曹延轩起身, 恭恭敬敬地与姐姐碰杯，“岂敢, 岂敢，小弟离不开姐姐关照, 姐姐路上平安，给姐夫和两位外甥问好。”

　　曹延华白了他一眼, 喝了酒, 自顾自坐回席中。曹延轩斟了酒，向三爷三太太道谢：“四丫头顽劣，没少给哥哥嫂子添麻烦。”

　　隔壁媛姐儿是得了他嘱咐的, 当下离席过来, 端着酒敬三爷三太太：“正是父亲的话, 在家里的时候，四姐姐怀相不好，胡思乱想的，有时候考虑的少了些。父亲和姑姑都教导过四姐姐了，今日四姐姐本来想给三伯三伯母道谢，兼赔个不是，可惜四姐姐这几日身子骨不好，在家里歇着，便托了侄女，敬伯父伯母一杯。”

　　说着，媛姐儿端端正正朝两人福了福。

　　三爷心里舒坦，捻须微笑，三太太也把对珍姐儿的埋怨抛到九霄云外，一把把媛姐儿拉了起来，“好孩子，一家人说什么两家话！回头我瞧四丫头去。”又扭头对曹延华姐弟说：“以往六丫头岁数小，是个腼腆性子，如今经多见广的，俨然大姑娘了。”

　　曹延轩心里满意，对媛姐儿点点头，想起珍姐儿来又高兴不起来了，媛姐儿却激动得脸都红了：三夫人五夫人是从没赞扬过她的。

　　傍晚散席，各人回各人的院子，曹延华早早歇了，媛姐儿回琳姐儿的住处，宝哥儿想陪伴姐姐，曹延轩说“你姐姐要带喜哥儿，又有你姐夫，汤药断不得，干脆，还是找你博哥哥去吧。”

　　宝哥儿自是喜欢和兄弟们一起玩的，看过姐姐便走了。

　　曹延轩站在梅苑院中，看了看熄了灯的正房，叫来裴妈妈“四小姐可好？”裴妈妈战战兢兢地答“四小姐吃过药，已经歇下了。”曹延轩问道“姑爷可曾来过？”裴妈妈如实答“姑爷白日来过，哄喜少爷玩了半日”

　　曹延轩又问过喜哥儿，叮嘱“若有什么事，便告诉我”牵着昱哥儿回了竹苑。

　　与往日相比，竹苑气氛同样紧张得多，丫鬟垂首立在屋檐下，不当值的仆妇躲在后罩房，面都不敢露。

　　纪慕云早早迎了出来，抱起儿子亲一口，“今日吃了什么好的呀？”昱哥儿仰着头，“大黄鱼！”

　　曹延轩笑道“一条鱼给他吃了一小半。等过几天，给你吃大肉。”昱哥儿跟着喊“吃大肉，吃大肉。”

　　进了屋子，纪慕云给儿子脱掉群青色绣祥云披风和风帽，露出里面的宝蓝色缎面小袄和青色棉裤、小棉鞋。

　　仆妇们围拢过来，给昱哥儿洗漱，吕妈妈用木梳子给他通头发，梳了个小辫子。昱哥儿用蝈蝈双耳盅喝水，在贵妃榻上光着脚丫蹦来蹦去。

　　“您也得换件衣裳。”纪慕云接过他的玄色出风毛大氅，随手递给丫鬟，“怕是快下雪了。”

　　曹延轩嗯一声，“烧点热水，我洗一洗。”

　　便是要泡澡了。

　　纪慕云吩咐下去，看昱哥儿身边人多，便到卧房拿干净寝衣，往黄杨木浴桶里放了些花瓣，把自己从京城铺子买的条纹棉帕子挂在浴桶边。

　　戌时时分，昱哥儿困得睁不开眼，由着石妈妈和孙氏送回西厢房去了。

　　热水没过曹延轩的脖颈，把他整张脸庞蒸成红色。纪慕云把人打发下去，自己挽起袖子，拧了块干净手巾盖在他头顶--听说东瀛人泡温泉就是这样子的。

　　曹延轩闭着眼睛，什么话也不说，大概为了今日的事情不快？她便也没吭声，轻轻帮他擦洗肩背。

　　“家里的事，现在是谁管着？”他忽然问。

　　好端端的，怎么想起这个？纪慕云愣了愣，如实答道：“我们家里的事，外面有周管家，内里是谢家的，各个院子里面，宝少爷身边是程妈妈，六小姐身边是夏竹姑娘，四小姐身边的事有裴妈妈。”

