贺砺冷着脸一步一步地从楼梯上下来，光影勾勒出他锋锐的眉凌厉的眼，活像一只从黑暗中缓缓现出原型的恶狼。

　　伙计一看是方才硬要占据二楼的大人物，忙低着头退到一旁。

　　孟允棠看着他那凶巴巴的样子，心里哀吟：我这是造了什么孽？只要出门，十有八九要遇到他！

　　想起他说的话，她很想回一句“关你什么事”？可是她不敢，于是也只好学店伙计，抱着料子退到一旁，把头一低，希望他就这么走过去。

　　贺砺缓步走到她面前，停下，侧过头瞥了眼她怀中抱着的料子。

　　白底墨兰，寡淡无味，是他最讨厌的，只有那些簪花熏香自诩风雅的酸腐文人才爱穿这种花色。

　　柳郎君？

　　他伸出手，慢条斯理地从她怀中抽出这匹料子。

　　孟允棠愣愣地抬头看他，不知他意欲何为。

　　他抓住料子的一端手一放，任其滚落在地上，一边从中间缓缓撕开一边对孟允棠道：“自己什么水平自己不清楚么，何必丢人现眼？反正都是浪费料子，这样岂不是更省事？你说是吧？”

　　孟允棠气得要死。

　　就因为他小时候嘲笑她女红不好，做的荷包丑，后来她在女红上狠下功夫，到现在，不能说数一数二，但见人的水平还是有的。

　　这个人，小时候总是无缘无故欺负她，大了也没变！若说有变，那也只是变得更变本加厉罢了。

　　她原本应该安静地走开，以避免更多麻烦，可是她真的好生气好委屈，就怼了他一句：“关你什么事？又不是给你穿！”

　　贺砺撕锦缎的动作一顿。

　　孟允棠拔腿就跑，带着丫鬟慌里慌张地跑到店铺门口，回身一看，贺砺站在堂中没追来，她指着贺砺遥遥地对店伙计道：“料子是他撕的，你找他要钱！”

　　贺砺作势要过去。

　　孟允棠一惊，提着裙摆扭头就跑了。

　　贺砺将手中料子一扔，咬后槽牙，眼角余光瞄到那伙计还在偷觑他，他一侧头，伙计一激灵，忙低眉顺目，盯着自己的脚尖。

　　这时鹿闻笙回来了，进门没说话，只对贺砺点了点头。

　　贺砺抬步往外走，道：“把钱付了。”

　　鹿闻笙看到地上被撕破的料子，一脸不解地摸出荷包去柜台上结账。

　　孟允棠离了锦云坊，绕远去别家买了一匹差不多的料子，终于赶在闭市前出了西市。

　　回到家，周氏道：“正要派人去找你呢，怎的去了那么久？”

　　孟允棠道：“西市有人闹事，我就绕了远路。阿娘，今日祖母叫你过去，是为何事？”

　　周氏道：“过两天汝昌侯府张老夫人七十大寿，我原想着就让你阿爷和弟弟去，我就托病不去了。你祖母让我必须得去，说不去旁人或许会生疑。”

　　孟允棠不高兴道：“替她们瞒住了真相还不够吗？谁要去看她们厚颜无耻的嘴脸？”

　　“罢了，不过就是去吃顿饭，忍一忍算了。不去的话你祖母不知又要出什么幺蛾子。”周氏道。

　　孟允棠点点头，把自己买的那匹料子拿出来让周氏看，周氏觉得不错，就让人送去了隔壁。

　　是夜，贺砺回到卫国公府，去松龄院的路上，远远看到后花园北面一片灯火通明，隐隐还有丝竹之声传来。

　　他眉头深拧，转身问跟在他身后的齐管事：“怎么回事？”

　　齐管事道：“这两天京中那些个公府侯府伯府的，都有往咱们府里送舞姬乐伎，我说来历不明，不好收。可是鲍娘子说，阿郎新回长安，又升了官，总要办一场烧尾宴来宴请同僚，没有舞姬乐伎不方便，就……都收下了。”

　　鲍桂英毕竟是太后给的人，齐管事不好管。

　　贺砺转身继续往前走，没再说话。

　　没一会儿，鹿闻笙过来了，向贺砺禀道：“阿郎，都安置妥了。”

