四周夜色寂寂中，方云蕊只觉得他的声音有些空灵，她下意识回头，可马车里灯也没点，她更看不清楚岚的表情。
“自然满意。”方云蕊毫不犹豫答了，“恨不得马上就嫁过去。”
她话中赌气的情绪太过明显，楚岚听了也只是无谓笑笑，道了声：“到了。”
方云蕊便又觉得自己是一拳打到了棉花上，不再去看楚岚，掀开帘子跳下了马车。
她本来觉得自己回来得已经够晚了，可回到厢房见楚玥竟然还没回来，便只好先去沐洗。
等她坐在床边都快要擦干了头发的时候，才见楚玥姗姗来迟，一身衣服下摆上沾满了泥点子，脸上也是一副惶恐模样。
方云蕊吓了一跳，“你这是去哪儿了？”
楚玥连忙跟她比了个嘘声的动作，压低了声音道：“我遇上山匪了！”
“什么？”方云蕊脸色一白，一幕多年前令她极度不愿回想的一幕从她眼前一闪而过，她下意识攥紧了楚玥的衣服。
“在哪儿？”
“就在城郊！”楚玥睁大眼睛一脸后怕，“我和几家小姐今日越好去打马球的，原本玩得好好的，谁知下午擦黑的时候正准备要回去了，树丛里突然窜出一伙盗匪来，吓得我们四处逃窜，我拼了命地跑才逃回来，吓死我了！吓死我了！”
她说着连连拍着胸脯，胸口起伏得厉害。
“那伙人长什么样？”方云蕊冥冥之中忽有种怪异的预感，就好像今日这些山匪，也是当年杀害她爹娘的那伙山匪一样。
“长什么样？就是坏人模样呗！”楚玥左顾右盼，拉着方云蕊道，“你陪我去洗个澡罢，我一个人实在是不敢......”
能将天不怕地不怕的楚玥吓成这样，看来那伙人当真是穷凶极恶。
方云蕊陪着她去了，担忧地问：“那你们没人出事吧？”
“应该没有吧？”楚玥思索着道，只是不太确信，“我们是一起跑的，我的马都算慢的了！定然没有比我还慢的了！”
“那就好。”方云蕊放了心，主动替楚玥擦洗起来。
第68章
第六十八章
夜里睡下的时候, 方云蕊又不免想起楚玥所说的山匪之事，她将这件事联想到自己身上，心想若换成了她, 她能如楚玥这般脱身吗？
可答案令人遗憾。
她不能，因为她根本就不会骑马。
四年前京郊横遇山匪, 她爹娘被杀害了, 四年后的今日她仍旧无力逃脱。
心口闷闷的，方云蕊忽呢喃着道：“楚玥，若有个人愿意教你一些防身之术，你愿意学吗？”
楚玥都快睡着了, 听她来了这么一句, 又霎时清醒过来, 答道：“学啊！为什么不学！我之前想学来着，我娘不让呢。说女孩子家一学这些, 性子就野了, 性子野了收不住，将来嫁人便要吃更多的苦、受更多的罪。”
方云蕊咬着唇，是这样的, 这个道理她自己也明白，可楚岚的话又适时在她耳边响起——难道她就能保证今后一直有人护着她吗？她永远也不会落单吗？
莫说四年前那场飞来横祸, 就说近在眼前的去年, 她都遇上这种事多少次了？哪一次不是能直接要了她的命？
她卑微如蒲草，轻易就能被人连根拔起，若自己不坚韧，日后这种事还不是会接踵而至？
比起实实在在的危险, 那些嫁人之后所谓的吃苦受罪，倒更像是空想了。
见她说了一句话就又不说了, 楚玥嘴巴寂寞起来，又追着问方云蕊：“你和乔家的小子怎么样了？怎么这些日子也不见你约见他？”
“是该见见。”方云蕊嘀咕着，“我想着明日就约他见见了，只是又不知道见了面要说些什么做些什么，惴惴不安的。”
楚玥噗嗤一声笑出来，道：“那上回你和他泛舟湖上，聊得如何呀？”
