她不再窝在王后怀里，提裙快步蹭到魏子渊案前，公主一手托着腮，笑看兄长。

　　“怎么，又被宋姐姐拒绝了？”

　　她半扬起脸，目光自下而上，眼睛笑如弓月，“说起来，你倒是和我有几分相像。”

　　公主大言不惭，“虽然比不上我，然容貌肯定是不差的。宋姐姐不同你一起，应当还有别的缘由。”

　　地上的盖钟碎片早被宫人洒扫干净，魏子渊冷眼睨向公主，沉声：“我不曾和她闹别扭。”

　　“那谁知道，或是你无意惹了宋姐姐生气，自己却不知。又或是……”

　　魏子渊捏着眉心：“和她无关，是、是别人。”

　　公主眼睛亮起，巴巴往前凑去：“是还有别的人心悦宋姐姐？”

　　魏子渊：“嗯。”

　　公主一时语塞，片刻方道：“这不是常事吗？宋姐姐那般好，哪有男子会不喜欢。先前格林伊的兄长不也喜欢宋姐姐吗，那时哥哥怎么不怕？”

　　魏子渊眼眸低垂，光影照不到的地方，一双琥珀眸子昏暗无光。

　　王后闻言，提裙坐在魏子渊身边，轻拍他手背，她温声细语：“这事，你问过宋姑娘吗？”

　　魏子渊眼睛睁大，摇摇头。

　　王后莞尔：“那就去问问，若是她喜欢你，两情相悦，岂不是喜事一桩？若是她……无意，从今往后，你也可绝了这念想，莫再自己一人钻牛角尖。”

　　……

　　秦安岛。

　　日光洒满长街，白芷提着一个漆木攒盒，衣裙窸窣，提裙赶回客栈。

　　眉开眼笑。

　　忽而瞧见楼下站着的岳栩，眼中的笑意瞬间消失殆尽，面无表情从岳栩身前经过。

　　槅扇木门推开，房间中间设一方鎏金珐琅铜炉，金丝炭滚烫。

　　临窗贵妃榻上铺着青缎褥子，白芷悄声将攒盒放在案几上。

　　那是她今早特地去买的茯苓八宝糕。

　　白芷轻声：“姑娘，奴婢……”

　　声音戛然而止。

　　槅扇木门再次被人推开，缂丝屏风后转出一道颀长影子。月白色宝相花纹织金锦长袍若隐若现，白芷当即噤声，福身请安。

　　一声“见过陛下”还未出声，沈砚眼皮轻抬，淡淡轻瞥白芷。

　　白芷心领神会，躬身退下。

　　雅间窗前设一方镂空雕花木板，其上或贮美人瓢，或设炉瓶三事。

　　案上香炉燃着安神香，青烟未尽。

　　宋令枝倚在贵妃榻上，三千青丝挽着一根细细的玉簪，眉若山月，唇似胭脂。

　　纤细瘦弱的手腕轻垂在榻边，许是睡昏了头，宋令枝翻身，整个人差点从榻上摔下。

　　一只手忽的伸出，及时托住了宋令枝半张脸。

　　宋令枝纤长睫毛扑簌，落在沈砚掌心。

　　温热气息贴着沈砚手心，宋令枝睡得熟，不知今夕何夕。

　　长长鸦羽睫毛覆在眼睑下方，美目轻阖。

　　沈砚低垂眼眸，如墨眸子沉沉，波澜不起。

　　他目不转睛盯着宋令枝。

　　日渐西斜，众鸟归林。轻盈薄透日光自窗前移开，霎时，房中陷入一片昏暗。

　　案上的安神香只剩丝丝缕缕的青烟，宋令枝鼻翼耸动，一只手抬起，轻揉眼睛。

　　入目所及，是一串沉香木珠，淡淡的檀香味萦绕。

　　再往上，是沈砚那双深不见底的黑眸。

　　遽然惊醒，宋令枝眨眨眼，恍惚间以为自己尚留在梦中。

　　她猛地扬起脸：“陛下……”

　　昏暗在二人身后蔓延，满头乌发轻垂，青丝从沉香木珠上轻轻掠过。发丝勾住了珠子，宋令枝瞪圆眼珠子，情急之下，竟是怎么也解不开。

　　脸颊还贴着沈砚掌心，宋令枝自沈砚手心抬起脸，纤长睫毛颤若与翼。

　　气息凝滞，宋令枝怯生生抬起眼，一双宛若秋水眸子惴惴不安。

　　暖阁悄无声息，青烟散尽，只余似有若无的熏香残留。

　　宋令枝一手撑在榻上，一手抚过青丝，指尖碰上沉香木珠的那一瞬，忽听沈砚轻声。

　　“枝枝可曾听过西域的藏珠？”

