“如此以往，恐于国是有大过。故而，若殿下允了臣，众人便知殿下对我的恩宠，前番的事便算不得什么了。”

　　他说的有几分道理，只是——

　　元承晚问出了自己的疑惑：“只是诸位大人又怎能知晓你我夜间是否同榻共眠？”

　　裴时行笑意一僵，恨恨咬上他正吮吻的雪颈：“殿下应是不应？”

　　而后干脆破罐子破摔道：“若殿下不应，臣便只好回颐山房抱着狸狸同眠了。”

　　又是狸狸！

　　长公主实在难以置信，为何世间能有人将脸皮生的这般厚，一计不成复有一计，每一计都比之向前更加无耻。

　　“本宫应你。”

　　她闭上眸，颤颤自肺腑里长吐一气，而后柔顺地扬颈，受下裴时行的吻与噬。

　　每一次呼吸和喘声都同他相应，恍若世间最亲密无间的男女。

　　可谁亦不知，半刻后长公主遣开裴时行，挥退外殿的女官与侍人。也曾独自于满室辉煌灯火沉默良久。

　　复才低低自语道：“反正本宫早晚都是要应你的，是不是？”

　　可惜终究无人回答这一问。

　　裴时行翌日便顺利搬到了主殿，所谓近水楼台，他却已然伴在明月身旁，触手可掇。

　　情场得意的裴御史于官场亦十分顺遂无阻，那夜曾同长公主说起的桑卢二人，也的确于两日后便归来。

　　裴时行守约地践了诺，复至前番送别的春明门外长亭等候，为二人接风。

　　桑仲玉与卢潜各驭一马，一路风尘仆仆，望上去都清减不少，面色黧黑。

　　想必这段日子奔走颇多。

　　未及寒暄，三人便径直从城外入了宫。

　　皇帝同三省宰相及多位参知已于立政殿中等候多时。

　　众人翘首许久，终于见裴御史同两位大人入得殿中。

　　桑仲玉向来雷厉风行，不耐烦种种客套，未及宫人奉上一口热茶便拱手道：

　　“陛下，臣历时两月遍访岭南道治下端、恩、泷、窦、雷、春共六州，此六处乃是全道中税产最末的六州，纵观而来，辖下约两成百姓无盐可食。

　　“岭南盐产贫瘠，另有纲商于此把持盐利，恶意抬价，煎熬不过之时，亦有贫家取赀购进劣盐。

　　“所谓劣盐，即是牛马所不食之粪盐。”

　　殿中诸位大人闻言蹙眉，亦有性情耿直之辈愤而哼声。

　　卢潜亦道：

　　“黔中道亦是如此，虽明表上每岁皆有官盐入仓，但多为粗粝价贱之盐，官府和盐商之间早有勾结，只不过做个面子便罢。

　　“有司亦不将盐业当个事体，官仓潮阴进水，历年所入之盐十中仅存一二。”

　　原本以为只是裴御史下道例行考课时的偶然所见，却不料于大周的千里长堤之下，已有硕鼠啃啮，为祸多端。

　　几乎便要酿成国患。

　　众人一时沉默下来，心有惶惶。

　　又有一道苍老的声音道：

　　“臣以为裴御史向前所奏，于各道辖地设立盐仓盐院一法甚妙。颁布成法，设立禁榷，日后由官府统一管制盐场，自盐户手中直接粜卖汇集，把管源头；而后借由东南六路，辅以漕运转输往周边各道。”

　　却又有一人反驳道：

　　“申相所言官买一计，老夫亦是赞同。只是老夫以为，私盐一事积弊甚久，若一举扼制商贾命脉，恐有鱼死网破之危。

　　“再者榷法不宜过多，择各地中小盐商授任以官府许可，授物为凭，则官府只消将自盐户手中收来的成盐转鬻于商人，而后销往各地。”

　　裴时行听的暗暗点头。

　　这二位一位是他少时恩师，号为当朝“河东相”的申知白。他于文学政事咸有美名，却于中年辞官，就此隐居河东江渚，不问人间寒暑。

　　裴时行亦是三十年来唯一有幸得他青眼，而后更能拜入门下的河东骄子。

　　皇帝曾三遣天使入山传旨，可直到去年，申知白才愿意于古稀之龄复起出山。

　　另一位却是裴时行向前曾亲口向皇帝举荐过的谏议大夫徐汝贤。

　　他向两位前辈敬慎地揖下一礼，方才开口道：“臣亦认为，官收商销一法更为得当。若固守官收官运官卖，则官府人员不足，难以行事。

　　“且官施民受，盐游官府自运，实则必会劳动于民，车牛皆需征筹自民间。甚而强买强卖，亦有劳民伤财之危。”

　　“将盐户、盐源等大部抓握即可。大管小放，商贾若能自其间得利，必能加速盐制的运转。及至初见成效，便可瞩目于盐政之道。”

