代价就是她现在像是掏空灵魂的木偶，懒洋洋黏在他的地儿一动不动。

　　段氏从沈瑶这里回去，便一病不起，嘴里将她骂得不堪入耳，沈黎东一劝再劝，

　　“你还没明白吗？若再一意孤行下去，我们沈家真的是无望了。”

　　段氏歇斯底里，“我儿子出事了，我才是真的无望了，他若不清清白白的，他便无法走科举入仕，那我这辈子还指望什么？”

　　沈黎东也满脸颓丧，唯一的儿子一旦入狱，前程便毁了。

　　“四丫头心里呕着气自然不会帮衬，但谢钦不一样，谢钦还不至于被一个妇道人家左右，朝中局势艰险，谢钦即便身为首辅也得为自己寻奥援，朝中谁人不知他是我女婿，咱们一荣俱荣，一损俱损，你先别急，待明日我寻他说话。”

　　*

　　谢钦早朝过后，出午门将回吏部时，午门外一人长揖而下，带着沙哑的哭腔朝他施礼，

　　“谢大人。”

　　谢钦脚步一顿，侧眸望去，正见沈黎东一身官袍神色枯落站在墙根下，浩瀚无边的红像一块巨幅幕布笼罩在他身后，将他衬得格外渺小。

　　仅仅是一夜功夫，沈黎东仿佛苍老许多，就连下颚的胡渣也清晰可见。

　　谢钦缓步迈了过去，朝他行了个晚辈礼。

　　沈黎东哪里敢受，连忙侧身一避，眼底燃出一线希望，

　　“谢大人，事情出乎想象的复杂，我当是被人算计了，还请谢大人助我一臂之力。”

　　明明是正儿八经的翁婿，沈黎东却不敢在谢钦面前摆岳父谱儿。

　　谢钦神色冷淡，毫不客气道，“是什么缘由让沈大人来我跟前求助？”

　　沈黎东喉间发涩，“旁的事我也不敢叨扰你，实在是此事...”

　　“此事生死攸关。”谢钦接过他的话，随后凉凉一笑，“只是沈大人，谢某很抱歉，谢某一向唯夫人马首是瞻，夫人指东谢某不敢往西，里里外外一切皆是夫人说了算，大人与其求我不如去寻自己女儿。”

　　随后无声一礼，转身告辞。

　　沈黎东有些傻眼。

　　这时，他另外两名女婿从后面墙垛绕出来，沈黎东不可置信指着谢钦离去的方向，

　　“他怎么如此无情？那好歹也是瑶儿的嫡亲弟弟呀，难道就这么眼睁睁看着他出事？”

　　大女婿宣平侯世子默声不吭，二女婿柳侯府二公子则暗暗鄙夷，那沈瑶还是沈黎东嫡亲的女儿呢，怎么说丢就丢，人家谢钦肯帮忙才怪了。

　　沈黎东当着两个女婿的面也不好过多埋怨，转身招呼二人去了僻静处问话，

　　“仵作的事可安排好了？”

　　柳二公子就在大理寺任职，还曾得谢钦点拨过，只是自谢钦与沈瑶成亲后，就再没拿正眼瞧他，柳二晓得问题出在妻子与沈家身上，甚是无奈，他拱手回道，

　　“仵作是安排好了，只是依着规矩，廖家人不签字画押，京兆尹便不能开膛破尸，哪怕偷偷验尸，也不能作为呈堂证据。”

　　沈黎东冷笑，“无妨，仵作不验尸，他们也别想定罪，京兆府不敢得罪廖家，难道就敢得罪我了？即便谢钦不肯明里帮忙，朝中谁人不知他是我女婿。”

　　“定不了罪，那廖二的尸体就得烂在京兆府，我看廖家拖不拖得起！”

　　宣平侯世子闻言却面露忧色，

　　“岳父，我担心廖家这是醉翁之意不在酒，咱们可以拖着不给定罪，但是马上要到三年一期的大选，眼看你即将升任刑部尚书，这个节骨眼出了事，于您仕途不利，我看对方目的根本不在展儿，而在您哪。”

　　说到这，正是沈黎东棘手之处。

　　这幕后之人真是高明，逼着他在儿子与官爵当中做选择。

　　他气得狠狠捶了一拳。

　　既然牵扯朝争，只要谢钦肯帮一把手，或者替他兜底，就不是难事。

　　沈黎东不甘地看了一眼谢钦离去的方向。

　　柳二却道，“如今当务之急，得证明五弟是无辜的，只要他无罪，岳父升迁就不会受影响。”