　　周红坤和谢宝生媳妇进府之后，住在仆从的群房，并没进内院。

　　曹延轩嗯一声，“过年之后我要去翰林院，家里的事你用点心，管起来吧。”

　　纪慕云嗔怪地推推他，“瞧您，喝了些酒就来取笑，如今好好的，哪用得着我？”

　　说着，伸长胳膊把羊毛刷沾些澡豆，打算替他刷背。曹延轩却没动地方，默默地打量她，一时间，纪慕云脸庞发热--大概，他打算欢好一番？

　　接下来的话，却令她心底发凉：

　　“前一阵，家里给我说了亲事。”曹延轩语气平静，仿佛说的不相干的人。她怔怔的，有一种“第二只鞋子终于落地”的轻松，随之而来的便是漫无边际的解脱：终于不用提心吊胆，牵肠挂肚了。

　　她想说“恭贺”“好事情”之类的话，喉咙像被烂棉絮堵住，眼泪断了线的珠子一般滚滚而落。

　　曹延轩叹了口气，“被我推掉了。傻姑娘，哭什么。”纪慕云满眼泪水地望向他，一时间不知所措，“您？”

　　不成亲了吗？

　　曹延轩湿漉漉地从浴桶中站了起来，扶着桶壁站到地面，喝了口茶，就张开胳膊，水底顺着头发落到地板。她茫然地拿着棉帕子，替他擦拭起来，没两下，他就把她紧紧箍在怀里。

　　海棠红汗巾子被扯开，寝衣落在积着水的青石地砖，男人立在身后，纪慕云伏在齐腰高的浴桶上，双腿半点力气也没有，离热气蒸腾的水面越来越近。

　　热水动荡起来，像春天的雨，又像夏夜的海面，她看到自己和他破碎却始终在一处的影子。

　　待回过神，两人已经到了卧房，在帐子里相依相偎。

　　“七爷，您方才说？”纪慕云兀自迷茫，“您？”

　　曹延轩周身精疲力尽，脑子却分外清醒，满肚子话不知从何说起，想了又想，只“嗯”一声。

　　这个人，还卖关子！纪慕云拿过枕边棉帕子，擦拭自己湿漉漉的长发，乌发落在桃花颜色的雪肤，令他留恋不已。

　　“你这个人啊。”曹延轩低声说，“以后，别胡思乱想，嗯？”她白日忙碌，夜间辗转不安，比昱哥儿还要依赖他，他是看在眼里的。

　　她嗔道：“您这样，我反而胡思乱想。七爷~”

　　最难消受美人恩，他叹口气，“再过三年，我寻个外放，找个地方待上几年，把你的事情办了。”

　　什么事情啊？纪慕云迷惑地侧着头，见到他温柔的眼神，一个从未想过的念头跳进她脑海。“七爷，您是说？”

　　想起“再做一次新郎”，曹延轩心中感慨，把姐姐的话搬出来，“不办也不行啊，家里没个人管事，没个人管教儿女，没个人在外面张罗，没个人陪我说话，终究没有家的样子，别人看着也不像样。”

　　“曹延轩。”纪慕云等不及了，壮着胆子，小心翼翼地道：“你打算娶我吗？”

　　曹延轩看了她一会，点头道：“娶，为什么不娶？”

　　纪慕云以为自己在做梦，一点真实感也没有，迟疑着伸出手，触摸到他脸庞肌肤，那就不是梦。

　　之后她患得患失起来，念着“可我，可，可是，曹延轩，你不能娶我，你如今是有功名的人，又在皇上身边，你娶我落了名声，家里也没颜面。四小姐嫁了人，六小姐要嫁人，还有十一少爷，大老爷不会答应的，三爷六爷，姑奶奶也不会....”

　　提起曹延华，她忽然想起今日曹延华进了竹苑，在东厢房争吵一番，负气而去，她在屋里是远远看见了的，是因为这件事吗？

　　面前女子欢喜归欢喜，首先考虑、顾虑的却是自己，曹延轩不是不感动的。

　　“傻姑娘，所以才要等，等几年到了外地，我再跟王家商量好，就不是事了。”他叹息道，抚摸着她湿漉漉的黑发，“到时候，家里的事我就不管了，你留点心，里里外外的....傻孩子，哭什么？”

　　她抹抹泪，“前一阵，你和六爷出入各个庙宇，到底是....”他叹一口气，不好意思地答：“若不这样，伯父那边怎么交代？”

