庄才人一激灵，左右看看，忙正襟危坐，然而天色已晚，不一会儿她就又开始打瞌睡。

　　萧承熠时不时瞟那个贪吃贪睡的才人一眼，直到宫宴结束。

　　庄才人和周才人一起回北苑，夜色深沉，两人一路说着悄悄话，说的都是今夜见闻。

　　走到一半，周才人小声叹道：“皇上不知什么时候再召北苑的才人们侍寝，离得那样远，连皇上的脸都看不清。”

　　“姐姐想侍寝啊？”庄才人语气带着不解。

　　周才人小声笑道：“妹妹难道不想？”

　　庄才人直摇头：“不想，不想。”

　　“妹妹怕？”周才人道。“皇上生的那样英俊，我远远看着就心动，男子有些脾气倒是正常。”

　　庄才人笑笑不吱声。

　　周才人似乎想要得到认同，追问：“妹妹不觉得皇上生的英俊？咱们进了宫，都是皇上的女人，本来就该侍寝的。”

　　“英俊自然是英俊的……但是……”庄才人犹豫着，被周才人一把勾住手臂。只听周才人道：“你怎么还吞吞吐吐，有什么不能和姐姐说？”

　　庄才人嘟哝道：“我就是觉得现在这样挺好。”

　　周才人哼了一声：“没出息，你难道愿意一辈子住北苑？”

　　“管饱管暖的话，我可以的。”庄才人道。

　　“哎呀！跟你真是没法说，你啊，还没开窍呢。”周才人笑道。

　　周才人听庄才人这般言语反倒是与她更亲近些。

　　回到北苑，庄才人才觉得吃得确实有些多，有些胀胀得不舒服，春雪给她揉了许久，她才睡着。

　　翌日便是新年，北苑里一早便热闹开来，周才人来给庄才人拜年，顺便喊她一起去朝拜。

　　庄才人昨夜腹胀睡得晚，周才人来时，她还在梳妆呢。

　　“周姐姐，你随意坐，我这就好。”庄才人坐在梳妆台前，眼睛还未完全睁开，说话还带着嗡声。

　　周才人看到案几上的面塑兔子，赞道：“这些兔儿倒是有趣，活灵活现的，是谁赏的吗？”

　　“那是我们才人自己捏，自己画的。”春雪见庄才人眼睛虚吧虚吧似乎还没睡醒，便替她答道。

　　“哎哟，妹妹还有这手艺呢？真是不错。”周才人听说是庄才人自己做的，便拿了一个手上把玩起来。

　　“姐姐喜欢挑一个吧。”庄书怡道。

　　“真的？那我可不客气了。”周才人笑道。

　　“嗯，随便挑。昨晚我吃了姐姐的鱼羹，算是回礼。”庄书怡道。

　　周才人心道这丫头还真是实在，说话也不知道拐弯的。

　　周才人挑来挑去，最后选了一个戴大红花的，在手上把玩一会儿，交到侍女手中。

　　庄书怡这会儿也梳好妆，两人携手去朝拜。

　　朝拜比昨夜宫宴人更多，她们站在后头，压根看不到皇上和皇后。

　　周才人觉得好遗憾，一年之中能见到皇上次数本就少，还离得这样远。她余光撇了一眼身边的庄书怡，见她似乎站着都要睡着了……

　　周才人这会儿确信，这位是真的对皇上没想法，不想承宠，还真是吃饱穿暖有地给她睡觉就成。难道她就没想过，位份升了，能吃到的东西更好？周才人并不准备提醒她。

　　朝拜过后，庄书怡扭身就走，走了几步才想起自己与周才人一道来的，便停下脚步等她。她见周才人似乎在等旁人，便转头离开了。

　　萧承熠在一众女人里寻那个小才人，可惜没叫他看到，想来是身量不高，被旁人挡住了。

　　庄书怡头一个回到北苑，回去后便换了朝服，后面就没她这个小才人什么事了。

　　“才人，你怎么这么急着回来？”春雪略带不满道。

　　“嗯？回来不好吗？”庄书怡抓起一把干果，自己剥了吃。

　　春雪见自家才人半点攀龙附凤的心思都无，心都凉透了，她一屁股往庄书怡身边坐，也抓了一把干果吃。庄书怡也不恼，还把装干果的小碟子往春雪跟前推了推。

　　春雪泄了气，虽然前途无望，但才人待她是真好。她跟了庄才人近一年，对她的性子也算摸透了，才人对人是没有半点坏心眼的，更别说什么心机谋略，那是完全没有，她这性子安安稳稳不争不抢倒也稳妥。只是……到底有些不甘心，春雪不自觉地竟叹了口气。

　　“大节下怎么叹气，你想出去玩便去，我这儿也不用伺候。”庄书怡剥了粒花生丢在嘴里吃。

　　“没想出去玩。”春雪道。

　　“那是想家了吗？”庄书怡抬头看春雪。

　　春雪随口应了声是。

　　庄书怡也叹了一口气，将手中未吃完的干果放回碟子里，闷闷不乐道：“我也想家。”

　　春雪见自己把才人惹得也不开心了，心生愧意，默默剥了许多干果，末了放到庄书怡手上：“才人你吃吧，这样一把全倒进嘴里最好吃，还是你教我的呢。”

　　庄书怡看着手上剥好的干果仁，一颗一颗地捏了往口中放。

　　-

　　萧承熠从除夕早上忙到初一晚上，祭天，祭地，祭祖，朝拜……这会儿又要去给太后请安。萧承熠坐在皇撵上，手支着脑袋，大拇指按在太阳穴上，按下去生疼，却又觉得疼得舒坦。

　　走到半路，萧承熠忽地想起那个贪吃贪睡的小才人来，抬手叫高良到跟前来，问道：“叫你查的人，查了吗？”

