看魏楚蹙眉，三娘恨道；“我就知道他糊弄，不好好学，欺负我看不懂，纸花钱买的，白糟蹋了，等我回家教训他。”

　　穷人家供个读书人不容易，束脩费每年不少，三娘盼着大宝成才，长大后做个一官半职，不像爹娘一样吃苦受累。

　　看三娘拿着大字纸就走，魏楚在身后说：“三嫂，别打孩子，耐心引导。”

　　三娘的架势，大宝要挨顿胖揍。

　　大翠嫂生火做饭，离吃晚饭还有段时间，魏楚看着小黑练字，指点笔画。

　　韩举从外面风风火火地进来，快步进了正房，魏楚提笔，写字给小黑示范。

　　抬头问；“哥，你今这么早回来了？”

　　“梁王死了。”

　　啪嗒一声，魏楚手里的笔掉落在白纸上，白纸晕染了一片污渍。

　　小黑惊讶地瞪大眼睛，抬头看向魏楚。

　　韩举怕妹子胆小吓到，忙说；“没事，妹子别担心，叛军就是胜了，还有各地的反叛自立为王，这还要乱上个几年十几年，顾不上北地。”

　　魏楚压下心中的慌乱，问：“哥，梁王军队咱们都是见过的，兵强马壮，发兵半年就全军覆没，人战死了？”

　　“这哥也说不上来，都是听传言，怎么回事咱们在千里之外搞不清楚。”

　　无风不起浪，前方战事如何不知晓，梁王兵败身亡恐怕不是空穴来风。

　　韩举走了。

　　小黑低头写字，不时抬头看魏楚，魏楚坐着一动不动，眼睛望着窗外，不知道想什么。

　　小黑拉了拉她的衣袖，魏楚回头，小黑指着自己写的字给她看，魏楚点评时心不在焉。

　　夜里，魏楚做了一个梦，战场喊杀声，千军万马之中，李业身中数箭，跌下马，魏楚一下惊醒了。

　　屋外寒风呼啸，卷着雪粒子打在窗棂上。

　　刚才的梦境预示着什么。

　　这几日，魏楚总是心神不宁。

　　林生扫院子里的雪，看见邓朴从院外进来，有些惊讶，叫了声，“邓将军！”

　　邓朴径直走到上门门口，站在门口，隔着灰毡门帘，提高了声音，“夫人，邓朴求见。”

　　掀开门帘迈步跨过门槛。

　　魏楚坐在炕上，不等邓朴说话，问：“王爷怎么样了？”

　　“王爷伤重不治…….”

　　魏楚只觉眼前一黑，顿时脸色煞白，恍若听邓朴说：“夫人节哀！”

　　魏楚不知道邓朴是怎么走的，看见邓朴留下的一只绿青蛙放在炕上，她颤抖着拿起来。

　　一滴滴泪水，掉落在绿青蛙的身上。

　　大翠嫂在灶间看一个人走出院子。

　　林生正掀开门帘从上房走出来，木呆呆地站在上房门口，大翠嫂走过去，问林生，“刚才来的人是谁呀？”

　　“稍信的？”

　　“什么信？”

　　“掌柜的信。”

　　“掌柜稍信来了？”

　　“掌柜…….殁了。”

　　“什么，掌柜……”

　　“嗯，掌柜回来的路上染病死了。”

　　饭菜端上来，魏楚不吃。

　　大家围在上房门口，也不知道该怎么劝，娘子这才成亲不到一年，二嫁的夫君死了。

　　大翠嫂端上一碗蛋花汤，忖度着说；“娘子，人死不能复生，娘子还是想开点，不吃不喝的把身子熬坏了。”

　　魏楚也不说话。

　　小黑看魏楚不吃，他也不吃。

　　孟玉娴端着汤碗，舀了一小勺汤，送到魏楚嘴边，“妹子，你喝一口，你看你嘴都干了。”

　　魏楚不好拂了她的好意，喝了一口汤。

　　韩举掀门帘进屋，愁眉苦脸，咳声叹气，说：“现在战乱，妹夫的尸首没处找寻。”

　　孟玉娴抹了一把泪，“妹子，等以后太平了，再去找妹夫的尸首掩埋。”