方云蕊想了想，道：“上次都是他在同我说，我竟从头到尾只支吾了几句没什么意思的话。”
“呀，那说明他是个会照顾人的，你只管明日约他去，就看他怎么安排了。”
听楚玥一派轻松，方云蕊心里却始终觉得别扭，她一直觉得男女相看才是正经道路，而今得知其实真正的高门大户择婿择妻，都是会让男女双方私下接触多次才定的。
这样的接触既不会越了界限，又能让双方多增进了解，待双方满意了再定下事来，才能更加保证婚事长久美满。
毕竟大户人家成亲，是最忌分分合合的，许多女子仗着有娘家庇护，性子便很不容人，这个法子刚刚好能解决这样的情况。
这种路子，是方云蕊来了国公府之后，才听说的。
就连三夫人柳氏那样谨慎的人，也让大女儿与柳五郎私下见过几次，说过几次话，才将这婚事定下来。
“你说得也对，我明儿只能去了。”方云蕊抿着唇，她都跟楚岚那样说了，实在不能不去。
楚玥听得发笑，“你这小妮子，让你见情郎的，怎么说得同上刑场一般。”
第二日一早，方云蕊便差人去给乔家送了信，约乔宁黄昏时一见。
她渐渐明了，乔家这门婚事大约是她这辈子所能遇到最好的了，实在不宜再迟疑，待今日见过了乔宁，多了解一些他的事，趁下个休沐日她就回国公府跟国公爷说明了，早些把婚约定下来吧。
在女学读书的日子本就很充实了，可人天性就是喜好忙里偷闲的，即便是学业追着，方云蕊也留了不少闲心忙自己的闲事。
傍晚黄昏，方云蕊在一条长街下了马车。
这条街比较冗杂，大到珠宝玉器小到零食点心，各种都有卖的，所以贩夫走卒、平民百姓甚至官家子弟都会在此出现，又是临近刑部府衙的，治安也很不错。
方云蕊千挑万选，才选了这么一个地方与乔宁相见，自然都是她那喜欢到处疯玩的楚玥的主意。
她照例蒙着面纱，在等人的间隙里随意站在一处摊点前看着上面的木雕样子，正看得入神，忽然觉得耳根处搔来一阵凉风，她抬眸去看，果然对上乔宁带笑的双眼。
“方姑娘。”乔宁道，“久候了。”
“我也是刚到。”方云蕊对上他，又立刻拘谨起来，她其实不大喜欢这种不自在的感觉，但想着今日过后就要定下这门亲事了，便只能努力忽视着，用指尖点了点对面的春华楼道，“咱们去里面说话罢。”
楚玥替她在这里包了间厢房，方便她和乔宁说话。
进去坐好后，方云蕊其实并没有什么胃口吃饭，只是要了盏清茶，便听乔宁道：“春华楼的竹笋乌鸡汤很是出名，姑娘想不想试试？”
方云蕊点了点头，没什么意见。
乔宁又点了几个菜，待小二走了，方云蕊才大着胆子问了乔宁一句：“我们的事，你跟家里说过了吗？”
乔宁一愣，先是怔怔看了方云蕊一会儿，随后意识到方云蕊这么问大约是要同意了，跟着露出欣喜的表情来。
“还不曾提及。”乔宁如实回答着，一边解释道，“实在是因为上次许诺会等着姑娘这边的意思，这话实是不能叫我父母听见，不然他们恐怕要斥我昏了头的，便暂且瞒了下来，只推说姑娘这边学业繁忙，还未来得及细谈。”
听了他这番解释，方云蕊脑海中不免浮现出一对严厉的公婆来。
她听说过乔家主君主母对乔宁严格，却不知他们对自己的儿媳是否也这般严格。
方云蕊垂下眼帘来，倒也并非十分在意这个，一门亲事有好有坏是理所应当，哪儿能什么好处都能让她占去了呢？
“那公子现在还是如上回一般的想法吗？”方云蕊问道。
“这是自然，我乔宁从不轻易许诺的。”乔宁心里也隐隐对方云蕊接下来要说的话期待起来，他桌下垂在膝上的手不禁捏了把汗。
