她奇怪地打开，竟看到一食盒的烤羊肉。

　　自从姑娘被送到这庄子上，她们主仆俩的日子便分外艰难，连带着每日餐饭都要被克扣。

　　哪里能找到这么多的羊肉？

　　此时看着自家姑娘神神秘秘的表情，绣夏问道：“姑娘，这食盒是哪来的？”

　　姜毓宁便把昨晚的事讲给她听，尤其重点讲了那位好心的漂亮哥哥。

　　漂亮哥哥？

　　会是谁家的公子呢……

　　绣夏轻蹙了下眉，“姑娘，你可知道他姓什么？”

　　姜毓宁一愣，后知后觉地发现自己还不知道人家的名姓，“我忘记问了……”

　　听了这话，绣夏也知道问不出什么来了，她顺着姜毓宁的话安慰道：“姑娘别急，你不是说他如今就住在咱们隔壁吗，日后总还有机会见的。”

　　姜毓宁又高兴起来，弯着眼睛点头。

　　-

　　隔壁常青园。

　　沈让衣着单薄，正在院子里练剑。

　　初升的朝阳在院中划出一片温暖和煦的光影，给少年英挺俊朗的面目镀上一层薄金。

　　随着鬓角渐渐渗出汗意，沈让利落收剑，候在一边的竹叶及时递上帕子和热茶。

　　沈让接过，走到石桌边坐下，“你下去吧，叫樊肃来。”

　　“是。”

　　樊肃很快被叫来，沈让命人摆了膳，与樊肃边吃边谈。

　　“查清楚了吗？”沈让捏着勺子搅了搅粥碗，“那小姑娘昨天是怎么过来的。”

　　樊肃手边也放着一碗粥，却没碰，只专心回禀道：“回殿下，昨晚的事应当就是意外，属下已经命人把那树枝砍断了。”

　　“她那小院只有一个丫鬟，那丫鬟又染了风寒，昨晚早早睡了，这才没人陪着，让她自己跑了出来。”

　　“只有一个丫鬟？”沈让面上没什么表情，眼底难掩讽刺，“没想到偌大的景安侯府连个小姑娘都苛待，这般行事，难怪烂泥扶不上墙。”

　　樊肃请示道：“虽然姜姑娘年纪还小，但毕竟与咱们只有一墙之隔，可要属下派人解决掉，日后有备无患。”

　　他声音平静，却藏不住冷冽的杀意。

　　沈让自然明白他的意思，斩草除根，防患未然，一直都是他的行事准则。

　　一个侯府的旁支庶女而已，杀就杀了。

　　但莫名的，那小姑娘搂着他的胳膊娇怯怯哭时，让沈让想到了自己的妹妹。

　　他是当今建昭帝的第三子，却自小养在宫外的平郡王府，与宫中的皇子公主皆不相熟。

　　宫中他有四个妹妹，但在他的心里，只有一个。但不是建昭帝所生，而是平郡王之女，他的堂妹沈妙贞。

　　两年前，沈妙贞被封为瑞阳公主，送往属国乌古烈和亲，嫁过去不到一年，就被折磨得香消玉殒。

　　自沈妙贞去后，再无人叫他哥哥。

　　小姑娘娇娇怯怯的可怜样儿仿佛就在眼前，沈让捻了捻腕上佩戴的佛珠，淡淡道：“先留着吧。”

第3章 管事

　　3.

　　用过早膳后，沈让换了一身干爽的衣裳，到书房处理正事。

　　当今建昭帝子嗣众多，早在沈让六岁时，就立了二皇子沈诚为太子。

　　太子与沈让乃一母同胞的亲兄弟，皆是皇后钟氏嫡子。但因为钟皇后在生沈让的时候难产去世，沈让因此被建昭帝视作不详，自小养在宫外。

　　如今，他虽因嫡子身份，也得了个淮王之位，实际上却连府邸都没有，在朝中更是没有半点根基。再加上皇帝不喜，只怕在朝臣心中，沈让连后头的几个庶出皇子都不如。

　　羽翼未丰，沈让尚要蓄养实力。

　　上京每日有邸报传来，沈让看了半晌，不时摘录勾画。

　　沈让翻过最后一页，揉了揉酸胀的眉心，走到窗边，看屋檐下冰凌消融。

　　伺候的人都知道他的习惯，不敢打扰，整个院子静得出奇，连融水落地的滴答声都能听得一清二楚。

　　正在这时，院墙那边传来一道痛苦的叫声，沈让手中动作一顿，蹙眉看向窗外。

　　不必他吩咐，已有暗卫悄声跃过院墙，翻进了隔壁明雪园。

　　-

　　冬日里天亮的晚，姜毓宁晨起用完早膳后，才将过辰时，便又钻进被窝里睡起了回笼觉。

　　绣夏哄着她睡着，悄声退下，到院子里给她洗衣裳。

　　从前在侯府，绣夏是跟在老夫人身边的一等丫

　　鬟，平日里只管着给老夫人挽发梳头，就算后来被派到了姜毓宁的身边，也是从来不做粗活，只管照顾她家姑娘。

　　而姜毓宁虽为庶出，却是二房独女，再加上父母双亡，更得祖母疼惜。

　　但就在一个月前，老夫人杜氏突染风寒，一病不起。

　　姜毓宁没了靠山，便被景安侯夫人——她的大伯母卓氏送到了这京郊，身边只跟了绣夏一人。

　　这段日子来，别说浆洗衣物，便是劈柴烧火这等粗活绣夏也没少干，一双白嫩细腻的手早已爬满了冻疮，此时浸在水里又疼又痒。

　　绣夏深吸一口气，用袖口抹了抹眼睛，转身去拿搁在地上的皂角。

　　刚一伸手，手背就被人踩住了，她下意识抬头，对上一双浑浊的老眼。

　　“绣夏，让你跟了爷你非不听。”来人居高临下地打量着盆里的衣物，嬉笑道，“要是跟了我，哪还用给那个小丫头洗衣裳啊？瞧瞧这双手，都糙成什么样了？”

