祝缨知道此事，还是花姐回来对她讲的。花姐又是听学生孟、王二人说的，说街上在招工。

　　这不跟种地抢人吗？

第253章 连锁

　　让项家接管糖坊就是为了节省自己的时间和精力，自打做了刺史，祝缨有太多的事情要做，糖坊重要，但也不是那么的重要，不需要她“事必躬亲”。一个刺史，如果一直扑在糖坊上，反而是一种奇观，会被传为奇谈的那种。

　　项家做买卖有一套，以前的表现也颇为出色，祝缨就放心地将事情交给了项安。项安也有一种“事事都要麻烦大人，要我何用”的想法，唯恐让人觉得她没用，打定主意要将事情办好，不令祝缨操心。

　　是以祝缨知道糖坊扩建的事，但不知道扩建得如此迅猛。

　　花姐也只当这是一件好事，讲给祝缨听的时候是想让祝缨也高兴高兴的。因为孟、王二人对她讲的时候，口气也是不错的。

　　王家除了自家住的房子，另有一处房子租了出去给往来客商，糖坊建得越多、客商越多，她家的收益也就越多。她家的田里也有几个佃户，虽不多，但有余田再种上一些甘蔗，又是一笔额外的收入。

　　孟氏自己就是个商人，她不贩糖，但是十几年来积攒下来的人脉，使她亦可从中获益。

　　两人都当这是一件好事。

　　花姐将事情说了，祝缨不动声色地道：“是这样么？”她知道，这事儿是她估计不足。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。糖坊办大了，它并不是“雇佣女工”这么一个简单的事儿，这甚至是最微不足道的一个影响。它不用女工，都不会妨害这件事情。但是如果影响了粮食的生产，才是真的要命。

　　花姐碰了碰她的胳膊，道：“不是好事么？你就笑出声来也没什么。”

　　祝缨轻轻地扯动一下唇角，道：“就那样吧。”

　　花姐低头看了看她的鞋子，道：“唔，没穿木屐，不怕门槛磕坏了齿。”

　　祝缨被这句话逗笑了，花姐也笑了起来。

　　祝缨问道：“学里准备得怎么样了？”

　　今年的新年过得刺激，马上灯节了，过了灯节就要开学了，番学的学生们要不了几天就要回来了。花姐道：“我那儿都收拾得差不多了，还有孟、王二人帮我的忙。洒扫又有杂役，都是尽好的。”

　　祝缨点了点头：“家里也要准备一下，小妹和阿发也快到了。”

　　“好。呃，出了正月，你是不是也要往别业去了？”

　　“对。”她原本打算让项安、项乐轮个班的，但是现在糖坊在护建，项安恐怕走不开。她需要对人事有一个新的规划。项安由女工所引发的担心，在她看来就是“没有自己的心腹不行”。她自己也有同样的问题。

　　她的问题比项安还要严重一些。

　　她对花姐道：“你得顾着番学，现在天还没暖透，这次我连爹娘也不带过去。”

　　“你……”

　　祝缨道：“你们不要总把我当小孩子。”

　　花姐摇头道：“那不一样，你要是个小孩子反而不用这么担心了。今时不同往日，如你今你是一州刺史，多少人的眼睛盯着你。以往你自己随便就能应付了，现在……没个知根知底的人守着你，不放心。咱们也是万不敢放心将事情告诉别一个人的。不怕一万，就怕万一。”

　　祝缨轻轻地叹了一口气，道：“那好吧。”

　　才开学，花姐肯定不能擅离番学，祝缨就只好继续带着父母上山。她与花姐两人都有点无奈，祝缨低声道：“我还不如早早休致。”

　　花姐噗嗤一声：“你才多大？就要休致了？快忙你的去吧。”

　　“这是我书房。”

　　“好，那我走~”

　　……——

　　花姐离开之后，祝缨换了身衣服，从后门出了刺史府，打算自己到街上看一看。

　　大街上人来人往，好像是比以前多了。她看到了一个长衫的中年人在告示前面读着内容，她要往前走，前面都等着念告示的人斥道：“别挤！”

　　祝缨真的站住了脚，听中年人读告示上糖坊的招工要求。要年龄在二十到四十岁的男子，还要健壮，要有保人。如果是女子，还得体貌端正，要有保人，要有家里人画押等等。在这个旁边，又有人吆喝着工地招人——为建糖坊，这个就不用保人了。

