得宠的姨娘，对自己来说还算合适。问题是，未来有了新太太，就要吃苦头了--王丽蓉身体状况，在消息灵通的下人之间，不算太大的秘密。

　　当时绿芳便没答应：“姐姐若是疼我，便找别人吧。”

　　紫娟戳戳她额角，压低声音：“小蹄子，信不过别人，还信不过我吗？实话告诉你，老爷看重纪姨娘，纪姨娘吃的喝的穿的戴的就是姨娘中头一份，如今怀了身子，老爷更是把纪姨娘捧到手心里。”

　　“你放心，生下来无论少爷还是小姐，纪姨娘在我们府里是稳稳的。”紫娟满脸恨铁不成钢，“我还告诉你，纪姨娘是个掌得住事的，手也大方，你若是去了，少说挣出一副嫁妆。我是向着你，才叫你去的，换个别人我还看不上呢。”

　　绿芳迟疑，声音像蚊子叫：“姐姐也说近五年。做妹妹的就怕，待新太太进门--我可是有娘老子哥哥妹妹的！”

　　做主子的发落奴婢，就像捏死蚂蚁那么简单。

　　紫娟自有道理：“傻孩子，我瞧着，纪姨娘不是个软柿子，不至于连身边人都保不住。若你不放心，你年纪也不小了，娘老子给你定下亲事，过两年就说嫁人去，纪姨娘还能拉着你不放？”

　　“纪姨娘不是软柿子”这句话，牢牢记在绿芳心里。

　　进双翠阁两年，绿芳发现，纪姨娘温柔和气，从不发脾气，对手下人大方宽厚，任谁也说不出半个不字--就连太太，也做不到这一点。

　　再想想冬梅....日日和纪姨娘形影不离....院子里的事情，却大半交到自己手里....如今冬梅走了，又过两个月，纪姨娘才闲闲问起“老爷太太”的事....十五少爷平平安安落地，健健康康长到一周岁....老爷还在孝期，日日带着宝少爷来双翠阁....六小姐和纪姨娘越来越亲密....

　　绿芳无声叹一口气，纪姨娘不但不是软柿子，还是个心机深沉、沉得住气的人物，日后够老爷的续弦喝一壶。

　　于是她答得格外谨慎：“姨娘，那时奴婢还在外院，内宅的事情只听过一耳朵。”

　　是个聪明的，不说不知道，也不说知道。纪慕云噗嗤笑了，拾起一只深粉色的蔷薇花，声音压得很低：“我也只是好奇罢了。你也知道，自从我进了府，先是太太抬举，又承蒙老爷抬爱，才到了今日，有些事情看在眼里，想不明白，却不敢问。今日家里人都不在，我才问一嘴--我可把你当成知心人，从没外道过的。”

　　这话一说，就有了心腹的意思，绿芳有些紧张，知道这道投名状，自己早晚得纳上去，自己不说，府里这么大，知道内情的人并不在少数：“姨娘，就如您说的，奴婢一个做下人的，您想问，奴婢就说给您，不过，奴婢知道的，不一定比您多多少。”

　　纪慕云笑道：“我晓得的。”

　　作者有话说：

　　◉ 第74章

　　绿芳讷讷的, 一时不知道怎么说，纪慕云仰着脸想一想，悄声问“我算着，老爷和太太成亲一年, 就有了四小姐, 四小姐和六小姐相差一、两岁, 却和宝少爷差了九岁？”

　　一下问到关键：西府就曹延轩一个男丁，传宗接代是大事。

　　绿芳立刻紧张起来, “是, 那时老爷、老太太还在，都是很着急的。”

　　提起曹延轩过世的父亲, 绿芳用了“老爷”两个字, 那个时候, 珍姐儿宝哥儿没出生，曹延轩在下人嘴里还是“少爷”或者“七爷”。

　　“奴婢听说, 七爷身边是有通房的，七太太一进门, 就把七爷身边的通房打发了，七爷和老太太没说什么。”绿芳低着头, “七太太怀了四小姐，把身边的夏姨娘开了脸, 老太太也把于姨娘给了七爷。”

　　纪慕云是知道的, 点点头表示鼓励。

　　绿芳又说：“夏姨娘没动静，于姨娘第二年生了六小姐，七太太还在调理身子, 也没喜讯。又过几年, 老太太急得不行, 把身边一个姐姐给了七爷，就是许姨娘。”

　　前年曹延轩生辰，纪慕云在正屋服侍，一位曹延轩同辈的族姐说“七弟长子快成亲了”，又强调“明明排行第九”。

　　宝哥儿排行第十一，族姐口中的九少爷....

