平陵挠了挠首，苦恼道，“小的粗心，哪比得上夫人细致，不若夫人帮爷准备行囊吧，也省得万一不妥帖，误了爷的事。”

　　沈瑶也着实担心，“你稍等，我等会着人送来书房。”

　　主君要远行，对于后宅的女人们来说便是大事，黎嬷嬷丢下手头的活计来给帮衬沈瑶。

　　碧云将碧纱橱的小塌收整干净，将行囊摊在上头等着沈瑶将衣物一件件装入。

　　往后一两月恰恰是最热的时候，沈瑶将谢钦所有直裰都给翻出来了，薄的厚的，丝绸的棉纱的，应有尽有，他这人讲究却也不讲究，譬如吃饭填饱肚子便可，衣裳亦是如此。

　　沈瑶将外衫与中衣整好，最后才想起他的里衣，这些沈瑶从未碰过，黎嬷嬷正在翻药箱，打算备一些驱虫的药膏，沈瑶也不好为这点事去麻烦她，便干脆自己替他收。

　　来来回回将胯裤汗巾一类叠入衣裳里，一套一套搭好，回头谢钦不用额外再寻，做完这一切，薄薄的面皮儿比天边的晚霞还要红。

　　黎嬷嬷是伺候谢钦的老人了，晓得他出行习惯，小包袱收好，进来往小塌瞥了一眼，见沈瑶已将装衣物的行囊打点好，再看她面颊含羞便明白了缘故，她也不做声，只在心里暗暗高兴。

　　假夫妻，真的假得了？

　　爷若没半分心思，她是不信的，否则那么多法子非要把人娶进来？

　　主仆二人拧着包袱去了书房，又与平陵一道将谢钦要用的物件全部整入一个箱笼里，

　　“不能再多了，否则爷不高兴。”

　　谢钦一贯轻装简行，带多了衣物是累赘。

　　沈瑶自然由他，“那银票呢，好歹多带一些，他是个执拗清冷的性子，万事不讲究不计较，风里来雨里去，不会顾惜自己...那么多人命都抗在他身上，你可一定要照顾好他...”

　　“夫人放心，银票小的带的够够的，即便不够，钱庄里随地可取，不会苦了主子。”

　　薄暮冥冥，最后一抹余晖落在谢钦鬓角，他手握着赈灾的方略，在台阶下顿住了脚步，听得她像个寻常的小妇人一般脆语吟声喋喋不休交待，谢钦眸色罕见生了几分恍惚。

　　高大的身影不声不响踏进厢房，平陵连忙抱着箱笼出去了，黎嬷嬷也悄声退下，房内就剩下夫妻二人。

　　屋子本不大，他阔步而入，便显得逼仄。

　　沈瑶手绞着帕子，很是担心，

　　“水灾很严重吗？太医院可商量出方子来？”

　　天色又暗了些，廊庑外灯火齐明。

　　谢钦神色辨不出喜怒，手中握着的簿册轻轻往桌案一搁，“济宁至淮安断运河阻断，大雨瓢泼，疫情蔓延，现已死亡上千人，还有不少失踪瞒报，形势不容乐观。”

　　说他悲天悯人，他谈起生死语气格外平淡，说他冷血无情，桩桩件件无不是在为百姓谋福，为江山谋利。

　　沈瑶苦过，感同身受，她殷切地望着谢钦，很想说些什么，却发现自己无能为力，诸多情绪汇在胸口，最后只剩一句干巴巴的“您多保重。”

　　谢钦没有接话，廊外浑浊的光浸进来，在他幽深的眼底漂浮，这会儿当真有一种被妻子送行的感触，也不知他离开，她在家里安生否，不对，是他多虑了，他离开，她兴许更加自在，至少老太太无的放矢。

　　谢钦这辈子沉潜刚克，出生入死，从未被什么羁绊，今日罕见生了几分踟蹰，他神色一定，看着她也少了以前那份疏离与冰冷，“我将平陵留下来照看你，外头一切有我，不必担心。”

　　这语气也像寻常人家的丈夫。

　　沈瑶摇头，“我在家里好好的，哪里需要平陵伺候？他机敏能干，还是让他跟着您去淮安。”

