又赶上给父母守孝。

　　秦妈妈自是明白，笑道“奴婢不敢了。”

　　曹延华叹口气，有点意兴阑珊地一一数着：“不说读书，花锦明上面只有一个堂兄，下面一个没长起来的堂弟。珍姐儿嫁进去，若不连生两个儿子，就得给花锦明纳妾了。”

　　秦妈妈哽了一下，“四小姐年纪虽小，奴婢看着是个心里有数的，又有七老爷看着。再说，四小姐婆婆不是快回江西去了吗？”

　　没了婆婆，新婚夫妻总能过几年甜蜜恩爱的小日子。

　　一听这话，曹延华顿时来了精神，“你瞧瞧王丽蓉，别人都是教女儿孝敬婆婆，服侍夫君，她可倒好，一门心思就是把珍姐儿婆婆送走，关起门来过小日子！这点子心思谁看不出来？哎，你说，她她她，她怎么成了这个样子！”

　　秦妈妈不敢接话。

　　“反正啊，我是管不了了，我看老七也没办法。”曹延华发过了脾气，悻悻地“我跟老七说，王丽蓉生的姑娘，让王丽蓉自己定，老七把嫁妆钱拿出来，就随她去吧。横竖宝哥儿还小，王丽蓉再有天大本事，也没法给宝哥儿定媳妇。”

　　幼儿多夭折，一般孩子到了十岁，才算是立住了，父母开始相看、定亲。宝哥儿这个年纪，女方生怕他夭折，平白给女儿添了“克夫”的名声。

　　秦妈妈连连点头，“您说的是，等宝少爷长大了，您和七老爷商量，给宝少爷结一门稳妥的亲事。”

　　“那是，宝哥儿可是我们西府的嫡长子，将来要顶门立户的。”关键是，王丽蓉不能再掣肘，曹延华想想就高兴。“宝哥儿也快五岁了，该启蒙了，我跟老七说，现在是王丽蓉离不开，等....”

　　她含糊一下，“等过两年，给宝哥儿看看，是去族学，还是在家里请个夫子。那时候，昱哥儿也三岁了，哥俩就个伴。”

　　说道昱哥儿，她眉开眼笑，露出做姑姑的慈爱，“那小子有意思，大热的天，我不敢叫过来，还是老七叫人抱过来，结果呢，来了就在我屋里睡了。”

　　秦妈妈是在场的，“可不是么，十五少爷结结实实的，看着就可人疼。”

　　说小孩子总比说七老爷七太太安全，这妈妈说了一串养孩子的话，没听见动静，抬头一瞧，自家主子眼睛盯着黑漆炕桌，已经走神了：

　　作者有话说：

　　◉ 第55章

　　数日之前, 曹延华想给即将分别的姐姐添些礼物，带着珍姐儿宝哥儿、两个外甥去金陵最好的银楼，翠羽楼。

　　西府是大主顾，曹延轩出手向来阔气, 掌柜的欢天喜地把一行人迎到包间, 大大小小的匣子摆满一柜台。

　　上好的明珠, 浑圆温润，有粉色有白色, 难得的还有黑色；海外来的刚玉, 有红色有蓝色有绿色，大的如榛子, 小的拇指大；一对巴掌大、衔着红宝石的缠丝赤金凤钗, 同样大小的一对累丝赤金凤钗, 古朴端庄，适合送给年纪大些的贵夫人；深海珊瑚打的首饰, 珊瑚呈殷红色，艳丽湿润, 分别打成项链、珠花、顶簪、耳环和十八子佛珠；十二枚花簪，用米粒大的碧玺、珍珠、水晶、金箔和翠玉做出花朵, 从一月梅花，二月杏花到十二月水仙, 活灵活现。

　　珍姐儿一看, 就把放着十二枚花簪的匣子拉到自己面前，“给我包起来。”

　　曹延轩摇摇头，对外甥笑道：“再不挑, 都被你们妹妹挑走了。”又对姐姐说“每人选两件, 不许拘着。”

　　曹延华嘲笑他：“我儿子, 我为什么要拘着？”又对掌柜的说：“掌柜的，你们这里的东西，别说跟京城总铺比不了，连我们湖广那里也不如。今天七爷做东，您可是怕他舍不得银子？”

　　掌柜的忙说“哪里的话，还有些新到的，已经派人去库里取了。”

