明窈顺着方才双刀飞的方向往里走去，她来到乌螣堂庭院里，没找到双刀，于是绕过乌螣堂往后面走。她觉得应当是这个方向。
她走了一会来到一处灌木林，拨开前面枝桠疯长的灌木，明窈看到前面有一条幽深小径。旁边树木密集起来，她左右望了望，发现自己居然从没来过乌螣堂后面藏在灌木林里的这块地方。
这是……哪里？
明窈回头看了看，后面的路她已经不认得了。她有点路痴，全靠在司府过的久了才认识每个院落的位置，这个地方她没有来过。
她小心翼翼地蹲下身子，往前走去，经过小径、穿过长长的弯曲复杂的灌木之后，她停了下来。
面前是一道生锈的铁门。
铁门四周都是垒得高高的泥石灰墙，看不到里面是什么，前方通过铁门栏杆隐隐能看到里面院子杂草丛生，有些破败。而面前的铁门——
门锁是开着的，铁门微微敞着缝隙。
难道有人在里面吗？
明窈没有进去，她好奇心并不旺盛，这个地方有点隐蔽，藏在乌螣堂后方不远处，她不打算进去看。
正想走时，铁门院里突然传来轻微的窸窸窣窣的声响。
明窈的脚步顿住，透过没有上锁的铁门往破败院子里看了一眼。
就这一眼，让明窈整个人僵在原地，全身血液流到头顶。
一条长达数米的乌色巨蟒蜿蜒爬行而来，蛇头高高扬起，吐着猩红的蛇信子，黑亮的豆豆眼一瞬不瞬地盯着明窈。
明窈张了张口，却发现自己失了声。
巨蟒朝着她爬行而来，传来阵阵阴森恶意，明窈忍不住后退一步，才到树枝发出啪的一声响。
司府里为什么会有巨蟒？
这是什么地方？
明窈感觉自己好似初次窥探到司羡元的一角秘密，内心受到了些冲击。但她现在没时间想这些，她感觉巨蟒想吃了自己。
她转身欲跑，巨蟒的七寸居然被巨大钳子紧紧钳住，一道急促脚步声从院子里传来。
蒲叔公擦着汗从旁边树丛里钻出来，手里还拿着没喂出去的的生老鼠，看到明窈先是震惊了下，随即大松口气：
“明姑娘怎会在此？这里很危险，有凶兽，它性子烈，你最好不要靠近。”
明窈经过他的提醒才注意到铁门上有个不起眼的木牌子，上面写了两个字：
“螣院”。
她脑海里忽然冒出最初听到的司府三条“铁律”，其中有一条被她忽略很久的——
不能进入螣院。
原来、原来这里就是螣院！
明窈有些恍然大悟，后退几步远离院子，道：“谢谢蒲叔公公。幺幺来找双刀，不小心走到这里了。”
蒲叔公钳住巨蟒把它锁起来，喂了数只鼠肉，见它翻不出花样了才卸去一身“保护装备”，擦了擦汗说：
“这里隐蔽，误入走不出去也正常。你若无事少来这里，巨蟒会伤人。”
他想了想，又提醒明窈道：“司大人不喜别人来这里，他养着巨蟒另有用处。”
算是给明窈的一句简单解释，更多解释就要问司羡元本人了。
明窈听话地道了声好，蒲叔公继续去忙活喂蛇了，她看了一眼张口露出毒牙的巨蟒，转身离开螣院。
她摸索着走出去，才刚找到双刀，司羡元就下朝回来了。看到明窈之后他眉心微蹙，下意识道：
“你怎么来这里了？”
明窈说：“捡双刀。”
司羡元打量她上下｜身体，见她没受什么伤才道：“再往里就是螣院，你少来这里。”
“幺幺知道。”明窈解释说，“方才幺幺误进去了，幸好蒲叔公公在。”
她心想那是司羡元的秘密，忍着没有问，正想假装自己没注意到什么，却听司羡元主动道：“螣院里有一条巨蟒，会伤人，你以后别进去。”
明窈哦了声，说：“幺幺方才看到了。”
司羡元正往乌螣堂的方向走，闻言露出几分惊讶，道：“那你胆子还挺大，没被吓到。”
明窈嘟了嘟嘴，粉嫩嫩的小巴掌脸看着像是被欺负了，说：“被吓到了。大人居然在府里养巨蛇。”
那一看就不是年轻小蛇。
司羡元进了乌螣堂，随手把赭色官袍脱下来，说：“本官是很可怕的，幺幺才知道？”
明窈强调说：“幺幺才知道大人养蛇。”
她第一次来螣院这个地方。
听起来像是责备司羡元没有主动告诉她似的。
司羡元心思极其敏锐，怎会听不懂明窈的语气，瞥了她一眼，道：“司府的规矩，你忘了？”
司府的规矩之一——不能进入螣院。
