郑霖认真地点了点头，道：“我信三哥。”

　　祝缨坐了回去，说：“我不猜令尊的想法，只说他的为人，先太子以嫡、当今太子以长，都是合礼法的，一望即知，他不会看不到。你且放心，他必不致受到多大损害。世人汲汲营营，往往忽略了摆在台面上的最明白的道理，以为旁逸斜出便可一枝独秀。可那又怎么样？也不是主干。”

　　广宁王突然问道：“要……就是主干呢？”

　　祝缨挑了挑眉，郑霖道：“先太子妃前两天对我说，承义郡王一天大似一天了，想请陛下做主，尽早定下亲事来。”

　　“承义府的太妃？想定下令妹？”祝缨笑了，“她早干什么去？”

　　广宁王吃惊地问：“你知道？”

　　“我猜的，”祝缨说，“殿下说主干？谁是主干？是陛下！他在一日，别人都是枝杈。陛下有意，承义早就有一门安排好的亲事了，你看看歧阳。阿霖，你能做得了娘家的主吗？都说内宅事是婆婆妈妈，可没有男人点头，这么大的一门亲事能结得成？他们为什么不直接去找令尊？太妃自己没有父兄？承义的亲舅舅没长舌头？男人没个担当，太妃倒要把你往里坑？这件事，你说不成的。既然不成，就要连累你在娘家说话的份量。”

　　郑霖面色凝重，缓缓点头：“许是害怕了。先太子过世之后，听说……喜出望外。”

　　祝缨道：“她不蠢，只是不够聪明，打不了这局牌。她哪里得到的消息？她难道在别人府里下探子了？还是收买了别人家的仆人？你不怕自己家里有她的探子吗？要不就是偶然听到了，听说了就信？也不分辨一下？那是谁说的？证人呢？证据呢？这种人伦异闻，没个证据就敢乱说，被她说的那个人还有活路吗？那位要自证，就要先将谣言复述一遍再表白，不自证，就是默认。设局的人何其刁毒？她哪怕问到那位的面上，都比告状强。”

　　广宁郡王有些担忧地四下张望，仿佛真的怕自己府里有别人的坐探。

　　祝缨道：“可以说她爱子心切，但是这么个应变法，靠不住。她要是承义的谋主，谁看了不得铺盖卷儿都不要了就连夜跑路？她要是故意博同情，就更糟糕了。”

　　郑霖深吸了一口气：“我懂了。坏了，她暗示阿爹有意相帮，不是对我，对一些人都这么……”

　　祝缨道：“你要还是担心，不妨直接与令尊好好谈一谈。不要以女儿的身份，就当你们互相是不想干的熟人，去聊个天儿。”

　　郑霖道：“好！”

　　外面响起了宵禁的鼓声，祝缨起身道：“我得回去了。”

　　郑霖夫妇二人起身相送，祝缨道：“留步。”

　　她出府上马，在鼓点结束前回到了家里。郑霖夫妇又略商议了几句，广宁王道：“这不还是要去家里说这事儿？”郑霖已经有了主意：“这样的事情总是要说一说的，先前是不知道怎么说，现在我知道了。”

　　他们家倒不怕犯宵禁，京兆府抓谁也不能把郑熹的闺女给抓了，小两口很快便到了郑府。郑熹也知道女婿没什么准主意，与女婿说话就不会避开女儿，父女之间一番交谈不必细述前因。

　　郑熹也不生气，反而笑着说：“你爹曾做过詹事，这个时候让我欢欣鼓舞？不像话。不要听愚人的话，别弄得跟她一样不会教养孩子，我的外孙，你们要给我养好。承义有王府有师傅，身边皆是舅氏外戚，不必咱们操心。”

　　郑霖小两口更是信服郑熹，听他一讲，心意更加坚定。郑霖听“身边皆是舅氏外戚”，突然心头一动，承义郡王被外戚环绕，还有旁人什么事？即便他能成事，与旁人何干？

　　两人轻轻松松地告辞回家，岳夫人循声而来，道：“天这么晚了，不如就在家里住下，明天再回去？”

　　郑霖道：“孩子还在家里，不回去不放心。”

　　岳夫人这才作罢。

　　夫妇二人目送女儿女婿离开，缓步回房，岳夫人问道：“这么晚了，突然来又突然走，是有什么事么？”

　　郑熹道：“承义家那位太妃，要给儿子谋娶二娘。”

　　“什么？”岳夫人从鼻子里喷出一个疑问。

　　郑熹道：“阿霖来示警了。得设法断了这个祸根。”

　　“二娘……”岳夫人轻轻地叹息，似有无限遗憾。

　　“陛下定的亲事，他们眼里，我们确不如永平。”

　　岳夫人低声道：“二娘还小，以后说个年貌相当的儿郎也不坏。”

