娄桐见状失笑，也当真替宋氏姐妹欢喜，便答：“没听错没听错，正是你那了不得的二哥哥！——金雕可比当初贻之哥哥猎的那只白肩还要稀罕，陛下必有重赏，开春后的武举当也是十拿九稳了！”
宋疏清一听就欢喜得捂了嘴、转身抱着她四妹妹又哭又笑，这番情状落在观台之下还在坚持遛马的宋三小姐眼中却是十分可憎，以至于忍不住恼怒地冷哼一声，暗骂二房人个个眼皮子浅又爱往自己脸上贴金——她那个庶兄算个什么东西？不过一时撞了大运、也配跟她的贻之哥哥相提并论？
呸！
也不看看自己有没有那么好的命！
申酉之际，天子终于驾临猎场。
群臣跪拜山呼万岁，其声如钟在深山林木间回荡，卫峋却无暇享视这恢弘气派的场面，只急切地转头问康修文：“金雕何在？可还活着？”
他少时酷爱巡猎，如今上了年纪也依然未改旧习，何况金雕罕见、于国实乃祥瑞大吉之兆，此刻急于一观也是寻常。
皇后和太子在一旁恭恭敬敬地侍奉，尚不及开口说几句讨陛下欢心的话、一旁的钟贵妃已巧笑着亲手为卫峋擦起了额间的汗，又嗔：“瞧陛下急的——那金雕射都被射下来了、难道还能再飞走不成？紧赶慢赶地从行宫出来，若是遇寒染疾可怎么是好？”
……众目睽睽之下，竟宛若民间夫妻一般亲密情切。
皇后在一旁微微别开眼，即便这样的光景在瑞贤三年过后已屡见不鲜，可羞辱之感却仍难免频频在她心底翻涌，太子卫钦暗暗一叹，默然在无人可见处轻轻扶住了自己母后的手。
天子却对一切毫无觉察，仍一心盼着要看金雕，康修文最懂圣心，连忙上前欠身答曰：“此雕为尚书左丞宋澹宋大人次子宋明真所猎，二公子射艺精绝、伤其羽翼而未害其命，如今还生龙活虎呢。”
“是么？”
天子闻言大喜，朗笑之声于百步之外都是清晰可闻，又挥手道：“快！快宣他上前来！给朕好生瞧瞧他射下的金雕！”
康修文笑而应“是”，随即回身高声宣召，宋明真早提笼立于猎场观台之下，申酉之际黄昏壮丽，少年意气挥斥方遒，彼时他既万分紧张又十足亢奋。
场中文武群臣及各府家眷皆将目光投于其身，他深吸一口气缓步上前、于御前跪地俯首叩拜天子；卫峋命他起身，眼睛则掠过他直直盯着他手中的笼子，康修文见状赶紧给宋明真打眼色，示意他速速将罩在笼外的黑布揭开。
宋明真会意，又向天子一拜，躬身道：“金雕世所罕见，经史视为祥瑞，草民斗胆以此物献陛下，愿我大周风调雨顺、国运永昌。”
话音刚落即将黑布用力扯下，黄昏之中落日犹明，满场之人皆可看到那铁笼之中站立着一只硕大的雕鸟，羽翼黑中带金、体型彪悍生猛，只是因右翼为箭所伤而有些恹恹的，待他日痊愈必可一飞冲天再搏长空。
“好——”
天子抚掌大笑，一是为这笼中金雕的勃勃英姿，二是为宋二公子悦耳的漂亮语辞，康修文俟其欣悦又步下观台亲自从宋明真手上将铁笼取走呈于御前，卫峋龙颜大悦，一双眼睛几乎贴上笼子、一眨不眨地欣赏着被困其中的雕鸟，感叹道：“金雕之威果然非同一般，比几年前那只白肩更……”
说到这里忽而一顿，目光在观台之下扫视一周，正瞧见方献亭神色微凝地站在其父身侧，遂笑而打趣：“贻之今日为何如此沉默？莫非当真容不得他人居上么？”
跪在下首的宋明真闻言一愣，也微微抬头看了他三哥一眼，心中又想起此前对方在林间劝阻的那一声疾呼，他却未能收住箭，射雕之后才回身看他，彼时二殿下卫铮一行也已策马至于近旁，看着被射落的金雕满面遗憾，甚而还带着些恼意说：“虽说行猎不必礼让，可二公子这功劳抢得未免太过霸道——本王追了一路、难道就为给你做嫁衣裳？”