　　这是掐着尖儿的雇工人啊！她征徭役都不敢这么征！

　　她又听了那个招工的工钱，中年人读的是“男工九十文，女工六十文”。祝缨越发的诧异：这不对呀！

　　祝缨转身，在街上蹓跶，耳中听着人们的议论，一些人穿着不太合身的衣服，在街上走，都说着糖坊的事儿。“能被挑中就好了！家里能多些嚼裹。”诸如此类。

　　祝缨拐过街角，突然看到路边一个光脚乞丐，坐在一领破席上，手里掂着个破碗，向往来的行人乞讨。心道：这人我没见过呀！梧州城的乞丐她多少有点数。

　　她摸了摸腰间的钱袋，摸出两枚钱来往破碗里一扔，乞丐就念叨一句：“好人好报。”之类的。祝缨刚要蹲下来跟他说话，乞丐身后又闪过四、五个人，男女老少的，衣衫褴褛一齐说着吉祥话。

　　祝缨站起来后退了两步，道：“你们这是什么口音？河东的？”

　　老丐道：“官人明鉴，我们就是河东县的。”

　　“诶？你们怎么来了？”

　　老丐说着话，其他几个人敲着碗，口里喃喃着吉祥话。老丐道：“还不是新来的大人哟~”

　　祝缨还要说话，围着她的人已经在“行行好吧”了。

　　祝缨一闪身，出了他们的包围圈。拿着一把钱，道：“谁上前，一文不给。答了我的问题，每人五钱。就你们几个，再招呼别人围我，谁也别想有好儿！”

　　她做这些年的官，自有一股气势，乞丐们有序了起来，答话也变得谨慎了。

　　祝缨问：“你们是遭了灾了吗？”

　　老丐苦笑道：“小老儿活了五十六年了，这十年是老天爷赏饭吃的好年景，不比我小的时候，三年两旱，第四年还涝了！”

　　“那你是遇着了难处？还是遭了恶霸？又或者欠了什么债？没人主持公道吗？”

　　一旁一个面黄肌瘦的妇人道：“您真真是个没受过气的大官人！主持公道？谁来？”

　　老丐道：“自打去年，河东并入了新南府，起头还好，王县令走了，没有新官儿来，咱们倒还自在。到后来，新的知府大人到了，他治所不在咱们县，咱们都说那更好，还少些摊派。哪知……从上头又摊下来了！”

　　老丐越说越难过，呜呜地哭了，道：“就要瞅着好日子了，祝府君的时候，捐税也少了，又教种了麦子，收成也好了。再种点甘蔗，越来越甜。哪知去年后半截就变了天！设新府，什么衙门、房舍都要建新的，官员又要吃喝，又要使唤白直。就都到咱们头上了。男丁拉去服役不算，又说新南府钱且不够，要加征宿麦的税，咱们哪担得起？”

　　祝缨心里算了一下，一整套的府衙班子，它还包括了相应的府学之类的机构，这一批人也是要财税养活的。最后都会压到普通人身上。

　　祝缨道：“那也不至于就讨饭了呀，是遇着什么为难的事了吗？”怎么也得有点积蓄吧？再说狠点儿，还有扛长工这样的路可以走，半年时间就背井离乡，有点不太合理。

　　妇人道：“他们正税之外又加税了，问一句以前为什么不收，就又将这几年的‘欠税’补征了。余粮也被拉走了，以粮折钱，又是低价折，还有积欠，只得向大户借了钱。咱家本来出一丁，可不知怎的，今年要出三丁，又耽搁了宿麦。”

　　老丐道：“又催着赶工期，一年二十天役，足干了两个月，人也累病了。大户又催账，我说，怎么也要春天宿麦收了才好还钱。他们不依，必要收了我的田。何苦再种？没了生计，只得离了家。”

　　祝缨一听“三丁”，就知道是大户与官吏勾结，将普通人的税、役都转到普通人的头上。租赋一重，很难不破产。而生病也是一桩大事，如果是老人或者小孩儿，两副药看不好也就由它去了。家里一个成年男子，壮丁，是值得认真治一下的。一治，花钱，破产。

　　祝缨指着告示那里，说：“那儿糖坊招人。”

　　妇人道：“选不上哩！还要有保人。孩子爹去那头扛木头了。”建房子的小工倒不用保人了。

　　祝缨问道：“像你们这样的人家，多吗？”

　　老丐道：“现在还不显，等着吧，以后必会有更多的。祝大人怎么就不把咱们留下来呢？”

　　祝大人也想留，可是朝廷不答应。祝缨将一把钱分给了他们。

　　巡街的衙役懒洋洋地走了过来，吆喝着：“哎~干嘛呢？老实点！还有你，离乞丐远点儿，别丢了钱袋……大人？！！！”