　　纪慕云从未见过，也没听说过。难道，就是绿芳现在说的九少爷？

　　瞬息之后，绿芳说的话一字字敲进她耳朵：“许姨娘当月就怀了身孕，一生就生了个小少爷，可，可，许姨娘生得不顺当，在床上躺了两个月就死了。”

　　纪慕云忽然想起，自己怀孕、动胎气的时候，曹延轩十分上心，找了有名的大夫在府里，每日住在双翠阁，与她同桌而食，待生了昱哥儿，让她吃了三个月调理的药....

　　“怎么会？”她定定神，“是生的时候不顺当吗？”

　　绿芳略一犹豫，“奴婢是听说的，说许姨娘不懂事，服侍的婆子一心讨好，什么好的都给做，肚里孩子太大了。生的时候，小口大肚子，怎么也出不来，就，就伤了身子....”

　　纪慕云没有吭声，生昱哥儿时的痛苦像噩梦，萦绕在她身旁。

　　“姨娘，姨娘？”绿芳感觉她身子僵硬，不敢再说了。

　　纪慕云深深呼吸，拍拍身边人手腕：“我生昱哥儿的时候也受了点罪，好在撑过来了。待你成亲的时候，记着，别吃的太多，每日动动，多吃些水果--到时候我给你盯着。”

　　这句话令绿芳一下子对姨娘亲切起来，喏，姨娘把她当成自己人了。

　　于是绿芳主动讲下去：“七爷七太太都很伤心，重重赏赐了许姨娘家里，七太太把九少爷养在身边。老爷老太太松了口气，后来老爷过世了，七爷给老爷守孝，怕老太太寂寞，就把四小姐送到老太太身边。待过了三年，七爷搬回正院，没过多久，七太太就怀孕了，老太太和七爷都很高兴，这一回就生了十一少爷。”

　　算一算，是永乾二十二年的事情，纪慕云心想，“那个时候，七爷也在忙科考的事吧？”

　　绿芳连连点头，“出孝之后，七爷赴京考过一次，却落榜了。回来之后，就去了大姑爷任上，说是要待一段时日。”

　　绿芳毕竟是个丫鬟，说不出“增长见识、历练”的话，直接说了结果：“那年夏天，九少爷吃了一顿冰，就肚子疼，当时七太太正哄十一少爷睡觉，婆子就自作主张，喂了九少爷姜汤。不喝还好，九少爷喝了汤，反而上吐下泻的，婆子忙告诉七太太，请了大夫回来，结果，结果....”

　　做了母亲之后，纪慕云心软得很，见不得孩子受委屈，听到吕妈妈和两个孩子吃苦，立刻接进府里，现在听到这话，一颗心立刻揪紧了：曹延轩他，一定很伤心吧。

　　她脸上的哀伤打动了绿芳，无论如何，姨娘是个善心的人。“当时七太太怕老太太担心，瞒着老太太叫的大夫，待九少爷没了，不知怎么告诉老太太，只好叫了东府两位太太。老太太知道了，一下子就厥过去了，大夫忙给扎针，才救回来的。”

　　“奴婢那时还小，在老太太外屋跑腿，有一回，听两个嫁人的姐姐说~”开弓没有回头箭，既然已经说了，把一切事情告诉主子，总是没错的，绿芳嘴巴凑到纪慕云耳边：“据说老太太醒了，派人去查，像是九少爷身边的婆子丫鬟不妥当。老太太就拍着桌案骂七太太，说你日日说，把九哥儿出继给延顺，这下你可满意了吧？”

　　曹延顺？曹延轩早年夭折的亲弟弟，西府另一位嫡子？纪慕云愕然。

　　提到出继，就是没有儿子的房头，从兄弟、堂兄弟或者族中过继一个男孩子，继承自己的血脉和产业。

　　纪慕云盯着自己绣着折枝白玉兰的月白鞋子--这样的鞋子，针线房一口气做了四双，各种花纹都有，虽然是她自己出的钱，也得有足够的人手和材料；再看看篮子里肆意绽放的花朵....

