到了双翠阁，还没进门，曹延轩便听到小儿子的叫喊，微笑着加快脚步：昱哥儿正和蓉妞儿在花圃里摘花，孙氏几个在旁边服侍。

　　强哥儿今年八岁，个头高了，不好再在内院住着。过了年，纪慕云便拜托紫娟，给找个好些的地方，“学些东西。”

　　紫娟看了看强哥儿，见他认识字（虽不多，以后还会继续学），人机灵，长得也齐整，便在禀报了曹延轩之后，把强哥儿安排在回事处跑腿：“跟着管事和三管家，不会吃亏的。”

　　纪慕云很高兴，谢过紫娟，告诉强哥儿“看看人家怎么做事。”吕妈妈更是千叮万嘱“机灵着点，学些眉高眼低。”

　　现在便只有蓉妞儿陪昱哥儿玩耍了。小姑娘头上插着几朵花，昱哥儿再摘一朵海棠，便放进她提着的篮子里。

　　听到父亲的声音，昱哥儿花也不要了，迈开两条小短腿蹬蹬瞪奔过半个院子，像炮弹似的撞到父亲膝盖，大喊“爹爹！”

　　“慢点，慢点。”曹延轩弯腰把小儿子抱起来，就手高高举起，笑道“摔倒了怎么办？看你哭不哭。”

　　昱哥儿咯咯笑，口水都流出来了，搂着父亲脖颈不放。父子俩笑呵呵进了正屋，纪慕云和媛姐儿欢欢喜喜迎出来，一个叫老爷，一个叫“爹爹！”

　　想到曹慎的话，坐到临床大炕的曹延轩不由打量起小女儿来：天气慢慢热了，媛姐儿穿一件月白素面锦缎小袄，湖蓝色百褶裙，戴着自己做的湖蓝色绢花，亭亭玉立地像一棵竹子。

　　十四、五岁了，出了孝期就该嫁人了，曹延轩略有些伤感，养女孩子就是这点不好，早晚送到别人家里。

　　“今日画了些什么？”他笑道，“院子里的芍药快开了。”

　　除夕那天，媛姐儿局促地送给父亲一副水仙图，绿叶黄心白花，笔法稚嫩了些，却颇为清丽。说实话，这孩子绘画上的天赋不够，却肯下苦工，也有两分悟性，曹延轩十分得意，拿着画对曹慎炫耀，早把自己“不同意媛姐儿画画，倒让媛姐儿弹琴的事情”忘到九霄云外。

　　媛姐儿往日畏惧父亲，如今早都忘了，高高兴兴地，“爹爹，今日女儿没画画，跟着姨娘打算盘。”

　　曹延轩便跟着两人去了东次间，果然，桌案摊着几本账本和两个算盘，还有一张记着问题的纸。看起来，媛姐儿正计算库存数字，和账本核对。

　　既然要嫁人，又是庶女，十之八九要分出去，单独过小日子。曹延轩觉得极好，叮嘱纪慕云：“缺什么少什么，告诉紫娟”，记得小厨房的账本简单，又说“能教的，多教她些。”

　　纪慕云恭敬地应了，意有所指地看一眼媛姐儿，后者正在高兴“不用去陪四姐姐了”，见到她的眼色，立刻反应过来：昨晚姨娘（于姨娘）还为自己的婚事焦虑，难道，爹爹开始张罗自己的婚事？

