熙宁额头已经叫他吓得渗出一层细细密密的汗珠，她抬手用袖口轻拭了拭额角的汗，说道，“确实是昨日睡得太晚，今日有些疲惫罢了，不是大事。”
“你身子骨瘦弱，该吃些大补的东西补起来才好，脸色都白了。”
熙宁摇头不迭，“大家都吃一样的饭，别人能吃的我也能吃，不必补些什么。”
熙宁想他应该不会知道自己心中所想，可他的话却句句都让自己理解到另外一层意思上去。
第30章
自得胜大宴以来, 后续的几件大事皆完成得很是漂亮。更有如今军师桓婴出使小栗国，信不辱命。
赵侯同桓婴在帐外闲庭信步，“桓婴辛劳, 出谋划策又亲身出小栗国成就伟业，此刻先将你军功按下不表, 待咱们班师回赵，本侯记你一个头功。”
桓婴只道：“不敢不敢。”
他是个极有自知之明的人，聪明人一向不会将自己顶到当权者的前头去。
“然还是赵侯要辛苦些，从出计谋到后续真正出西旗买马，期间还有百步的后九十九步要走，这都仰赖侯爷带领, 我们随您探索求进。”
彼此恭维的话说了一大堆。
待吃罢了暮食，众人又围坐在赵侯的大帐之中。
“虽以军师所言，咱们百步之中已经踏出了第一步, 这一步也是最为紧要之一步, 如今银钱已到位、来路已铺平, 只缺找上几家卖马的西旗商，长期合作是少不了的。清水河这十城内部稳定后, 下一步咱们便可剑指独山国了。”
众人知道，燕君十城不过开胃小菜, 独山国那才是真正的硬骨头，非西旗马出阵所不能成事。
“诸位该知道接下来这任务乃是重中之重。”
众人皆道一声，“善。”
赵侯在地形图面前站定。
又从自己日常批改公文的案牍之上寻了一支长笔过来。
他以笔指向燕国境内借与赵国的那一块地。
“此处便是燕君暂且借于我们，用作马匹过冬之处。此处不会有燕军盘桓, 地域也算广阔。这一路又有一条小小溪流, 来回路上虽人烟稀少，但取水便捷, 不至于无法生存。”
可见对于后续任务，他已考虑了太多次，“带上必要的干粮和炊具在当地安营扎寨，生火做饭不是难事，此去第一次，不必有太多人随行。只我、万三、熙宁、邵环、桑仕秾。再有老徐与赵若林二人负责去看管那马场主。除今日敲定之人外，不可再叫外人了解咱们真实意图，以防走露风声。”
桑仕秾冒着叫赵侯不悦的风险道，“侯爷，那马场主不是个可信赖之人，若是受他诓骗，咱们在西旗人生地不熟，恐怕要出大乱子。”
赵侯对他的提醒倒并未露出不喜的情状，他背身在地心走了几个来回，众人一时安静，皆眼巴巴得瞅着赵侯示下。
“不入虎穴，难得虎子，去办吧。”
众人回，“臣等明白。”
桑仕秾将这份担心暂且记在心上，他没有桓婴之才，无法将赵侯劝说得另行他法，事已至此，他们只得越发谨慎。
既定下了计划，第二日便要去提那马场主出来。这人的伤养得差不多了，只是身上痕迹颇多。桑仕秾当日下手又重，这马场主浑身的疤痕，暴露出的皮肉上看起来仍有些可怖。
他躺在狱中的石凳上洋洋自得，“我还当你们要把我关在这里一辈子。不过我瞧这里也不错，吃得也好，住得也好，还能与隔壁同期聊聊大天，领略领略别国风土人情，属实不错。”
之后又开始与几人胡说八道起来，“把我放出来做什么？我在外面可是要被饿死的。”
他在那里嚷嚷着自己四体不勤，五谷不分，千万莫想着让他去做什么苦劳力，他情愿一死之类的。
熙宁觉得他啰嗦，并不想与他多言，他反倒故意缠在熙宁身边。
“小兄弟，我自马场头一次见你，便觉得你标致得很，你这年龄可有相好？”
熙宁并不理他，只是随桑仕秾一起，一人解开了一只他手上的铐子。
还要问着，“你们照料牢狱的狱头都属哑巴的人，除了那个姓万的一来这里就叽叽喳喳，其他的人总是放了饭就走，我可着实憋屈。”
他又自顾自的说了一句，三爷突然自众人身后后一摇一摆的过来，“老小子，你带罪立功的机会可来了，你要不要抓住啊？”
那马场主眼睛一亮，“待罪立功？怎么个说法，详细说来听听。”
“还是那事儿——买马。”
