祝缨道：“不急，我自有主意。”

　　这边礼物准备好，那边小吴安顿好鲁二回来，在二门上喊祝缨。祝缨出来问道：“怎么样？”

　　小吴道：“三郎，来者不善呐！据鲁二说，半年一会的的确确是有的，鲁二又特意叮嘱，要恭敬再恭敬！刺史大人说什么，您就听着，让您干什么，就干什么。他气儿顺了，您的日子也就顺了。可小人听着刺史大人不像是个好相处的人。要不，就是他在针对您。您是新来的，他总得给您点颜色看看……”

　　祝缨道：“知道了。你也去休息吧。”

　　一夜无话。

　　……

　　第二天一早，祝缨早早地起来，穿戴整齐，又收拾了换洗的衣服。花姐带着杜大姐过来将她的包袱接了。祝缨骑马，花姐和杜大姐坐车，小吴、曹昌轮流赶车，行李包袱都放在车上。

　　鲁二在前面引路。

　　小吴、曹昌将车赶得飞快，花姐和杜大姐在里面颠得不轻。

　　终于，六月二十九日的傍晚，他们赶到了州城，夜间就宿在驿馆里。花姐等在驿站安置。祝缨带着曹昌、小吴，两人挑着礼物，赶着还没有宵禁到刺史府投帖、送礼物。

　　刺史府收了帖子，里面传出刺史的话来：“明日有正事要说，今晚就不见了。”东西倒是收下了。

　　祝缨也不恼，依旧礼貌地说：“那就明日再来领训了。”带着吴、曹二人又离开了。

　　吴、曹二人心中是不忿的，即使是在京城，祝缨见丞相也没吃过这样的闭门羹！他们两个肚里骂骂咧咧，想到这是州府，又不好将这不满说出来，憋得两人脸都歪了。

　　回到驿馆，花姐已给祝缨找出了换洗的衣服，又把饭也摆好了，说：“来，吃饭吧。吃完了早早歇着，明天未必好应付呢。”

　　祝缨道：“好。”

　　她并不在意刺史对她的态度，刺史下面还有知府，下面才是县令，跟人家差着那么多级呢。刺史漫不经心一点才是正常的，想让高官们都如王云鹤那般待她才是不正常的。总不能遇着一个上官就十分欣赏她，维护她，要抬举她吧？

　　她丝毫没受影响，赶了几天的路也累了，这天夜里她早早就睡了，睡得还挺好。

　　她进入梦乡的时候，鲁刺史正在与人会面。

　　此人虽坐在鲁刺史的下手，身后却站着两个一脸横肉的侍从。他问道：“刺史大人，五天过去了，您究竟能不能找到东西？要是找不到，我们自己去找。总不能惊动蓝大监他老人家吧？”

　　鲁刺史道：“识破姚春的祝缨想必你是知道的，他现在任福禄县令，本该过来半年一会，现在正在路上了，我命他为你寻物破案，你还不放心吗？”

　　“他？祝三？哎哟，他可是郑詹事的人，您倒使得动他。”

　　鲁刺史捋须，矜持地道：“现在我是他的上官。”管他是谁的人，岂能容下属不听话呢？

　　“您要得了他，那可恭喜您了。他一个人儿给郑詹事顶了多少事儿！亲生儿子也就顶多这么有用。那我就静候佳音了。告辞。”

　　“慢走。”

　　鲁刺史送走来客，又召来鲁二，问道：“你这一路看祝缨如何？”

　　“是个很懂礼数的样子。”

　　鲁刺史微微一笑：“那便好。”

　　鲁二小心地看了鲁刺史一眼，低声道：“他……是郑詹事的人吧？”

　　鲁刺史道：“休得胡言。”心里想，是又如何？现在是我的下属，归我用了！

　　他当然知道祝缨的来历。祝缨是郑熹的人又如何呢？他又不是要跟郑熹抢人！只是要祝缨在做他下属的时候，与其他的下属一样听话、任驱使。祝缨虽有些凶顽的名头又是干的刑名一类的事，但是据他的试探观察，此人犹如鹰犬撕咬起来是凶，对握住颈间绳索的主人却是很依顺的。

　　祝缨有家有业，又带了父母家眷上任。顾家的人，总是容易对外凶狠、对内温顺的。所以国家征兵，良家子最好。

　　鲁刺史已然给祝缨安排了些额外的差使，并且决定明天就要调-教祝缨老老实实地听话。

　　…………

　　次日，祝缨按时到了刺史府，将随从都留在了大门外面。她到的时候，已经有不少人也到了，有些人干脆在州府就有房子，并不都住在驿馆里的。她在刺史府里还见着了自己的顶头上司，那位南府的上司打破规律，这天也不病着了，衣着正式地过来。

　　祝缨向他问好，上司道：“不错，年轻人，有朝气。一会儿见到刺史大人，不要顶撞。”

　　祝缨道：“是。”

　　刺史管着四个府，祝缨的上司是个副职暂代，其他三府来的都是知府，他就在各府的末席，他的下面就是各县的县令了。县令座次排序也有讲究，无非是照着各县的地位来排。州城的县令就在诸县令之首，其他依次照着上县、中县、下县，各县的赋税、位置、县令是否得刺史的青眼等等。