　　他为了自己，连家里人都不顾了。

　　纪慕云抽泣着，倔强地追问“七爷，您为什么娶我？”曹延轩毕竟是成年男子，说不来戏本子里的情话，咳了一声，想起自己劝珍姐儿与花锦明和好的话，“若我和你换一换，我是你，你是我，你肯不肯再娶新妇？”

　　纪慕云想也不想便摇摇头，“我不愿意和您分开。”曹延轩听了，唏嘘着道，“就算我把新夫人娶回家来，到时候，又怎么放得下你？日子长了，人家心里埋怨，我心里愧疚，你又哭哭啼啼，家里岂不是乱了套？”

　　“我才没哭。”纪慕云抹着泪，“是您欺负我。”曹延轩便笑起来，哄道“好好，你没哭。”

　　她又想起件事，一下子撑着他胸膛坐直身体：“可，可我家里，七爷~”曹延轩收敛笑容，正色道：“今日我还跟珍姐儿说，你姨夫这个人，我是十分钦佩的。换成我，未必有他的风骨、胆量和决心。慕云，若你因为家里的事提心吊胆，大可不必。”

　　心里最后一块石头落了地，纪慕云整个人轻飘飘的，似乎可以飞起来。她凝视他的脸庞，一会清晰一会儿模糊，原来是泪水不停涌出来。

　　曹延轩絮絮说道，“我姐姐那个人，脾气硬了些，要面子，心肠再好不过。日后你和她熟了，就知道了。我姐夫你没见过，是个睿智骄傲之人，两个孩子都像我姐姐。”

　　“七爷，您待我真好。”她哽咽着，侧过头望着盈盈跳动的烛火，“千金易得，知己难求，我，不知何以为报。”

　　曹延轩又叹了一口气：面前女子就连表明心迹，都用了和他一样的话语。

　　“那还不好办。”他摸摸她脸颊，“再给我生个儿子。嗯？”纪慕云伏在他肩膀，只愿就这么依偎一辈子。

　　作者有话说：

　　◉ 第117章

　　吃完践行宴, 曹延华于十月三十日踏上归程，这一去就是两个月，腊月二十九日，四名西府的护卫才风尘仆仆地回到京城。

　　看完曹延华报平安的书信, 曹延轩放了心, 笑着对护卫首领说：“辛苦了, 快过年了，好生歇一歇吧。”

　　主家客气, 底下人心里舒坦, 到了湖广时，曹延华也给了丰厚的赏赐, 回来还有过年的银子。马首领躬身道谢, 带着手下下去了。

　　与三爷、曹延吉吃了午饭, 曹延轩回到内院，去梅苑看外孙。

　　东厢房里, 喜哥儿靠着喜鹊登枝大迎枕坐得稳稳的，正盯着父亲手里的拨浪鼓, 伸着小手索要。

　　花锦明逗着儿子“来来”，他就试着往前爬, 小手小脚不太协调，像小乌龟一般在原地扑腾, 把屋里的人都逗笑了。

　　曹延轩也哈哈大笑, 想起昱哥儿小的时候，“明年这个时候，就能跟着他十五舅玩了。”

　　花锦明请岳父在炕桌落座, 亲手端来热茶。曹延轩接过, 心里却叹一口气：珍姐儿不在屋里。

　　“可和亲家说上了话？”他笑着问, “离的远了，一来一往就是不方便。”

　　花锦明恭敬地答：“劳您惦记，前日收到家里的信，母亲说，父亲伤势一日比一日好了。”曹延轩笑道：“那就好，亲家年岁也还不大，慢慢走动着，就会好起来。”

　　花锦明眉宇间露出喜悦，笑道：“若能那样，就实在太好了。对了，岳父，我母亲说，过完年，打算来京来一趟，专程拜访您。”

　　曹延轩放下盖碗，打量着女婿，见后者神色平静，便答应下来。

　　陪外孙玩了一会，他起身出屋，在院子里问裴妈妈“四小姐今日如何？”

　　裴妈妈忙道：“回老爷话，四小姐一日比一日好，今日尤其好，就等着老爷呢。”