　　谢钦习惯了发号施令，被沈瑶反驳一时没反应过来。

　　沈瑶只当他不乐意，小嘴微嘟，嗓音软软的，连着眼神也染了几分温婉，

　　“他去了，我才放心些。”即便不是真夫妻，她也盼着他一切安好。

　　谢钦长睫轻轻一动，瞬间没了拒绝的余地。

　　沈瑶也不知自己这话给谢钦带来了什么样的冲击，朝他笑着施礼，然后出了门。

　　有些事情已随着日积月累的相处，在悄然而然改变。

　　谢钦连夜出了京，沈瑶夜里醒了一次，忍不住望了一眼窗外，天色黝黑黝黑的，也不知他到通州没，当官也不容易哩，一道敕令，马不停蹄，风雨无阻。

　　听说谢钦去了灾区，老太太忧心地夜不能寐，次日便拉着沈瑶诉苦，

　　“他总是这个臭脾气，出生入死，奋不顾命，我以为他娶了一房妻，该要惜念些，不成想还是如此。”说着已落了泪。

　　这一回沈瑶倒是很能理解老太太的心情，跟着露出哽咽之色，“母亲，他身旁有那么多官员，听平陵说，陛下从南军调遣了五千人跟着，不会有事的。”

　　“不，你不明白....”老太太心头钝痛，“他这么多年，孤身一人，我心里疼他，但凡有个嫡亲的骨肉，我心里也好受些，这样一来他也有所牵绊。”

　　话落，抬起脸握紧沈瑶的手，含泪道，“好姑娘，答应娘，好好跟他生个孩子，好吗？”

　　这回已明显带着恳求。

　　沈瑶对上她布满血丝的眼，心里一下子堵得慌，有那么一瞬很想告诉她真相，省得老太太将一些不切实际的幻想安在她身上，可是念着老人家年事已高，怕她承受不住打击，最后硬着头皮点了头。

　　随着数日过去，担忧与离别情绪也渐渐淡了。

　　沈瑶沉浸培育果苗，她嫁接了五颗苗，其中有三颗活了，还有两颗枯萎，其中一株是因皮层没能对齐导致无法存活，沈瑶为了积累经验反复试验，每每有所得她便纪录下来。

　　日子就这么过去了半月，偶尔她会寻前院的管家问问谢钦的近况，管家都说一切都好，叫她别挂心，端午节这一日，皇宫赐下了五盒糕点，念着谢钦在外当差，皇后额外赏了沈瑶一盒子东珠。

　　东珠个头极大，一半是金珠，一半是紫珠，世所罕见，沈瑶全部收起来。

　　淮安大水，皇帝取消端午宴，民间端午也有回娘家的习俗，沈家提前数日便给谢家递了帖子，遣婆婆来接沈瑶回府住上几日，论理是不该拒绝的，毕竟两家是姻亲，她明面上是沈家义女，老太太问她去不去，沈瑶压根不想去，以替灾民祈福为由，拒绝了沈家所请。

　　老太太也看出来沈瑶与沈家仿佛并不亲昵，没有多问，只嘱咐道，“节礼不可少，安排黎嬷嬷去一趟沈家，全了你的孝心。”

　　沈瑶应下了。

　　沈府这厢，沈黎东气得跳脚，“她这是想彻底撇清关系！”

　　段氏近来在京城贵妇中地位越发水涨船高，原先她还要讨好江南总督夫人，如今对方反过来要巴结她，如此将来儿子也不必看儿媳脸色，段氏心中隐隐对沈瑶这门婚事有了改观。

　　沈黎东看着她，叹道，“说来说去，她的心结在你身上，还得你这个母亲亲自出面。”

　　段氏脸色一拉，“我不去。”

　　她还没法腆着脸去讨好沈瑶。

　　“那是自个儿的女儿，你去看看她怎么了？”

　　段氏不做声了，想了片刻道，“我有个法子。”

　　沈黎东凑过来问她，“什么法子？”

　　段氏神色漠然道，“她不在乎咱们，咱们再舔着老脸去求她也没用，得从她在乎的人入手。”

　　沈黎东疑惑道，“在乎的人？她这么多年孤零零一人，能在乎谁？”

　　“岳州。”段氏语气笃定，“你遣人去一趟岳州庄子......切记，必定是要如她的意，决不能再触她逆鳞，徐徐图之，她便离不开沈家这颗大树。”

　　沈黎东恍然大悟，抚掌一笑，“妙，为夫这就去安排。”

　　沈黎东与段氏多年夫妻和睦，除了段氏貌美能干，更重要的是段氏聪慧，偶尔在他迷茫时总能给他指点迷津，他很信服这位出身青齐高门的妻子。

　　沈黎东信心满满出了门。

　　*

　　原来谢府往北有一片园子，是府上下人住的裙房，裙房之西有一片茂密的树林，每年庄子上送活物孝敬府上，多余的活禽便养在此处，与此同时这里也种了不少果树，有李子，桃子，杏及樱桃之类，沈瑶常来此处选苗，不仅用李子嫁接桃子，也用杏树嫁接李子，种类繁多。

