消息是一早林姑娘的侍女透露给赵世子的，赵世子因要送林姑娘出城，便和他说了此事。
一得到消息，冬凌马不停蹄地来禀报。他忧心忡忡地问：“殿下，林姑娘这一手……她是不是已经知道您的身份了？”
若单单只是林岁宜亲自教训了林疏言，凭她和小郡主的情谊，冬凌并不会感到意外。但能让林刺史不顾夫人拦阻连夜送走小儿，除了迫于太子的威慑外，冬凌实在想不出其他理由。
“八九不离十。”太子不以为意，“林刺史是聪明人，知道什么话该说。”
能爬到刺史之位执掌一州，怎会不是聪明人？但冬凌仍然忧思不减：“您的身份暴露了，咱们在南境行事恐怕就不会如之前方便……”
太子沉默了会儿，冷不丁问：“阳起那里的情形如何了？”
提到正事，冬凌立即肃容回：“前日传来消息，已经抵达楚州境内，算算时间，应当和林大公子联系上了。”
“也即是说，楚州情形如何，快则五日，慢则十日，孤便能知晓了？”
依阳起的脚程，大约就是这个时间。
冬凌于是点头。
“十日啊……”太子慢慢出声，语气中竟有几分怅然。
冬凌满头雾水，以为是自己听错了，下意识望向太子。
南境的日头高高挂起，午后阳光烈烈，刺得人睁不开眼。
太子抬手遮了遮，微眯着眼远眺，面上淡淡，不知在想些什么。
冬凌没有出声，狐疑地循着太子的视线望去。
近处大营的士兵有序巡逻，远处层峦叠嶂，绿意葱葱。
冬凌不解地想，这有什么好看的，竟值得殿下失神如此之久？
没等他想明白，太子已经抬步进了营帐。
冬凌紧随而进，如往常一般为太子分理如山的信件：殿下需要学习参悟的一摞，朝堂正议的要紧之事一摞，日常的琐务一摞，还有各类不重要的信件一摞，至于那些老生常谈暗示殿下快些回京的，就不必放到殿下眼前了……
一道念头划过脑海，冬凌倏地顿住。
他想起来了，殿下方才对着失神的方向，是南境王府。
至于那句没头没尾的“十日”……
当初殿下在盛京抓到南越的探子，从他的口供中推测边境恐有异动，未免打草惊蛇，才寻了借口，隐瞒身份来到南境。
这数月来，殿下和南境王配合，以宁川为中心暗中查探，始终没有查到更多。
南境的兵士布防已经调整至最佳状态，即便边境生乱，有南境王和诸位将领坐阵，也能平稳度过。
如今只等楚州的消息。
倘若楚州生乱，南境驻军能够最快赶赴边境镇压；
倘若是殿下多疑，楚州并无异动，这番苦心也不算白费。
只是到那时，殿下便没理由再在南境逗留。
他这是舍不得小郡主啊……
冬凌暗暗叹了口气，满怀忧虑地想，眼瞅着就到了要离开的时候，殿下甚至还没同小郡主捅破这层窗户纸，这样下去可怎么能成？
*
昨日去接洛之蘅后太子并未回大营，积攒的奏折一并挪到今天看。等太子手中的事情告一段落，已经是快要上晚课的时辰。
想着这是难得能见到洛之蘅的时候，太子在大营草草吃了些，便快马加鞭地赶回王府。
到了才发现静室中空无一人。
太子一愣，循着声音找到了在药圃中忙碌的章老太医。
章老太医疑惑地问：“殿下怎么过来了？”
太子比他还要茫然：“不是要讲书？”
两人面面相觑。
章老太医率先反应过来，笑道：“大约是传消息的人没瞧见殿下。”又宣布道，“自今日起，咱们便不讲书了。”
太子：“？”
章老太医一捋长须，气定神闲地解释：“殿下不通医理，久学不会，老夫已然黔驴技穷。思前想后，还是决定放过殿下，也放过老夫自己。”
太子：“……”
“圣人云：有教无类。孤虽不才，却一心向学，老太医怎可半途而废？”太子义正词严地谴责。
章老太医诧异地望过去：“殿下不是不喜学医？”
“是学不通。”太子纠正，又道，“况且，我学得虽不好，但我的同窗——”
“这便不劳殿下费心了。”老太医笑眯眯地道，“小郡主灵心慧性，学业一日千里，殿下已远不及矣。即便是要再度讲学，老夫因材施教，也该单独教她了。”
太子：“……”
万万没有想到，有朝一日，他竟成了在学业上拖后腿的人。
兀自怀疑了会儿人生，太子挣扎道：“小郡主一个人学习想必孤单，她需要同窗陪伴。”
章老太医似笑非笑地瞅着他。
太子一脸正直：“力不能及，心向往之。”
“……”
章老太医是过来人，哪能不明白太子的小心思？只是他没想到，太子居然能理直气壮地说出这种话。但凡太子曾有几分“心向往之”的精神，他至于拖着一把老骨头长途跋涉到南境来？