　　西府奢富，她是计算过的，一年至少五、六万两进项，开销不会小，能存下来的大概两万两。

　　这个数字，东府要分给六个房头，就不算多了，西府只有曹延轩一人，可以任意支配--如果曹老太太的意思，让九哥儿继承曹延顺那一房，西府财产是要一分为二的。

　　“后来呢？”财帛动人心，纪慕云不由追问。

　　绿芳缩着脖子，就像当时自己在场似的：“奴婢听说，七太太当场顶撞老太太，说，七太太要是有歪心思，就不会把九少爷放在自己身边养。老太太当时气急了，又说什么，别以为我不知道，你哄着九哥儿爬树挖蚯蚓斗蚂蚱，就是不读书，又不肯养着六小姐。七太太哭天抢地的，说谁家让七、八岁的孩子考状元，又说老太太信不过她，她要去跳河，带着四小姐十一少爷回娘家。”

　　纪慕云仿佛看到当时的情形：

　　宝哥儿出生之前，九少爷是曹延轩唯一的儿子，万一后者有个三长两短，虽是庶子，却可以继承西府全部的家业。

　　待有了宝哥儿，虽是嫡子，年纪小了些，不一定站得住。

　　曹老太太希望九少爷过继给曹延轩弟弟，也打着肥水不流外人田的心思，不过，这样一来，曹延轩和曹延轩弟弟一房一个男丁，还是太少了些，一直没有行动，大概是盼着曹延轩再添个儿子？

　　亭里沉默下来，还是绿芳打破安静，带着怯意：“七太太一走，老太太就病了，三爷给七爷送信，七太太忙赶回来，衣不解带地服侍，把城里有名的大夫都请回家。七爷知道了，和大姑太太大老远往回赶，到家的时候，老太太已经没了。”

　　纪慕云轻轻叹息，过半晌才说：“我猜，七爷和大姑太太定和七太太吵了一架，查了很久，之后却什么也不提了，是不是？”

　　绿芳佩服地答：“您说的真对。奴婢不知道七爷和大姑太太是怎么查的，只知道，大姑太太在府里住到老太太下葬之后，烧了百天才走。七爷和七太太日日争吵，三爷五爷三太太五太太日日在府里，七太太家的舅爷舅太太、老爷老太太日日过来，有一回，还闹到了府外，是被六老爷（曹慎）劝回来的....”

　　一猜就是这样，纪慕云默然：曹延轩和曹延华不光为了母亲，定是怀疑到了九哥儿的死，甚至那位短命的许姨娘....不过，也许七太太手段高超，也许真的只是意外，曹延轩曹延华并没有确凿的证据，或者有证据，却无法拿出手--以纪慕云对曹延轩的了解，如果真的和七太太有关，定然是过不下去的。

　　纪慕云笑了笑，“何况，太太也病着。”

　　绿芳继续点头：“是，奴婢也听说，七太太家的老太太对我们府里的大姑太太叫嚷，七太太是为了七爷传宗接代，身子骨才不好的，说我们家不心疼人，作践人家女儿，要去官府告我们。”

　　曹家亲眷众多，若被扣上这么一顶帽子，名声就不好了。

　　“四小姐定是劝和了？”纪慕云想起初见曹延轩的情形，算一算，那时候珍姐儿也懂事了。

　　绿芳一副理所当然的样子，“四小姐一直极得七爷、老爷老太太宠爱。”

　　于是，曹延轩看在儿女份上，看在七太太病入膏肓份上，什么也不说，搬到外院去，给母亲守三年，之后也不进内院，只有初一、十五露面，与七太太冷冰冰地。

　　就像为了证实这句话，绿芳趴在她耳边添一句：“奴婢听说，老爷为了这事责怪一位姨娘，具体是哪一位，奴婢就不知道了。”

　　回去的路上，纪慕云扶着绿芳的手，久久没有放开。绿芳便觉得，主子不过比自己大几岁，甚至还不如自己：绿芳已经口头和府里的一个小管事的儿子定了亲，新夫人一进府，姨娘就矮了一头。

