见了礼，规规矩矩坐在一旁。

　　“不好好在景福宫呆着，怎么跑到这了？” 祁钰早就听说他这些日都宿在长乐宫，只当他是小孩子闹别扭，也没放在心上。

　　“瑜娘娘闭宫不见人，儿子也无聊得很，倒不如在母后这好玩。” 祁理听他语气不对，说话时也带着讨好小心，斟茶时见茶色浅了，转身有添了些叶片进去，端到他耳边：“父皇喝茶。”

　　“不许贪玩，今日宫宴结束便回景福宫去。” 祁钰不愿让他与皇后多接触，见他小心讨好自己，神情缓和了些，喝了口他递过来的茶。

　　“小孩子，贪玩些也不怕的。”皇后动作倒快，一身红色大妆衬得气色都好了许多，“皇上先行，臣妾跟在后面。”

　　太极殿群臣落座，风波后许久未露面的太后也在，大家都十分默契地对明家的旧案缄口不言，没人再不依不饶。

　　见皇上皇后相偕而来，便知徐家有惊无险又渡过了这次风波，至于一直视徐家为心头患的皇上为何忽然鸣金收兵，其中缘由…耐人琢磨。

　　祁钰余光落在明丹姝身上，不知是这半年来初次露面的缘故，还是为了明继臻造势，衣着举止格外地张扬！

　　一身朱红宫裙，领口、袖畔、裙摆都以金线封边，在大殿的烛灯映照下熠熠生辉，与各家臣眷毫不避嫌地推杯换盏，五头凤钗随着莲步轻移，风头俨然盖过皇后去！

　　似乎察觉到了他的视线，执盏遥遥一敬，美目盼兮，尽态极妍！

　　“诸卿，今日设宴，乃为庆西北军凯旋！扬我大齐国威！” 祁钰开宴祝词。

　　“吾皇万岁！” 臣下不只佟、吴两家与明丹姝的关系，如今听皇上只一概而褒赞西北军，绝口不提明继臻，心里打鼓，皇上与明家到底为何生了嫌隙？

　　“臣明继臻，代三十万西北军谢过皇上！” 不请自来，明继臻出席应下，意气焕发恍若明章当年。

　　话锋一转，“臣自鹤疆国给皇上带回来个礼物！”

　　“礼物？” 祁钰也摸不清他葫芦里卖得什么药，饶有兴致接话：“继臻已将鹤疆十六城送与朕，不知还有何惊喜？”

　　“有劳夏公公吩咐我候在东宫门的随从进来。”

　　“这…皇上？” 夏光知道皇上的忌讳，问道。

　　“去吧！” 祁钰颔首，手不动声色按了按侧腹，忽觉绞痛。

　　不多时，夏光领进来个两手空空的纤瘦随从，“皇上，人到了。”

　　“鹤疆国王女南墨，见过大齐皇帝！” 没待人细打量，那随从抬起头来见礼，丝竹忽停。

　　“南墨今日来朝，只为一事。” 她拿出王印托在掌心，环顾四周，视线在明丹姝身上顿了顿随即转开，挑衅似的与祁钰道：“在献印之前，南墨有桩陈年旧事要说与贵朝君臣听。”

　　鹤疆灭国已成定局，这是最后，她能代表鹤疆国出现在人前的机会。

　　“不知公主有何见教？” 明继臻不会无缘无故让她说话，祁钰是明知有诈，却又不好开口回绝失了大国体统。

　　“我父王临终前曾痛骂贵朝背信弃义。” 南墨这样卖力，倒也不只为了二王子，鹤疆虽亡了，可戎狄犹在，大齐这样君臣失和消耗自身，焉知来日不会重蹈鹤疆覆辙？

　　她今日，便要埋下这恶果！

　　刀刀见肉，毫不留情：“我探查之下才发现…十年前，贵朝的郑穷将军和户部尚书徐鸿，曾威逼利诱鹤疆与戎狄联手发兵伐齐，其目的便是…借机做局，诬陷贵朝太傅明章贪污军饷，激起民愤，以斩之！郑将军与我父王的往来书信中写的清清楚楚，这事，是得了贵朝的太后和东宫首肯…”