“治学需静心专注，殿下想必深有体会吧？”
太子并不是很想点头。
章老太医也不在意他的反应，笑吟吟地道：“等徒儿将她手上的学问钻研透彻了，殿下自然就能瞧见她了。”
说完，扬长而去。
太子：“……”
时辰已晚，章老太医不透口风，太子只好回到书房继续阅览没读完的奏折，打算明日找洛之蘅问问情况。
虽说他确实对医道提不起兴趣，但他醉翁之意，哪能眼睁睁瞧着和洛之蘅做同窗的机会就这么不翼而飞？
谁料没等他去找洛之蘅问个究竟，先被南越定北关守将的变动打乱了阵脚。
定被关雄踞北部，是南越都城以北唯一的天险屏障，历来备受重视。其守将更是优中择优，这些年来上任的守将，皆是久经沙场的英才。然而新上任的守将却籍籍无名，甚至颇为年轻。
若仅止于此，并不足以让太子重视。
真正令太子感到蹊跷的是，新守将上任后，原守将却不知去向。
按说定北关乃边境重地，能来此执掌一关兵将的皆为皇帝心腹，即便新将上任，原将亦会平步青云。
这些年来，定北关三次换将，皆验证了这一猜测。然而此次换将后，原守将不仅没有回到朝中担任要职，就连踪迹也难寻。
起先太子以为是整理的奏报有疏漏，去信询问后才得知并非如此。
——原守将确然行踪成谜。
太子还未出阁理政时便开始接触南越奏报，从未见过如此古怪的情况。
他正愁眉不展之际，南境王龙行虎步迈进营帐，顺手将提着的食盒放在桌上：“蘅儿亲手做的芸豆糕，尝尝。”瞧见太子的神情，奇道，“怎么愁眉苦脸的？碰见什么难事了？”
太子将定北关守将变动之事简要说来。
南境王不疑有他：“自上次一战后，定北关的守将每隔三四年便要一换。没准是瞧着边境安稳，哪家的小子来混个军功。”
“但这位新守将并非是南越世家的公子。”
南境王琢磨着问：“新守将姓什么？”
自隆庆十二年南越战败，虽然边境安稳，但朝廷一直未曾放松对南越的关注。这些年来，始终有专人探查南越消息，从施政方策到人事变动，无一不包，一一被呈递到盛京。除皇帝和个别心腹大臣外，旁人并不知晓。
南境王早已卸了军职，自然无法得知这些消息。
太子道：“津布。”
“津布……”南境王喃喃重复，抚着下颌皱眉沉思，“有些耳熟……”
太子一声不出，生怕扰了他的思绪。
许久，南境王眼睛一亮：“想起来了，格尔察原先有一个副将姓津布，十二年前为了保护他死在战场上。这位新守将兴许和那位副将有些关系。”
格尔察是南越王的弟弟，历来仇视本朝。隆庆十二年的战争，便是格尔察一手挑起。
新上任的定北关守将又和格尔察关系密切，甚至极有可能他的亲人便是死在战场上的副将……
太子闭了闭眼：“叔伯，我要去楚州。”
南境王异口同声：“我得去趟楚州！”
“不行！”南境王这回反应迅速，斩钉截铁道，“千金之子坐不垂堂，你是一国储君，岂能去边境涉险？况且你外祖让我照料你，我若任由你冒险，岂不是辜负了他的信任？”
“叔伯，这桩事，只能我去处理。”太子冷静道，“边境生乱，说到底只是我们的推测。你若仅因为推测擅往楚州，一则易引发百姓不安，二则或会引得朝中人借势弹劾。”
“但我不一样。南境无人识得我，倘若我们猜测有误，自然皆大欢喜；若是不幸言中，更要叔伯坐镇中军，调动兵营迎战还击。”
“至于外祖……”顿了下，太子道，“我来南境的用意外祖心知肚明，他深知我的性子。既然他肯放我来南境，便默许了我不会作壁上观。”
南境王眉头紧锁：“我早已卸去领兵之权，若有兵祸，自有将军统兵。”
“但这几个月布防推演，皆是叔伯亲自操持。”太子坚持道，“况且，南越积蓄多年，但我朝边防懈怠到何种地步，叔伯心知肚明。那些将领，征战可以，却难当统兵大任。叔伯，若南境陷入战火，领兵之人只能是你，才能令百姓心安，令将士诚服。”
南境王沉默不语。
太子道：“至于叔伯的领兵权，我已经去信给父皇，请他颁布明旨赐给叔伯领兵、便宜之权。算起来，圣旨已经在来南境的路上了。”
得知林疏寒打算送妻子回宁川，尽管消息全无，保险起见，他还是向皇帝求了这一则圣旨。
没成想，这么快就派上了用场。
太子朝他深深作揖：“叔伯，南境数万百姓，就拜托你了。”
他面面俱到，南境王再无推拒之理，承诺道：“殿下放心，洛某当仁不让。”
*
迟易生变，太子做好决定，立即赶回王府，简单收拾行装后便预备启程。