　　祝缨乖觉，主动往末座去坐了。

　　等刺史大人来了之后，扫了一眼，看到祝缨说：“怎么坐到那里去了？你且上前来，与大家认识认识嘛！”

　　祝缨起身一礼道：“下官年轻，又是初来，理当敬陪末座，向前辈们请教学习。”各县令也都与她谦让。州府之县令苗县令说：“来来来，大人叫你过来，你就过来坐嘛！”

　　他笑眯眯的，心道：靠近了坐才好挨训呐。

　　新人想不挨训，那是不可能的。

　　一番谦让，祝缨被让到了上县县令那一堆里，她依旧坐个上县的末座。又记下了三个知府、十三个县令的名字与相貌。

　　众人坐下，刺史鲁大人就开始训话。先说上半年的情况，说上半年整体不错，还算太平，恶性的案件也不多，都是大家努力的结果。接着，话锋一转，又说起了一些不足来。譬如某两县的道路因春天的时候雨水大被冲坏了，维修不及时等等。

　　接着，让各人汇报。

　　先是各府长官，然后是各县的。祝缨听他们报出的一串一串的数字，也都记了下来。不多时就轮到了她。她才到没几天，所能报的也只有：“下官初来，才办完交割，福禄县人口共计若干户、田若干亩……”

　　等众人依次汇报完，鲁大人就开始点评了。祝缨听他点各府的事，挑出若干的毛病，什么案子结得不及时，什么某些地方又欠了租赋要及时催缴之类。下面的官员也都唯唯，也有几个稍作解释，譬如“已纳完了，因道路不通，在路上耽误了两天，数目并没有少。下回下官一定提早两天出发。”

　　轮到福禄县的时候，鲁大人说：“福禄县本是上县，如何户数少了这许多？”

　　“回大人，下官新到，正在走访……”

　　“新来不是借口，既然已经到了，就要干好你自己的那一份差使。不要像你的前任那样，不在县衙理事，反跑到府城里‘养病’！你那福禄县，历来欠了多少租赋？！如何填补亏空你有什么计策？”

　　“是。是有些陈年旧账……”

　　“既已交割完了，怎么可再寻借口？”鲁大人严厉地说，“要补齐！”

　　祝缨心道：你谁啊？我给你脸了是吧？

　　福禄县的情况她也摸着了一些，当然知道这户数已经不配做一个上县了。原因也知道了，一方面是熟番、百姓逃走，另一方面则是……看看汪县令也知道了，朝廷都不管了，还不许人家跑到财主门下求庇护么？这就是所谓的隐户了。

　　应付这种情况也有两种办法，一、破罐子破摔，直接奏请把福禄县依实际户数降级，不再做上县。这样的好处是显而易见的，它就不用再按照一个上县的情况来缴税、征发了。

　　二、苦一苦，把前几任的破烂摊子给收拾好了，括隐、招徕流亡，把真实的户数填满了。

　　祝缨是计划执行第二套方案的。

　　原因也简单，第一套方案。上县降级，县里各官吏的级别、各种名额也要减。能不动还是不动的好。再来，她到这个地方也是为了干出一番事业的，治理得好了，户数必然会增多，到时候再申请升为上县？

　　按道理是可以的，实际执行起来一来一回的折腾，吏部得骂娘。吏部一旦不甘愿，将来会有更多的麻烦事儿。降等的时候裁谁不裁谁？县里也容易不安。所以她只是简单地写了几封信到京里，把实际情况私下讲一讲，并且说了自己会暗中把这个给补上，“使福禄县名实相符”，就不给朝廷再另找事儿了。

　　第二套方案她会很辛苦，还挺吃亏。因把一个中县治理成上县，这本身就是一种能力和政绩。执行第二套方案就意味着她要放弃这一部分的功劳。

　　可是，谁不替前任收拾烂摊子呢？汪县令给她交账的时候，她也知道这里面有虚头，问题是当时她是无法逐户清点人口的。都是陈年狗肉账。

　　自己愿意辛苦是一回事，鲁刺史这个态度就让祝缨不开心了！

　　祝缨说：“何必补齐呢？上表如实陈奏，降成中县、中下县即可。为官一方、代天牧民，下官不敢欺瞒朝廷、蒙蔽圣听。奏上去了，您和下官都不必再为这个破事儿操心了。咱们从头开始。”

　　屋内响起了抽气声，大家都看着这个胆大妄为的年轻人。还有人偷偷瞄向鲁刺史，只见他的脸色就变得铁青，南府的那位上司低低咳嗽了两声，想让祝缨赶紧认错。哪知祝缨根本没打算再跟鲁刺史有过多的客气。