　　事情又绕了回来，三人默立片刻，分头行动。

　　到了午后，武举出生的三女婿宁伯府三公子给沈黎东送来一个好消息，原来那廖家自出事后便把常日替府上看诊的医士给拘在府上，宁三在朝中没多少人脉，跑腿功夫却不错，着人盯着廖府，顺藤摸瓜寻到了那郎中家宅，将其妻子给逮着了，一问之下得知郎中平日常给廖家公子看病，那廖公子自小有心疾，大夫放话活不过二十岁，那廖二今年可不就是二十岁么，沈黎东大喜过望，将风声放出，逼着廖家跳脚。

　　消息终是传到谢家，老太太将沈瑶唤过去，问沈瑶打算怎么办，沈瑶只道朝中的事她一个妇道人家不好插手，老太太也不好说什么，恰恰谢钦回府，老太太问了一嘴，谢钦干脆解释给他们婆媳听。

　　“下月是三年一期的大选，刑部尚书任敏已递上了致仕辞呈，刑部两位侍郎自然挤破脑袋想要接任，左侍郎张文清秉纲持重，擅断疑案，只是沈黎东长袖善舞，在朝中人脉比他好，兼之与我沾亲带故，朝中有意让他接任刑部尚书。”

　　“不过，张文清暗中却有些来头，他年少清苦当年入京赶考身无分文，被吕家老母给撞见，吕老太太资助他入读国子监，他感恩在心，这么多年张文清性子孤执，平日不与人来往，故而没人晓得他与吕家的关系。”

　　“如果我猜的没错，这一次大约是吕尚书在背后推波助澜，想将沈黎东给推下去，提拔张文清任刑部尚书，好成为东宫助力。”

　　老太太惊讶地看了一眼沈瑶，又与谢钦道，“这么说，你也不能置身事外，可万不能叫东宫得逞。”

　　谢钦虽从未明说，可是自己的儿子老太太还是明白的，谢钦必定与太子势不两立。

　　谢钦淡然一笑，“母亲，这桩事还轮不到儿子出手，再说，不叫沈家吃些苦头，也难解我心头之恨。”说这话时，他握住了沈瑶的手。

　　沈瑶低垂着眉眼，一脸漠不关心。

　　老太太看着她神色有些复杂，

　　“说来，瑶儿与沈家到底是怎么回事？”如果真是义女，不该对沈家感恩戴德吗？

　　谢钦脸色一收，“瑶瑶是沈黎东与段氏的嫡亲女儿，当年他们夫妇嫌弃她是个姑娘，又听了道士的混账之言，将她送去乡下，不论生死，后来见她被太子看上，谎称是义女，以挽救送女为妾的名声。”

　　老太太瞠目结舌，给气死了。

　　“活该，活该！”

　　“我的好姑娘，原来受了这么多罪，难怪你不肯回家，呸呸呸，那哪里是你的家，分明是狼窝。”

　　“无妨孩子，你现在是我们谢家的人，就是我们谢家的宝儿，谁也不敢欺负你。”老太太将她搂入怀里，心疼地抚着她的背。

　　沈家与廖家这桩案子在朝中闹得沸沸扬扬。

　　刑部查案行回避之策，此案主动权落在左侍郎张文清之手，张文清与沈黎东不对付，所用之人全部是自己的心腹，沈黎东虽暗中行掣肘之计，终究治标不治本，这期间沈黎东寻谢钦数次，谢钦均拒而不见。

　　也不知何人掺了一脚，苛责沈瑶身为沈家义女，深受沈家大恩，却置身事外，如此寡情寡性将来不配为人母，这个时候，皇后倒是当机立断下了一封手诏，诏书里言明首辅谢钦刚正不阿，不徇私枉法，乃人臣之典范，其夫人沈氏大公无私，忍辱负重如何如何之类。

　　皇后亲自替谢钦夫妇正名，朝中无人敢议，而谢钦又乘势遣人去了茶楼说书，将沈瑶与沈家的故事大白于天下，这下沈家反而被推去风尖浪口，沈瑶博得不少同情。

　　正在沈黎东最绝望之时，一神秘人寻到他，引着他去了郊外一桩别墅叙话。

　　三皇子指着老梅下的凭几，“沈大人，你所坐之处便是谢大人曾坐过的位置。”

　　沈黎东一惊，一时老泪纵横，这数日他度日如年，整个人也瘦了几圈，形销骨立，颇为凄惨。

　　三皇子等得就是这个时机，延请他入座，宽慰一番，“沈大人，这次幕后算计你的正是东宫一党，那东宫只当你是谢大人的岳父，绝不可能看着你坐上尚书之位，而本王呢，不忍沈大人一介中正之臣蒙冤，故而有意施以援手。”