“没忘。”明窈坐在她的案桌边，自顾自吃起了桌上的绿豆糕。这是她上次说皇宫里的绿豆糕好吃之后，司羡元让厨子学着做的，如今做的比皇宫里还好吃几分。
司羡元换上一身简单的外袍，拢了拢腰封，漫不经心道：“药引。”
“啊？”
明窈抬起头，话音含糊，腮帮子鼓鼓囊囊的。
“蟒蛇是药引。”
司羡元垂着眼扣腰封，像是随口解释，说：“想治疗丹田要烈毒之方，需至少十二年的蛇胆为引。”
明窈恍然大悟地哦了声：“原来是这样呀！”
那么为什么司府乌螣堂后面藏着一个不易被人发现的螣院，为什么螣院里会养着巨蟒，这一切都有理由解释了。
明窈托着腮颊，好奇地问：“那巨蟒还要养多少年呀？”
司羡元想了想，道：“快了，还剩几个月。”
顿了顿，他说：“明年就可以杀了它，拿胆入药。”
明窈似懂非懂地哦了声，她不懂蛇胆入药的方子和原理，但她知晓司大人的身子快要好了。
明窈欢欣地说：“好耶。”
自从知晓巨蟒是药之后，明窈对它的态度就莫名亲近了些，虽然司府不成文规定不让进螣院，但明窈仗着有楚让跟着，偷偷跑去铁门外面看蛇蛇长大。
巨蟒出不来，咬不到明窈，它不饿的时候也不想吃人，有时候就跟蹲在外面的明窈大眼瞪小眼。
新年过去，明窈去皇宫参加新年国宴，顺道又去贤贵妃殿里坐坐。偶尔会碰到来看望母妃的李宣瑾，她这么多年碰到他的次数也不少，李宣瑾渐渐的会在身上带几颗糖给明窈吃。
于是明窈对李宣瑾的称呼，从“太子殿下”变成了“太子哥哥”最后变成了“宣瑾哥哥”。
明窈有一次还在贤贵妃侧殿里看到了皇后娘娘的画像。
皇后娘娘长得真漂亮，娇艳动人，像带着露水的花儿一般，明窈看到画像的第一眼就很喜欢她。贤贵妃看到了，捂着嘴笑，说，没有人不喜欢皇后娘娘。
明窈深表赞同，她觉得嘉和帝的眼光真好。
天气暖和起来，燕水榭的紫鸢尾花盛开满丛。
明窈来螣院来得更勤了，有一次她给蛇蛇鼓励说“你快快长大，长大了给司大人做药吃”，结果不小心被司羡元听到了。
她被司羡元拎起来教训了一通，说她不长记性，怎么净往这种地方跑。
明窈怀疑是楚让给司羡元告的状，明明她是偷偷来的，怎么司羡元的眼睛就跟长在她身上了一般。
面对明窈满脸委屈的控诉，楚让看了她几眼之后就面无表情地撇开头，嘴里冷淡否认着，心里却开了小差——怎么明家小小姐这般奇怪，骂人跟撒娇似的。
虽然确实是他喜欢告状没错。
但谁让明窈常常把他当代步工具呢！他堂堂暗卫是做代步的活的吗？哼。
明窈正式踏入了十六岁，身量也与往常不一样了。
开春时节，司羡元打量着明窈胸脯的起伏，不动声色地想，该让云染坊来给明窈做新的春衣了。
大梁民风算是开放的，嘉和帝更是鼓励女子出行自由，因此满十六岁的女子不会如稚子一般把自己的锁骨之处挡住，那样会显得很保守很奇怪。
她们如今普遍穿着娇俏可人、露而不色的薄衫，新潮又好看。
也就是云染坊初次给明窈做衣裳绘制的那种。
所以以前那些款式明窈不能再穿了。
她是时候换一批衣裳了。
只是不知明窈会不会穿那种衣裳，她现在的衣裳都是自己穿的，据他所知，那种衣裳有不少系带，初次穿起来还有些麻烦。
她若不会穿，还得有人来帮她穿……
司羡元坐在书房案牍前，一边处理着宫里的奏折一边想。
十日后，清晨，云染坊将量好尺寸的春日新衣连带着配套首饰给司府送了过来。
司羡元今日正好休沐，在书房处理杂务。
绣娘来了乌螣堂，准备把衣裳拿回去给明窈试试。
“等等。”
司羡元抬手阻止了绣娘，掂了掂数件料子轻薄的春衣，起身往贝阙阁走去。
绣娘正疑惑，就见司羡元示意她退下，道：
“本官去把衣裳拿给她。”
第33章
司羡元来到贝阙阁的时候, 明窈还没起床。
明窈其实醒得很早，但她犯懒，不需要吃药、上课的时候就赖在床上不起来, 比如今天。
司羡元敲了敲门进来的时候, 明窈第一时间就听见了, 她懒懒地招呼了声司大人, 翻身过来望了他一眼，继续闭眼睡了。