　　过一时，二掌柜捧来三个红漆描梅花匣子，小心翼翼打开来，送到众人眼前：

　　第一个匣子是点翠珠花，有牡丹、菊花、莲花和玉兰花，其中菊花花瓣是赤金的，根根弯向花心，被碧蓝色花叶衬托得像一盏小灯笼；莲花花瓣层层叠叠，中间立着一只点翠蜻蜓，令整朵花一下子活了过来。

　　第二个匣子是百宝首饰，其中一柄赤金镶百宝梳篦才巴掌大，在灯光下耀人眼目。

　　第三个匣子盛着十二块羊脂玉牌，一寸宽两寸长，雕着十二生肖。玉牌不稀奇，稀奇的是每块玉牌都镶着拇指大的宝石，比方说兔子眼睛是米粒大的红宝石，龙爪握着绿宝石，蛇嘴雕着一块粉碧玺，奔马四蹄生风，蹄子踏着紫英石....

　　珍姐儿拍手笑道：“这个想得倒巧。”说着，先把父亲、母亲和姑姑姑父四人的属相玉牌取出来，又挑自己、宝哥儿和两位表哥的。

　　曹延华也觉得新颖，拿起亥猪玉牌细瞧，猪仔憨头憨脑，尾巴绕个圈，圆滚滚的身体刻着五色花纹。曹延轩就着她的手看了看，叮嘱女儿“给你六妹、十二弟也带上。”

　　珍姐儿答应了，扳着手指算一算，又拿出两块。

　　俊哥儿咳一声，瞄了盒子两眼，飞快地从剩下的玉牌中拿出一块兔子玉牌，握在手心，腾哥儿拍手哈哈大笑--俊哥儿未婚妻属兔。

　　曹延华知道大儿子脸嫩，白小儿子一眼，笑道“别说，这套玉牌像是专门给我们家留的，既不多，也不少，省得打架。”

　　曹延轩也觉得甚巧，看看匣子里只剩一块玉牌，叫掌柜的“一起拿了”。

　　之后各挑各的，珍姐儿拿了那柄赤金镶百宝梳篦和点翠菊花，又挑了一对赤金红宝石灯笼耳坠。

　　曹延华见识广，眼孔高，拿了一串珊瑚十八子手串也就罢了，端着茶盅和弟弟闲聊，一扫眼间，见桌角有个没打开过得匣子，“那里面是什么？”

　　伙计忙捧来打开，里面是一朵珍珠、贝壳镶成的海棠花，掌心大，含苞待放的，粉粉嫩嫩惹人喜爱。

　　曹延华“咦”一声，拿起细瞧，粉白珍珠像春光，陡然流淌她满手--原来那贝壳花周围缀着长长的珍珠流苏。

　　曹延华感叹：“果然是翠羽楼。我年轻那会，可没这样新鲜的东西。”她正想，要不要给未来的大儿媳妇带回去，曹延轩看了两眼，问“你可看中了？”

　　她便以为，曹延轩想给珍姐儿，放回匣子推到他面前：“我不缺这些，让给你好了。”曹延轩便对伙计点点手指，“单独包起来，待会儿给我。”

　　伙计连连答应。珍姐儿听见了，要过去瞧了半天，撅着嘴巴扔回给伙计，留下一句“爹爹真是的”就走了。

　　现在想起来，弟弟买了那朵贝壳花，总不会是给王丽蓉的。

　　马车里的曹延华睁开眼睛，忽然问“纪氏属什么，你可知道？”

　　秦妈妈是曹家家生子，从扫地小丫头一直做到嫡小姐身边的陪嫁丫鬟，再到管事妈妈，靠的不光是忠心勤快，很多事情主子没吩咐，她也要想到头里。

　　这次回金陵，秦妈妈白日服侍曹延华，私下没少和府里的旧识联系，包括七爷身边的紫娟、外院诸位管事。

　　对于七爷专宠、昱哥儿的生母，秦妈妈自然不会遗漏。

　　“奴婢打听过。”她恭恭敬敬地，“七爷身边的紫娟姑娘说，纪氏去年进府，她记得清楚，纪氏二十岁。”

　　也就是说，纪氏今年二十一岁，刚好比自己小一轮，和自己一样属猪。曹延华记得，自己在翠羽楼拿起亥猪玉牌，弟弟特意看来一眼。

　　再想起那朵贝壳花....曹延华皱着眉，按住自己太阳穴，嘟囔“没一个让人省心。”

　　秦妈妈猜测着，小心翼翼地问“您是说，纪姨娘？”见曹延华点点头，她说话越发小心：“依奴婢看，纪氏还算老实，您到家里两个月，赏了十五少爷三回，纪姨娘也没上赶着给您请个安什么的。”

