沈砚永远也忘不了，宋令枝跳海前眼神的绝望决绝，万念俱灰。

　　可如今——

　　同样一双眼睛，落在贺鸣脸上却只剩温柔柔情。

　　沈砚手中的青玉扳指握紧，指骨泛白。

　　他双目晦暗不明，目光追随着渐行渐远的七宝香车。

　　心一点一点往下坠。

　　他尚且不知，宋令枝竟能用这般缱绻目光看人。

　　岳栩垂手侍立在一旁，只当沈砚是好奇：“陛下，车上坐着的是贺少夫人。她今日随宋瀚远入京，属下听闻宋瀚远在京中四处打听孟瑞的下落。”

　　孟瑞和苏老爷子当初齐齐被赶出太医院，此后孟瑞归隐山林，不见任何人。

　　便是孟家的后人，也寻不到孟瑞的下落。

　　宋瀚远在京中找人，定是无功而返的。

　　岳栩狐疑：“陛下，可要属下去寻孟瑞老先生？毕竟当年他是因为陛下才被赶出……”

　　事关皇家密闻，岳栩欲言又止。

　　落在身上的目光阴寒彻骨，沈砚冷眼睥睨，手指在青玉扳指上轻轻拨动。

　　他嗓音阴沉，眉宇间阴霾笼罩：“岳栩，朕何时喜欢多管闲事了？”

　　岳栩身影僵直：“陛下恕罪，是属下僭越了，陛下……”

　　沈砚拂袖，扬长而去。

　　颀长身影逐渐融入春雨之中。

　　青玉扳指在指间轻轻转动，便是要找，也得宋令枝亲自来求他。

　　……

　　春雨绵延，展眼临至清明。

　　细雨霏霏，空中雨丝摇荡，长街湿透，连着在京中打听了数十日，无一人知晓孟瑞老先生的下落。

　　宋老夫人危在旦夕，身子奄奄一息，一日不如一日。眼瞅着似日落西山，宋瀚远无奈，悄声命下人备好后事。

　　棺木也在寻人送上好的来。

　　宋令枝失魂落魄，一双眼睛哭干，任凭贺鸣和宋瀚远如何劝说，她仍是衣不解带，寸步不离守在宋老夫人榻前。

　　窗外阴雨细密，白芷悄声上前：“姑娘，奴婢命厨房做了乳鸽汤，那乳鸽炖得烂烂的，姑娘好歹吃上一两口。”

　　宋令枝无力摇头：“你和秋雁吃了罢，我不想吃。”

　　白芷忧心忡忡：“那可不成，这都多少日了，姑娘再不吃点，身子定是要垮的。便是老夫人看见，也舍不得姑娘这般……”

　　白芷低声哽咽，双手捧着漆木茶盘，轻将茶盘搁在案几上。

　　“秋雁说是身子不爽利，等会要去百草阁抓药吃。”

　　……百草阁。

　　京中的百草阁宋令枝也曾去过，上回听那的大夫说，那百草阁如今百年有余，是他从父亲手中接下的。

　　若是京里的老人，想来应是认识孟瑞的。

　　宋令枝眼珠子转动，宛若死水的眸子终于有了一丝波澜：“白芷，备车。”

　　她款步提裙，匆忙回了自己院落，“打发人同父亲说一声，就说我出府一趟，很快就回来。”

　　白芷不敢耽搁，赶忙命人备车套马。

　　百草阁古朴，静静伫立在雨雾之中。

　　抓药的伙计是新来的，并不认识宋令枝。

　　闻得宋令枝的来意，伙计连连摇头：“小的也是刚到京城，并不曾听过这人。我们东家和掌柜前些日子去山里采药了，如今还没回来。”

　　宋令枝心急：“他们是去的哪里，可有说何时回来？”

　　伙计摇摇头，一问三不知：“东家只说去了山里，若是快的话，少则一个月，慢的话，就得往上数，至多三个月。”

　　宋令枝两眼一黑，宋老夫人兴许连一个月都撑不过去。

　　身子摇摇欲坠，谢过伙计，宋令枝垂头丧气走出百草阁。

　　倏地迎面走来一个妇人，宋令枝不曾抬眼，只往旁边避开。

　　那人直愣愣站在原地，少顷倏然转身，提裙朝宋令枝跑了过来。

　　“……宋、宋姐姐？”

