此话一出，明国公便知传言恐怕要成真了，一时间既兴奋又为难，犹豫一瞬，才硬着头皮应道:“圣上谬赞，小姑娘家家，都是外人抬举而得的虚名，自是比不得县主。”
“爱卿过谦了。”晋元帝摸了摸胡子，继而又道:“定北王人品能力不必朕说爱卿应当也清楚，朕赐下婚事，让他做你女婿如何？”
晋元帝说完这话，便微眯眼眸，紧盯明国公反应。
虽是征询意见的问话，但他作为帝王，并不想从明国公口中听到反对的回答。
“微臣惶恐，定北王乃国之英雄，小女……”
“哎，爱卿不必过谦。”没等明国公将话说完，晋元帝便开口将其话打断，声音微沉，继而问道:“朕觉得两孩子般配极了，爱卿觉得呢？”
明国公抬眼，正对上晋元帝微眯的眼眸，帝王在上，不怒自威，瞬间压得他喘不过气来，事已至此，他心中明白，这门亲事必须要成。
“是……是，吾皇圣明。”他垂下头，心中五味杂陈，竟辨不清楚到底是高兴还是担忧。
得到自己满意的答案，晋元帝重新露出和煦笑容，随即又问了明国公一些别的事情，就让其退下了。
明国公从御书房出来，鲜少得帝王召见的他只觉得疲累感蔓延上心头。
他站在御书房门口长长叹了一口气，不好再耽搁，匆匆回工部官署告假，而后又匆匆赶回府中。
圣上赐婚无论对于哪个家族都是无上荣宠，多的是求而不得之人。
事已至此，明国公心头那点犹豫也渐渐消散，取而代之的是兴奋。
毕竟战神定北王很快就要成为他赵敬的女婿，单这层关系就足够他扬眉吐气后半辈子了。
只不过思绪一转，他又觉得对不起自己的女儿。
西北苦寒之地，又随时可能面临战乱，即便是贵为王妃，日子恐怕也比不上京城普通世家的宗妇安稳舒坦。
次女婧钰自幼便出挑，如珠似宝疼爱十几年，明国公自然舍不得，也担心女儿娇弱的身体顶不住远嫁的奔波，也顶不住西北的苦寒。
但圣上指名，他又如何能拒绝？
想到回府之后需要面对妻女，还要心存感恩提前传达圣意，明国公更是头疼不已。
第2章 赐婚
◎爱卿恐怕是会错朕之意了◎
明国公府。
小周氏正在与管家谈话，盘查府上半年的账目，又吩咐旁的安排。
“即将入秋，给各院主子各添四套秋衣，二姑娘那边，花色、料子、样式都让她自己挑，她向来讲究，不喜欢旁人做她的主，下人们也添两套吧！”
“是，夫人。”
管家恭敬应下，倒是没问其他人。
“大公子后日回来，记得派人去书院接他。”小周氏瞥了管家一眼，谈及儿子，倒是露出几分笑意来。
“是，夫人，老奴路上再带点吃食，公子路上若是饿了，还能垫垫肚子。”
管家在宁国公府二十多年，对府上之事再清楚不过了，有些事不必小周氏特意吩咐他也知该如何做。
明国公府两位公子，大公子赵文安乃是小周氏所出，上月刚满十三岁，而二公子赵文勇是府上梅姨娘之子，十岁，这一嫡一庶同是国公之子，却在方方面面有天差地别的差距。
“嗯，还有……”
小周氏很满意管家的识趣妥帖，还想再多补充两句，却听见外面传来下人的行礼声，不由诧异，忙起身往外迎接。
没等她到门口，明国公就跨着大步走进来。
小周氏也顾不得安排管家再做别的事，摆摆手，让他退下了。
管家向明国公躬身行礼，而后垂首低眉，慢慢退出去，厅中便只剩下明国公夫妻俩。
“公爷怎这个时辰回来了？”小周氏跟在丈夫身边重新回到茶桌旁，亲自给丈夫斟茶，“工部没事需要忙活了？”
明国公并未立即回答，而是先端起茶盏喝了两口，继而才将今日圣上召见所言之事缓缓道出，小周氏的面色也从一开始的欢喜逐渐沉下来。