　　鲁刺史是施鲲一脉，死党算不上，却与施鲲亲厚。祝缨则是郑熹引入的，又与陈、王走得近。鲁刺史想要拿捏她？开什么玩笑呢？

　　郑熹天天让她“滚”来“滚”去的，但是给了她户籍身份，给她读书考试的机会，一路保驾护航让她一个神棍出身的人在二十岁的年轻做到六品官。她滚得很值。

　　陈峦多有回护，王云鹤更是指点她良多，这两人连句粗话都没骂过她。

　　鲁刺史算个什么东西？！她又不指望鲁刺史帮她升官！她已然给足这位刺史的面子了，让在门前等就在门前等，说不见就不见，什么好处都没给就先这么训着？训得有道理就罢了，王云鹤没少指出她的缺点和不足，有些话她也觉得没有道理，比如女人不能做官什么的，但是王云鹤也没把陈年狗肉账扣她头上非得让她去平账！

　　祝缨也一脸的无所谓，她的上司心里把她祖宗八代都骂了，说：“胡闹！谁教你这么干的？”

　　祝缨道：“鲁大人呐。”

　　鲁刺史鼻子都要气歪了，怒道：“我什么时候这么说过了？”预定要用一用的鹰犬爪牙突然发疯，鲁刺史也吃了一惊。

　　“您说可以写信给京里，别断了联系。我到了这儿能有什么好写的？外放就写写任上的事儿啰。”

　　鲁刺史眼都直了：“你写……”他说了一半，忽然醒过味儿来，“奏本还没上吧？”

　　“我今天回去就写。”祝缨说。

　　鲁刺史深吸了一口气，道：“你！此事先放一放，咱们再想办法。”

　　祝缨丝毫不被骗，道：“大人，下官初到，发现有什么就说什么，不能耽搁。一拖二拖，拖到了收秋粮之后，又得欠税了。旧账没平，您还让我背新债？一天多少利息啊？还不起怕不是要去打劫。到时候再问我一句早干什么去了，是不是治理无方才委过前任，我可就填进去了。”

　　县令们都被她这样惊着了，一个县令当面驳一个刺史，委实胆大，不是傻子就是骄子——有后台的那种。想想祝缨的来历，又或许她不是被发配，是真的被扔过来历练的？

　　他们都有些惊疑。

　　南府的上司更害怕了，忙说：“祝缨！你不要轻举妄动去惹獠人！”

　　大家被他提醒，也都害怕了起来。前面就有个傻子干这种事儿，闹得多少年不得安宁。

　　苗县令与鲁刺史最好，他说：“祝大人慎言！上县县令从六品上，中县正七品上，中下县就只有从七品上了。不可意气用事啊！”

　　祝缨道：“我没有啊。”

　　所有人都摒息凝神，鲁刺史脸色已经非常难看了，而祝缨脸上写着一行大字“你能奈我何”？

　　鲁刺史有他自己的盘算，他对下属也就那么几招，打一棒子给一甜枣，以他的经验，连打几棒子再给半个枣效果会更好。做官的，谁没点本事呢？要么是有好爹，要么是有好干爹，要么是有好脑子。

　　哪种都不容易对付，当上司的也是得花心思的！一人一个念头，那不是内讧么？得心往一处想，劲往一处使，都听一个上司的统筹，做事才能有效率，才能不出意外。

　　当上司，容易么？

　　鲁刺史不是没遇到过顶撞自己的人，但他最后都能将人按住了，祝缨这样前恭而后倨、翻脸翻得毫无征兆的，他却是头回见。

　　一群人还算给鲁刺史面子，都说：“这个品级的事儿，你慢慢想，总能想明白的。”又劝着说要散会。

　　鲁刺史道：“福禄县的事押后再说。还有呢？！”他带着火气，将接下来挨个县都批了一通，这些县令没有祝缨这来历与脾气，都灰头土脸地挨着他的训。这才让鲁刺史的心气顺了一点。

　　他说：“散了吧，明天再来。”

　　这话主要是冲祝缨说的。祝缨现在这个样子，不提前说说，弄不好明天一早她真能拍拍屁股走了。

　　……——

　　开了几年的会，挨了几年的骂，头回见着这么顶的。县令们肚里又是害怕又是偷笑，知府们则想：亏得他不是我的县令，现在就叫南府头疼去吧。

　　南府的上司确实头疼，他不便在刺史府里说祝缨，咳嗽了好几声，跟祝缨回到了驿站。摒退了仆人，上司说：“小祝啊，你怎么叮嘱你的？你怎么就忍不住了呢？他是刺史啊！”

　　祝缨道：“啊？”

　　上司道：“别装傻！咱们到了这里，平安无事是第一的。我知道你年轻，想干出些政绩来。可是，得罪了刺史，你干事会更吃力的。”

　　祝缨亲自给他端了杯茶，说：“我明白您的意思。可您看今天那样儿，我要今天叫他镇住了，接下来且有提心吊胆拉磨的日子过呢。什么上县下县的，我可不在乎。”

　　“你……”

　　祝缨按下他的手指，说：“我说不在乎，就是说，我不在乎福禄县是上县还是下县，我都会把它弄成个上县。我不在意给前任、前前任、前不知道多少任的人收拾这个烂摊子。事儿嘛，都是这个样子，谁他娘的不替前任收拾烂摊子？哪里有一分不错的账？都是靠大家互相帮衬。大家心里都有数儿，糊得过就糊，糊不过就传给下一任，最后砸在谁手里谁倒霉。”