　　云黎梳着妇人发髻，一双眼睛惶恐不安，直愣愣盯着宋令枝看。

　　蓦地又垂眼望宋令枝身下的影子，侧目看见宋令枝身旁的秋雁，云黎只觉后背冷汗涔涔：“你你你，鬼鬼鬼……”

　　秋雁被困在火中那日，云黎是亲眼瞧着秋雁的尸身被人抬出来的，如今又见到人，云黎只觉眼前一黑。

　　连连往后退开两三步，末了又觉失礼，稍稍往前挪动半分。

　　颤着眼皮偷偷打量秋雁。

　　秋雁福身行礼：“见过云……”瞥见云黎的发髻，秋雁改口，“见过夫人。”

　　云黎惊魂未定，轻轻拿手指戳了戳宋令枝的肩头。

　　还好，是热的。

　　不是鬼。

　　云黎长松口气，突然又想起岳栩先前同自己打听护院的画像。

　　那日将画像交到岳栩手上，云黎一连多日都不曾睡好，后来又听闻云府上下，但凡和那个护院共事过的下人，都被岳栩找过。

　　云黎心中更是不安。

　　如今瞧着宋令枝安然无恙，云黎双眉紧拢，隐约觉得这事和自己的护院脱不开干系。

　　她轻声试探：“之前我家那个护院，你后来可曾见过？”

　　云黎问的自然是魏子渊。

　　宋令枝点头：“见过的。”

　　云黎抿唇：“他还好罢？可还、可还在人世？”

　　宋令枝点点头：“自然。”

　　云黎紧皱的双眉稍拢，缓缓自胸腔舒出一口气：“阿弥陀佛，菩萨保佑，还好没出事。”

　　她挽着宋令枝道，”宋姐姐，你怎么又回京了？你刚刚在打听谁，我听着，怎么像是姓孟？”

　　宋令枝眨眨眼：“孟瑞，孟老先生，你可认得？”

　　云黎唇角笑意稍敛，如潮水退去。

　　她讷讷：“你怎么、怎么突然想起找他了？”

　　宋令枝如实告知：“我祖母病重在榻，想求孟老先生施以援手。”

　　云黎欲言又止，悄悄将宋令枝拉至马车旁，细雨敲打在油纸伞上。

　　云黎压低嗓子：“你若是想求别的大夫，我还能帮忙。可若是孟瑞老先生，约莫这满京城翻遍，你也寻不到他的人。”

　　云黎实话实说，“如今就连孟家上下，也不知孟瑞老先生的行踪。”

　　宋令枝难以置信：“京城这么大，他若还留在京中，怎么可能满京城的人都不知他下落？”

　　云黎轻叹口气：“确实有人知晓。”

　　宋令枝着急打断：“……谁？”

　　云黎抬手指向上空。

　　不言而喻。

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　　摇曳的雨雾弥漫在眼前，宋令枝撇下白芷和秋雁，孤身一人在长街走着。

　　长街空荡，许是下着雨，街上行人并不多。

　　宋令枝漫无目的走着。

　　耳边只剩云黎低声的那一句：“当今圣上。”

　　当今圣上，沈砚。

　　雨珠砸落在宋令枝手背，她只觉身子滚烫得厉害。

　　摊开掌心接住一抔雨水，冰凉雨珠滑落指尖。

　　宋令枝扬起眼眸，忽而眼前落下一片黑影。

　　岳栩拱手，毕恭毕敬：“贺……”

　　思及上回沈砚落在自己冰冷的视线，“夫人”二字在唇齿间捻过，岳栩又硬生生改口。

　　“宋姑娘，我家主子有请。”

　　宋令枝越过岳栩，目不斜视朝前走去。

　　提裙疾步。

　　转过拐角之时，马车车帘忽然挽起，透过白茫茫的雨幕，沈砚那张棱角分明的面孔瞬间映入眼中。

　　剑眉凌厉，那双黑眸冷冽森寒，隔着濛濛雨幕落在宋令枝脸上。

　　指间的青玉扳指轻转，沈砚淡声：“上来。”

　　冰冷的两个字落下，宋令枝先前在京中、在沈砚身边，曾听过无数次沈砚这般对自己说。

　　他总是高高在上，发号施令。

　　岳栩早早悄声退下。

　　长街安静，雨雾清冷，那双如墨眸子低敛，沈砚泰然自若。