　　郑熹拍了拍岳夫人的手背，不再言声。

　　……

　　郑霖回娘家没提祝缨，祝缨一个喷嚏没打，顺顺利利回到了家里。张生、范生两个已经等得飞速跑了两趟茅房了。

　　两人听到外面说“大人回来了”，慌忙起身，险些没顾上陪他们小坐的项乐、祝炼，就要往堂外冲出去相迎，跨过了门槛才想起来，又往一旁让了让，四人同往外来。

　　祝缨一边走一边询问：“今天家里有什么事吗？佳茗过来了吗？”

　　祝银道：“来了，与青君说了一会儿话，天晚了，要走的时候青君发起烧来，她又留下来照顾。”苏佳茗在番学里上过学，医术也懂一点，留下倒也相宜。

　　“开方子了？”

　　“佳茗没自己开方，只套用了成方。说明天要是还不好，还是早些请个正经有手艺的郎中。”

　　花姐教学生不过几年，学生们记些成方就不错了，梧州平民，尤其是山里人，缺医少药，有人治就算好运气，也不讲究。苏佳茗也就是这么个水平，想再多也没有了。四散乡野的郎中，大部分还不如她。

　　祝缨往里走着，看到了范生等人迎了出来，说：“你们去书房等我。”

　　四人不敢怠慢，忙往书房去了。祝缨自己不去书房，先去看祝青君。因有花姐的嘱托，祝缨也打算让祝青君就住在府里，只因“男女有别”，预先分配给花姐的屋子就不能让祝青君居住了，祝青君被安排与胡师姐同住。

　　祝青君住在三间东厢，走近了便闻到一股药味。

　　祝缨走了进去，苏佳茗忙站了起来，床上动了一动，像是祝青君要起身，祝缨道：“你不要动。”走过去打开帐子，只见祝青君两颊烧得通红。

　　苏佳茗道：“这样也不是办法。”

　　祝缨道：“那就请郎中吧。”

　　苏佳茗顺手给祝青君额头又换了一块湿帕子，说：“宵禁了。”

　　祝缨道：“那又怎么样？”

　　宵禁的条子她有得是，取一张以前郑熹写过的，将上面的日期给改了，让项安带人：“拿我的帖子，去慈惠庵请尼师过来一趟。”

　　“是。”

　　“要用什么药，只管从家里取。”因花姐的关系，祝缨平日里也会留意收集一些药材，家里治个发烧、风寒应该是够用的。

　　项安匆匆离去，祝缨对苏佳茗道：“天冷夜深，你也在家里住下吧，胡娘子，你安排她一下。”

　　说完，她又匆匆地换了一身衣服，往书房走去。

　　书房里，范、张二人坐得不太安心，祝炼道：“老师让二位在书房里等候，就不会与二位生份。莫慌。”

　　范、张二人勉强笑笑，心里仍是起伏不定。

　　祝缨进来之后，二人又嚯地起身，大声说：“拜见大人！”好险没把“刺史”、“使君”字样给说出来。

　　祝缨道：“坐。吃过晚饭了吗？”

　　项乐道：“他们下午就到了，用了些点心。”

　　“哦，那一会儿一道用个饭。”

　　两人又要道谢。祝缨道：“好好坐下说话，你们两个不是沉不住气的人，怎么一惊一乍的？这是受了什么惊吓么？”

　　两人又是一番表白，内心十分之感戴：“晚生有今日，全赖大人提携。以晚生之资质，入国子监尚且为难，而今又得补授掌客之职，一身前途皆是大人所赐。”

　　祝缨道：“嗯，把你们带到国子监，也不能不管不问了。丑话说在前面，以前他们补官，都是先在我面前给我做许多事，看着还行才荐的他们。如今情势，你们没名没份无法先进鸿胪试炼，只好先与你们官职。你们要好好做事，哪个做不好，我饶不了他。”

　　二人齐齐站立，又是一番表白：“必不负大人所望，情愿甘脑涂地，以报厚恩。”

　　祝缨道：“我不听好话，只看你们做得怎么样。今晚先住在这里，明天一早将国子监的事处置完。二郎，给他们做新衣。你们两个，官衣做好之前也不许出去就放了鹰，在家里好好将这两份背熟。”

　　说着，从书架上抽出两份册子来：“只许在家里看，不许带出去！”

　　一份是西番的概况，一份是胡人的。

　　“是。”

　　“有住处了吗？”

　　两人忙说没有，当年赵苏试图在外面租房子，最后发现不如住宿舍，放假了就寄居在旧宅。有了他蹚出来的经验，张、范二人没经多少波折便也不在外面租房了。如今祝缨又安排：“你们两个也可到那里居住。看好房子，许在不许坏。”

