苏鸣鸾忙说：“想起了一些事儿，那一年，姥到这里，告诉我，要自己当家。”

　　张仙姑道：“对啊，你阿爸也是这么说的呢。”

　　苏鸣鸾笑着摇了摇头：“您先歇息吧。”

　　祝缨知道她有话要说，又反过来送她出去，张仙姑很自然地留在屋里，巴着门框张望。

　　苏鸣鸾低声道：“原来您也是女郎。”

　　祝缨道：“我当然是女人，我不是女人，怎么会知道女人也能做这许多的事？接下来，我们还会做更多的事。”

　　苏鸣鸾认真地点了点头：“小妹，我得留下来，她离开太久，不能与寨子里生份了。”

　　“应该的，对艺甘家，尽量过几个月，秋收之后再大战。那时候，她也略熟了家里，可以带兵出去了。战争，是最快的树立威信的方式。在北地，我不能让她冲在前面。回家了，她得拼命站稳，延续下去。”

　　苏鸣鸾道：“让她也去？也好！地方，恐怕不容我阿苏家再多分了，兵我出、粮我也带，东西，我想多分一些寨子里不产的。”

　　“可以。”

　　苏鸣鸾道：“还有盐的事情，我都与姑姑还有项三她们商议过，产量还能再高一点儿。只是您不在这里，我们……”

　　“好，我来筹划。”

　　苏鸣鸾最后说：“别业里，旧时的老管事有些跟不上了。您……”

　　“所以要尽量到秋收后。”

　　苏鸣鸾笑道：“听您的。”

　　…………

　　两人很快聊完，各自安歇。

　　次日，祝缨再次启程，花姐看过了老太太，就是老病，只能静养，没别的招。苏鸣鸾还是带着女儿去别业，一路顺便给她再介绍一下自家的县。苏飞虎留守，让苏晟跟着姑姑一起去别业。

　　一行人行至中途，前面一队人来，一个熟悉声音问：“前面是谁？”

　　赵苏道：“项二么？是我！我陪同义父回来了！”

　　项乐一听祝缨来了，也冲了过来，跟着的项渔叫了一声：“二叔。”

　　项乐先见祝缨，一眼看过去，跟在京城没多大变化，实在想象不出她是个女人。他先行礼，苏喆道：“您是例行的巡逻，还是来接姥的。”

　　项乐顿了一顿，项渔给他小声解释改了称呼的事儿。项乐道：“是来接大人的。”他家省事儿，跟祝缨没亲戚。

　　祝缨道：“咱们回去再说。”

　　“是。您请。”

　　项渔凑了上来，将事情小声对他讲了，项乐道：“县令？”

　　“大家伙儿已经推举大人做梧州刺史了。”

　　项乐紧绷许久的心松了一些：“不愧是大人！”

　　赵苏的神经却紧绷了起来，他看到了，项乐带的人一声不吭，只跟着项乐向祝缨行礼。

　　又往前走，是祝青君挎弓佩刀，率众而来，她带领的女兵多一些，个个脸上都带着好奇、欢迎的表情望向祝缨。赵苏也略放心了一下，见礼毕，祝青君做前引。

　　到了别业门前，又有小江、项安等人率众迎接。

　　张仙姑拉着祝缨的手说：“咱家到了！”

　　祝缨上前一步说道：“我回来了！”

　　小江她们都有一种既惊讶又奇异，最后不知怎么的笑出来了的模样。

　　项安道：“恭喜大人，平安归来！”

　　祝缨道：“辛苦你们啦。”

　　小江问花姐：“事情竟是真的？”花姐点点头，小江道：“难怪……”

　　“呃？”

　　小江笑笑，与花姐咬耳朵：“挺好的，早该想到的。换个人，十有八、九早为你我安排婚姻了。我竟没往这上头想，竟做了二十年的瞎子，白白提心吊胆。”

　　一旁一个蓝衣的女子替花姐扶着张仙姑，张仙姑道：“这是……”

　　祝缨道：“巫仁。算术很好。”

　　巫仁惊讶地道：“大人还记得我？”

　　“被我记得不是什么好事，得干活儿。”

　　巫仁笑道：“好！”

　　她们的身后，也有些穿得略体面的人，也有些粗布衣衫。

　　赵苏的眼睛又微微眯了起来。

　　这里的人，对花姐和张仙姑更熟悉一些，对祝缨更敬畏一点，他们会叫：“大人。”但叫一声“大人”之后，要叫两声“老夫人”“大娘子”。不能说不认祝缨，却总有点生疏，笑得也不及对张仙姑等人亲切。

　　赵苏很警惕，再仔细观察“别业家丁”。他抛弃了京中的一切，可不是为了让祝缨回来反被“自己人”质疑的。他对别业不甚了解，这几天与苏鸣鸾聊过了才略知道别业也不过十年多一点的时间。而祝缨离开这里也十年了，十年的时间，谁管的，就跟谁亲近。

