“明天我会尽量再留那姓钱的一日，之后的事你既自有主张，我就不再多言。只是突然冒出个礼部给事中，官低但位置紧要，你需得谨慎。”

　　颜青棠：“舅舅你不用担心，为官者最重官声，只要他还有忌惮，那就好。”

　　有忌惮就代表有弱点，有弱点就能利用。

　　见外甥女如此说，显然心中已有成算，宋文东也放心不少。

　　“若再有事，及时给我去信。等这次回去后，我就督促你巍弟好好读书，争取明年下场中举，后年中进士，到那时我们就再也不用受这种窝囊气了。”

　　说白了，对自己又装孙子又砸银子，事情还办得不尽如人意，宋文东也不是没有怨气。

　　“也是你看不中巍小子，不然让我说不如让他来颜家入赘给你当夫婿，也不用你还要委屈去招赘一个穷小子……”

　　宋巍知道他爹就这么把他卖了吗？

　　颜青棠扶额，撵他。

　　“舅舅你就别胡说八道了，快回屋去歇着吧，也累了一天。”

　　见外甥女明显不愿谈论这话题，宋文东只能失笑离开。

　　也不知宋文东动用了什么手段，总之钱大人在盛泽又留了一日，直到第三天，才坐上宋文东那艘奢靡华丽的盐商私船离开盛泽。

　　人前脚走，后脚消息就传到颜氏祖宅。

　　“我听你转述，琢磨着此人应该也不想得罪海子，毕竟回京后，抬头不见低头见。我已给你弟弟去信，一切等他的回信再说。”

　　明显听出爹还有不打算放弃颜家那边的意思，颜翰河心中一动问：“爹，你说老四怎会动上颜家的主意？”

　　颜瀚海一向给人的印象是克己复礼，人品端方。

　　在他及颜族长的严格约束下，主枝这脉一切行为准则都是以不随意惹事，不得有损他的官声为主，却没想到如今为了些银子，就弄出这么大的阵仗。

　　“要说缺银子，老四虽多年都在清水缺上，但家里每年都会给他寄银子。还有颜家那，每年都会以送乡产土仪为由，往京里送东西。据我说知，每年不会低于这个数。”

　　颜翰河比了个数。

　　“现在闹成这样，颜宋两家不是寻常人，尤其是宋家，官场上不可能没有人脉，只为了些家财，就跟这两家对上，真的合适？”

　　他径直盯向躺椅上的颜族长。

　　已经苍老年迈的老族长，知道儿子是在试探自己，可有些话不方便与他说。

　　“你弟弟处事自有他的道理，你勿要多言，一切等他回信。”

　　颜翰河面露不甘，到底没再多说什么。

　　这时，从门外匆匆走进来一个仆人打扮模样的中年人。

　　“老太爷，二老爷不好了。”

　　“什么不好了？慢慢说！”颜翰河皱眉道。

　　“现在城里流言四起，都说颜氏一族贪图颜家的家产，颜东家尸骨未寒便逼迫上门，说前日若不是宋家来人，颜少东家就要被族里逼死了。”

　　来了！

　　颜翰河一捏拳头。

　　他就知道以颜青棠的性格，不会就这么被动地等着他们出招。

　　“所以说，爹一直和此人有来往？”

　　颜青棠翻了翻手中的账本。

　　这账本她以前没见过，她虽管着家里一半生意，但另一半却是她爹管着的。

　　之前又是治丧，又是对付逼上门的那些人，她一直没顾上这些，如今暂时消停了，才全盘接了过来。

　　首先接来的便是账册，万万没想到在她爹私账上，发现了不少东西。

　　“倒也不是有来往。”

　　张管事知道此事干系重大，也不敢随便乱说，斟酌一会儿，方解释道：“少东家也知道，这些年东家一直资助着许多当地学子，这其中就有族长家的四公子。后来对方高中，又留在京里做官，到底同姓颜，这些年族里对东家也是颇多敬重，东家就一直没断过资助，毕竟寒门做官多不易，东家也知道。”

　　为商者，若为小商也罢，若为大商，少不得和当官的打交道，所以许多商贾都有资助同乡学子之举。

　　不光是颜世川，包括宋家也没少这么做，也算是为自家积攒官场上的人脉。

　　“这些事以前都是老赵管着的，我没插手过，只是一次和老赵喝酒时，听他提过几句。说东家似乎也只是维系着情分，早先年对方官衔低微，也帮不上家里什么忙。”

　　“我爹大概也没想到，喂银子竟喂出了个白眼狼？”颜青棠这话讥讽意味颇浓。

　　张管事苦笑，也觉得此事荒谬且可笑。

　　“就是不知他家人做的事，他是否知道。”纤白的手指点了点桌面，颜青棠有些出神，“应该是知道的，若背后没有人撑着，那家人哪有这么大的胆子。”

　　再是宗族又如何？

　　一个宗姓，半族人指着颜家吃饭，以前那些族老族亲们，对颜家可是巴结得很。

　　“对了，现在外面怎样了？”

　　“一切都按照少东家的吩咐进行着，现在镇上的人都在痛骂那家人。”

　　颜青棠沉吟一下，吩咐：“找人继续煽风点火，先把颜世海一家拖出来，逼他们去找颜翰河，把火引过去。”