　　高良忙道：“查了，正想等皇上歇下来告诉皇上呢。”

　　“说。”萧承熠道。

　　高良紧跟着皇撵，声音不大不小，不紧不慢道：“那位才人姓庄，出身长清侯府。”

　　“长清侯府？”萧承熠有些意外，按着额头的手放了下来。

　　“是，是长清侯府庶出的三姑娘，小时候曾被拐子拐走，前年冬天找回来的。”高良道。

　　萧承熠冷哼一声：“倒是巧。”

　　高良浅笑一声：“确实有些巧，这里头还有些曲折，皇上要听吗？”

　　“说。”萧承熠瞥了高良一眼。

　　高良忙道：“十三年前，京城流窜了几个拐子，拐了几个小孩，其中一个便是长清侯府这位三姑娘，如今的庄才人。据老奴所知，庄才人的生母在她被拐前已经离世，她一个庶女，长清侯府便没当回事，这些年也并未寻找。去年能寻回，是因着当年孩子被拐的另一家一直在找，案子终于告破，抓到了拐子，也吐出了当年那些孩子的下落。长清侯府得知庄才人的下落后，并未去找，直到……”

　　“直到宫里选秀。”萧承熠冷声道。

　　“是。”高良弯腰应了声，“长清侯府本该是四姑娘进宫，如今的庄才人是顶替她进宫来的。”

　　“长清侯府真是好胆。”萧承熠冷笑一声，“她被人拐到何处，从哪里找回的？”

　　高良道：“说起来倒也有些曲折，这庄才人自从被拐了之后，不吃不喝不睡，痴痴傻傻，拐子打骂无用，索性半路就把她给卖给一个富户。到了这富户家，只剩半条命，她仍是不吃不喝，富户觉得她命不长，便将她扔了，被同镇一家开小面馆的夫妇给捡了回去，倒是给养活了。”

　　“倒是个小可怜。”萧承熠淡淡说道。

　　“老奴觉得才人是吉人自有天相，先苦后甜。”高良道。

　　萧承熠看看高良，哼了一声：“你倒是能掐会算，谁给她的甜？”

　　高良哂笑：“如今她在宫中身为五品才人，已然是甜了呢。”

　　“鬼话。”萧承熠冷声道。

　　太后所居的懿和宫近在眼前，萧承熠不再言语。

　　皇撵到懿和宫门口，高良上前搀扶萧承熠下撵。

　　进了懿和宫，倒是能听到里头一派热闹，想来太后和皇后姑侄两人定是相聊甚欢。

　　“皇儿来了。”太后一见萧承熠脸上笑容微收，皇后也收了笑，起身给萧承熠行礼。

　　“母后。”萧承熠行了晚辈礼，算不得多恭敬，与太后身边的皇后的敷衍程度不相上下。

　　太后脸上的笑又收了几分：“皇儿来了，摆膳吧。”

　　皇后看了萧承熠一眼，心中甚是瞧不上，又不是孩童，拿不吃饭、不睡觉来“惩罚”亲娘，到头来受罪的还不是他自己？姑母但凡要是还有一个亲子，这皇帝早就换人当了。

　　用膳时果然如皇后所料一般，萧承熠几乎不吃，太后则是不厌其烦地劝，只差亲自上手喂。饶是这般，萧承熠面前的饭菜仍是吃的少，剩的多。

　　皇上胃口不好，皇后自然也不能放开吃，心里老大的怨念。

　　晚膳过后，太后留两人说话，言语间，颇为自己仍未有孙辈承欢膝下而感到惋惜。

　　萧承熠便看了一眼皇后，皇后顿时垂下头，红着脸不吱声。

　　太后见状笑了，叫两人赶紧一起回去。

　　萧承熠与皇后一起回到皇后的凤仪宫，两人熟练地一人睡床，一人睡榻，互不干扰。

　　皇后睡下后，到底有点心虚，生怕萧承熠会向太后告状，他们其实从未圆房，哪里来的子嗣。

第3章

　　◎才人，是皇上给你赐浴了，召你侍寝，◎

　　年初二，宫里依旧热闹，皇帝宴请宗亲们，只是这热闹与北苑的才人们干系不大。

　　不过庄书怡这儿有旁的热闹。周才人从庄书怡这得了一个面塑，叫旁的才人瞧见了，她们便也想要，便都来到庄书怡这。

　　她们倒也不是真的多喜欢，只不过新年里，寻个由头一起说话玩乐，热闹开心些。

　　这会儿庄书怡这儿加上周才人，一共有四个才人，她们倒是没空手来，各自带礼的，庄书怡便大方地与几人交换。

　　几人说说笑，把一天热闹地过去了。

　　暮色将近，才人们各自回到房中，北苑安静下来，准备迎接长夜。

　　入夜，一阵脚步声扰乱了北苑才人们的心，周才人连忙起身，来到窗前，支开一个口子朝外头瞧。

　　只见两个提灯的小太监在前，他们身后跟着是抬小辇的太监，而小辇旁往她这儿走来的，正是皇上身边的公公高良。

　　周才人忙将窗轻轻放下，捂着心口用力吸气，这是来接自己去侍寝了？

　　“采月，快去瞧瞧。”周才人对自己的侍女道。

　　采月开了门，却见高公公一行人往东侧而去。

　　“北苑庄才人，赐浴。”高良来到庄书怡门前唱宣道。

　　寂静的夜里，高良这一声将整个北苑的才人们都唤醒了，倒是庄书怡，睡得深沉没听见。

　　“才人！快醒醒！皇上赐浴了。”春雪一向想着自家才人能侍寝，这会儿真的赐浴了，她心里又紧张起来，忙去推已经睡着的庄书怡。