“哪有什么以前。”夏姨娘翻个白眼，不搭理她了，打开抽屉捧出个黑漆梅花攒盒，挑着爱吃的糖放进嘴里。

　　马车停下的时候，纪慕云扶着冬梅的手，小心翼翼踩着小凳子下车，抬头一瞧，面前是一座檐角飞翘、古意盎然的酒楼，门边竖着有些年头的石狮子，头顶挂着绘着松树仙鹤的大红灯笼，牌匾写着“松鹤楼”三个字。

　　松鹤楼么，她是知道的，城中极有名声的酒楼，大概是珍姐儿要来的。

　　前面的人已经在管家和老板的招呼下踏进大门，她跟在于姨娘后面。一层是大厅，一色黑漆四仙桌被客人坐得七七八八，肩膀挂着毛巾的小二跑得满头是汗。顺着楼梯上去，头顶传来曹延轩和一个男子寒暄的声音和七太太的笑声。

　　说起来，东府今天没人来：前日三太太幼子中暑，三太太无心出游；五太太听说曹延轩这边妻妾都在，便也留在府里--纪慕云猜侧，她不愿两个妾室出头露面。

　　曹延轩倒是说，约了一位和他交情甚好的族叔，“家里人也会来，你可以见一见。”

　　大概便是这位“六叔？”

　　纪慕云踏上台阶，果然见曹延轩和一位不到四十岁的男子并肩站在雅间门口，亲热地说着什么。那人一张圆圆的脸，细缝眼，身材略胖，穿一件酱红色团花衣裳，笑模笑样的似乎是个好脾气。

　　她忙低下头，朝着曹延轩福一福身。后者虚扶一把，朝着身边敞开的门示意：“去吧。”

　　转过身去，纪慕云便听到身后男子揶揄，“延轩坐享齐人之福，令人羡慕啊！”曹延轩略带得意地笑，“今日我请客，六叔随意。”“六叔”笑道“既如此，定不能给你省钱。”

　　进了雅间，纪慕云发现此处颇为宽阔，中间用两架紫檀木镂空屏风和落地罩隔开，两位姨娘和一位娇小玲珑的女子坐在圆桌边。

　　“来来，这是杨姐姐。”夏姨娘一反对她的冷淡，招着手，声音不大：“杨姐姐比我们长一辈，不过，杨姐姐和我们说好，各论各的。”

　　大概是刚才那位六叔的妾室，纪慕云想。

　　她是新来的，朝对方欠身行礼，友好地笑了笑。杨姐姐忙迎上来，声音也很低，“是纪妹妹吧。”

　　杨姨娘看起来二十七、八岁，肌肤白皙，眉目清秀，下巴尖尖的，削肩细腰，穿一件草绿色柿蒂纹杭绸褙子，月白色马面裙，戴一朵茶杯大的点翠牡丹头花，望着别人的时候双目楚楚，令人不由自主地怜惜起来。

　　两人各自落座，寒暄两句，便不吭声了--屏风另一侧，七太太的声音响了起来，一个陌生女子高声赞道“你的气色不错，我们珍姐儿越来越漂亮了。”

　　七太太显然和对方很熟，嬉笑着“婶子这根钗子我没见过，咂咂，是京城的手艺吧？”六婶子矜持地答“翠羽堂的人说，是京城总店过来的，本城师傅差一筹，我才定下了。”

　　翠羽楼是大江南北有名的银楼，总铺在京城，金陵、苏杭、两广都有分号。

　　七太太笑道“嫂子特意戴出来馋我，不行，明天我也得去一趟翠羽楼。”六婶子笑得开心，“那就说好了，别忘了告诉掌柜的，是我告诉你的。这么一来，下回再有什么新东西，翠羽楼都得给你我留着。”

　　珍姐儿和另一个女孩子叽叽喳喳地，说着“放灯”的话题，没听见媛姐儿的声音。

　　松鼠桂鱼、清炖鸡浮、龙井虾仁、麻油干丝、盐水鸭、美人肝、烧黄鱼、樱桃里脊盛在青花瓷碟里，中间是一道用山蘑、火腿煨的鹿筋，看着就很有胃口，每人一盅冰糖雪耳，或者老参炖官燕。