　　祝缨原是要看一看招工的情况，自己心里有数也好付，如今遇到这一件事身份被道破了，祝缨摆摆手，慢慢地走回了刺史府。

　　…………

　　一回府中，祝缨就叫来了李司法和张司兵。

　　李司法有点莫名其妙，心道：案子不能这么快就复核完了吧？那又是为了什么事呢？

　　到了才知道，祝缨让他去留意一下梧州城的乞丐，尤其是从河东过来的乞丐。

　　李司法和张司兵不解其意，口上仍是答应了。

　　两人出了签押房，张司兵就问李司法：“想以刺史大人的习惯当不至于要驱赶乞丐吧？难道是要乞丐有什么用吗？”

　　李司法道：“叫个人来先问一问。”

　　地方上对乞丐是不太喜欢的，乞丐一多，不但治安变差，也显得治理上有问题。所以通过在上官经过的时候，就会驱赶乞丐。

　　有心的长官则有另一种办法。

　　乞丐们也有个头儿，通常是长官发话给下面，下面的官员吩咐衙役或者自己去找这个乞丐头儿，派发一些任务。一些要出力的工程项目也会让他们做。有些大户家里比如遇到盖房之类的事情，也会招他们去干活。

　　因为乞丐的成份和来源是复杂的，有些人是间歇性地当乞丐。家里收成不好了，来当个乞丐。日子过得下去了，又依旧回去。也有一些人，有感兴趣的事干了，就做工，不然，也是当乞丐。乞丐里还有一些遭了灾、没处去的，其实是有些手艺的人，也是暂时栖身丐群之中。

　　他们当乞丐的时候乱七八糟，有正经营生的时候，倒还看得下去。穷人本来穿得就不比乞丐好多少，除了特别邋遢的，最穷的那一拨看起来差别也不太大。

　　张、李二人打定了主意，派了个衙役去将本地的乞丐头子唤了来，吩咐一番，让他去打听一下外地乞丐的事情。一面猜这是要做什么。

　　祝缨的心思自不能对旁人讲，项安白天正忙，她等到晚上项安带着项渔回来了，让胡师姐去叫来项安：“糖坊的工钱是怎么一回事。”

　　项安因得了祝缨一句：“答应他。”同杨坊主协商的时候也就不再坚持，其实杨坊主当时根本没有想到要挤排她。在杨坊主的眼里，项安，不过是因为项大郎上京了，所以暂代其兄的事务。没必要排挤。

　　所以杨坊主没有故意为难项安，又提了另一件事——他发现，梧州城来了一些“流民”，可以压低工钱了。

　　项安从杨坊主那里得到的消息还要更细一点：“咱们梧州产的糖稍路极佳！周围都红眼呢！”

　　就梧州这个位置，梧州产甘蔗，周边的州也产，尤其是河东县，以前就是南府的地方，它还有之前从祝缨手里拿到的新制糖法，不扩建才怪！

　　也就是梧州这儿压着糖价，不然利更厚，他们赚得更多。

　　项安道：“又种了宿麦，他们就说，一年两季，就能腾了一半的地来种甘蔗了！”天高皇帝远的地方，百姓缴多少税真是看地方官的良心了。祝缨跟朝廷讨价还价，就真的五年不征，落到了别人手里，五年不给朝廷缴，但不代表他们私下不收。

　　谁都不嫌钱多，还是一个才设的新南府，新知府手里什么家底儿都没有！不像祝缨，手里三县是原来自己的班底，府库都在。新南府连公廨田都是现攒的，划了一片已经开了的熟田，连上面的百姓都划过去，这要找谁说理去？

　　没处说的。

　　河东县这种感觉尤其明显，因为它那儿真的有新式的糖坊。像这种工坊，越是在产地生产，越是能节省成本。

　　新南知府尤可，他还是愿意再收一季宿麦的粮食充裕一下他的仓库以防万一。但是刺史卞行又有他自己的打算，祝缨在京城卖糖的事卞行是知道的。新南知府没到，他就下令让河东县的官糖坊把配方交出来，他也要干这个。

　　上有所好、下必效焉。

　　谁都不嫌钱多。

　　一个长官，一旦突发奇想，下面必定有人遭殃。

　　项安道：“听说他们那儿建糖坊，咱们这儿也就加紧赶工了。招工时才发现，有些在河东县过不下去的人过来了，人一多，工钱就上不去了。”

　　犹豫了一下，项安道：“大人，您……会不会现在就要将配方教给一些旁的人？”

　　祝缨道：“你们一个比一个精明，都开分号拉人入股了，难道不是为了应付我的？”

　　项安讪讪地道：“也是真的急了，明明局面是咱们打开的。新南府实在可恶！”

　　祝缨倒不在乎卞行也要赚这个钱，很难说卞行能有多少的利润。看卞行干一件事能干到让百姓逃亡，他开糖坊能赚多少钱就存疑。价高了，肯卖不过梧州。

　　祝缨对项安道：“你建糖坊，甘蔗够用吗？不许动我的粮田！”