看见突然从门外走进来的萧霁和叶飞，宝香十分惊讶——这不是端午那日被她家姑娘从朱雀湖里救起来的那位长得格外俊俏的端王吗？原来那日在街上救了她家姑娘的就是他？难怪喻哥儿总说是个神仙哥哥救了他家阿姐！
她身边那群孩子们也满脸好奇地看了过来。
“哇！这个哥哥长得好好看！”
“宝香姐他是谁呀？”
“喻哥儿刚才是不是说就是他们救了咱们阿姐？”
“原来是阿姐的救命恩人，他们是来探望阿姐的吗？”
听着这群小萝卜头叽叽喳喳的声音，看着这院子里有秋千有木马，有小椅子有小桌子，还有各种玩具和儿童用品，以及处处都可见童真痕迹的模样，萧霁有种自己看到了古代版托儿所的感觉。
“家里孩子多，有点吵，两位请稍等。”
姜芜说完叫来回神后满眼兴奋和八卦之意的宝香，让她把孩子们带到后院去，然后才转身向萧霁行了礼道，“不知王爷突然驾临寒舍所为何事？”
萧霁没什么跟女孩子打交道的经验，他看着正好奇望着自己，一双杏眸明亮澄净的姜芜，莫名有点尴尬，不知道该怎么开口。
迟疑间，他下意识看了叶飞一眼。
叶飞一脸暧昧地给了他一个“王爷加油”的眼神，飞快地跑到了不远处那棵结满了果子的桃树下站着。
萧霁：“……”
萧霁默默酝酿了好一会儿，重新看向姜芜：“那个，我今天来是想问问你，你定没定亲，有没有喜欢的人……”
话音还没完全落下，身后就传来一声难掩兴奋的回答：“没有！我家姑娘尚未定亲，也没有喜欢的人！”
是把孩子们赶去后院后，泡了壶花茶端过来的宝香。
姜芜本来有点惊诧，对上她异常灿烂的笑容后，顿时就哭笑不得地回过神，给了她一个“别瞎激动”的眼神。
虽然姜芜曾拒绝过皇帝将她赐给端王做妾的提议，但见这位端王长得好，名声好，又跟自家姑娘这般有缘，宝香心里实在没法不多想——万一这位爷喜欢上了她家姑娘，想正儿八经娶她为妻呢？那岂不就是一桩绝世好姻缘！
当然就算心里这么想，宝香也不会做什么让自家姑娘丢份儿的事，所以这会儿她也只是态度热情但不失分寸地请萧霁去不远处摆放着的小木桌旁坐下，给他倒了杯茶说：“这是我家姑娘亲制的花茶，请王爷品尝。”
然后就笑眯眯地退下了。
对于家里人整日操心她的婚事，想给她挑个好夫婿这一行为，姜芜十分无奈。她就是不想引起误会，才故意没请萧霁坐下，而是站在那里跟他说话，想让他赶紧说完赶紧走，谁知宝香这丫头动作这么快。
萧霁不知道姜芜在想什么，因为她始终是客气浅笑的模样。倒是宝香这一打岔，打破了他心里那点莫名的尴尬。
“你别误会啊，我问你定没定亲，有没有喜欢的人，不是对你有什么想法，而是想跟你做个交易。”
想着自己是来找合作伙伴的，姜芜要是愿意，那以后他们俩也是同事兼舍友了，萧霁心里自在了很多。他的表情也不再绷着，眉毛酷酷一挑，恢复了平时的鲜活，“是这样的，我最近遇到点麻烦，需要找个人跟我假成亲，当然是有偿的，不知道你有没有兴趣？”
“假成亲？”姜芜听了这话很惊讶，同时也有些莫名。她神色迟疑地在萧霁对面坐下，眼睫轻闪地问了句，“这，我能知道王爷是遇到了什么麻烦，又为什么会想来找我吗？”
“当然。”既然来找人家合作，那肯定得把交代的事都交代清楚。于是萧霁言简意赅地把事情的前因后果说了一遍，然后从怀里拿出那沓厚厚的银票说，“事情就是这样，这是我准备的酬金，一共三千两，如果你愿意，以后每年我还可以另付五百两给你，直到我们和离为止。至于和离时间，这个随你定，我希望我们可以合作至少两年的时间，但如果这期间你有了自己喜欢的人，想提前结束合作嫁给他，那也可以商量。”
