“儿臣无碍，只要母后安康就是儿臣之福。”

　　“皇上，哀家寿诞之日，安庆侯府的周姑娘来了，算算日子，她孝期满了，皇上准备何时大婚？这几年战乱，人心惶惶的，宫里没一宗喜事，皇帝大婚，也热闹热闹。”

　　“母后，中原连年战乱，满目疮痍，励精图治，儿臣现在还没功夫考虑立皇后之事。”

　　严太后望着孝章帝的脸，孝章帝喜怒不形于色，看不出端倪。

　　“皇上，朝事再忙，也不能耽搁立后之事，后宫无主，再说皇上早该有皇嗣了，江山传承，几百年祖宗的基业，后继有人。”

　　“母后，容儿臣考虑考虑。”

　　孝章帝从慈宁宫出来，没乘坐步辇，负手步行，太监们抬着步辇在皇上身后跟着。

　　雪后清朗，宫殿顶一层积雪。白皑皑一片。

　　李业问王宝，“你说阿楚现在做什么？”

　　“邓将军说，夫人要在京城开一间酒楼，酒楼正在装修，那个…..”

　　“那个什么，吞吞吐吐的。”

　　“夫人和那个姓甘的合开的酒楼。”

　　“她要什么朕难道给不了她，她为何还要开什么酒楼。”

　　王宝瞅瞅皇上的脸，心说，每次皇上一走，夫人跑得比兔子都快，这是压根不想沾皇上的光。

　　王宝眨了眨眼睛，避重就轻，说；“皇上，夫人有个营生干，省得闲着无聊。”

　　李业的目光冷飕飕的，像寒冬刮的小风，“她想跟朕划清界限。”

　　王宝可不敢说了。

　　小夫人鬼机灵着呢，

　　忠勤伯府

　　丫鬟添香掀开门帘，快步走进堂屋，“姑娘，安庆侯府的人求见姑娘。”

　　“叫进来吧。”

　　一个管事仆妇走了进来，蹲身，“给魏姑娘请安。”

　　魏楚问：“是周姑娘派你来的？”

　　安庆候世子周劭定然不会冒失地派人来，男女有别。

　　仆妇说：“我们姑娘请姑娘过府一叙，明日我们姑娘派车马来接姑娘。”

　　“说我谢你家姑娘的盛情。”

　　命景秋取碎银子，赏这仆妇，说；“雪天冷，妈妈打酒喝吧。”

　　仆妇说；“谢姑娘赏赐。”

　　告退走了。

　　魏楚带着景秋去大房，和大夫人徐氏说；“安庆侯府的周姑娘请我过侯府去玩。”

　　大夫人徐氏对四姑娘另眼相看，说；“能结交周府，我们求之不得，你去吧，如果留宿的话，派人回家知会一声。”

　　“五姑娘来了。”

　　丫鬟小鸾扶着五姑娘魏玉走了进来。

　　魏玉给大夫人行礼毕，和魏楚见了平礼，说；“我有一件衣裳裁缝铺做好送来了，穿着肥大，拿裁缝铺改，说改好了，让我过去取。。”

　　徐氏说：“今你姊妹俩凑一块了，裁缝铺的衣裳派个小厮去取就行了，还要你亲自去。”

　　忠勤伯府里没有针线上的人，一时办不齐，所以姑娘们的衣裳都拿到外面做。

　　魏玉说：“我自己去取，穿着不合适当下改，拿回来尺寸差了，还要回来折腾。”

　　“那你去吧。”

　　徐氏答应了。

　　次日，安庆侯府的马车来接魏楚，魏楚在府门外上了马车。

　　马车拐了一个弯，前方有几匹马，周劭带着几个随从，牵着两匹马。

　　马车到周劭跟前停住，魏楚掀开棉帘，对上周劭英俊的脸，看见周劭牵着的枣红马，惊奇道；“这匹马怎么到了你手里，梅家四公子那么扣门，舍得借给你？”

　　周劭洋洋得意地说；“我拿两匹汗血宝马同他换的，你喜欢送给你。”

　　魏楚提着裙子下了马车，摸着枣红马，“你送我，我怎好平白无故地要你东西，还是这么名贵的马匹，我出钱买下来吧，我出两匹汗血宝马的钱。”

　　周劭笑着说：“我知道魏姑娘有钱，这是我送你的，难道我换了来再卖给你，我从中赚一笔钱。”

　　魏楚说：“好吧，我收下了。”

　　她想按照这匹马的价钱 ，以后把人情还回去。

　　周劭说；“我知道有一个地方素菜做得特别好吃，带你去吃。”

　　“路远吗？”魏楚问。

　　“出京城。”

　　魏楚摸着马匹，“那我骑马去。”

　　“出京城四周旷野风硬。”

　　“我穿的多。”

　　魏楚披了一件狐狸皮斗篷。

　　两人上马。

　　南明寺出京城十里地，坐落在一座山脚下。

　　周劭和魏楚在山脚下下马后，走进山门。

　　山上白雪皑皑，衬着寺庙庙宇建筑古朴。

　　周劭放慢脚步，迁就魏楚，

　　周劭回头看她，魏楚披着大红绣金锦狐狸皮斗篷，在白雪皑皑中如一枝红梅，鲜艳夺目。

　　寺庙进香的人很多，有许多男女香客留在寺庙吃斋饭。

　　老方丈迎了出来，双手合十，“周公子。”