　　沈黎东自然知道今日入这个门意味着什么，眼下到了存亡之秋，还谈什么持身中立，

　　“沈某一切听凭殿下调遣。”

　　三皇子很快出面替沈黎东说话，宫中李贵妃又在皇帝耳边吹了吹枕头风，让皇帝着三司会审此事，沈黎东与谢钦均需要回避，案子最后落在郑阁老身上。

　　郑阁老不偏不倚，该验尸验尸，该审案审案，两方将证人证词递上，最后断定廖家二公子是因心疾而亡，只是沈展毕竟动了手，皇后与廖家苦求皇帝伸张正义，皇帝抚了抚额，最后将沈展徒边一年。

　　段氏闻讯呕出一口血来，拍床道，

　　“报应啊报应啊！”

　　沈杉在一旁含泪苦劝，“娘，不幸中的万幸是徒边而非牢狱之灾，您就当展儿出去历练一年，即便不走科举，也还有旁的出头之路。”

　　段氏心头正怒一个字都听不进去，在她看来只要沈瑶肯出面，沈展根本就不会是这个结果，她恨沈瑶恨去骨子里，“滚，你们都给我滚！”段氏拂开沈杉的手将她推去一边。

　　沈杉撞在锦杌上，胳膊肘生生地疼，她却不敢作声，只得跪着远些了。

　　段氏蓬头垢面，转过身来，眼珠盯着帐顶发怔，

　　“我若多生两个儿子，也不至于将希望系在他一人身上.....”

　　沈柳站在珠帘外，听了这话心头倒苦水，她丈夫为沈展争相奔走，不得段氏一句好话，到最后还被责怪不是个儿子，她气得拂袖离开。

　　沈柠默默站了一会儿，将沈杉扶起，示意丫鬟伺候她出去，自个儿钻入段氏的帘帐，轻轻将母亲搂紧，替她揉揉发胀的太阳穴，无声照料她。

　　沈杉捂着痛处跨出门，听得里面传来段氏压抑的呜咽，心里如同塞了棉花般，喃喃无声，丫鬟却搀着她紧快往外头走，

　　“姑娘，您听奴婢一句劝，您为老爷夫人付出这么多，从来没人惦记着您一点好，姑爷为此吃了不少苦头，保不准心生埋怨，依奴婢看，这沈家您以后还是少来。”

　　沈杉回眸看了一眼高阔的门庭，半晌没有接话。

　　三皇子一出手，到底是帮着沈黎东摆平了这桩案子，只是到了八月大选之时，沈黎东和张文清谁也没捞着刑部尚书的位置，谢钦不可能让张文清上位，也没打算扶持沈黎东，暗中朝皇帝举荐了大理寺卿宋瑜，如此，宋瑜平调任刑部尚书，刑部比大理寺分量要重一些，也算得上高迁。

　　沈展离京这一日，秋风正盛，段氏病重起不来床，沈黎东带着三位女儿与女婿并沈家两位公子来郊外送他，沈展模样有些落拓，神色倒还算镇定，沈黎东看着唯一的儿子酸气涌入眼眶，没忍住捂着脸抽泣。

　　沈展手上脚上都锁着铁链，不方便行走，他迎风而立，展颜一笑，

　　“爹，回去好好照料娘，这些年儿子给你们添麻烦了，此去雍州，权当历练，儿子心境开阔，并不觉得难过。”

　　沈黎东越发泪流不止。

　　沈柠和沈杉都是带着幼弟长大的，看着他泪如雨下，一个上前替他买通衙役，一个执手帕帮他拭去满脸的脏污，

　　“你放心，你三姐夫在雍州待过三年，已去了信拜托人照顾你，你安心。”

　　沈展笑着应了一声，随后目光越过沈杉落在沈孚身上，

　　“二哥，我想见四姐一面，你能帮我递个口讯吗？”

　　他话音一落，那头沈柳气冲冲奔了过来，拧了他面颊一把，

　　“你个混账，你出了事，她幸灾乐祸，趁机与沈家断了个干净，你居然还惦记着她？你能有点出息吗？”

　　沈展没理会她，只是目光灼灼盯着沈孚，沈孚无奈，

　　“我帮你去一趟。”

　　一个时辰后，沈瑶在西山外的凉亭见到了沈展。

　　她打量了少年一眼，脸上倒也没过多表情，

　　“你找我何事？”

　　山风如浪，一阵一阵刮过脚下，沈展笑容不改，

　　“我只是想亲自跟你道歉。”

　　沈瑶眉头微微一挑，“你没什么对不住我的地方，何来道歉一说。”

　　沈展轻声道，“这阵子你心里不好过吧。”

　　沈瑶神色一顿没做声。