　　媛姐儿有点羞涩，到昱哥儿身边看看他的小篮子“才摘了这么几朵，不够插瓶啊”，对父亲福了福“外面暖和，女儿和弟弟活动活动，晚上好吃饭”，拉着昱哥儿的小手出屋去了。

　　曹延轩觉得媛姐儿很会看眼色，把其余人也打发出去。

　　大概，有什么要紧的事？纪慕云察言观色，也不多说，轻言细语地“点心是新做的，您尝尝”。

　　浅绿色的酥饼，上面点着红，咬一口带着龙井茶香气，曹延轩吃了一块，在炕上闭目养神。纪慕云给他按摩太阳穴。

　　初春温暖，阳光斜斜打进窗子，孩子的笑声和纤细温暖的手指令他慢慢放松下来。

　　“京城来了消息。”他低声说，把曹慎说的事情一字不落讲了。

　　这么快？纪慕云屏住呼吸。

　　“妾身想，这么一来，当今反而会对五王爷百般礼遇，千般恩宠。”左思右想之后，她谨慎地说，回忆着在姨丈身边时，几位皇子的传闻。“也算激流勇退了。”

　　曹延轩捏捏她手指，“说了不要生分。”

　　纪慕云悄悄笑了，“您瞧，五王爷下半辈子少不了荣华富贵，若我是五王爷，或许也会这么选。”

　　曹延轩点点头，却没再吭声。

　　如今五王爷俯首称臣，康庆皇帝最大的威胁之一没了，皇位稳当多了，剩下的皇子没能力、也没胆量反对。剩下的麻烦，只在于逃走的废帝胞弟了。

　　纪慕云思索着，算算时间，今日是三月初六，如果曹延轩想参与五月的恩科，时间已经不多了。

　　“七爷，您....”她小心地问，“可有打算去京城？”

　　曹延轩睁开眼睛，“我还没想好。”

　　无旨离开藩地、逼死（手刃）废帝、三王爷的死也与之有关，毫无疑问，当今康庆皇帝是个心思坚定、手段狠辣之人。

　　曹延轩叹了口气，宁愿是仁厚懦弱的先太子登基。

　　“我本来想，等一等。”他望着纪慕云，“今日六叔还说了件事，京城中的苏大学士放出风来，旧太子薨逝，先皇最后几日，下旨令当今进京。”

　　下旨进京？改立当时的六王爷、如今的康庆皇帝为太子？纪慕云努力跟上他的思路。这件事如果是真的，就给康庆皇帝的继位披上了合乎礼法的外衣，如果是假的，就是康庆皇帝使出各种手段，洗白自己了。

　　看起来，康庆皇帝除了手段能力之外，也有足够的幕僚谋臣，心底也有顾忌--没人喜欢青史留下臭名。

　　某种意义上，这种人才能活得长久，才能在残酷皇室中立于不败之地。

　　纪慕云不由柔声道：“您的想法再稳妥不过，可...可若是两年之后，形势和现下一模一样....”

　　这两年就白瞎了。曹延轩已经三十二岁了，还能一辈子不进京，不走仕途？万一一次考不上，再考两、三次，就做祖父了，曹延轩父亲曹瑾中了进士做了知府，才活了四十六岁就亡故了。

　　难不成，找不到废帝胞弟，康庆皇帝洗不掉自己的污名，曹延轩这辈子就原地踏步了？

　　光想一想，曹延轩就头疼，右手搭在额头，随意道“若是你，你怎么办？”

　　纪慕云连连摇手，掩袖笑道：“七爷，我可不敢给您出主意，万一说错了话，您得埋怨我一辈子。”

　　也对，就连六叔，也让他自己拿主意，曹延轩哑然失笑，张开胳膊：“过来。”

　　大白天的....纪慕云掂起脚尖往外瞧，昱哥儿像个小尾巴，围着媛姐儿乱转，篮子里的花都洒了。

　　她依偎到他身边，抚一抚他靛蓝色的领口襕边，“七爷，您若是做不了决断，要不，去庙里拜一拜吧。”

　　曹延轩亲亲她额头，“庙里？”

　　她点点头，“以往，我在家里遇到为难的事，就去庙里拜一拜。”见到他迷惑的目光，纪慕云只好补充：“嗯....其实是姨母啦，有一年姨丈在公事上有为难的地方，姨母就替姨丈去庙里拜了拜，抽了签，果然就，一帆风顺了。”