　　最后，还不忘踩在大齐皇帝最疑心上，对明继臻拱手一礼，道：“按说，我作为败国外臣本不该说这些，可鸟之将死，尚有一鸣，我与明将军在西北交手多次，倒有了几分难得的相惜之情，便忍不住说道说道。”

　　“这…前阵子不是没查出什么吗？怎么又有徐家的事？” 有新入朝不明就里的臣下小声嘀咕。

　　“君心难测啊！”

　　“太傅当年可怜！”

　　“东宫？当年的东宫，不就是…”

　　众人明白，南墨已是败军之将断没有信口胡说的道理，那…前阵子六部查到徐家，皇上便降圣旨草草结案，是为了掩盖？

　　“徐卿，” 祁钰此时不知是痛是怒，脸色冷青难看至极，自不能承认…主动给徐鸿铺了台阶：“你可有话解释其中误会？”

　　“倒是不必。” 徐鸿起身走到大殿中央，步履从容，肯定：“她说的，都是真的。”

　　作者有话说：

第91章 尾声

　　“徐鸿！” 祁钰喝住他, 隐含威胁。

　　“父亲！”皇后更是坐不住了，急忙截住话茬强颜欢笑：“可是醉了？”

　　“臣说，她说得没错。” 徐鸿从容不迫又往前走了几步, 右手边是当年拆散他与刘桑苓的刘阎, 正前方即是太后…

　　垂手，形影如风，忽然从长袍下的靴筒抽出一柄横弩，众人还没回过神来，只听铮！铮！两声，刘阎和太后先后倒在血泊之中。

　　他当年, 也是战场上百发百中的常胜将军！

　　缴械，随手端了盏酒一饮而尽，他这一生的悲剧由这两人而起, 终于尘埃落定。

　　“护驾！宣太医！” 夏光简直吓得魂飞魄散, 好好儿的人怎么突地发起疯来！

　　“外祖！外祖！” 明丹姝和明继臻也顾不得细究, 赶紧冲到刘阎的席间，可惜人已没了生息。

　　禁军将徐鸿押下, 众人眼见太后被一箭穿喉，心还没落灰原处，忽然又听见皇后惊叫：“皇上！皇上您怎么了！太医呢！”

　　明丹姝回望时，正好见祁钰单膝跪在太后旁的血泊里, 也脸色青紫地大口大口呕血…

　　上前一步，飞快将二皇子揽到自己身后：“理儿！过来！”

　　“姐！怎么办？” 大殿上乱作一团，明继臻警惕地护在她身前。

　　“好好安置外祖吧！” 明丹姝神情复杂，却还算镇静, 徐鸿这样毫无预兆地行刺让所有人措手不及…叮嘱：“皇上醒来以前, 别离宫。”

　　太后罹难、皇上昏厥, 众人照规矩不得离宫，都都心忡忡受禁军看管着坐在太极殿里。

　　“理儿，母妃问你，你父皇为何中毒？” 明丹姝神情严肃，将二皇子拉到侧殿背人的地方。

　　“儿臣不知。” 祁理垂着头不看她。

　　“说实话！不然我也保不住你！” 明丹姝鲜少对他这样地疾言厉色，质问：“是什么毒？”

　　“儿臣恨他们！恨他们害了我母后！” 祁理眼睛通红，从怀里掏出个绿色的小瓷瓶：“这是我姨母过去给我防身用的。”

　　“儿臣怕牵连母妃，所以在皇后宫中给他下毒。”到底是个心智不成熟的孩子，他后知后觉才感到害怕，紧紧拉着她的袖子：“母妃问过儿臣想不想做皇帝，儿臣不想，儿臣想出宫！”

　　“乖！没事了。” 明丹姝安抚着他，循循善诱：“你去前殿，找刑部的李汤大人，告诉他你父皇是在长乐宫中的毒。其余的事情…交给母妃，你会没事的。”

