第七十二章
月县焦家。
“爹, 好消息！”
小院幽深，飞檐斗角，这焦家占了全县最好一块地盖了宅院, 庭大院宽不说, 连屋顶都要比周围人家都高三寸，方显风水鼎盛。
焦家独子焦子豪眯着眼睛进了院子。
他前些日子本想抢个叫雨娘的良家女子, 不想人没抢到, 倒让对方当众戳穿了他与衙役之间的勾结, 还被对方哥哥打伤两个衙差，闹出好大一个没脸。
为此，焦子豪可是暴躁了好几日, 好在, 这会儿他看上去像是心情已经好了。
此刻，他弯下腰，凑到其父耳边耳语几句。
其父焦天龙本来正听小妾咿咿呀呀地捏着嗓子唱江南的水磨调子, 他一边闭眼跟着哼，一边惬意地拍着膝盖。焦子豪凑到他耳边说话，他也没多大反应, 只自顾自哼着。
等焦子豪说完，他才将眼睛一睁，露出一双王八似的眼珠豆子, 有兴致道：“哦？当真？”
“千真万确！”
焦子豪笑道。
“那个萧寻初得罪了齐相齐大人，早晚要死的。算咱们运气好, 他竟然正好当了这月县知县, 让咱们捡个便宜。”
“刘大人不是一直想在齐大人面前立个功、露露脸吗？”
“虽说不能直接让齐相知道咱们的功绩有点可惜, 但刘大人是咱们的老主顾了，他升官发财, 对我们大有好处。”
“只要咱们神不知鬼不觉地将这萧寻初……刘大人必会记着咱们的好，何愁日后不能继续安享金银财宝、通天富贵？”
焦父眼珠一转，显然有所意动。
他说：“不过，这个萧寻初据说家世不一般，比那胡未明可厉害多了。若要处理他，非得异常干净不可。要不然的话，到时候吃不了兜着走的，就是咱们了。”
“父亲放心。”
焦子豪一点都没感到担心。
他说：“咱们动手还不干净？您看那胡未明，都快两年了，还没掀起半点波澜。就算那萧知县的家人真觉得不对又如何，这月县是我们的地盘，他们还能查到什么不成？”
*
夜半，谢知秋让雨娘回去休息，自己屋里则还点着灯。
夜深人静中，谢知秋站在窗边，望着月光整理思路。
徐雨娘与石烈的身份暴露以后，谢知秋从他们的视角得知了整件事的起因经过。
雨娘和石烈二人可以说相当不幸，雨娘生得貌美，并不是过错，但却怀璧其罪，招来祸事。
但在谢知秋看来，这在月县，定然只是冰山一角。
此事最关键的地方，在于焦家这样的当地大族，居然可以如此自然顺畅地与衙役一唱一和。
衙役照理来说是协助知县做事、维持当地秩序的，可是如今能这般熟练地帮助大族少爷行恶，若无长期的信赖关系，绝对无法如此行事。
雨娘这一桩事，对雨娘全家而言，已是灭顶之灾。
但同样的事情，在月县，究竟发生过多少？
像焦家这样的大族连本应服务于朝廷的衙役都能随意驱使，他们在当地的势力究竟能达到什么水平？而张聪向农民打听消息，得知当地大户不止焦家一户，还有高家、李家之流，他们是否同样有焦家这样的能力？
那胡知县留书说当地是龙潭虎穴，指的，是不是就是这些？
关于焦家的势力，谢知秋也向雨娘打听了一下，雨娘是这样说的——
“焦子豪家中已有七八房小妾，听说还有外室。详细的我也不太清楚，但其中一定有至少两个是他当街抢来的。”
“这些事情月县的人十有八.九都听说过，但不见焦子豪受到什么惩罚，照样在街上横行。”
“女孩子家里可能有闹过的。但我们是小地方，女孩被污了清白，会难嫁人，女孩家里恐怕也不敢大闹，既怕伤了自家姑娘的名声，又怕焦子豪赖账，再者平头老百姓，闹也闹不过焦家，这种情况，倒不如直接嫁给焦子豪来得伤害小。
“所以到头来，明明是姑娘家受了委屈，但反倒要看害人的人脸色。”
雨娘见谢知秋明知她身份，仍旧没有害她的意思，便寄希望于谢知秋到了月县能救她父亲出来，自然知无不言、言无不尽。
她绞尽脑汁地想关于焦家的细节，终于又想出点什么来，道：“对了，其实我与兄长四处逃难时，因为实在活不下去，也有几次逼不得已靠近旁人，才得知我们在月县的事已经传开了，也才知道，我与烈哥哥之所以能逃过焦家的追捕，还多少与焦子豪的一个小妾有点关系。”
谢知秋闻言追问：“是其中一个被抢去的小妾？”
“那倒不是。”
雨娘摇摇头，看神情，她对这件事多少带点疑虑。
雨娘说：“焦子豪有个妾室还挺有名的，叫作媚儿，听说以前是焦子豪的丫鬟，主动对焦子豪投怀送抱，才从粗使丫鬟当了贴身丫鬟，又从贴身丫鬟当了通房，最后又抬了妾。
“焦子豪喜新厌旧，听说他对其他妾室都很快腻烦，可是那个媚儿一直很得宠……她也很会争宠。
“那一天，听说我哥哥打伤衙役以后，就是这个小妾正好派人来找焦子豪撒娇，吃醋说不想他再纳别的女人了，焦子豪被哄得回了家，这才没有让焦家的打手对我们穷追猛打，我和哥哥才能顺利逃走。”
雨娘说这番话时，神情略显复杂。
显然，她内心深处是庆幸甚至感激对方阴差阳错救了自己的。
可雨娘毕竟是良家女子，从世俗观念来说，她不该赞赏这等投怀送抱、攀龙附凤的轻佻妾室，如果对这种女子表现出好意，她也会被认为放.荡下.贱，从而降了自己的身价。