　　贺砺点头。

　　“阿郎若无其他吩咐，十二先退下了。”鹿闻笙叉手道。

　　“有吩咐，你附耳过来。”

　　鹿闻笙凑过去，贺砺低声交代几句，鹿闻笙惊讶地看着他。

　　贺砺不悦：“看什么看，还不如快去？”

　　“喏。”鹿闻笙领命出了松龄院，越想越不对劲，忍不住回头看了看院门，心中暗思：阿郎这是突然有了男人的需要？

　　不管怎么说，既然领了差事，总得办好。

　　他晃晃悠悠地来到花园北面背靠院墙的那排厢房前，鲍桂英正站在厢房前面的空地上，呼来喝去地指挥着仆婢给那些舞娘乐工收拾房间，见鹿闻笙来了，忙赔着笑脸迎上来道：“哟，鹿司戈，你来啦。”

　　贺砺受封检校右威卫大将军那日，鹿闻笙和戚阔也得了正八品下的司戈一职。

　　鹿闻笙抱着双臂，一副心不在焉的模样，道：“忙着呢？”

　　“今日刚收进来一批舞姬乐工，这不正忙着安置她们么？”鲍桂英说着，试探问道：“鹿司戈有事？”

　　鹿闻笙道：“没什么事，就随便转转。”

　　“阿郎那边不用伺候？”鲍桂英问。

　　鹿闻笙道：“嗨，别提了，也不知是因为夜间寂寞还是什么原因，阿郎近日脾气暴躁得很，我是能不在他跟前呆着就不在他跟前呆着。”

　　鲍桂英若有所悟，讪笑道：“这春日里，天气渐暖百虫复苏，人也难免会心浮气躁。”

　　“谁说不是呢？你忙吧，我走了。”鹿闻笙摆了摆手，转身溜溜达达地往别处去了。

　　鲍桂英目光在新进来的这些舞娘鲜艳美丽的脸蛋上扫来扫去，越想越觉着鹿闻笙是特意来暗示她的。

　　难不成是阿郎想要小娘子去伺候，碍于刚回长安，前几日又刚去贺家祖坟祭拜过，所以自己不好意思张口？

　　不不不，这不是暗示，鹿闻笙不是说了吗？阿郎夜间寂寞，这分明是明示！

　　是了，年纪轻轻血气方刚的郎君，哪儿受得了夜夜独眠呢？

　　这些日子家主有事只吩咐那姓齐的去办，对她颇为冷待，这次，正是她巴结家主的好机会。

　　小半个时辰后，贺砺从有通道与卧房相连的汤池沐浴出来，走到房里一看，便见一位长发如云花容月貌的小娘子躺在他床上。

　　见他出来，小娘子娇羞地拥被而起，□□半露，红着双颊娇滴滴地低声唤道：“大将军……”

　　贺砺转身就往门外走，将房门砰的一声甩到墙上，大喝：“来人！”

　　院中站岗的部曲忙跑到房门前。

　　“我房里的女人，谁送来的？”贺砺冷声问道。

　　一部曲道：“是鲍娘子送来的，说是郎君吩咐的。”

　　“去把她带来。”

　　鲍桂英很快来到松龄院，抬头一看，见贺砺搬了张坐床坐在院中，她送来的舞姬披散着长发跪在地上哭哭啼啼，心中顿时升起不好的预感。

　　“奴拜见阿郎。”她惴惴不安地上前行礼。

　　贺砺扫一眼地上的小娘子，一双乌眸在火把焰光下灼灼地盯着她，问：“此人，是你派人送到我床上的？”

　　众目睽睽下做的事，没什么可抵赖的，鲍桂英一边思索是哪里出了岔子一边回答：“是……”

　　“拖下去，杖毙！”贺砺平静道。

　　鲍桂英大惊，在院中部曲来拖她时惶急大叫：“阿郎容禀，是鹿司戈叫奴给阿郎送人的。”

　　站在贺砺侧后方的鹿闻笙闻言大声呵斥道：“你别血口喷人啊！我何曾叫你给阿郎送女人了？”