　　三省的诸位长官闻他三人之语也有了思路。

　　此刻一个赛一个出言，偌大的立政殿一时喧声嘈嘈，繁如市集。

　　素日清高自持的大人们论起国事，竟也如孩童般争论，口沫横飞之间，皆道自己的见解更为出色，不肯稍让一步。

　　直至金乌偏西之时，皇帝才终于喊了停。

　　众位肱骨臣子犹觉意犹未尽，还欲扯着袖子同身旁人继续论辩，那人却生了恼，冷哼一声便背过身去。

　　裴时行与申知白先后出了立政殿，师生二人同路而行，年轻的御史搀扶着自己的师长，一路自御道往丹阳门去。

　　落日如熔金洒满宫墙琉璃瓦，将二人的面目映的愈发明亮，一老一少两道影子在身后缓缓拖长。

　　申知白冷哼一声：

　　“你方才说官收商销，可商贾们暗涉私盐数十年，野心和胃口都已被撑大，此时商销，岂不就是拿朝廷给他们作保背书，令这群蠹虫更加肆无忌惮？”

　　裴时行受老师一诘，眉目无奈笑道：“老师所言有理。”

　　须发咸白的老者又自鼻间哼出一气。

　　“只是学生所言亦有理。”裴时行故意晃他一记。

　　复又舒眉觑一眼这愈见年岁反而愈发稚气的老头。

　　“此番革新，一为让利于民，一为得利于国。克扣盐户、压抑商贾抑或抬价都无法搜刮赀财，若各地食盐得以流通，盐价自会慢慢平复，屯盐数万石之人亦再无法攫利。”

　　“若要流通，必得依靠商贾。贾人皆以为税乃是无所作为的官府自他们身上搜刮剥削的一层膏脂；那么此番要做的，便是扭转众人向前的思想。”

　　“从官夺民利，变作朝廷下令禁止堰埭邀利，过州县不可率税，让利于商贾。寓税于价，令贾人以为享受了官府之便。”

　　“如此……”裴时行的话音忽而一顿。

　　申知白频频颔首，裴时行的确懂得施谋用智，亦懂得洞察人心。

　　可此刻因裴时行的顿音，老人捋须的手也停住，疑惑侧目望向学生。

　　裴时行方才便留意到百尺外的丹阳门下似乎有人影傍立。

　　只是日光曜目，将白石御道亦映的生光，令他难以眺视，分辨不清。

　　可此刻再走近些，他如何认不出那一袭窈窕生姿的榴红身影是谁。

　　裴时行唇边不自觉露了笑意，当即便步上前去。

　　直到走出两步，方才想起身后还有个申知白。

　　连忙回身急急拱手拜过，却是连话都来不及多说一句。

　　申知白望着这绯服郎君步履飞扬，自白石御道大步迎向丹阳门去。

　　宫墙绛赤，好似总也没有尽头，一幕幕划过他的身影。

　　夏气长风浩荡，将年轻男人的袖袂曳扬于后，他几欲起了奔势。

　　申知白知此子天资纵横，必能致远，若稍加训示，不日便可长成不世之才，故而愿意收他入门下。

　　可他半世观人，知天下治乱，观盛世纪纲日圮，如何看不出裴时行的桀骜。

　　裴氏子自幼修习君子之道，可这位慧眼的长者却能自他一丝不苟的仪礼之下窥见他的狂傲。

　　并非少年老成，那是一种不曾将众生放入眼的清傲，不曾因俗世乱过心的淡漠。

　　可此刻，这位自幼襟灵敏悟的学生因一女子失却所有沉稳，难得地显出些少年意气来。

　　或许是他太过出色，总也叫人忘记这受世人称誉颇多的裴御史，如今也不过是个及冠才三载的年轻男子罢了。

　　老人心头莫名忆起数月前得知学生婚讯时，曾有人在他耳旁议论过新妇。

　　其中一句便是“妖姿媚态，绰有余妍”。

　　申知白眼色探究地眯眸眺向那道秾丽的身影。

　　门下的元承晚望着裴时行满面惊喜笑意，大步向她迎来，到最后几乎是小跑奔来。

　　他倾身搂过她的肩膀，声线放得极柔，却又带了一丝试探：

　　“殿下怎会在此处？”

　　她认真地望住裴时行，望他那双缀满了笑意的眼。

　　话到嘴边，却又莫名柔了语气，将方才皇嫂的嘱托换成了一句：“为了等你呀。”

　　果然见裴时行面上笑意愈显。

　　仿佛严枝遒干的松柏得了阳光雨露，更茂盛地挺起腰背，每一片针叶上都能抖落神气。

　　元承晚莫名有些别扭。

　　复将目光落到立在不远处笑望他二人的申知白身上。

　　柔声问候道：“申相近来可好？”

　　申知白呵呵笑，此刻才慢慢迎上前来，道一句：“多谢殿下挂心老臣，老臣身骨尚佳。”

　　长公主又道：“天炎难行，请申相登车，本宫送您一段。”

　　尚且沉浸在满心欢悦中的裴时行仿佛终于醒悟，连忙和道：

　　“殿下说的极是，请允学生送老师归家。”

　　申知白不愿再望这逆徒一眼，只和气地婉拒了元承晚：

　　“多谢长公主美意，老臣已嘱咐家下仆童驭车，即刻便至。殿下不必担忧。”

　　元承晚复问，申知白却固辞不受。