　　说到这里，秦妈妈有些埋怨：“小家子出来的，就是不知礼数，按理说，该给您道个谢的。”

　　曹延华气不打一处来，“道什么谢？她凭什么给我道谢？就凭她生了昱哥儿？我是谁？她是谁？我认识她是谁？”

　　秦妈妈忙低下头，“是奴婢说错了话。”曹延华兀自生气，“换成老七和王丽蓉到我家来，宋氏唐氏不告诉我一声，就去给王丽蓉请安，我能不能忍？若是宋氏唐氏来告诉我“想给七太太请个安”，我能不能答应？”

　　宋氏唐氏是徐奎的侍妾，对曹延华恭恭敬敬，恨不得当菩萨供起来，平日曹延华咳嗽一声都胆寒。

　　秦妈妈瑟缩一下，盯着鞋面不敢吭声。

　　过了片刻，曹延华叹口气，挥挥手“我不是冲着你。”秦妈妈犹豫一下，笑着道“是奴婢想岔了，太太提点是应该的。倒是还有些事，奴婢不知道当不当讲给太太了。”

　　曹延华戳她脑门一下，恨到“什么时候了，你这蹄子还要气我！”秦妈妈便把紫娟讲的“去年四月纪姨娘进门，一手一脚是太太安排的，老爷一步也没往双翠阁去。待到了五月，老爷就搬进了双翠阁，就连纪姨娘怀着身子，老爷一天也没去过于姨娘夏姨娘的院子”细细说了。

　　曹延华默不作声听了，半晌才说“我怕的就是这个。”

　　秦妈妈与曹延华相处二十多年，能跟上她的思路，“您是说，这个纪姨娘有能耐，明明是太太的人，却能把七老爷留住？”

　　曹延华慢慢点头，“有些事，你不知道，要不是看着珍姐儿宝哥儿，老七和王丽蓉一天也过不下去。”

　　“这几年老七忍着，不外是看着夫妻一场，看在珍姐儿宝哥儿面上，等....等过几年，娶了新太太，从头过日子。”曹延华沉声说，“王丽蓉也明白，变着花样给老七找麻烦，给新太太添堵。”

　　还有什么比一个旧太太提拔的、生了儿子的得宠姨娘，更令新太太心里扎一根刺？

　　秦妈妈跟着叹气，“怎么偏偏就让王丽蓉找到个纪氏！”

　　“要不说呢，日后家里非出乱子不可。”曹延华忿忿不平，“不知王丽蓉走了什么狗屎运，从犄角旮旯挖出个纪氏，不知纪氏走了什么狗屎运，进门就生了昱哥儿，更不知纪氏弟弟走了什么狗屎运，居然考上了秀才，不光考上了秀才，偏偏还考上了个禀生！”

　　这串绕口令着实可笑，秦妈妈费了老大力气，才没有笑出声。

　　曹延华没察觉，越说越生气：“王丽蓉自己挑的花锦明，花家二房嫡子，自幼启蒙苦读诗书，还有个进士亲爹，哼哼，头一回连禀生都没考上，第二回 才过了院试！花架子罢了。若真是个好的，怎么十九岁了，才被王丽蓉看中了！”

　　还不如纪氏弟弟。

　　秦妈妈不知说什么好，又怕惹主子生气，只好夸起自家爷：“太太多虑了，七老爷嘴上不说，心里有数，再说还有您呢。”

　　“你看吧，纪氏弟弟今年才十五岁，只要读书不辍，十年八年的，必定考上举人。一旦考上举人，老七必定出钱出力，供他再往上读，最不济，也给纪氏弟弟找地方做个县令、教渝什么的。”曹延华并没岔开思路，皱着眉道：“那纪氏弟弟是个运道好的，万一中了进士，老七日子就别过了。”

　　纪氏才二十一岁，再生几个儿子是很正常的，曹延轩必定更看重她。届时纪氏有弟弟撑腰，必定给儿女争夺家产、资源，新太亦有了亲生儿女，一个占着名分，一个占着家主宠爱，日日斗得不亦乐乎。

　　到时候宝哥儿也该成亲了，别人家一看，西府乱七八糟乌眼鸡似的，哪家的姑娘敢嫁进来？

　　秦妈妈只好安慰：“我的好太太，普通人家中个秀才就烧香拜佛放鞭炮了，哪里像您说的，中举人进士跟吃萝卜白菜似的。”

　　曹延华却板着脸，“这可不好说。今年禀生只取三十名，纪氏弟弟排第二十八--他只在族学读了一年。”