　　纪慕云低头吃东西，屋子里安安静静，只能听到调羹偶尔碰到碗璧的声音。

　　出了松鹤楼，暮色不知何时笼罩四周，天空迷迷茫茫地，酒楼门外被灯光照的亮晃晃。

　　依然由男子领头，由身高体壮的护院开路，沿着街道朝金陵城东的道观而去，女眷们跟在后面。左右是七、八位护院，后面是随从和仆妇还带着青竹滑竿。

　　上回逛街是四月给母亲扫墓的时候，纪慕云眼眶微湿，贪婪地呼吸着自由的空气。

　　周围人头攒动，张灯结彩，蜡烛、果饼和冥钱不时闯入视野。越靠近道观，行进的速度越慢，她留神打量，七太太和六婶子并肩而行，珍姐儿和一位穿金戴银的贵小姐手挽着手；媛姐儿拉着于姨娘，夏姨娘和杨姨娘牵着手，她紧走两步，走到媛姐儿另一侧。

　　进了道馆，上空悬着一张张金红色的灯笼，视野中满是兴奋的面孔和黑压压的头顶。小道士引着，一行人好不容易前行几步，就无论如何走不进去了。

　　纪慕云掂起脚尖，看到正中祭坛上大朵大朵的粉、白莲花和碧绿荷叶，一锭锭金闪闪的元宝钱，一叠叠印着红点的点心和五颜六色的果子，还有小孩胳膊似的白莲藕。

　　一位中年道士在高台上行祭礼，突然定下身形，张口朝右手木剑一喷。下一息，一串长长的火龙在夜幕间闪耀，引起一片叫好声。

　　祭祀、祈福、送钱，离开道观的时候，每人从木桌挑一只河灯，就连宝哥儿也兴致勃勃地拿了这个又看那个。

　　借着金红色的灯光，纪慕云打量着自己手中一只：层层叠叠的粉色硬纸花瓣，木头底座，有四片绿色叶子，中间插着半根手指般的蜡烛。

　　不如她以前放过的河灯精美，她也知足了。

　　深夜时分，纪慕云安安静静站着，等前面的人一一放过河灯，才蹲在岸边，小心翼翼松开手指。

　　小小的河灯在黝黑河面顿一顿，随即像迈开蹄子的小马，朝前方冲出去。

　　纪慕云松了口气，一时忘了起身，望着自己的河灯在水面划出长长的痕迹，乘着凉风，追逐前面的同伴。

　　宝哥儿本来累了，到了岸边才兴奋起来，拍着手叫“娘，娘”，珍姐儿也拍着手，对六婶子的女儿芳姐儿嬉笑“我的灯追上你了~”

　　十余只静静燃烧的河灯像一朵朵初夏粉莲，在水面悄然绽放，忽而聚集，忽而纷乱，陆续涌向河中心搭着高楼的彩船。

　　七太太拉住儿子的手，笑意忽然凝结在脸上--大多数河灯好端端的，只有一只河灯像被水里怪物拽了一把似的轰然倒在河面，一个水花翻过就沉下去了。

　　那只可怜的河灯，是她亲手放下去的。

　　◉ 第26章

　　水面涟漪尤在, 七太太的荷花灯已经不见踪影，纪慕云低下头，盯着岸边一朵在秋风中摇摆的野花。

　　男人们离得远，没看清发生什么事, 珍姐儿却沉了脸, 程妈妈低下头, 能说会道的夏姨娘成了哑巴，于姨娘更是不吭声, 杨姨娘把玩一柄湘妃团扇, 至于七太太....纪慕云不愿去看她的脸。

　　一时间，空气中充满沉默和初秋凉意。

　　“可算完事了。”六婶子挥着帕子, 一副什么都没发生过的模样, “这个时辰了, 我都有些饿了。”

　　六婶子的女儿芳姐儿和珍姐儿差不多年纪，穿着橘红撒花对襟小袄, 真红色凤尾纹马面裙，戴着珍珠头箍, 颗颗珍珠有小拇指大。“娘，要不然, 我们再回松鹤楼，吃些宵夜吧。”

　　六婶子扶着自己臃肿的腰身, 夸张地：“你娘再吃宵夜, 就成元宵了，你外婆见了，非得训你娘不可。”芳姐儿用帕子捂着嘴“娘是怕月初新裁的衣裳没法穿了吧？”