　　纪慕云则在想另一件事：困扰她两年的谜团渐渐揭开，说来奇怪，她并不太惊讶。

　　想到王丽蓉，她心情沉重，却又颇为轻松：有意的也好，被冤枉的也罢，无论如何，这位七太太再也没法为难自己了。

　　作者有话说：

　　◉ 第75章

　　九月初九重阳节, 曹延轩到东府，与两位兄弟、曹慎小聚。

　　换成往年，四人多半会去春熙楼，或者松鹤楼喝酒；如今曹延轩丧妻不满一年, 平时深居简出, 甚少出府, 便依旧在自己家里。

　　席间有菜有鱼有肉有蟹有鲜果有重阳糕，中间攒着一个热腾腾的羊肉锅子, 别人喝酒, 曹延轩只喝果子酒。

　　女人们聊八卦，男人们关注朝堂, 用隐晦的言语谈论当今朝野最受关注的话题：在位二十九年之后, 永乾皇帝的身体再也撑不住了。

　　“我有消息。”曹慎用筷子指一指京城方向, 转而夹起一块花菇鸭掌，身体前倾, 声音压得极低：“左右不过今年的事情了。”

　　如今已经是九月。

　　在外面还需避讳，如今在家里, 仆从都遣散了，没有外人, 几人便胆大起来。

　　三爷今日喝了不少，酒意上涌, 用下巴指一指面前的八宝豆腐, 嬉笑道：“您老人家三年前就说，左右不过今年的事，说到如今, 闲的豆腐都长毛了。”

　　几人都笑, 曹慎涨红了脸, 哼道“你放心，若再有差错，我输你点什么。”

　　三爷打蛇随棍上，“就这么定了，到时候我到您家里，金的银的铜的铁的随我挑。”曹慎拂一拂衣袖，“随你挑。”

　　五爷哼着小曲，曹延轩却只关心别的：“若真如此，到时候~”

　　他指一指天花板，也压低声音：“江西、河南、四川三处，还不知道怎么样。”

　　万一皇帝薨逝，太子继位，有可能会削藩--皇帝子嗣众多，久居江西的三王爷、盘踞河南的六王爷和长住四川的五王爷是最令人瞩目的。

　　别的不说，藩王吃掉三省的赋税，子子孙孙无穷尽，令京城、户部苦不堪言。老子养儿子天经地义，太子继位，岂有继续养兄弟之理？

　　东府四爷就在四川做官，五爷想起哥哥，难免头疼：“也不知老四干什么呢。延华呢？还是延华好啊，嫁到湖广去，看老七就坦坦的，吃饭能吃三大碗。”

　　曹慎立刻指着五爷，一副抓住了把柄的模样，“老七也发愁啊，你说，老七家姑娘家嫁给的谁？”

　　五爷一拍脑门，才反应过来，珍姐儿夫婿花锦明的父亲花希圣，可不就在江西任职。“忘了，我给忘了，还不行吗？”

　　曹延轩板起脸，“枉费你还是做珍姐儿大伯的，根本不往心里去”，用果酒灌兄长的酒。三爷曹慎跟着起哄，五爷只好连喝三杯，醉醺醺的直打嗝。

　　三人怕他醉倒，笑着罢手，继续闲话。

　　“若是，到时候，恐怕会有变动。”一朝天子一朝臣，曹延轩惦记四哥，也为亲家操心：“还不知道怎么样。”

　　曹慎很少见他操心的样子，颇有点不习惯，“老四是没办法，你看看你，非把珍姐儿嫁那么远做什么？你看我家芳姐儿，左右就嫁到边上，你婶子什么时候想姑娘，芳姐儿转身就回家来了。”

　　曹延轩默然：三爷五爷家的姑娘嫁的也都不远，就连与他不睦的舅兄王丽华家的敏姐儿，也嫁在城里了。

　　他辩解道：“锦明又不在江西。”

　　曹慎立刻说：“那你操那么多心做什么？花锦明她爹又不是三岁小孩。话说回来，若花锦明他爹真的留下了满头小辫子，别人要抓，你也拦不住。”

　　这话倒是真的。

　　“走一步看一步吧。”说到这里，曹延轩有些懊恼，当初还不如把珍姐儿嫁给褚举人的幼子，一家人安安稳稳。好在花希圣也是出身官宦世家，行事不会不稳妥，希望是自己多虑了。

　　提起珍姐儿的婚事，三爷又想起来一件事，“老七，你这样瞧着就除服了，你的婚事怎么打算的？有没有看中的姑娘？”

　　伏在桌上的五爷扑地喷了，捶桌哈哈大笑，曹慎也不禁莞尔。“依我说，老七一朝遭蛇咬，十年怕井绳，娶老婆这事吧，越迟越好，横竖老七有了儿子--我敢打赌，是不是老七？”

　　曹延轩自己也笑，自嘲地说“这回算你说对了。三哥，婚事我不着急，考完再说吧。”

　　太子登基，必定有恩科的，横竖不过明年的事了。