　　这时候，最需要个正直的人，出面主持“公道”。

　　明丹姝绕去皇上寝宫，见太医们都有条不紊，便知祁钰已经脱离了危险。

　　与皇后四目相对，莞尔，转身往后宫走…

　　“丹姝妹妹。” 皇后叫住她。

　　“许久未听姐姐这样唤我，何事？” 明丹姝站在红墙前，只是浅笑着，一如在明府、在百戏班时，从未变过。

　　“我一直不知道，自己输在哪？” 败局已定，心绪倒平和了许多。

　　“姐姐错了，姐姐从进宫起，便注定不会赢。” 檐上化开的雪水打在明丹姝的肩上，又是一年春。

　　“他会死吗？” 皇后又问。

　　自从二皇子到了长乐宫，她表面疯癫，实则一直在暗中监视，发现那瓶毒药后…她挣扎犹豫过，却还是抬手让他去做。

　　如果皇上此时驾崩，一切的斗争便会戛然而止，她只要还坐在皇后的位子上，无论哪个皇子登基，无论明家要与徐家如何争斗，她都会是母后皇太后。

　　可笑今日…她和徐鸿还真是父女，如出一辙地自私，她放纵二皇子下毒时，不曾考虑过东窗事发会连累徐家，徐鸿…也不曾顾及她的死活。

　　“不会。”

　　她早就知道祁理要给皇上下毒，纵着他，不过是为了断了他日后继位的可能性。至于方才与他那番对话，不过是交易，她拿着他的把柄，让他知难而退。

　　那孩子自幼长于后宫妇人之手，见过了伪诈诡计，性子早就养歪了，不得不防！没下死手，是感念先太子妃宋氏为救明家而死的情分…

　　顺手，她早便换了祁理手里的药，皇上不会死…但也会为他的多疑寡义付出代价！

　　“皇后娘娘。” 夏光带着禁军从身后追上来，先对明丹姝恭敬一礼，又对皇后道：“徐鸿大人也已下内狱，刑部尚书李汤大人在长乐宫的茶盏里搜到了毒物，在皇上醒来前，委屈您且待在大理寺。”

　　“姐姐走好。”

　　“皇上醒得这样快。” 明丹姝听太医回禀国病情以后，推门进了寝殿，坐在榻边小心翼翼地服饰祁钰用药，举重若轻道：“本以为皇后毒害皇上就够徐府满门抄斩的了，没想到…徐大人倒迫不及待了。”

　　“你给朕下毒？” 祁钰气虚力短，满眼地不可置信看着明丹姝。

　　“若依皇后娘娘和二皇子的心意，皇上此时就一命呜呼了。” 明丹姝见他不喝药，半强迫地将汤匙推进他嘴里。

　　惋惜道：“臣妾舍不得，又想给皇上些教训，只好折中了。”

　　“朕对你起过疑心…可到底，还是小看了你。”

　　“皇上不是小看了臣妾，是爱臣妾，正如臣妾也舍不得皇上死。” 明丹姝玉软花柔说着情话。

　　“呵…” 祁钰一直担心祸起萧墙，如今徐家自寻死路，明家起势已成定局，他反倒能同她心平气和说话儿：“你怕不怕朕秋后算账？”

　　“不怕。如今皇上不能主事，皇宫内外又都知道臣妾最得宠、明家最得皇上信任，所以只好都听臣妾的。”

　　明丹姝继续喂他解药，举手投足都是恬静闲适，再也没了与他针锋相对的样子。

　　絮絮说着闲话儿：“皇上记不记得在瓦寨见过的毒草？这毒便是来自那，每十日便要用一颗解药，以后，皇上的命，都在臣妾的手里。”

　　“为什么那么恨朕？” 祁钰揣着明白装糊涂，还在试探她。

　　“皇上毁了我的一生，难道不该恨？”

　　“皇上曾与臣妾佚䅿说，臣妾父亲托皇上好好照顾臣妾母亲…” 明丹姝眼里的笑意破碎，冷然质问：“可皇上又是怎么做的？以臣妾和阿臻的安危，威胁徐知儒和臣妾母亲，让她在徐府替皇上监视徐鸿！”

　　他对明家的愧意，是制衡前朝的工具，也是自我安慰然后继续下利用的借口！