说着又侧首看了方献亭和他身后其余方氏子弟一眼，眼中一闪而过一丝难以描摹的暗光，缓了缓道：“可惜啊……这番功绩却也落不到方氏头上了。”
那时方献亭没有应答，垂目不语的样子不知何故令人有些心慌，此刻立于御前神情也照旧深邃难解，口中只答：“臣惶恐，谨为陛下贺。”
卫峋闻言又是一阵大笑，似是在调侃他的言不由衷，随即目光又落回宋明真身上，点头连说了三个“好”字。
“万紫千红竞而争春，总是好过一枝独秀，”天子话语之中暗藏深意，“我大周人才辈出福祚绵长，正当有此盛世气象。”
这话说得似是而非，猎场之内文武百官却都听出了几分阴阳怪气，再观陛下眼风、分明是隐隐朝着晋国公方贺扫去了，暗喻颍川方氏行高于人独占鳌头，早已令天子心生嫌隙。
晋国公眉眼不动，安坐席间的模样却比观台之上的天子更加威严稳健，卫峋心中不快却隐忍未发、只冷冷将目光别开了，欲开口封赏宋家次子之际却忽见笼中金雕露出异状，未伤的左翼剧烈地扑腾扇动，随即目露厉光、尖喙向外吐出一团异物。
坐在天子近旁的钟贵妃见状惊讶地掩唇而呼，高声问：“陛下快瞧，那是什么——”
场中群臣原本还在细细品味天家与颍川方氏之间日益微妙的关系，下一刻就被贵妃娘娘这一声惊呼拉回了神智，所有人齐齐看着康修文亲手用铜镊将异物从笼中取出，过水后徐徐展之，似是一块写了字的细绢……
他双手呈与陛下御览，天子原本带笑的神情却陡然变得阴沉无比，下一刻雷霆之怒以万钧之势降临，一掌狠狠将铁笼打翻在地，令片刻之前还被视为珍宝的雕鸟发出凄厉惊悸的哀鸣。
“逆子——”
天子回身劈手指向太子卫钦，一双浑浊的老眼中充满狰狞的戾气。
“你，你竟敢——”
第31章
元彰七年的冬狩便在这样一场令人莫名所以的风波中匆匆结束了。
天子震怒、掌掴东宫, 次日便携贵妃出骊山而归长安，将皇后一干人等统统抛在脑后；群臣惶惶不安，无一人知那块小小的绢布上究竟写了什么惹得陛下盛怒如斯, 正如也无一人料到此后短短数月间大周朝堂将发生怎样骇人听闻的惊天巨变，三百年皇朝气数将尽, 此后社稷分崩山河离乱, 中原百年再未实现一统。
宋氏所受波及尤为剧烈。
那金雕乃宋二公子亲手所献，如今惹出祸事宋氏自然难免受到牵连，自骊山归长安后宋澹便被天子扣于宫禁、整整三日未曾归家，宋氏满门惶惶不可终日, 阖府上下都乱了套。
“仲汲……”万氏的嗓子几乎都要哭哑了, “你说、你说这可如何是好啊……”
二房上下也是一筹莫展, 宋泊始终眉头紧皱，兄长在宫里被困几日、他便在宫外跟着几日茶饭不思, 唯一能做的也就是多次将侄儿叫到眼前细细盘问那日林中所生之事, 要宋明真一字一句事无巨细地讲给他听。
“那、那日……”
宋氏上下最仓皇狼狈的便属宋二公子，一夕间从天坠到地，不单未得功名荣宠、却反而沾染是非祸及家族, 直到此刻人都是懵的，只勉强在一片混沌中争一丝清明罢了。
“那日我入林中行猎, 与家中兄弟分道而行……”
他细细回忆着。
“入六围后见秦王殿下率众逐雕, 我便一同挽弓去争……”
“后来、后来三哥也来了，他叫了我一声，似乎是要劝阻我……”
“我、我不知……”
他已有些语无伦次。
宋泊听后久久不言，眉头却皱得越来越紧, 半晌过后忽而卸了力道向后瘫坐，眼神竟显得有些涣散了。