　　可以说纪氏弟弟图侥幸，捡了漏子；反过来想，江南文风鼎盛，金陵地灵人杰，每年赴试的学生如过江之鲫，他能排在现在的位置，一方面运气好，另一方面也是会考试的。

　　秦妈妈卡壳了。

　　烈日当头着落，马车顺着官道疾驰，黄土溅的老高，顺着窗缝、车门钻进车厢，小小的空间开始呛人，怎么待着都不舒服。

　　发了一堆牢骚的曹延华疲了，草草梳洗一番由秦妈妈服侍着歇下，马车宽阔，虽不如家里，将就着躺一躺还是可以的。

　　“老七的事，现下就得给他盯着。别人指望不上，还不是指望我，指望他姐夫。”车顶不停晃动，曹延华看得头晕，闭上眼睛念念有词，“这一回啊，我给他找个贤惠的，不光贤惠，还得能干，能把家掌起来....”

　　作者有话说：

　　◉ 第56章

　　六月下旬大姑太太走了, 又过几日，珍姐儿住满对月，跟着来接的花锦明，依依不舍地回花家去了。

　　没有宾客、宴席、戏班子, 每隔五天去正院请一次安, 闲时给娴姐儿做头花, 纪慕云由衷松了口气。

　　说起来，双翠阁多了几个新仆妇。

　　人来之前, 紫娟来过院里, “老爷说，姨娘和十二少爷身边人手不够, 叫奴婢送些人, 帮姨娘补齐了。”

　　纪慕云算了算, 自己和于姨娘、夏姨娘身边的人是一样的；珍姐儿媛姐儿单独开了院子，各有两个大丫鬟, 两个小丫鬟，两个粗使婆子, 一个管事妈妈。不过，珍姐儿身边服侍的人最少七、八个, 自是王丽蓉指过去的。

　　宝哥儿就更多了，有奶妈有管事媳妇有陪玩的小厮小丫鬟, 每次露面呼啦啦一群人。

　　前几日觉得人手不够, 如今瞌睡来了枕头，纪慕云自然是高兴的，“那感情好。又劳烦姑娘了。”

　　紫娟客客气气的, “奴婢想同姨娘商量, 按照府里的惯例, 这回给姨娘添一个二等丫鬟一个三等丫鬟，再加一个粗使婆子。上回给姨娘的人可合适？可有要调换的？十五少爷屋里的管事妈妈，您可有打算？”

　　事关昱哥儿，紫娟差事办的格外仔细。

　　纪慕云也不客气，细细数了起来：“如今我院子里，石妈妈服侍得细心，我是放心的，就由石妈妈带着昱哥儿吧。冬梅是太太赏的，绿芳是姑娘荐来的，连带菊香、丁兰、胡富贵家的，用着都很顺手。这回的话，姑娘给添个服侍昱哥儿的媳妇妈妈吧，再来个给绿芳作伴的，婆子就看着添吧。”

　　她是考虑过的：昱哥儿还小，一动不如一静；紫娟管着府里的人事，奉了曹延轩的话，考虑的必然周全。

　　也就是说，直接带新人来就是。紫娟觉得纪姨娘是个事少的，说了半日话，逗了昱哥儿才走，第二日领了人来：

　　陈家的，二十八岁，库房陈兴的女儿，嫁给了外院，有三个孩子，人白白净净，未语先笑，一看就是个好脾气大。

　　翠儿，十四岁，外院账房周琪的女儿，皮肤略黑，嘴巴甜，眼里有活儿；

　　李婆子，四十余岁，男人以前在回事房，老寒腿犯了，没法干活。紫娟之所以选她，是看在她家四个孩子得养活。

　　和上次一样，三人都是府里的家生子。纪慕云很满意，问了问“到我这里当差，家里孩子谁带”之类的话，照着上次的例赏了三人，“冬梅跟着我，翠儿由绿芳带着，陈家的给石妈妈打下手，李家的跟着史婆子，先在外面伺候。有什么不明白的直接问，不怕办错事，却不可自己拿主意，可明白了？”

　　三人都应了，就此搬进院里。

　　纪慕云就着这个机会，把石妈妈拉到一边，“十五少爷平平安安长到这么大，离不开妈妈，我心里有数。今日紫娟来，我就说，妈妈管着十五少爷屋里的事。”

　　能在少爷屋里当差，是求之不得的美事，日后少爷大了就是少爷的贴心人，就算妈妈年纪大了荣养，还能把儿子儿媳孙子孙女推荐到少爷的院子里。