　　离着谢钦出京已有一月，沈瑶嫁接了整整一片苗圃，存活了五十多株，枯萎了三十多株，沈瑶又重新试验了不同的嫁接之法，渐渐的苗圃里一片葱茏，接下来她只偶尔浇肥裁剪，可静待花开结果。

　　午后日头热辣，沈瑶躲在屋子里纳凉吃瓜果，到了申时初惦记着院子里的果树，带着帷帽来修剪枝桠，忙得一身汗涔涔的，至夕阳西下方回房，将把面颊的汗给揩干，廊庑外传来黎嬷嬷兴高采烈的嗓音，

　　“夫人，快些去延龄堂，咱们侯爷回来了。”

　　“果真？”沈瑶很高兴，连忙入内换了一身干爽的衣裳，赶去延龄堂。

　　恰恰在穿堂处与谢钦撞了个正着。

　　谢钦一身直裰修长地立在暮光里，他好像瘦了些，面部轮廓越发鲜明，眼眶也更加深邃，沈瑶上上下下打量他一番，并不见任何伤处，心里放心下来。

　　谢钦许久未见她，眉梢也染了几分温和，不善言辞的男人并没有多余的话，只往里一指，

　　“咱们去给母亲请安。”

　　原来谢钦一日前便回了京，淮安水患已大体稳住，谢钦着重疏通了漕运，控制住疫情后赶回皇宫与皇帝禀报公务，又处理了积压的内阁文书，皇帝念着他不辞劳苦，将他赶了回来。

　　二人先是去延龄堂给老太太请安，老太太见小儿子平安回来，喜极而泣，左手扯着谢钦，右手拉着沈瑶，将二人双手交叠在一起，

　　“老婆子我现在就一桩心事，等着抱孙儿，瑶瑶有孕之前，你可再不许离京。”

　　谢钦掌心的热度透过肌肤传递过来，沈瑶面露尴尬。

　　谢钦神色寂然，没有搭腔。

　　老太太不满意，推了推他的肩，谢钦无奈，扶额道，“儿子遵命。”

　　老太太留了饭，用了膳就早早将人给遣出门。

　　“都说小别胜新婚，我就不耽搁你们。”

　　这话一出，沈瑶跟谢钦都无言以对。

　　一路沉默回了故吟堂。

　　东次间内羊角宫灯高照，香烟袅袅，谢钦看着明亮的屋子，不知不觉，这间本属于他的屋舍已被姑娘装扮成另外一番模样，原先博古架上的古董不知被收去了何处，上头堆着一些手工缝的虎娃与招财猫，四处插着花枝，光影糜丽。

　　沈瑶面颊红晕犹存，起身来到博古架旁的高几处，替谢钦斟了一杯凉茶，

　　“您怕是渴了，我给您倒一杯水！”

　　刚将茶盏递到他手边，却见他不经意地掏出一个锦盒搁在桌案。

　　谢钦神色如常，甚至看起来还有几分冷隽，

　　“回程路过通州市集，不少同僚争先恐后给家里妻女买首饰，我不好干站着，也买了一件，你打开瞧瞧，喜不喜欢？”

　　他在淮安那段时日，每每夜里回行宫歇息，看着行囊里被叠得整整齐齐的衣裳，总能想到她，回来路过通州，便给她备了一份礼，心里想，这叫礼尚往来。

　　沈瑶有些受宠若惊，“给我的？”

　　谢钦平平淡淡看了她一眼，嗯了一声。

　　沈瑶怔愣了片刻，试着想象那样的场景，谢钦刚娶妻不久，旁人都在给家人捎带礼物，他若不买倒显得苛刻，也没多想，随着便坐在他对面的圈椅，将锦盒给打开。

　　里面是一对翠绿的手镯，水头通透，莹润泛光，一看便知价值不菲，“这也太贵重了吧？”

　　沈瑶双手垂了下来不敢拿。

　　谢钦倒料到她如是说，解释道，“过几日皇后娘娘寿诞，你身上总该有几件像样的首饰。”

　　原来是为了皇后寿宴做准备，她是他的妻子，一举一动都关乎他的体面，沈瑶顾虑被打消，高高兴兴道，“好。”

　　正想将盒子掩上，却听得他嗓音不咸不淡，“试一试。”

　　沈瑶犹豫了一下，将那两个镯子往手腕一套，套的有些艰辛，黎嬷嬷帮她弄来一瓶药膏擦上，便轻而易举给套进去了，看得出来是依照她手腕大小买的。