　　绣夏咬牙道：“赵管事，请您自重。”

　　明雪园位置偏远，因此废置多年，主家疏忽，便由得管事赵城在园子只手遮天。

　　早在姜毓宁到达别庄的那天，赵城便一眼看上了随侍左右的绣夏，那般的模样身段，哪是庄子里那些下等仆妇比得了的。

　　只是这绣夏实在不识好歹，赵城几番示好都被无视，他忍不得这口气，干脆来硬的。

　　姜毓宁虽是主家姑娘，却也不是侯爷的亲生女儿，年龄又小，顶不得事，赵城根本不把她放在眼里。

　　此时，他便这样大喇喇地闯进院子，踩住绣夏的手背，竟想直接在院子里把人要了。

　　绣夏一只手动弹不得，另一只手慌乱中摸到身后的小杌子，紧紧攥在手中。

　　眼看赵城整个人都要贴到她的脸上，绣夏再顾不得旁的，用尽全身力气将杌子抽过去，哐当一声，小杌子散了架，赵城尖叫着跳开。

　　“你这贱婢！”赵城捂着肩膀疼得小脸发白，下意识要去捉绣夏。

　　余光却瞟到廊下门帘一动，紧闭的房门被人从里推开。

　　姜毓宁被院子里的叮当响声吵醒，迷迷糊糊地揉了揉眼，只在寝衣外面裹了一件小披风，推开房门探出半个脑袋。

　　“绣夏姐姐，怎么了……”

　　话还没说完，手腕一疼，她被人生生拽了出来。

　　姜毓宁被突然窜出来的人影吓了一跳，正要尖叫，就被死死掐住了细颈。

　　“老实点。”

　　威胁声在头顶响起，姜毓宁僵硬着抬眼，看到赵城狰狞的面容，吓得浑身颤抖，她不自觉地流出眼泪，呼吸收紧，再说不出话来。

　　绣夏早在看到姜毓宁出来的那一刻，就已经停住了步子，此时看到这一幕吓得双目赤红，急道：“赵城！你，你想做什么？”

　　赵城轻而易举地捏住姜毓宁，狞笑一声，“绣夏，只要你今天从了我，我就放过你这小主子。”

　　“否则……”

　　他收紧掌心力度，姜毓宁不自觉扒住他的胳膊，用力挣扎，脸上没有半点血色。

　　绣夏看着眼前这一幕，像是也被人掐住了喉咙似的，紧紧咬住下唇，许久才呼出一口气，“好，我答应你。”

　　她看向姜毓宁，“你放过姑娘。”

　　赵城却说：“你先解了衣裳，让爷看到你的诚意。”

　　一边说，那一双色眯眯的眼睛还带着钩子似的在绣夏身上逡巡。

　　绣夏气得面上又红又白，可是姜毓宁被他掐着，她一个弱女子在这偏远别庄，只能任由宰割。

　　“不，不要……”

　　姜毓宁虽听不懂赵城话里的意思，却知道一定不是好事，她看着绣夏泪水涟涟的模样，又急又气，却只能艰难地发出几声气音。

　　她年纪还小，尚不懂世间肮脏，却已经开始经历绝望。

　　不远处，沈让负手立在一颗老树后，双目沉沉，将小院中发生的一切都纳入眼底。

　　樊肃跟在沈让的身后，他一向性子沉稳，但到底年轻，看见这一幕，忍不住握紧了背上的弓箭。

　　但没有沈让开口，他不敢擅自出手，只得低声询问道：“公子？”

　　沈让眸色暗了暗，没说什么，只朝他抬了下右手。

　　樊肃稍愣，而后立刻解下背上稍弓，递到沈让的掌心。

　　庭院里，绣夏已经伸手解开了两粒扣子，赵城目不转睛地盯着她的胸口，满面得意。

　　下一刻，一道尖锐的破空声倏然传来，只听噗嗤一声闷响，锐利的箭矢直接捅穿了赵城的手臂。

　　“啊——”

　　赵城捂着胳膊跌跪下去，疼得不住翻滚。

　　淋漓鲜血因着长箭入骨而喷的满地皆是，姜毓宁雪白的寝衣亦被染上几点殷红，浓烈的血腥味冲入鼻尖，还从未见过这种场景的姜毓宁小脸发白，像是要吓晕过去。

　　来不及去探寻那支凭空出现的羽箭，绣夏疾步跑向姜毓宁，将她拉到怀中，连声安慰道：“姑娘别怕，别怕，有奴婢在呢。”

　　姜毓宁缩在她怀里，一手紧紧抓着她的袖口，瘦小的身板止不住地发颤，她扭着身子面对着绣夏，也学着绣夏的动作，抬手捂住她的眼睛。