　　张管事应是，正打算下去，他迟疑地看了看灯火通明的隔壁。

　　那里，算筹声一直没停下过，噼里啪啦响得让人心惊。

　　“少东家……”

　　颜青棠顺着他的目光看去，柳眉不自觉皱起。

　　“那些帐还没盘清，等理完了再说。”

　　张管事有些感叹：“要是老赵还在就好了，以前这些都是他管着的。”

　　可这次赵管事却和颜世川一起出了事，尸首还是颜青棠去拉回来的。

　　似乎也知道自己失言，张管事忙告了声罪，下去了。

　　夜凉如水。

　　颜青棠坐在椅子中，一动也不动，似乎在思索着什么，晕黄的灯光在不远处给她投出一道单薄的剪影。

　　烛台无声燃烧着，时不时爆起细小的火花。

　　素云和鸳鸯来看几次了，见姑娘不说话，也不敢吱声，只能又是换茶又是拿毯子，生怕她着凉了。

　　临近子时，十几个账房盘了一天的帐，终于盘出来了。

　　“姑娘，窟窿有近二十万两。”

　　银屏拿着账本走了进来。

　　她今年十八，瓜子脸，长眉细目，穿一件素缎忍冬暗纹的衫子，虽长得不是多漂亮，但自有一身书香气。

　　四大丫鬟里，她算独立在外的，在颜青棠身边专管账房之事。一共十几个女账房，都归她管，是独立于颜家公账之外专属颜青棠的账房。

　　“从账目上来看，这些帐都是从老爷私账走的，和公帐没有牵连。其中主要是在和织造局来往上，最初的一笔账是乾武十三年。”

　　现在是乾武十七年，也就是说短短四年不到，他爹的私账上就多了二十万两银子的烂账。

　　颜家虽是大富，但二十万两可不是小数目。

　　颜青棠看着账本上那片触目惊心的红色，沉思片刻道：“让账房们都回去歇着吧，去把陈伯叫来。”

　　陈伯没有睡，私账箱子是他交给姑娘的，自然知道帐盘清后肯定要问他的话。

　　夜风清凉，陈伯进来时卷进了一阵冷风，颜青棠把毯子往身上拢了拢，让银屏递给她一杯热茶，又示意陈伯坐下说话。

　　“这些帐是二月头时，老爷交给我的，说是先放在我那儿，我以为是老爷怕姑娘知道了跟他吵，哪知……”

　　哪知道三月颜世川就出事了。

　　“陈伯，你知道这些账的来历？”

　　陈伯双手杵在膝上，似在回忆。

　　“这私账本还是当初太太还在时，老爷设下的，每次给太太买首饰衣裳，都是从私账里走。后来添了姑娘，给姑娘买小玩意儿，买璎珞项圈……再后来，有些不宜和公账牵扯的帐，都是从私账走……”

　　不知为何陈伯竟忆起了往昔，本来颜青棠还有不耐，听见陈伯说起娘，说起她小时候的事，也不禁听得入神。

　　直到她一盏热茶不自觉喝完，陈伯终于说到了织造局。

　　“姑娘你应该知道织造局跟家里有生意来往？”

　　这个颜青棠自然知道。

　　凡在江南一带做丝绸布匹生意的，就不可能不跟织造局打交道，织造局吃相难看，她也知道。可她爹总说他自有处置，让她不要管这些，她也就没多做干涉。

　　“岁织有定额，织造局之所以叫织造局，是起初上用及官用缎匹都是织造局自己织的。可随着上用缎匹需求越来越大，以隶属织造局的匠人来织染，根本完成不了定额，于是织造局从京里分派到地方……”

　　其中又以江南一带的织造局最多，分别为苏州织造、杭州织造和江南织造，江南织造要比另两个织造大上一级。

　　“……先是食粮额匠，再是领机给帖，由于官差从中多有盘剥，机户无利可图，又耽误生计，多有不从。后，织造局以徭役为名，强行给民间机户派织，以至于闹得民愤沸腾，机户为了躲避分派，家家闭户割机，重则弃家出逃……”

　　“乾武十三年，苏州机户暴动，打死了几个督织官差，数千人围堵织造局数日不散，织造局为平民愤，不再强行招募民机织造，而是改为将岁织任务分派给了各大丝绸商……”

　　连民间机户的工钱丝料都能短缺，以至于派织屡屡受挫，机户无利尚要逃，商贾的织坊又怎可能有利可图？

　　不倒贴银子都是好的！

　　至此，颜青棠终于明白她爹私账上二十万两的窟窿是从哪儿来了，也明白为何陈伯会说，你爹怕你知道与他争吵。

　　“即是账，总有来由，除了账册外，可有织造局欠账的文书字据？”

　　陈伯苦笑摇头：“跟织造局来往的相关，一直是赵管事帮老爷管着，我也是偶尔听老爷抱怨几句才知道一些，其他却是不清楚。”

　　可赵管事和颜世川都死了。

　　颜青棠紧皱柳眉，心里有种莫名的想法。

　　这股想法很强烈，同时她又觉得很荒唐，可她实在压抑不住这股鼓涌着往外冒的念头。

　　“陈伯，你说我爹的死会不会和织造局有关？”