那马场主翻个白眼道，“你都知道我那马场就是个空壳子，要马么就那么几匹了，也分不出什么好还是歹，你要拿就都拿走吧。”
他说着又用余光瞟向万三，“若是你还有良心，给我留下几个金饼，待我出去了，也不至于上街乞讨，饿死在这小小清水河县。”
万三同他插科打诨，“你那几匹马还是自己留着吧，我们瞧不上，不过之前同你交谈说起过得，你从前的上游，那西旗的马场主，能不能介绍与我认识。”
“西旗人？咱们咱们大息人如今入不得西旗去，两边通商通道早已断了，且燕君如今严防死守，若是捉住恐怕要杀头的。”
桑仕秾在一旁冷冷威胁，“您说笑了，在这边待着你也一样也会被杀头。”
那马场主赶忙安抚他，“唉唉唉，这位兄弟莫说这样的话，恐怕伤了感情，咱们一切从长计议，从长计议。”
他回身这才展现出一副：我要同诸位好生商量的模样。
“也不是说我不能去，只是如今的环境它不允许。”
万三不似桑仕秾那般不近人情，“这你莫要担心，只说去还是不去，其余的交给我们来处理。”
“说起来，你们这群赵人可真是胆大包天，杀头的罪也不怕。”那马场主叹了口气，“也对，真计较起来，燕军见了你们都得叫一声阿爷，燕君的反都敢造，还有什么是不敢的。”
“你们造了反，那我能有什么好处。”这马场主提前问着他，若是没有合理的报酬给到他手里，他可不愿抱着丢小命的嫌疑与他们同去。
万三斜眼道，“送你一条生路，这报酬够不够吸引人？”
“万兄弟对别人出手一向大方，怎么到我这儿反倒吝啬起来。再多给些个，好歹我也是把脑袋别到裤腰带上随你们跑这一趟。”
桑仕秾抱着剑冷言道，“用不着你的脑袋别在裤腰带上，一路有我们护送，你只需要活着就行，必要之时你也可以是死的。”
他本还要再说什么，叫桑仕秾出言恫吓，他立刻摆手说道，“不给就不给，何必发如此大的脾气。”
万三又将桑仕秾的长剑按回到剑鞘里，“莫见怪，我这个姓桑的兄弟他脾气大些，不大好讨价还价。待你把这事儿办成了，再办得漂亮些，你想要的丰厚回报肯定是少不了你的。”
万三向他抖抖眉毛，又伸出手比了个三，“如何？比你在外面招摇撞骗，那钱来的快多了吧。”
那马场主立刻捉住这三根手指头，好生看了看，抬眼对着万三笑眯眯，“三爷爽快，你这三个金饼可都是我一个人的，不需要跟别人分吧？”
“自然不需要。除非——你还能再替我们再找个同你一般，与西旗人做过生意打过交道的，我们也给他这个数。”
那马场主听了直摇头，“不不不这好事我一个人占了就好了。”
他在那无人在意的角落，忽而歪嘴邪笑了一下。
他就一向是个爱吃独食的，没有与人共享的道理，不过想了想他又说：“我还有一个条件，你们得先答应我。”
万三直说：“若是加钱的事儿，我负责不了，就这个数了，您想再往上涨。后面自己同赵侯商议。”
那马场主摇头说不是，“那个陈小孩是不是同你们熟识？我听闻，似乎你们来往还挺密切。”
几人互看了一眼，熙宁率先说道，“常见面是有的，陈小孩家也就在这清水河县。”
“这我知道”，那马场主挺了挺胸膛道，“我想让这小孩儿跟咱一块儿去，你们有没有意见？”
熙宁不懂他何要提这样一个要求，“你叫上他一个半大孩子一起去做什么，西旗那里冰天雪地的。”
那马场主也不瞒他：“我手底下的兄弟死的死埋的埋没几个活的了，也就跟他熟识。叫我一个人上路，心里头还真有点儿没底，想着能多一个从前手底下的伙伴壮壮胆子。况且……”
他摸摸自己的鼻子，贼兮兮同熙宁道，“这孩子箭法极好，若有个意外，你们其他人都奔着自己人去了，我好歹还能依仗一下这小孩嘛。”
这事儿他们说了不算，还要问过小孩的意见才行。
万三便回他，“这个事我们得去小孩家里问一问，他家中还有亲人还需考虑。”
那马场主“嘿”了一声，“这无妨，你给我三个金饼，便也给他三个，他指定乐意跟你们一起去。”
熙宁虽然觉得这事儿解决的尚算完美，心里却总觉得没底。