　　十月底珍姐儿与父亲吵了一架，就此病倒，不吃不喝地，连床也下不了。大夫来诊过脉，说是“心火旺盛、肝气失调”，开了方子，吩咐“不可再生气”。

　　曹延轩放心不下，每日探望，三太太六太太日日过来，媛姐儿琳姐儿也很是关心，宝哥儿更是非常担忧。花锦明搬进梅苑，住了东厢房，把孩子带在身边。

　　珍姐儿这一病，就病了一个多月，整日闷在屋里，哪里也不去，吃汤药吃的没胃口，不爱吃府里的菜，就叫人到外面买，想吃点心，也叫人去买。

　　像往日一样，曹延轩去了珍姐儿住的正屋。一进门，药香扑鼻而来，令他有一种恍惚感：王丽蓉在的时候，也是这样子的。

　　年底天寒，珍姐儿戴了镶红宝石抹额，穿了家常大红色绣水仙花锦缎长袍，脸色很白，嘴唇也没什么血色，一看就病恹恹地。

　　父女俩在临窗大炕相对而坐，丫鬟端上热茶，曹延轩温声问：“今日可好些？”

　　珍姐儿点点头，挥挥手，待丫鬟们下去，便放下怀里的珐琅手炉，起身给父亲把茶端到面前：“爹爹，您可是还生女儿的气？”

　　曹延轩没吭声，她又撒娇道“爹爹，人家给你赔不是了，还不行吗？”

　　曹延轩叹了口气，“日后，你要谨言慎行，不可胡乱使性子，知道吗？”

　　“知道了知道了。”珍姐儿见父亲只说自己“脾气”，不提别的，便也知趣地不提“纪氏”之事，本来嘛，阖府皆知纪氏是妾室，哪那么容易，说扶正就扶正的？“您看，人家身体这个样子，您还凶巴巴的，您就别生人家的气了，好不好？”

　　曹延轩嗯一声，“好好养一养，眼看过年了。上回跟你说的，你可办了？”珍姐儿奇怪地问：“什么事情啊？”又嗔怪“哪有您这样的，每日来了就走，都不理人家，现在又让人家办这办那。”

　　这样的女儿，令曹延轩满心无奈。“你姑姑在的时候，我给你说，让你给锦明说说话，赔个不是。正好锦明这几日在家，你跟锦明商量商量过年的事。”

　　说到这里，他摆一摆手，制止女儿的抱怨：“珍儿，你要知道，如今你在家里，又对着爹爹，很多事情过去就过去了。可你终归嫁了人，做了娘亲，不能跟着爹爹一辈子，明白吗？这段时日你病着，锦明日日带着孩子，你向他道个谢也是好的。”

　　珍姐儿撅着嘴巴，气不打一处来，“爹爹，您不管我了不成？我倒想和他说话，他终日闷声不响地，明明是他不对，倒像我欠他的钱一样，您让我说什么？再说，我病着，他不管喜哥儿谁管？六伯母那么忙，三伯母是客人，他整日没有事做....”

　　曹延轩站起身，在室中踱两步，看着贴着红窗花的窗棂，缓缓道：“珍儿，花锦明一到京城，就对我和你姑姑说，打算和你分开来，以后各过各的。当时我顾忌你的身子，没敢告诉你，一直拖到今日，珍儿，你心里需得有个数。”

　　各过各的？各过各的就各过各的，自己就在府里，不愁吃不愁穿，又有儿子在身边，怕他花锦明不成？反正他家搬到金陵郊外去了，自己不用伺候婆婆和倒霉公公，日子更舒服了....珍姐儿胡思乱想着，无意中看到父亲难看的脸色，突然恍然大悟：花锦明，要和自己和离？

　　“爹爹，他他他，他家怎么敢？谁给他家的胆子？”珍姐儿脑子乱糟糟，自己长辈低声下气地，生怕伤了他的面子，自己看在孩子面上也不和他计较了，他可倒好，居然想和自己和离？“爹爹，你看他，一点良心都没有，看我们好欺负不成？我们家对他们掏心挖肺，他们可倒好，忘恩负义，狼心狗肺....”

　　曹延轩训斥：“胡说些什么！事情到了这个地步，你不想想解决的办法，还在这里掰扯这些没用的！”

　　珍姐儿满肚子委屈无处发泄，随手把茶盅扫到地面，大声叫道：“我有什么办法！他见到我就阴着个脸，不外觉得他为了我为了喜哥儿，没见到他姐姐最后一面。爹爹，随便叫个人来说，明明是他爹爹犯了事，害了他一家子，凭什么赖在我头上？我招谁惹谁了？我嫁给他时他家什么样子，现在什么样子，我还....”

　　曹延轩脸色铁青，指着女儿，一时间说不出话，余光却扫见一个素衣男子不知什么时候立在门口。