　　京城房价贵得要死，偏远地方来的学生想住得好点儿也是比较困难的。梧州现在比之前富了不少，也架不住小官要住得好一点。祝缨旧宅就属于比较合适的了。祝缨也不收他们房租，只要他们看房子。

　　两人千恩万谢。

　　祝缨道：“行了，吃饭吧。”

　　晚饭过后，二生拿了册子回房挑灯研读，慈惠庵的尼师才到家里。祝缨站在外面等着她，尼师见了她合什为礼。祝缨道：“今天这事还得是尼师。这孩子是大姐的徒弟，学医的。”

　　尼师心中便生出几分亲近，又夸花姐：“大娘医术精进，大人所赐之医书她撰写得比我所学精深。”

　　祝缨道：“您过奖了，孩子在这边，您请。”

　　她极了礼貌，等着尼师诊脉、开方。苏佳茗十分好奇，等尼师摸完了脉自己也摸了一把。项安代为解释：“她也是大娘的弟子。”

　　尼师微笑问道：“你摸出什么来了？”

　　苏佳茗胆子也不小，说了句“脉浮紧”，尼师道：“看出一点儿来了，不止。”

　　祝缨道：“先开方。”

　　尼师开了方子，又对祝缨简单解释了一下，祝青君还有旅途疲劳之类，之前底子也受亏，平时看着不错，其实也需要注意休息，慢慢补一补。苏佳茗自告奋勇去煎药。祝缨又让人把尼师送回：“两三日后要是没见轻，还请再来一次。”

　　“使得。”

　　眼见祝青君吃完了药睡下，祝缨才回房休息。

　　……——

　　次日一早，一切都按照之前的计划行事，并没有出现什么意外。

　　这一天还是没有早朝，祝缨命项乐将一份贺礼先往永平公主府送去，算作贺她女儿的喜讯。祝缨十分怀疑皇帝会在尽量短的时间里将这门亲事彻底敲定，给那个小小的女孩子一个“名份”。以神棍的家学评估，钦天监那里选日子，六礼走完得到明年了。她得预留出这场婚礼的正式贺礼的钱。

　　皇城里也是无事发生，自从立了太子，以前的一些风浪就好像突然消失了。只有在水里的人才知道水面下的暗流涌动——祝缨看到了鲁王在宫里横冲直撞。

　　鲁王被皇帝惯纵太久了，祝缨不觉得他会服气。

　　她站在高高的台阶上，看到一个人拦下了鲁王。鲁王没有生气，也没有扬手打人，两人一处说说话，又一同往里走。看来鲁王也是有些人缘的。

　　闲着也是闲着，她又往户部、礼部、吏部转了一圈，将张运的事情略提了一提。她没有要求户部、吏部“多加关照”，只是排队的时间给提前一点，这个算是她与这几处日常打包结算的顺水人情，不必额外多费情面。

　　窦尚书正要她出力，也给面子，很快核完了张运的事。吏部的姚尚书对她印象也还不错，她没有关说考核，只是详细解说了一下“轮流做长史、司马”是怎么一回事。催一下吏部尽早发文，张、范的她能顺手领了，梧州的需要吏部走驿站，吏部发文不是随时发送，没人催就按照惯例凑一批再拿出去分发。

　　姚尚书道：“一州八县，情况又不同，终不是长久之计。”

　　祝缨道：“当年也是从权。本没有那羁縻五县的。”

　　姚尚书道：“那是你的功劳。”

　　祝缨忙谦虚了几句，道：“没有三县，我没本钱笼络羁縻，有了三县，就是两样的处置。一个刺史府里，要有两样官员、两种赋税，也难。”

　　姚尚书戏言：“安排得好这两样，也是为进政事堂练手了。”

　　祝缨道：“我先再活上三十年再说。今天还是请您把这个发出去，我也算尽些香火情了。”

　　姚尚书一笑。

　　羁縻与纯粹的“番邦”略有不同，番邦虽然也会请求册封，但是实际上封不封的人家不太在意，一个表现就是西番、胡人不给朝廷按时纳税的，顶多使节“朝贡”。羁縻的关系要更紧密一些，却又达不到编户而治。因此番邦主要是鸿胪寺接待，要是不涉及榷场之类，跟户部之类没半点关系。即使册封、给个意思意思的官职，外出册封也不是吏部的本职。

　　羁縻与这两部是有一些业务往来的。世袭的县令入京，鸿胪寺会管招待，他们的继承，鸿胪寺也会查一查他们的嫡庶长幼以确定继任。不过因为有“知县”的官职，行文又有吏部参与。税赋也是户部在按年接收。

　　如今祝缨在鸿胪，又亲自到吏部办这一项，一切办妥，也不经张运，由吏部行文去梧州了。