　　这些日子，韩举俩口子住在东间屋，孟玉娴白天晚上陪着魏楚。

　　倒是秋雁该吃吃该喝喝，没心没肺，没上什么火。

　　夜里，风停了，雪住了，窗外雪光明亮。

　　魏楚躺在炕上，想起当初魏府遇难，禁军突然闯入，府里的男丁被抓走，府里的女眷被拉去发卖。

　　同时被抄家的还有京城几个官宦人家。

　　府里的妾、姑娘们被人当牲口一样挑选。

　　有小妾和姑娘被拉走，凄惨的哭喊声，被人牙子挑走的大多卖到烟花之地。

　　曾经千金小姐被无数男人糟蹋，受着非人的折磨。

　　男人们邪恶贪婪的目光，姑娘们吓得直哆嗦，魏楚拼命地低着头，缩成一团，不引人注意。

　　这时走过来一个锦衣华服的男人，看了一遍，从未出阁的姑娘里挑出五个人，

　　这五个姑娘容貌出挑，其中就有魏楚。

　　她们被带到一个地方，好吃好喝供养着，她们不知道自己的未来。

　　这样过了一个月，她们被带去见一个人，两旁侍女，摒心静气，纱幔后隐约榻上坐着一个年轻男人的身影。

　　五个姑娘站成一排，纱幔里的男人微微抬了抬手。

　　上来人把她们带走，几个姑娘吓哭了，带走卖到腌腻的地方，她们活不下去。

　　一个姑娘绝望地看一眼垂落的纱幔，转身一头撞在柱子上，鲜血迸溅，魏楚离她最近，眼看着她的身体软软地滑下，有人上前试了下脉搏，道；“回主子，没气了。”

　　纱幔后的男人没什么反应。

　　这个姑娘被人拖了出去。

　　剩下的三个姑娘包括魏楚当时吓傻了，被带走时，魏楚回过头，突然挣脱抓住她的人的手，跑进纱幔里。

　　没看清楚男人长相，只闻到清冽的气息，她扑上去抱住坐在榻上男人的腿，央求道：“留下我吧，一辈子当牛做马，当丫鬟奴婢我都愿意，绝不背叛主子。”

　　言犹在耳，历历在目。

　　面容冷峻的李业没有说话，当魏楚要被人拖下去，绝望之时，李业抬了抬手，制止了，后来她成了李业养在别院的女人。

　　她至今不知道那三个姑娘的下落。

　　魏楚留在李业身边，柔顺乖巧，她不想死，她想活下去，尤其是死过一次后，现在她更想好好地活。

　　李业死了，她解脱了，没人知道她曾经做过梁王侍妾，可心里还是很难过。

　　如果当年李业不留下她，她现在说不定走了撞柱姑娘的路。

　　除了名分，李业待她不薄。

　　街坊四邻很快传开了，豆腐坊李娘子的男人死了，成了小寡妇，嫁了两个男人都死了。

　　街坊邻居背后议论，这李娘子克夫。

　　嫁给李掌柜之前，登门求婚踏破门槛，现在人影皆无。

　　鲍屠户的三小子，听说李娘子成了新寡，惦记李娘子，被他爹一顿臭骂，三个儿子，宁可不娶，也不能把命丢了。

　　这小娘子命硬，连克二夫。

　　胡公子听说，病恹恹地突然好了，心又活了，央求爹娘娶李娘子，胡老员外和安人这回死活不答应。

　　忙忙地给儿子娶了一房媳妇，媳妇长得虽说不如李娘子，花钱占卜，说姑娘旺夫。

　　背地里韩大娘咳声叹气，“娘子这么好的人，命苦，连着丧夫，生死有命，怪到咱们娘子头上。”

　　大翠嫂不平，“男人死了，是他短命，和咱们娘子有何关系，硬说咱们娘子克夫，掌柜走那么远，咱们娘子克够得着吗？”

　　“妹子年纪轻轻守寡，没个一儿半女，虽说身边有小黑，可惜是个不会说话的，老来一个人孤苦伶仃的。”三娘同情地说。

　　韩举听外面闲言碎语，气得够呛，“这些长舌妇，没事嚼舌根，什么克夫？简直胡说八道，我妹子就是不嫁人，还有哥嫂呢。”

　　孟玉娴和韩举私下里合计，妹子看样嫁不出去了，以后生了孩子，过继一个孩子给魏楚。

　　魏楚带着秋雁和小黑，去镇西的河边放灯，北地冬季，朔风凛冽，河边清冷，河面已经结了冰。

　　点亮一盏盏灯，魏楚把灯放到河面上，冰面上无数河灯。

　　李业如果不死，一定是个好皇帝，魏楚心想。

　　年底，韩举回来说；“甘公子出门回来了，上次妹子说租酒楼，我求熟人过了话，甘公子同意，不过甘公子有另外的提议，租金不要，以投资入股的方式加入。”

　　甘凤清出门了，魏楚租房子的事耽搁下来。

　　“这也行。”魏楚说。

　　“定下明日看房子。”

　　次日，韩举陪着魏楚看房子。

　　甘凤清站在酒楼门前，披着石青锦团花纹鹤敞，人清减了。

　　“听说甘公子出门了？”魏楚道。

　　“我去了一趟青岩寺，住在寺庙，为母亲祈福。”

　　韩举抱拳，“甘公子幸会！”

　　甘凤清还礼，“韩爷！”