　　宋令枝身影稍顿，缓慢抬起眉眼。西域的藏珠，她自是听过的，传闻藏珠是用亲人火葬后的骨灰制成。只是不知沈砚怎的无缘无故……

　　呼吸稍僵，宋令枝惊恐万分垂下眼，目光在木珠上多停留一瞬，心中的惧怕便多添一分。

　　她嗓音喑哑，似是难以置信：“这、这是……”

　　不寒而栗，惊惧遍及四肢。

　　宋令枝脑中转得飞快，是何人的骨灰？

　　西域人用的是亲人的骨灰做珠，沈砚呢？沈砚的亲人，无非是先皇……

　　沉香木珠近在咫尺，珠子圆润光滑，纹理细腻。

　　晃神之际，宋令枝以为自己看见了先皇的脸。

　　后背寒意渐起，宋令枝眼皮眨动飞快，惊恐往后退去。

　　她仓皇失措：“……是、是先帝的？”

　　沈砚轻描淡写：“是你的。”

　　眼中的不安逐渐褪去，宋令枝面露怔忪，视线再次落到那串沉香木珠上，疑虑渐起。

　　沈砚抬手，指腹漫不经心掠过宋令枝眼角，垂首俯身：“枝枝莫不是忘了，当日落在陵园的棺木……”

　　宋令枝睁大眼睛，脱口而出：“陛下说了不追究的。”

　　沈砚喉咙溢出一声笑。

　　宋令枝敛眸，贝齿咬着下唇，迟疑开口：“这珠子不好，我再送陛下其他好的，可好？”

　　沈砚眼中淡漠冷冽，他轻哂：“……和那弗洛安公主一样？”

　　宋令枝当即道：“自然是不一样的。”

　　她抬眼，一双忐忑杏眸落在沈砚眼中。

　　四目相对，沈砚漆黑瞳仁晦暗不明。日落西山，云影横窗。

　　长街上人头攒动，不时传来小孩的嬉笑玩闹。

　　暖阁悄无声息，落针可闻。

　　沈砚的目光似多了分量，沉沉落在宋令枝身上。

　　四肢僵硬，宋令枝大气也不敢出，只一瞬不瞬盯着人。

　　半晌，伴着萧瑟秋风，一声“好”在宋令枝耳边轻轻落下。

　　宋令枝如释重负。

　　.

　　夜里下了几滴雨，如今土苔润青，苍苔浓淡。

　　白芷撑着油纸伞，穿过湿漉长街，踏进客栈，自有婆子上前，接过白芷手中的油纸伞。

　　满身的水雾拿丝帕拂开，白芷提着攒盒，轻推开槅扇木门。

　　画案前，宋令枝伏首垂眸，拢着的眉心似染上一层化不开的烟雾。

　　白芷笑着上前：“姑娘且歇歇罢，便是考状元，也没有这样不分昼夜的理。”

　　自那日说要给沈砚送手镯，宋令枝不知废了多少张稿子。繁琐的沈砚嫌弃笨重，轻巧的沈砚嫌弃敷衍。

　　宋令枝连着两夜睡觉做梦，梦里都在为沈砚作画。

　　她一手揉着眉心，余光瞥见白芷手上提着的漆木攒盒，好奇笑道：“今日怎的这么快就回来了？”

　　莫掌柜说的那家蜜饯铺子果真生意红火，往日白芷去，都得在门口等上半个多时辰。

　　白芷亦是不解，她笑笑：“奴婢也不知，那掌柜说姑娘那份早早备下了，直接取走便可。”

　　宋令枝指尖一顿：“前几日岳统领也去了，想来应是他交待的。”

　　白芷唇角抿平，忽然觉得手上的攒盒看着碍眼：“若真是如此，那奴婢宁可在铺子前等上一个时辰，也不要它。书上不是常说，不食、不食……”

　　她皱眉思忖。

　　宋令枝笑着补上：“不食嗟来之食*。”（选自《礼记》）

　　白芷笑着连连点头：“是这个理没错了。”她低声嘟囔，“奴婢本来还想着，这几日总算见不到那个人，没想到竟在这碰上了，真是晦气。”

　　宋令枝这两日足不出户，她好奇：“岳统领这两日不在？”

　　白芷颔首，又压低声，轻凑到宋令枝耳边：“奴婢听说，他们在寻玉寒草，这两日楼下只有一个婆子，其他人都不在。”

　　玉寒草难求，且长在深海之中，寻常人自然不识得，想来岳栩是为着这事，所以这两日都不在。

　　白芷掩唇：“奴婢还听人说，陛下悬赏了十万两赏金，因这事，街上这两日都冷清许多，渔夫都忙着出海寻玉寒草了。”

　　可惜玉寒草只有画像，寻常百姓认不得，更不懂它的习性，只能靠运气。

　　白芷低眉：“若早知那玉寒草这般金贵，奴婢先前煎药，定当沐浴焚香，在佛前求菩萨庇佑姑娘……”

　　宋令枝笑睨她一眼：“何时和秋雁一样，学得这般油嘴滑舌了？”

　　白芷笑笑：“奴婢说的可都是真话，哪里敢骗姑娘。”