“这样......”方云蕊欲言又止了几次，她头一回自己决定这样大的事，在此之前，她从未想过自己可以决定自己的婚事，便再三犹豫着，慎之又慎，最后才斟酌着词句道，“若是这样的话，那我下次书院休沐日......就回去告知国公爷我的意思。”
“真的！？”乔宁万分惊喜，他双目亮莹莹的，情绪仿佛能感染人似的，看得方云蕊也微微笑了起来。
正此时，一队十余携长刀的人当街穿过，身着乌金滚边的红衣，似是官差。
方云蕊不懂这些，一时好奇探头往外看了一眼，乔宁见她似是有惑，开口解释道：“应是刑部官差办案，这条街离刑部府衙很近，他们常打这儿穿过。”
哦，原来身着这样款式红衣的是刑部官员。
方云蕊认清楚了，点了点头。
末了，乔宁补充一句：“你家长兄，不就是在刑部任职吗？这些人应当都听命于他才对。”
长兄？方云蕊微微一愣，茫然地抬起头来，乔宁说的是......楚岚？
“你认识楚岚？”方云蕊问道。
“见过几面。”乔宁露出几分钦佩之色来，“楚兄二十一岁便中得探花，短短数月便拾阶而上官升五品，他这样的，放眼天下也是凤毛麟角。”
方云蕊嘴角的笑意却一点点淡了，她看着乔宁，又追问了一句：“那你和他是何时相识？”
乔宁并未发觉她的异样，细思道：“应当是去岁秋末，在礼部尚书家的文会上。”
去岁秋末！？这么早？方云蕊敛紧了神色，脑海中不免想起楚岚跟她说过，婚事不必她操心，他已有安排。
上回她以为他的安排是冯玉竹，却不想是她想岔了。
难道其实是......
方云蕊心头颤动，几乎笃定了自己的猜测，可她还是有些不死心地问了一句：“花朝节那日，你说有位友人与你有约......”
“啊，正是楚兄。”乔宁方想起此事来，于心中感叹了一句世间缘分的巧妙，他与楚岚相约青芒山，楚岚一时有事爽约，却让他相识了楚岚的妹妹，何等佳人绝色，叫他一见钟情，再难忘怀。
方云蕊原本心悸着，听到这个答复后反倒心中沉寂下来，宛如一潭死水，可周身也冰凉。
温暖春日，她双手冰凉，整个人像是凝结成了冰。
啊，真真是怪不得！怪不得这世间有这般因缘巧合，原来是楚岚一手安排的，他知道她要和楚玥去青芒山，所以提前将乔宁相约而至。
楚岚口中所说的那个给她安排的婚事，就是乔宁无疑。
她就说，这件事怎么看怎么叫人觉得虚无缥缈，怎么都觉得毫不真实，这样顶好一门亲事，怎么就落在了她的身上呢？
原来是因为楚岚。
“方姑娘？”乔宁的声音自耳边传来，逐渐清晰。
方云蕊对上他的视线，还有些呆怔。
“你怎么了？”乔宁问她，眼含担忧，“我看你愣神许久，可是有什么不适？”
“你......”方云蕊轻咬了下唇，她心底已渐渐放弃了什么，看着乔宁问道，“你那日若无楚岚相约，可还会去青芒山？”
乔宁微顿，不明白为何方云蕊要问他一个这样的问题，不过还是认真答了：“我平素除了赴宴诗会，甚少外出，那是我第一次去青芒山。”
方云蕊明白了，轻轻点了点头。
所以她与乔宁若在寻常情况下，绝无巧遇之可能，即便巧遇，当时她或许面覆轻纱、或许已是他人之妻。
“乔公子。”方云蕊收敛了神色，起身郑重道，“今日我约见你，是想告诉你，这门亲事就此作罢了吧，这是我深思熟虑后的答复了。”
她实是不想，和自己相处一辈子的男人，她的夫君，也与楚岚息息相关。
第69章