　　“方丈，我带来一位朋友，特地来品尝贵寺的素膳。”

　　“周公子没提前打个招呼，本寺先准备，公子和这位姑娘要等待些时候。”

　　“有劳方丈了，我们不急。”

　　“周公子一向关照本寺。”

　　魏楚上了香，捐了一笔钱，随云方丈合掌，“谢女施主！”

　　魏楚和周劭在寺庙走走，看见有许多香客在饭堂里吃饭。

　　周劭说：“寺庙免费供应饭菜，都是素菜，不收钱的。”

　　魏楚特意看看伙食，四个炒青菜，都是豆腐白菜胡萝卜。

　　周劭的母亲周夫人活着时，经常捐钱给南明寺，寺庙随云方丈对待周劭的招待规格很高。

　　素斋端上来，仿荤菜，茄类、豆类、面粉、莲藕、萝卜以及瓜莱作原料，烹饪精心仿制成鸡、鱼、肉、蛋，菜品与荤食同名，形象逼真足以以假乱真的程度。味道清香鲜嫩，为荤菜所不及。

　　周劭看魏楚每样一一品尝，问；“怎么样？”

　　魏楚夹了一筷子菜，说：“比我吃过的素菜都要好。”

　　指了指一道菜名素扣肉，问身旁立着的掌勺僧人，“师傅这道菜是怎么做出来的？方便说吗？”

　　今日的两位都是本寺的贵客，掌勺的僧人说：“女施主问，我就叨咕一下，这道素扣肉，先从冬瓜中取一段，去皮后切成半指厚的片，抹上盐放在阳光下晾晒，出了水分，辅以酱油调色，放入油锅中炸，把腌莱、生姜、辣椒加盐用油翻炒，炒香放冬瓜的扣碗中放入蒸笼蒸，原汁勾芡。最后用青红辣椒点缀。”

　　魏楚说：“没想到吃一道菜费了这些功夫。”

　　桌上有一道蒸鸡蛋糕，魏楚尝了一口说；“这是豆腐做的。”

　　掌勺的僧人说；“施主吃出来了，这道菜容易，水豆腐加盐、碱和适量的菜油放入碗中一起搅拌，中火蒸。”

　　魏楚赞道：“贵寺的素膳真是一绝。”

　　掌勺的僧人说：“本寺的素斋都是用豆类、面、米、三菇六耳即香菇、麻菇、草菇、石耳、地耳、银耳、木耳、黄耳、榆耳、花生、芝麻、竹笋、蔬鲜果品为原料，素斋忌用五荤，佛家以大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、苔葱为五荤。”

　　魏楚吃酱菜对口味，一个个小碟里，腌渍的卷心白菜、嫩黄瓜、嫩豇豆、嫩莴苣、青红椒、萝卜等。

　　说；“酱菜脆嫩生津，酸甜适度。”

　　掌勺的僧人说；“入瓮腌渍山中清泉发酵而成，泡菜积年而不变腐保持鲜嫩。”

　　久泡不烂，其味不变，这是俗家人的泡菜所难以比拟的。

　　魏楚有个想法，和周劭商量，“我开酒楼，与南明寺合作，寺庙提供泡菜，还有我想用这位僧人做酒楼掌勺，我每年给寺庙捐一笔钱。”

　　周劭想了想，“这样他们就有一笔收入，寺庙僧人靠香火供奉，自己种菜维持生活，我和随云方丈熟悉，我和方丈去说。”

　　随云方丈听了，说；“这对本寺是一桩好事，本寺要养活这些弟子，香客们留在寺里吃饭不要钱，靠供奉香火，捉襟见肘，这也解决了本寺的一大难处。”

　　两人离开南明寺时，魏楚说；“我吃寺庙里的米饭的米很香，大概田地也是用山泉水灌溉。”

　　周劭说；“从这附近的农户收购米，这一片佃户租种是武陵侯府农庄的地。”

　　魏楚咬了咬唇，就说多个朋友多条路，多个仇人多一堵墙，前阵子刚和孔姑娘吵架，孔姑娘记恨她姊妹，这时要用到人家了。”

　　魏楚看向周劭，“你和孔家熟吗？关系怎么样？”

　　“武陵候夫人和太后是表姐妹，朝堂之事和你说不妨，我安庆侯府和太后母家，承恩公严家关系不亲近，买米不是什么大事，孔家能给我这个面子的。”

　　魏楚感激地望着周劭，“周公子，有你帮忙，开酒楼顺利多了。”

　　“小事一桩，等你酒楼开了，我去吃不收钱钱就行。”

　　“那当然，周公子去了随便点，一文钱不要。”

　　来时路上顺风，回去时顶风，两人并行，周劭侧头看魏楚小脸都冻红了。

　　打马跑在魏楚的马前方，挡住冷冽的寒风。

　　两人一先一后进了城门，；经过闹市马匹放慢速度，魏楚想起自己有一件灰鼠皮皮袄不合身，问裁缝铺能不能改。