万氏大惊、顾不上遵从礼法连忙去拉小叔子的手臂, 一声叠一声地问他“怎么了”，宋泊脸色苍白，答：“我宋氏一族……恐终要成了那方钟两姓党争的陪葬……”
这一句含混不清、令雅言堂上众人皆难解其意，却唯独只有坐在最下首的宋疏妍听懂了。
什么样的字句会令天子在众目睽睽之下掌掴东宫？又是什么样的字句会令一国之君忌惮至此？想必涉及大位之争，且多半是那位秦王殿下设下的杀局。
——他左右强将如云，钟小参军戍边多年弓马技艺怎会不如她二哥娴熟？他们一行苦追多时尚射不下那只金雕，怎的就偏偏被她二哥捡了便宜？兴许那雕鸟并非林中野物，而本为二殿下一党所豢养。
古有陈胜吴广鱼腹藏书篝火狐鸣，正是意在装神弄鬼蛊惑人心，如今秦王殿下反其道而行之，泰半是在细绢上写下了称颂太子圣德、说他是天命所归理当早日继位的诛心之辞——当今天子安能不知自己对太子何等刻薄？想必也料定东宫会对其心生怨怼，更以为此举是对方在借鬼神之说逼宫篡权，焉能不惊不怒？
不妙的却是二哥被扯进了这桩要命的官司，连带着整个宋氏都……
“你这不贤不孝的混账冤孽——”
万氏虽还未能明白小叔子话里的深意，却不耽误她又哭又叫地大骂庶子，气势汹汹地效仿天子在儿子脸上狠狠扇了一个巴掌，任凭宋明真的生母吴氏怎样跪地哭求也不手软。
“你父亲对你百般叮咛千般嘱咐，要你离方钟两姓的人都远一些！——可你呢？你听进了么？”
“你没有！急功近利一意孤行！给家族惹上这般的泼天大祸！”
“若你父亲当真出了什么事——你、你就是万死也难辞其咎！”
激烈的呼喝刺耳至极，宋疏清已跟着她的生母吴氏一并跪在地上抱着主母的腿流泪求告，宋疏浅一边在旁假意劝慰一边冷眼看着自己的庶兄庶姐，其中几分冷蔑几分痛快早已难拆解得清。
宋疏妍在她二哥身侧陪他一起跪着，眼中倒映着这雅言堂上的人情百态，一颗本就荒草萋萋的心慢慢变得更加冰凉了。
另一边，秦王殿下府上却是歌舞升平好不热闹。
他虽有封地却常年违制居于长安，天子不仅在宫中为爱子专留了一座宫殿落脚、更专辟一坊之地为其修筑王府，金玉为饰琉璃作瓦，早就是西都城中一道胜景；今日后园之中更有善舞胡姬，绯红的裙裾飞动有灵，鲜艳得仿佛能将长安一连阴沉了三日的天烧出一个偌大的洞。
最畅意时府中却有下人来报，说是他的舅父钟曷亲自登门求见，卫铮搁下手中酒杯、理了理被美妾妖姬抚乱的衣襟，扬声道：“请舅父进来。”
不多时后园那头的曲径便现出了两镇节度使钟曷的身影，他已年逾五十，两鬓华发丛生，但一双碧眼炯炯有神、相貌比其子钟济更肖似胡人，个子不高却显得精干结实，行走时昂首挺胸步步生风。
“舅父。”
卫铮并未起身相迎、只浅笑着对其举杯，钟曷缓缓落座，一双虎目扫过园中美貌胡姬，眉头微皱道：“如今宫中纷乱未平，人人都在盯着东宫和秦王府，殿下行事还当谨慎，不宜太过张扬。”
卫铮闻言一笑，仰头将杯中美酒一饮而尽，道：“父皇知我率性，此时假意拘谨反倒显得心虚，遑论兔死狐悲最是无趣，本王也懒得凑这番热闹。”
钟曷闻言摇头而笑、看神情也是颇为无奈，随后终于也从胡姬手上接过酒杯与秦王对酌，又叹曰：“只是眼下大事未定，能否将那只兔子吃进嘴里也尚未可知，恨只恨颍川方氏运道太好，否则这回……”
他用力将酒杯往桌案上一放，“咚”的一声闷响令人听了有些心慌。
此次骊山射雕确系钟氏所设之局，只是他们本意并不在拉宋氏下水、而只盼能引方氏之人入穷巷——众所周知，当今陛下与晋国公方贺早生嫌隙，不满对方权势滔天左右朝政，倘若这回金雕真为方氏子弟所射、陛下必然趁机发难与他家好生算算陈年旧账，届时钟氏一党群狼扑虎一拥而上，未必不能将他颍川方氏扯落云端、永世不得翻身。