事言毕，夫妻俩一时间相顾无言。
“圣上赐婚乃无上荣光，已是婚嫁事宜当长幼有序，哪有越过芊儿让钰儿先定亲的道理，可现下情形，我去哪给芊儿寻未来夫婿？”
说着，小周氏一脸为难，继续说道:“且定北王这门亲事许多人想攀都攀不上，落入咱们国公府也算是祖上显灵，万里挑一的好亲事，只不过……”
小周氏话音一转，故意顿了顿，眼眸瞬间发红，看着明国公不忍道:“只不过我们钰儿自幼体弱，娇养多年，若是远嫁西北，如何能受得住千里奔波，万里飞雪？”
“再者定北王二十有五，足足大了咱们钰儿近十岁，说句大逆不道的话，定北王这般年岁又这般身份，虽未娶妻，但府上侍妾定然不缺，咱们钰儿天真烂漫，我们府上也和谐，如何斗得过其他人，这……这若是嫁过去，还不知要受多少委屈……”
“这不是要挖我心肝吗？”
小周氏原本只是想装模作样演场戏，趁圣旨未下试图替女儿避开这门婚事，谁知越说心里越难受，到最后微红的眼眸不禁落下泪来。
她想起长公主府的永安县主，可不是得到风声赶紧定下亲事了吗？
思来想去，到底是自家男人太没用，故而忍不住起身走到明国公身边撒泼，娇捶了他两下，而后顺势倚入他的怀中小声啜泣。
小周氏本就深得明国公的心，夫妻十多年，只要小周氏落泪，他便会手忙脚乱，只觉得那落的不是眼泪，是他的心头血。
“夫人莫哭，莫哭，为夫这也是没有办法。”
明国公轻拍小周氏后背安抚，无力又无奈道:“我们钰儿品貌出众，皇后娘娘亲口夸赞，圣上也点名次女，为夫……为夫也舍不得，但也不能因为她抗旨不遵，累一家人受罪啊！”
“我不管，钰儿今日又病了，若是知道此事还不知会如何呢？”
小周氏一向贤良体贴，头一次如此大反应，如同一个急于护仔的母狼，让明国公招架不住。
他想起次女小时候生病，总是分外依赖自己，那小可怜模样，光想想就心疼不已，如此体质，就算顺利嫁到西北，恐怕也难以为定北王府开枝散叶，娇娇柔柔，到时候膝下一堆庶子庶女，还不知要受多少委屈。
想到这，明国公不禁叹了一口气，转而想起自幼平庸的长女，模样像她早死的娘，也还算过得去，管家之事教教也能懂，最重要的是长女自幼身体好，鲜少生病……
“都是赵家的姑娘，芊儿是长姐，理应先于妹妹出阁，不如我进宫与圣上再重新商量，让芊儿嫁吧！她身体底子好，无出挑之处，就怕圣上不同意。”
明国公见小周氏已经将情绪平稳下来，便试探性提议，许是怕小周氏爱女心切，再度难受，他就多解释了几句。
小周氏闻言心头一喜，可还是要装出慈母模样，退出明国公怀抱，含着泪道:“那怎么行？”
“芊儿虽不是我所出，可也是我辛苦拉扯大的，我疼她比钰儿更甚，您这么多年都看在眼里，若是芊儿知晓让她远嫁，心里该难过了，且外人明面上恭贺，背地里还不知多少人要戳我脊梁骨呢！姐姐泉下有知……”
“好了好了，夫人，你不必忧心，我知你心，这手心手背都是肉，但芊儿是姐姐，护着弟弟妹妹那是应该的，你不必多言，我这就进宫，我是她爹，你是她母亲，她若懂感恩，就不该有怨言。”
说着，明国公定了定神色，眸光坚定，大步走出厅门，完全没有斟酌小周氏话中之意。
“公爷！”
小周氏娇娇柔柔追到门口，泪眼望着明国公走远，装出极力劝阻又无能为力的模样，眼泪顺着她姣好的面容滑落。
只片刻时间，她就被心腹丫鬟扶回客厅，还关起了门，似乎在刻意遮掩什么。