　　曹延轩若有所思。

　　求神问卜，是妇人的习气，曹延轩这种读圣贤书的，向来是不屑去做的。

　　可再一想，祖母、母亲和姐姐，都有烧香拜佛的习惯，他便也认真起来。

　　金陵城多寺庙，是众所周知的，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

　　王丽蓉常去灵谷寺，曹延轩是知道的，想都不想就略过了，转而想起鸡鸣寺。

　　闻鸡起舞，符合读书人的习惯。

　　次日三月初七，曹延轩孤身一人，去了位于鸡笼山东路的鸡鸣寺。

　　这座寺庙七百多年就建成了，是江南最古老的梵刹之一，前朝一度毁于战火，本朝太宗皇帝下令重建，御笔题名为“鸡鸣寺”。

　　鸡鸣寺坐落于山顶，年久失修的缘故，道路坎特不平，马车不易驶上去，轿子、骑马就不用想了。

　　曹延轩攀到山顶的时候，游客寥寥无几，几乎看不见女眷的影子，接待的僧人客气而冷淡，并不想其他寺庙的知客僧伶俐热情。

　　怪不得，不如其他寺庙红火，曹延轩心想。

　　好在他不是来游览、散心的，捐了一百两香火钱。接待僧人双手合十，说了些“施主是有缘人”的话，带他踏入大雄宝殿。

　　菩萨手持净瓶，脚踏万朵金莲，眼中露出悲悯。曹延轩垂首默默祷告，磕了三个头。

　　片刻之后，一位行将就木的老僧听了他的要求，捧起一只斑驳脱漆的签筒摇了又摇，放在桌案，双手合十不动了。

　　上签，去京城；中签，留守金陵，等待下一科

　　；若是下签....就如现在一般，做个逍遥散人，教两个儿子读书。

　　曹延轩拿定主意，深深呼吸一口，伸右手在签筒上方盘旋几下，闭着眼睛拎出一根。

　　不要是下签，千万不要是下签，他心里嘀咕，睁开眼睛的时候心脏怦怦跳。很快，他长长松了口气，呵呵笑两声，送了五十两纹银给老僧，下山的时候心情极好，眺望远方的风景。

　　回到家里，曹延轩把纪慕云拉进书房，用力亲一口：“明日，带你出去走走。”

　　好端端的，突然....纪慕云迷茫：“爷，去哪里？”见他眉宇之间有一种“往事落定”的轻松，反应过来：“您想好了？”

　　曹延轩从衣袋里摸出一根轻飘飘的小木头，塞到她手里，大笑着“中午去松鹤楼，还是春熙楼？”。

　　木签上面写着“上签，孔明点将，此卦皎月当空之象，凡事光明通气也。”纪慕云想了想就明白了，也欢喜起来，“就我和您吗？昱哥儿去不去？”

　　昱哥儿没去成，被纪慕云托付给吕妈妈石妈妈，第二日一早，从新做的衣裳中挑一件海棠红右衽锦缎小袄，豆绿色绣梅兰竹八幅湘裙，梳了同心髻，搭配那朵红宝石蜜蜡珠花，跟着曹延轩出门去。

　　马蹄声清脆，直奔鸡笼山方向，纪慕云还以为，他要带自己去鸡鸣寺，想不到，马车驶到山脚就停下了。

　　纪慕云扶着他的手下了马车，立刻欢喜起来：前方绿草如茵，生着一片粉粉白白的花树，远远望去如烟似霞，令人想起《桃花源记》里的“芳草鲜美，落英缤纷”。

　　“可真漂亮。”纪慕云欢喜地奔进树林，绕着一颗花树转一转，发现头顶盛放的花儿一团团一簇簇，在春风中摇摇摆摆，有一种圣洁的美丽。再细看，不是杏花，也不是桃花，倒像是樱花。“是樱花吗？”

　　曹延轩有点意外，“你认得？”