“舅父还是低估了方贻之，”卫铮似笑非笑地接了口，异色的瞳孔暗光频闪，“当日他四弟本已有意射雕、却在最后关头被他制止，想来是已看出其中有诈……若非后来那宋子邱现身突然又动作太快，此番你我心血恐终要付诸东流……”
钟曷闻言眯了眯眼，口中又默念了一遍方献亭的名字，俄而叹曰：“那方贻之确乃人中龙凤，我亦知殿下甚爱其才，只是他若执意不肯为殿下所用，那便终为我等之心腹大患。”
卫铮焉能不明此理？他固然怨憎方贻之的执拗顽固，可同时却还敬服他的为人，或许父皇对颍川方氏也是这般又爱又恨——并非不知其风骨清正，只是恼恨不能将之牢牢握于掌中。
“他的事姑且不提，眼下如何用好宋氏这颗棋才是重中之重，”卫铮再次命人将酒斟满，手指在金杯一侧慢慢摩搽，“依舅父之见……可还有机会以小搏大？”
以小搏大？
钟曷微微挑眉，深思片刻后忽而悠悠一笑。
的确……金陵宋氏虽是江南第一望族，可与颍川方氏相较却实在微不足道——自诩清流的酸腐文臣有何可惧，哪里比得上那手握兵权的铁血将门来得骇人？幸而他们也不算全无用处，或许可以四两拨千斤再将方氏拉下马……
——那方献亭不是跟宋子邱走得很近么？听闻这回在骊山还救了一个宋氏的女儿，那便不如将宋氏和方氏捆死在一处，让天子深信这名声在外的江南清流也早已成了方氏的马前卒，结党之罪再并上逼宫谋逆，还怕天子对他颍川方氏不动杀心么？
只是……
“若方氏为求自保、当机立断与宋氏划清界限呢？”钟曷眉头紧锁，眼中疑虑颇深，“宋澹宋泊毕竟不曾在朝政上公然支持过方党，以区区儿女私交论未免也难取信于人。”
“这便是赌。”
卫铮挑眉一笑，再次仰头饮尽杯中酒。
“赌他方氏之人不忍眼看自己眼中的忠良凋敝，也赌我父皇对方氏的那颗忌惮之心，”他的声音忽而低沉下去，语气既有几分狠绝又有几分叹息，“皇兄如今已立身悬崖之畔，这一关若过不去便唯有等着被废，我赌他必殊死一搏、拉拢江南一系以众臣之谏迫父皇宽赦，可……”
“可他拥有越多的人心，便越是会为君主所忌，”钟曷至此终于垂目而笑，再看向自己的好侄儿时眼中便露出浓浓的欣慰之色，“殿下高瞻远瞩思虑周详，他日若登大位必将成为名垂千古的一代圣君。”
卫铮闻言失笑、口中只说舅父过誉，心下却同样渴望登上那至高之位睥睨天下——非独贪爱权势富贵，也因心怀万里河山，他胸臆间同样有缔造盛世的愿景，皇兄身体孱弱、如今膝下又只有一个卑贱奴婢所生的庶子，即便称皇又能如何？方氏难道还能保他长命百岁？
自古立贤立长都是难题，事关王朝霸业，他终难免要奋力搏上一搏，只是……
卫铮再次缓缓执起金杯，静静看着胡姬斟酒时眼风又不动声色地从舅父钟曷身上扫过，某一刻也有一丝游移悄悄闪过，或与方氏之人多年来的所思所忧不谋而合。
所谓外戚之患……
也罢……且等他坐上那个位置再腾出手来慢慢思量吧。
第32章
又两日后, 宋澹终于离宫返家。
自骊山归长安算起，这位朝廷正四品尚书左丞已在宫禁中被锁了整整五日，归家入门时一身绯服微微散发臭气、总是束得端端正正的发冠也早歪斜得不成样子, 江南第一望族出身的文士清流大概此生从未有过如此狼狈窘迫之态，人一坐进雅言堂便用微微颤抖的手捧杯牛饮, 实是失了不少风流雅韵。
“大哥……”