谢知秋听完，倒没说什么，只淡淡表示应下。
*
此刻，谢知秋仍在窗前凝思。
萧寻初见她长久入神，打了个哈欠，关心道：“谢知秋，如果实在理不出头绪，要不今晚先休息？留得青山在，不愁没柴烧，熬坏身体总不值当。”
谢知秋眼睑微垂，说：“月县有问题，不能冒然进入。但我毕竟是当地知县，必须赴任。现在虽借水土不服的理由在这个驿站暂歇，尽量争取准备时间，但机会总归有限。我想尽快想到保证我们一行人安全的办法，不敢多睡。”
说到这里，她看向萧寻初，想了想，说：“你要是困，要不先睡。你若觉得灯亮，我去院子里待着。”
“别——！我不是这个意思。”
萧寻初不禁摸了摸头发，对上谢知秋的眼神，又感到无措。
他有些恼自己嘴笨，明明是担心她的健康，不知为何说出口来，竟让她觉得是在赶她。
萧寻初亡羊补牢：“这本就是你的屋子，哪儿有让你一个女孩子大半夜待在院子里的道理？放心，我一点都没觉得困，以前在临月山的时候，我就是师兄弟里最能守夜的，就算真困了，肯定也是我自己去院子里……”
谢知秋只静静地不说话。
萧寻初越说越觉得自己废话真多，真不会说话，忙转了话题，问：“月县当真这么凶险？”
谢知秋道：“据我推测，月县的知县恐怕没有实权。看雨娘那边遭遇的情况，月县的衙役上下都与焦家勾结成奸。
“月县上一任胡知县死在这里，且其中只怕有问题。无人知道胡知县究竟是怎么死的，但县志说他突发恶疾暴病而亡，极有可能是死在县衙甚至家中……你可知这意味着什么？”
“……什么？”
秋夜本就清寒，而谢知秋的语气，令萧寻初忽然连心底都倏然冒出寒意。
谢知秋道：“胡知县之死，衙役至少也是知情不报的帮凶。知县是月县最大的地方官，亦是月县与中.央沟通的桥梁。
“如果当地主簿衙役全为一伙、十分团结，那么知县一死，当地与朝廷的联络就断了，不会再有一个人往外通风报信，上报文书如何书写，全凭主簿心意。再上级官员不在本地，下边报是暴病，多半也懒得派人细查。
“整个月县会是一座围城，在这里面，他们想杀谁就杀谁，想怎么做就怎么做，消息自然可以捂死。
“此地实则不再是方朝的一个县，而是隐于法外的一座孤国！”
“……！”
萧寻初心头一惊。
要是不将月县看作一个县城，而看作一个独立的小国，那谢知秋想要作为知县掌权，可谓孤立无援，难度也不亚于替朝廷收复起.义的领土。
至少在本地，大概没有人会帮她。
谢知秋说：“上一任朝廷命官都能神不知鬼不觉地死在这里，还从头到尾没有引起任何波澜。若非胡知县留下绝笔，只怕此后的知县都会将此当作意外病故，毫无准备赴任当地。
“他们能杀死胡知县，未必不能用同样的手段杀死我。
“只有我一个人暂且不论，但你这么多人跟我来的。如果这里的人真那么神通广大，能将天大的案子都按死在这一县之地，你们也会有危险。”
现在，谢知秋能猜到为何胡知县之后，被派往月县的知县不是辞官就是拼了命找门路调任了。
能考中进士得到官职的人，大多都不傻。
在驿站看到胡知县留下的绝命信后，就算看不出当地世族与衙役勾结已成孤城，这些官员至少也能发现这月县非但是个年年灾荒、收不全赋税、榨不出油水的烫手山芋，还大有麻烦。
方朝的知县大多都没有兵权，两手空空，还个个都是手无缚鸡之力的文弱书生，如果只是空有官凭却驱使不了衙役，那么只不过是纸老虎，拿什么去攻这么一座铜墙铁壁之城？
大家寒窗苦读数十载，一朝金榜题名，都是为了飞黄腾达、衣锦还乡的，谁会甘心将性命和好不容易得到的官途折在这里？
是个人都会权衡利弊，趋利避害更是人之本能。
看清月县的实质，来赴任的官员自然个个都马不停蹄地跑了。
萧寻初心头微惊，道：“那我们怎么办？可要先将此地之事上报？”
谢知秋微凝，说：“……上报极有可能没用。胡知县既然觉察到此地有危险，未必没有求过援助，可是连半点痕迹都没留下。若当真如此，说明上面还有更位高权重的官员在包庇月县所为，截住此地消息。
“胡知县不行，我的处境只会更加……我多半是被故意派到此地的，既然从一开始就是有意推我入此城，那即使求助，当然不会有人理会。”
“……！”
萧寻初在墨家术之类杂学上头脑很灵活，但正如他父母一样，他这个人不太擅长勾心斗角，听到谢知秋如此分析，已经有些担心。
萧寻初道：“那怎么办？”
他想了想，说：“反正我们还没有入城，实在不行，要不我们也离开吧？”
“……”
谢知秋闭目片刻，然后，她的目光移到桌上那一碗梨汤上。
他们能走，可是像雨娘、徐老汉还有那些田间耕种的农民，却是走不了的。
更何况，谢知秋也不想走。
她好不容易才得到为官的机会，目标还远没有达成。官场如攀峰，越是往上走，越是凶险，这才到哪里？
她的开端的确不如其他人平坦，可她打算要去的地方，本来就不是好走之地。
谢知秋凝思片刻，说：“没必要，现在还没到山穷水尽的地步。”