两年后他二十岁，虽然依然没到现代的法定婚龄，但两年的时间，应该足够他考虑好未来要怎么处理自己的婚事了。
姜芜看着萧霁手里那沓银票，险些脱口而出说没问题——一份价值三千两，还另外有年薪的工作，谁能不心动呢！
但是想到萧霁当朝端王的身份，那些已经冲到嘴边的冲动，又被理智之手一把掐灭了。
这位可是皇帝的亲弟弟，这门亲事也是要经过皇帝赐婚的。万一他是别有目的，又或是将来反悔了不肯放她走，那以她的身份，是不可能与他抗争的。
再者身份越高责任越大，堂堂亲王妃，平日里不知道有多少事情要打理。皇家又是天底下人际关系最复杂，各种事务最难处理的家族，万一她不小心出了什么岔子，那可是要连累娘家满门，甚至连性命都可能丢掉的。
……不行不行，这钱虽好，她赚不了。
姜芜默默在心里说服自己不要冲动，然后才忍着肉痛暗叹口气，神色歉意地起身向萧霁行礼道：“多谢王爷信任，愿意将这样重要的差事交给小女子，只是您也看到了，我家中还有这么多年幼的弟妹需要看顾，短时间内，我实在是不放心嫁人离家。所以您所托之事，这，实在是抱歉，请恕小女子有心无力。”
是真的有心无力，毕竟这三千两可以给家里的小萝卜头们买吃不完的肉和糖，也够她爹霍霍好一阵子了……
唉，要是这位爷请她帮的是别的忙该多好。
姜芜低头盯着自己的鞋尖，强迫自己不再去看那沓会勾人的银票。
上来就被拒绝了，萧霁本来挺失望的，但看着这本来一脸淡定的姑娘，见到他拿出来的银票后眼睛一下变亮，又在一番挣扎后努力装作淡定，逼自己移开视线的样子，他就知道自己还有戏。
“如果只是担心你的弟弟妹妹，那我可以保证，你跟我成亲之后也可以每天回来照顾他们。或者你也可以把他们接进王府里照顾，我可以帮你给他们聘请名师，教他们读书习武。”见她耳朵一动又停住，萧霁有点想笑，原本酷酷的语气也变得懒散，表情也比刚才更放松了点。
他说完端起木桌上的花茶喝了两口润喉，然后才又挑了下眉道，“你要是还有什么其他不放心的都可以说出来，我们开诚布公地谈。你放心，你对我有恩，我不会坑你也不会让你吃亏的。你要是不信，我们可以白纸黑字写下来。”
姜芜有点想捂耳朵让萧霁别说了，再说下去她的理智之手要被冲动吃掉了。
不过他已经把话说到这份上，那她也不好再随意敷衍他。所以她想了想，也认真地开了口：“我相信王爷所言，也相信王爷的品行，只是我有些想不明白，我与王爷此前只是萍水相逢，连认识都算不上，王爷身边应该有的是其他比我更合适的人选，却为什么偏偏选了我呢？”
虽然以他的身份，真要有什么别的目的，完全可以直接对她动手，没有骗她的必要，但防人之心不可无，姜芜不敢为了这三千两，随随便便就赌上自己和家人的一生。
“一是因为你救过我，我娶你有现成的理由，不用另外再编，这样比较省事。二……大概是因为你看我的眼神比较正常吧。”萧霁想了想，没忍住啧了一声，“别的女人看到我都跟狼看到肉似的，我怕我把她们娶回家，她们会想方设法地要我跟她们假戏真做。”
姜芜没设防，被他这句“狼看到肉”逗笑。再想想眼前这人在京中的风评，以及街上那些大姑娘小娘子们见到他时芳心荡漾，满脸含春的模样，她不得不承认他这担心很有道理。
“那……可否容我考虑考虑？”
姜芜想了想，还是舍不得一口回绝掉这让人心动的三千两。而且仔细想想，这件事对她来说虽然有风险，但也是有很大好处的。