　　母女俩嘻嘻哈哈地, 场面没那么尴尬了, 女眷们捧场地笑。

　　六叔信步踱过来, 摇着一把泥金折扇，“什么事这么热闹？”六婶子便说“你姑娘撺掇，找地方吃宵夜呢。”六叔故作惊讶：女儿家怕胖，又快嫁人了，节食是常有的事。

　　芳姐儿忙拉着父亲衣袖“爹爹，哪有的事，人家是有点累了。”

　　珍姐儿脸色略好，关切地挽住母亲胳膊，“可不是，脚都疼了。”又板着脸训斥下人“还不把娘的披风拿来，干什么吃的？”

　　平时这个时候，小姐少爷们早就歇下了，曹延轩看看宝哥儿，再看看六叔几个年幼儿女，“时候不早，回吧。”

　　程妈妈把一件靛蓝绣白兰花披风裹在七太太肩膀，后者慢慢把带子在领口系成结，忽然笑道：“我倒不累。婶子，捡日不如撞日，不如去翠羽楼逛一逛。”

　　六婶子看看天色，迟疑道“这个时辰，怕是打烊了。”

　　六太太想也不想就答“翠羽楼打烊了，又不是只有翠羽楼一家，没了张屠户，便吃带毛猪？前日我派人去老凤祥，掌柜的说，今日只要有客人，就一直开着，子时也不关门。”

　　老凤祥是城里有名的绸缎铺子，绫罗绸缎绢纱棉布针线帕子应有尽有，很多从京城来的新鲜花样。

　　这个时辰....七月半鬼门开，阴气重，五叔儿子是少年，宝哥儿还小，别说做父母的，纪慕云都觉得不妥当。

　　曹延轩理一理衣袖，温声说“改日吧，横竖老凤祥就在那里，又跑不了。来，宝哥儿给我。”

　　程妈妈忙把宝哥儿抱起来，还没交到曹延轩手里，七太太突然沉着脸一甩衣袖，大踏步沿着河岸疾行，桂芬几个忙忙跟着。宝哥儿“娘”，珍姐儿跺跺脚，不安地看一眼父亲，追赶母亲去了。

　　家主、主母有了分歧，姨娘、仆妇大眼瞪小眼，不知怎么办好。

　　纪慕云收回目光，眼观鼻，鼻观心。

　　惊讶与恼怒涌上曹延轩眉宇间，看看儿子，又看看黑黝黝的河面，在秋风中化成一声克制的、无可奈何的叹息。

　　一只手搭上他肩膀，六叔笑道“妇道人家就是这样，想起一出是一出，走，今天想来要你破费了。”

　　六婶子也拉着女儿迈开脚步，念叨着“别说，老凤祥还真是有日子没去了，看看有什么新鲜东西。”

　　曹延轩弯腰抱起儿子，“困不困？”宝哥儿揉揉眼睛，撑着说“不困。”曹延轩露出笑容，拍着儿子背心，让孩子伏在自己肩膀，“困就跟爹爹说，啊？”

　　媛姐儿和于姨娘缓步前行，纪慕云默默相随。

　　就像王丽蓉说的，老凤祥真的没打烊，两层楼高的铺子非常体面，门口挂着两盏写着“凤”的大红灯笼，把附近街面映得红彤彤，不时有游客进来逛逛。

　　曹府是大户，女掌柜殷勤地把一行人请到二楼雅间，曹延轩和五叔在隔壁单间喝茶。

　　“您瞧瞧，您来的可真是时候，都是前日新到的。”掌柜的带着两个人，手脚不停地上了热茶，把一匹匹料子摆在两位太太、小姐面前，“都说宝剑赠英雄，也只有您几位，才配得上这么好的料子。”

　　杭绸，湖缎，焦布，锦缎....如同雨后彩虹，令人眼花缭乱。

　　王丽蓉闲闲瞧着，看中合眼的，就用涂了大红蔻丹的手指点一点，程妈妈便把被挑中的料子搬到一边黑漆长条桌案上。

　　六婶子有些累了，坐在一张秋香色贵妃榻喝红枣茶，由贴身妈妈按摩肩颈。芳姐儿和珍姐儿细细挑选，不时说“这个好看”