　　鲍桂英细细一想她和鹿闻笙之间的对话，不由的张口结舌。他确实没有明说让她给家主送女人，可他句句都是在暗示啊！

　　“阿郎，阿郎，奴猪油蒙心办错了事，可是奴也是一片好意，罪不至死啊。还请阿郎看在奴是太后送来的人的份上，宽宏大量，饶恕奴这一回。”鲍桂英膝行到贺砺脚下，磕头哀求道。

　　贺砺垂眸看她，如视猫狗，缓缓道：“好啊，看在太后的面子上，我给你一次机会。三个与她有关的问题，你要是都回答得出，我就饶你一命。”

　　“多谢郎君，多谢郎君。”鲍桂英看了那小娘子一眼，仰头等着贺砺出题。

　　“第一个问题，她是如何入的贱籍？是家生婢？罪臣之后？还是良民自卖入贱籍？”

　　“第二个问题，她是谁一手调教出来的？”

　　“第三个问题，在来此之前，她都伺候过哪些人？”

　　鲍桂英委顿在地。

　　这批人刚收入府，还没安置好，鹿闻笙就来了。她急吼吼地挑了其中一个容貌最好的，只问了是哪里人氏，原来的家主是谁，和是否处子这三个问题，其它的，都还没来得及了解。

　　“把一问三不知的人送到我床上，你也敢说自己罪不至死？便是太后知晓了，也不能饶你。拖下去。”贺砺起身往房里走。

　　“阿郎饶命，阿郎饶命！”鲍桂英哭嚎着被拖出了院子。

　　鹿闻笙追到房前，请示贺砺：“阿郎，那这个小娘子怎么办？”

　　贺砺回头瞥了眼院中地上抖如筛糠的女子，道：“先留着。”一转身看到房中的床榻，又甚是不耐烦道：“还不速速唤人来将床褥被子换掉！”

　　深夜，卫国公府后院起了小小的骚动，很快便平静下来。

　　次日一早，贺砺梳洗穿戴完毕，坐下来用朝食时，鹿闻笙兴奋地进来禀道：“阿郎，昨晚院子里进了五个人，都是好手，没留下活口。看来昨天我们抓到的那人，却是个要紧的。”

　　“受伤了？”贺砺扫一眼他的胳膊。

　　鹿闻笙憨厚笑道：“小伤而已，多谢阿郎垂问。阿郎，要不要审审那小子？”

　　贺砺道：“先不审，下巴和双臂不能给接上，一日三餐都给他灌下去，饿不死就行。”

　　“喏。”

　　“今日你就不要随我出门了，去长安县廨一趟，把戚阔弄出来。”贺砺吩咐道。

　　隔日便是上巳节，一大早，东陵郡王李铎便带着大队奴婢仆从和舞姬乐工，浩浩荡荡地来到卫国公府门前邀贺砺与他一道去芙蓉园踏春。

　　这一天，整个长安的百姓几乎都会云集到芙蓉园曲江池一带，那真是万人空巷人山人海，张袂成帷挥汗成雨。

　　贺砺不爱热闹，不想去。

　　李铎道：“圣人在紫云楼摆宴，你本来就得去。我知道你嫌无聊，我都安排好了，咱俩就去紫云楼点个卯，然后就溜出来。我已命人将观雨亭布置好，今日曲江池畔丽色如云，咱们边喝酒边欣赏，岂不快哉？”

　　贺砺想着，自己刚回来，也确实不好一直驳皇帝的面子，于是让齐管家打点一番，就跟着李铎去了。

　　两人去紫云楼喝了三巡酒，李铎便借口肚子痛，让贺砺扶他下去方便，两人就此溜了。

　　阎氏提出要与孟家一道出游，周氏通过这几日阎氏的表现看出她似有与孟家结亲之意，也抱着观察观察柳士白的意思，就同意了。

　　因今日孟允棠还得去曲江池畔桃花林那儿寻晏辞，周氏就选了个离桃花林不远也不近的地方，铺上茵席，叫下人简单地搭个行障出来。

　　曲江池边人满为患，贺砺原本没抱今日能见到孟允棠的希望，可偏生就让他看见了。