首先就是能赚一大笔钱；其次是她不用再被宝香念叨，家里人也不用再为她的婚事担心；最后就是假成亲的话，她就不用像正常妻子一样劳心劳力地伺候丈夫，战战兢兢地替他打理家业，也不用豁出命去为他生儿育女了。而且她还可以像婚前一样做自己想做的事，照顾自己想照顾的人……
最重要的是，和离归家的女子是可以不再改嫁，甚至过继个孩子自立女户的，这样一来，她就再也不用为婚事所累了！
不行，越想越心动了。但这事事关重大，还是得再仔细想想才好。
姜芜抿唇克制住自己，杏眸晶亮地冲萧霁一笑：“明天这个时候我再给王爷答复，可好？”
萧霁以前从没觉得哪个女孩儿漂亮过，所有人在他眼里都是两只眼睛一个鼻子一张嘴，没什么特别的。
可看着眼前的姜芜，他心里不知怎么地，忽然就有种“这姑娘长得挺好看”的感觉。又见她还在等自己回答，本来想说自己时间不够了，想让她尽快做出决定的他眼神一飘，不自觉就说了句：“当然可以，这么大的事，确实应该认真考虑一下。”
第26章
萧霁带着叶飞走了。
姜芜目送他们离开后, 在邻居们八卦热切的视线中关上了院门。
关门之前有相熟的邻居少女羞答答地过来问她方才那两人是谁，姜芜笑着回了句：“皇家贵人，寻我问话。”
邻居少女顿时羞不起来了：“怪不得看着跟神仙公子似的, 叫我心头怦怦直跳。哎, 可惜身份太高，不是良配。”
住在这条巷子里的大多是平民百姓, “皇家贵人”这样的身份对他们来说犹如天上月，别说伸手去够, 就是看都不太敢看。
见邻居少女瞬间恢复清醒, 连连摇头离去，姜芜忍俊不禁。那人怕是没想过自己会因为身份被人嫌弃吧。
“姑娘, 那位端王找你干什么来了？”
刚关上院门转过身，一直躲在不远处暗中观察的宝香就笑眯眯地跑了过来。姜芜想了想说：“他来找我问点事。”
宝香顿觉失望：“就这样啊？”
“就这样。”姜芜倒不是故意想瞒她, 而是这丫头一直期盼着她能嫁个如意郎君, 跟对方和和美美地过日子。要是让她知道萧霁是来找她假成亲的, 之后两人还会和离, 她肯定会强烈反对。
所以, 还是等事情定下来了再告诉她, 免得她现在就开始发愁。
宝香不知道自家姑娘在想什么，闻言垮下脸叹了口气：“哎，长得挺俊一人，看着也挺聪明的, 怎么眼光却不怎么样呢，我家姑娘多好啊……”
她当然也知道堂堂皇室亲王, 不太可能娶个普通女子做正室王妃, 但在宝香心里，她家姑娘哪儿哪儿都好, 不比那些世家大族的千金贵女差。
可惜那位端王也是俗人一个，不像她慧眼如炬。
姜芜见宝香说着说着又开始老妈子式碎碎念，好笑又无奈的同时，赶紧找借口回屋了。
回屋后她坐到平日里写字算账的案桌前，拿出了纸笔，打算把跟萧霁假成亲这件事的好处和坏处全列在纸上，仔细对比一下再做决定。
只是没想到，她刚在纸上写下“优、劣”两个字，她爹姜柏川就带着一个让她十分惊诧的消息回来了——贺定弘那家伙不知道回事，竟在被他爹关了几日禁闭后，突然决定娶她为正妻，还想方设法地求着承恩公夫妇同意了这事。
姜柏川今日就是应承恩公之约，跟他和另外几位友人一起聚餐去了。聚完餐后承恩公把姜柏川留下来跟他说了这事。姜柏川本来是拒绝的，可被承恩公说着说着，心里就生出了几分动摇。
这会儿回家见到姜芜后，他也把自己的想法跟她说了说：“那小子平日里行事是有些不着调，身上也有不少让人头疼的毛病，但我和他爹相识多年，也算是看着他长大的，知道他这人看着嚣张跋扈，其实心肠不坏，也没真做过什么伤天害理的恶事。之前那件事爹也已经再三确认过了，他事先确实不知情。再一个，以那小子眼高于顶的性子，能说出要娶你做正妻的话，还想法子说服了家里人，应当是真的对你上了心。所以爹就想着凭你的本事，要是真嫁过去了，肯定能引着他向上学好。到时他收了心，再安安分分地在朝中谋个差事，你这好日子也就来了……”