　　正挑着，掌柜的又捧了一叠匣子，打开有绢花有堆纱花有绒花，有荷包有帕子有丝袜有汗巾子，“平时配衣裳。”

　　王丽蓉看都不看一眼，提高声音：“你们几个也来瞧瞧，今天算在我账上，别替我省钱。”

　　话是这么说，谁也不愿当着这么多人的面，占主母的便宜。

　　杨姨娘柔声说“下个月是太太的生辰，太太什么都不缺，妾身讨个巧儿，挑一条应景儿的帕子吧。”真的挑了一方细撮穗桃红色麻姑献寿手帕。

　　五婶子笑道“还是你贴心。”

　　夏姨娘连忙给主母捧场，“那感情好，奴婢也沾了太太的光”挑了一条鲜艳的玫瑰红销金点翠汗巾子。

　　轮到于姨娘，拿了一个镶嵌着金玉碎珠的葫芦形翠绿色织锦梅花纹荷包，媛姐儿却从匣子里拾起一朵酒盅大的豆沙粉玫瑰绢花。

　　六婶子被逗得呵呵笑，“傻孩子，你母亲说什么来着，别替她省钱，那个不值什么。”媛姐儿涨红了脸，拿着绢花不肯放，憋出一句“这个做的很真。”

　　珍姐儿不满地从鼻子发出“嗤”一声，觉得丢了自家的人。

　　绢花之类，纪慕云不稀罕：她跟着丁师傅，针线之外学了打络子、做绢花，比不上专做这个的手艺师傅，也相差不远了。

　　轮到她，上前看两眼，拿了一方湖蓝色绫销江牙海水嵌八宝帕子，“这个花样子不多见，等回了家，和两位小姐琢磨琢磨。”

　　王丽蓉满意地嗯一声，六婶子笑眯眯地瞧她一眼。

　　两位太太、两位小姐跳得过瘾，结账已经过了子时。程妈妈拿了两张一百两的银票，掌柜的欢欢喜喜地接了，殷勤道“明日一早送到府上。”

　　踏出店门，几辆挂着“曹”字的黑顶平头马车停在门外，两位管事娘子在外面候着，小丫鬟提着灯笼。三管家在最前面一辆马车后面，探着身听里面的人说话。

　　下一次呼吸到新鲜空气，是什么时候？耳边两位太太说着告别的话，纪慕云心情复杂地抬起头，一轮淡黄色的月亮安安静静挂在空中，藏蓝绸缎般的夜幕点缀着几颗亮闪闪的星星。

　　不像在府里，天空被院墙隔成方方正正，只有云彩，一会像鲤鱼，一会儿像燕子。

　　回府的路上，夏姨娘说一些“今天料子真多”的话，纪慕云笑着敷衍两句。到了双翠阁，冬梅兴奋极了，对菊香说个没完，后者眼巴巴等到现在，不停发问“我没去过松鹤楼”“你放河灯了吗？”

　　往年放河灯，纪慕云从没走过这么远的路，落魄之后跟着父亲弟弟出门，也是逛逛街就回家了，此时脱下鞋子，发现脚板都红了。

　　她打着哈欠，等热水端来，洗漱一番就歇下了。不知过了多久，外面传来响动，菊香的声音和院门响动传进来

　　纪慕云的睡意像疾驰的马车，跑的无影无踪。

　　进入曹府四个月，谁看不出曹延轩夫妻之间的僵局就是白痴了，可今天宝哥儿跟着曹延轩....甚至不愿意在正院将就一晚？

　　她顾不得多想，披衣下床，弯腰提睡鞋的工夫，曹延轩已经带着微微凉意，大踏步进了西捎间。

　　“不用起来。”他满脸倦色，拉着腰带，“我这就歇了。”

　　纪慕云忙叫冬梅“上茶”，菊香“提热水来”，又问“您要不要添点点心？”

　　曹延轩摇头：“在铺子里吃过了。”

　　也对，女眷们用了很长的时间挑选衣料，男士们在隔壁闲坐，茶水点心鲜果是少不了的。

　　她服侍曹延轩脱下外衣，散开发髻，漱口的时候热水已经准备好了。坐进盛满热水的浴桶时，他发出舒服的叹息声，闭着眼睛，神色间的疲倦是看得见的。

　　纪慕云也不多说，用棉布帕子替他细细擦洗背脊。