　　她大笑，轻轻抚摸一朵，“它和杏花桃花梨花梨花海棠花长得像，学刺绣的时候弄错过，被娘子笑话了，以后就记住了。”

　　曹延轩也笑了起来，“樱花自古诗句最少，最吃亏。”指着不远处一座葱茏秀丽的山峰，“那是鸡笼山，昨日从上面望下来，就是这里。”

　　所以，他今日就带着自己来了，纪慕云心里甜蜜，“那，我可要带几朵走。”

　　之后的时间，她学着昱哥儿，摘了不少樱花，可她没带昱哥儿的小篮子，就包在帕子里，把香囊装得满满的。

　　曹延轩望着她忙忙碌碌，有点煞风景地折断五、六枝开满鲜花的花枝，放进马车车厢，“回去让几个小的种一种。”

　　有点像农夫。

　　不远处便是玄武湖，俯瞰下去像一块绿汪汪的翡翠。湖边载着梅花、牡丹、柳树、杏花、桃花和，端午时有龙舟，一年四季花开不断。

　　以前去过松鹤楼，今日便去了春熙楼。纪慕云嫌几道招牌菜吃絮了，点了桂花酒酿鸭和四鲜烤麸，又要了鸭血粉丝汤，曹延轩就着一碟美人肝喝了不少酒。

　　出门一回不易，曹延轩带着她去了翠羽楼。

　　金陵最有名的银楼么，纪慕云听说过，却没进来过：她幼年就离开金陵，十五岁回到这里，像大多数平头百姓一样买不起里面的东西。

　　掌柜的殷勤地把两人迎到包间，奉上香茶，把一个个匣子摆在两人面前。

　　“这个。”曹延轩从离自己最近的匣子里拈起一根镶红宝石的赤金蝴蝶簪子，“你戴鲜亮的颜色好看。”

　　好看是好看，问题是....他送给纪慕云四、五根簪钗，都是“镶宝石”“赤金”路数，一看就是同一个人选的，半点新意都没有。

　　纪慕云委婉道“您先帮我拿着”，看向其他盛着珠花、簪子、耳环、项圈的匣子，曹延轩便喝起茶来。

　　没用多久，她就挑中一朵酒盅大的珠花，粉色碧玺做成的杏花在翡翠叶片映衬下格外娇美；又看中一对珍珠耳环，米粒大的细珠挂着手指大的紫瑛石，试戴的时候光华流动，惹人怜爱。“回去配衣服。”

　　曹延轩笑道：“还是你会挑。”心里却明白“云娘第一次跟自己出门，不敢花钱”，随意扫几眼，拿过远处一个匣子。

　　里面是四把红漆绘四季花卉梳篦，做工精致繁复，花朵栩栩如生，梳背镶着拇指大的明珠，随着光线移动一动，给人一种“花朵不是画上去，而是开在上面的”错觉。

　　“可真漂亮。”纪慕云细瞧，惊喜地发现有一把绘海棠花的，拿起来就舍不得放下了，“还是您眼光好。”

　　再一瞧，还有一把大红底绣墨绿色梅花的梳篦，她也拿起来，“六小姐喜爱梅花，刚好带回去。”

　　曹延轩就着她的手看了看，“你倒是惦记她。”

　　“六小姐是个体贴人的。”纪慕云觉得今日大有收获，眼睛眯成月牙儿，“六小姐听说我今日和您出门，便说帮着带昱哥儿。”

　　曹延轩点点头，从剩下的梳篦里面拿起一把绘着玉兰花的，“这个给珍姐儿吧。”

　　回去的路上，纪慕云有些倦了，念叨着昱哥儿靠在他肩膀，曹延轩说：“一直说带你去桃陇庄，一直没去成。这回想去，怕是来不及了。”

　　所以，看看樱花算是弥补。

　　纪慕云搂住他胳膊：“七爷七爷，我要跟着您。”