院中做活的下人见状皆好奇不已，只知夫人哭了，公爷离家，却不知具体发生何事，暗地里悄摸摸八卦。
消息很快就传到清波院赵锦芊耳中，她在公府生活了十多年，顿时在这恍如蒙上迷雾的消息中闻出些许不对劲，赶忙吩咐碧玉四处打听。
她的右眼皮跳动次数似乎越来越多了。
……
另一边，明国公从府中出来直接坐马车入宫求见晋元帝。
出门时，他只有一个念头，就是要想法子说服晋元帝，把婚事改到长女身上。
毕竟在他看来，次女乖巧优秀，远嫁西北着实舍不得，但长女不一样，以长女的资质，留在京城恐怕也嫁不了太高门第，无法帮扶家中，若能嫁去西北成为王妃那是八辈子都修不来的福气。
他一路上不断说服自己，也信誓旦旦觉得自己没有错。
但真到了御书房门口，却不禁打起退堂鼓来。
“公爷稍等，容奴才先入内通报。”
“有劳公公了。”明国公客气回了一句，随即忐忑垂首，在门外等候。
明国公去而复返，晋元帝心下诧异，略一思索，只当他真有事回禀，让人将他请进来。
“微臣拜见圣上。”
明国公进门立即行大礼，连头都不敢抬，浑身上下散发着一股怂气，让上首的晋元帝不禁蹙起眉头。
“爱卿平身。”晋元帝道声道，随即又问:“爱卿去而复返可是有公事忘记回禀？”
明国公在工部领的乃是闲差，哪有那么多公事要禀？说出去恐怕都没人信。
他一听晋元帝问话，便知是有意敲打，不由心头一紧，退意更甚。
不过事已至此，箭在弦上，他就是想退也退不了了，只好如实道明来意。
因担心晋元帝降罪，明国公一开口，就先言语铺垫一番，说次女身体如何如何差，期间偷偷抬眸观察晋元帝，不见生气兆头，又大着胆子将长女里里外外夸了一遍，用了不少平日里不可能用到的夸赞之辞，不知道的人，还以为他多重视自己长女呢！
晋元帝全程不吭声，静静地听着明国公自卖自夸，脑海中不禁回想起皇后对赵家姐妹俩的评价。
妹妹美名在外，确实聪慧，事事出挑，时常能在各种场合见到，只不过心气高，加之父母疼宠，外人也捧得高，有些忘乎所以了，无端多了几分小家子气。
姐姐倒是少见，只知相貌出众，瞧着不争不抢，算是无功无过吧！
不争不抢，无功无过，也就是不会冒头博美名，但是这么多年也未听到谁谈论其错处，可见是个大智若愚的聪明孩子。
思及此，晋元帝不由露出些许笑意来。
在明国公复返宫中时，晋元帝其实还在姐妹俩之间犹豫。
以皇后的评价，自然是姐姐更适合嫁进王府，但是妹妹在外有美名，选妹妹的话就能在名声上扩大自己给定北王这个侄儿赐婚的善意，臣民们自是无话可说。
只是这点犹豫在明国公一番操作一下得到了答案。
这心啊！都偏到天边去了。
“爱卿所言朕明白了，只不过，爱卿恐怕会错朕之本意了。”
“朕先前确实多夸了钰丫头两句，但长幼有序，且与皇后商议过，芊丫头更沉稳，更适合王府主母之位，朕要赐婚的对象也是芊丫头。”
“爱卿啊！尔等家事朕不便多管，只是为人父还是一碗水端平的好，朕乏了，无事便退下吧！”
晋元帝摆摆手，不想再看到明国公没出息还拎不清的模样，直接将他打发走了。
明国公得晋元帝两三句敲打，顿时冷汗直流，不敢再继续留下碍眼，匆匆告退，岀御书房大门时还不小心拌了一跤，险些摔个狗啃泥。
“圣上。”
太监总管伺候晋元帝半辈子，最擅长揣摩帝王心，看到明国公身影消失，他才轻声唤晋元帝。
晋元帝回神，轻嗤一声，淡声道:“琰儿年纪不小了，身边也该有个知冷知热的人，将拟好的圣旨拿过来吧！”