贺定弘再怎么说也是承恩公府的世子爷，身份尊贵，家财丰厚，长得也不差，还是承恩公府唯一已经成年的男丁。
承恩公府夫妇两口子也都是性格随和好相处的人，承恩公府的家风也还算清正，所以姜柏川仔细想了想，觉得如果贺定弘是真心喜欢自家闺女，愿意明媒正娶聘自家闺女为妻，也愿意为了自家闺女改变上进，那这门亲事还是可以考虑一下的。
姜芜听完他的话，却是愕然之余想都不想地拒绝了：“还是算了吧，我不想提前养儿子。”
说完话后正想喝口茶解解渴的姜柏川：“噗——什么养儿子，咳咳咳，你这丫头！”
“您帮我回了承恩公吧。就说……”姜芜淡定思索几瞬，很快下了决定，“就说他来晚了一步，我的婚事陛下已有安排。”
她本来还想再仔细考虑一下萧霁的提议，但这事儿一出，姜芜就知道自己不用再考虑了。
虽然不知道贺定弘突然抽的什么风，但承恩公既然已经对他爹开口，这事儿就不会有假。
承恩公府，那毕竟是有权有势，多少人巴也巴不上的皇亲国戚，如此纡尊降贵地将世子夫人之位送到她这样一个出身低微的普通女子面前，却还遭到了拒绝，怕是承恩公夫妇脾气再好，心里也会生出不快。
还有贺定弘那个幼稚又无聊的家伙，只怕也会心有不甘，甚至因为她的拒绝越发来劲。
姜芜不想惹麻烦，尤其不想再为了这种毫无意义的事惹麻烦。而且她已经十八岁，就算没有贺定弘，她爹也会给她相看其他男子，所以，既然注定逃不开要嫁人的命运，那还不如就选择跟那位端王合作。
至少他能给她自由，也不会逼她尽为人妻子的责任，更别说跟他合作还有那么多酬金可以拿。
*
本来就被呛了一下的姜柏川听了姜芜那句“我的婚事陛下已有安排”，惊得差点没把肺咳出来。
这是什么时候的事？他怎么一点都不知道？！
姜芜简单跟父亲解释了一下是端王为报之前的救命之恩，有意以身相许娶她做王妃后，就留他一个人消化这事，自己回屋写契书去了。
她是个谨慎但果决的人，既然下定了决心要跟萧霁合作，就不会再拖拉犹豫。所以很快她就结合萧霁的要求和自己的要求，写了一份详细清晰的契书出来。
契书上写明了她和萧霁的婚事是一场交易，萧霁需一次性付给她三千两银票作为雇佣她扮演端王妃的酬金，而她会在未来两年内，尽可能地配合他演好端王妃这个角色。
两年之内他随时可以结束交易，但已付酬金不退。两年期满后他可以选择继续交易，但需要另付她每年五百两的酬金。
另外还有诸如交易期间，两人不得干涉彼此的私人生活、非特殊情况不得越界触碰对方肢体、有心上人了要第一时间知会对方，免得影响彼此间的合作等具体说明。
写好契书后，姜芜先是仔细琢磨修改了一遍，确定没什么问题后就重新誊抄了两份。
之后她就找借口出门，主动往端王府去了。
半个时辰后，本以为明天才能得到答复的萧霁在自己的书房里见到了戴着帷帽的姜芜。
姜芜见到他后，摘下帷帽一笑，双手奉上了其中一封契书：“见过东家，这是我根据东家要求所写的契书，还请东家过目，看看是否有不妥之处。”
萧霁先是被“东家”这个带着玩笑之意的称呼听得愣了一下，然后就反应过来，心情大好地扬起了眉毛：“这么快就考虑好了？不是说明天才能给我答复？”
“出了点意外。”姜芜想了想，把承恩公向他爹提亲的事告诉了他——这事虽跟他没什么关系，但既然跟她的婚事有关，那她也该知会他一声。