尤其看到这马场主想要将小孩拉进这团漩涡之中，便更觉得糊涂了，“他跟小孩儿有这样深厚的感情么，小孩从前在他那马场过得很是凄惨，他几时把小孩儿当做兄弟过？说是要救他一命，倒还算能有几分道理。”
不过这都是无谓小事，他竟然提了，他们也便跑这一趟去询问一下。
果然连小孩自己都觉得惊讶，“他点名让我同去？”
能跟几位哥哥同去出任务，他自然是十分向往的。虽然马场主提得这个要求有些古怪，让他也跟着费解。但他与阿娘仔细讨论过，觉得还是应当帮他们这个忙的。左右冬日里他也无事，且还能挣些家用回来，小妹如今生了病，时不时要上街买药，不能只靠着柳大哥整日接济。有这样的门路能够挣钱，又有桑仕秾和邵环大哥这样的高手护送，小孩便也不觉会多么危险。
隔一日便爽快地同意了。
万事俱备，赵侯又派人先去燕国所借的那块地上养马放牧。做戏自然要做全套，除了放牧之外，他们也兼任在四周巡查燕人是否出没的责任。
几日后众人上路，这一路倒也是相安无事。只是行至燕君管辖之地，偶尔会与燕军巡查的队伍碰上。几人装作是来到此地的客商，磕磕绊绊，一路总算快到两国交界之地。
第31章
熙宁有些牙疼。
大概是连日奔波休息不足, 天寒地冻的时节又难喝上一口热乎乎的汤水，不几日那嘴角便长起了几个火红的燎泡。
那燎泡有些碍眼，她不时拿手戳着, 叫赵侯看到便会将她细嫩的小手掰下来，“手脏, 莫要在那嘴角的泡上来回的摸，小心发了炎症。”
熙宁看端坐在一旁的赵侯，围着去岁在栗山上猎来得虎皮，头上带着黑貂的帽子，脸色是沉静如水，大概又在想事情, 那眉间的纹路都越发深刻起来。难为他心里惦记着正事，还能时时刻刻记得纠正自己的小毛病。
果真当自己是他的贤弟。
他确实像个成熟的长者，总是告诉自己许多事情, 不论大事小情, 诸如勤勉向上是该做的, 摸嘴角的燎泡就是不该做的。
可他又极严格肃杀，大多数情况下是十分好说话的, 可每每犯错熙宁之时，他也绝不会姑息, 对熙宁的惩罚只会较别人更为严格，沉重一些，绝没有轻轻放下的道理。故而熙宁在营中的每一步都走得小心翼翼，半分不敢出错, 生怕落得个恃宠生娇的名声。
熙宁停手之后便不敢再随意乱摸到自己的脸上, 小心翼翼瞧他一眼，随之在车上也开始闭目养神。这一路他们走了许久, 沿着山脚的蜿蜒小路，渐渐便能瞧到那光秃枯败的草场。这地方十足是冷得人头都要发蒙，可若是到了明年开春之时，那便又是满目翠色的另一番天地了。如今那燕君送来的草料正是时候，足能抗过不少时日了。
当日接近两国边境之时已是午后，天色虽尚算早，但据当地人的说法，若再往前走，便没有客舍能休息落脚，几人商议过后，这天气靠撞运气赶路实在不妥，夜里降温前未找到御寒过夜之处恐怕也要坏事，便还是决定就地找间传舍过夜，来日天亮之后早早再启程赶路。
这传舍比当日几人在清水河县落脚之处还要小上几分。平日里大概只有做苦力的庶人路过时会停下歇脚，环境与饭食皆很随意，几人勉强用了，又叫客舍烧些热水送到客房中去。
几人原本是打算分作几间屋子来住，叫大家好好休息养精蓄锐，无奈这传舍只是普通农家，并未分出这许多间来，便定下最大的一间，将被褥铺成通铺，几人便能宿在一起。
邵环道，“此地确实是个落后的，若要烧热水来还需另外付些钱，这般要钱的我还真是头一次听说。”
桑仕秾为他解释道，“想是此地距离河道太远，来回的路又不算好走，冰天雪地之间还要到河面上凿冰取水实在麻烦，故而才会另收些钱，也算合理。”
众人了然，果然少了几分抱怨。
邵环又去同店家商量，除了今夜几人要用水之外，明早启程之时也要带些热的上路，叫店家替他们早早起来烧水，多付些钱无妨，莫要耽误他们的事情便好。
赵侯之前在车上用地形图计算着，此地距离西旗大概还有六十里路要走，行动快些也需要半个多时辰，况且天气寒冷，小路崎岖，这时辰已经算很理想了。
“再多备些热水吧，进了西旗还不晓得能不能寻到那地方，恐怕还要费一番功夫，有备无患不是坏事。”