　　项家代祝缨经营了不短的时间，赵苏有些担心。

　　除了项家，既能设县，人口也得有个上千户甚至更多——具体看过了“祝县”的籍簿，亲自摸查一下才能确定真实数目。

　　这许多的人，必然会生出一些小团体，譬如“乡绅”之类，一个县，得有六曹，都是有实权的人物。朝廷大臣能够架空皇帝，一个县的官吏，也能这么干。祝缨不是那个傻皇帝能比的，但也不能不先有所防备。

　　宁愿枉做小人，不要被人坑了。

　　这是赵苏的原则，他决定了，一会儿问一问祝青君。

　　祝缨一行人进到别业的主宅里，又是一番热闹。祝大腿不好，躺倒了，但侯五等人还在。侯五一双眼睛瞪得像铜铃，真不敢相信祝缨是个女的！祝缨道：“这里就是你的家，安心养老，不会让你没下场的。”

　　侯五仍然觉得不可思议：“这、这……唉！行。”

　　赵苏更不放心了，他还得跟侯五谈谈。

　　花姐给各人安排了住处，祝银笑道：“这下好了，咱们能帮着大人收拾屋子了。”

　　项安正拉着胡师姐的手，扭头说：“你想不收拾也行，我找人到大人屋里去，你舍得？”

　　祝银将袖子一卷：“什么舍得不舍得的，我听不懂，我得干活儿了。”

　　赵苏对祝青君使了眼色，祝青君会意，趁祝缨等人去探望祝大的机会，走到赵苏面前。

　　赵苏也不废话，开口便问：“我知姥一向有成算，但还要问一句，这个别业里的人，可靠么？”

　　祝青君笑道：“这个你倒可以放心，他们都受大人的恩惠。是大人给了他们身份，从侯五叔起，训练他们每天都要说几遍，今天的一切都是大人给的，命是大人给的，饭是大人给的，房子是大人给的，家，是大人给的，要忠诚。”

　　这是个别庄，大家都靠祝缨吃饭，有什么问题吗？

　　赵苏问道：“身份，也不介意吗？”就苏鸣鸾，头人的女儿，想当头儿还费劲呢。

　　祝青君道：“您还记得，以前跟着大人的时候读什么书吗？我只知道，识字之后第一篇，就是陈涉。咱们这儿出来的人，礼仪看着像样，礼法从来没有全的，经史都不是成本顺序读的。”

　　赵苏恍然！

　　他也一直觉得有点奇怪，但只当是祝缨不是明经进士，所以拣“实用”的教。现在想想，她分明是有意为之。二十年了，这里的人虽然会说两句，但是对女子任事的态度极其宽容。非但男女之间，夷夏之间也是如此。

　　祝青君道：“所以啊，不用太提心的。”

　　那厢，祝缨也探望完了父亲，苏鸣鸾等人也各自去客房安置，祝缨对花姐道：“我先什么都不动，你来，我去房里歇着了。对了，帮我找两套布衣来吧。”

　　她在京城，衣服早换了几轮，都是绫罗绸缎的。

　　花姐道：“好。”

　　……——

　　祝缨回到房里，一眼望去，一股陌生又熟悉的感觉，祝银道：“大人，咱们的行李都搬来了，杜大姐在书房放书，您的衣服在这儿，那边是郑家、陈家退回来的箱子，您看怎么安排？别业有库房，入了库的东西再取又麻烦，您先挑着要留下的，我把剩下的入库。”

　　祝缨道：“我看看。”

　　她挑了一些要分赠给各家头人，又取出一些绸缎、一套银壶杯，准备给艺甘家。又挑出一些，要给这些日子在别业里管事的人。

　　拣出往父母、花姐等人房里用的，也留下。

　　都分派完了，剩的还有不少。祝缨让把金珠宝贝先入库，祝银强行要祝缨房里也留下一些。然后指着一个箱子说：“这些字画，这里也只有您这儿配挂了。”

　　祝缨道：“我瞧瞧。”

　　一些名家的字画，郑、陈都没收，她也懒得挂。不过字画需要好好的保存，她说：“也留到我这儿吧，库房恐怕没保管过这样的。”她是暴发户，哪有这经验？

　　一样一样清点，最后发现一个长匣子，上面没有标签，好像也不是她的东西。她将匣子打开，是一面卷轴。抖开了一看，上面四个大字——时维鹰扬。落款却是岳妙君。

　　祝缨指着北墙正中，道：“挂那边墙上吧，字儿比我的好。”

　　祝银也看了过去，道：“确实好看。”

　　收拾完，天也黑了，杜大姐跑过来请祝缨去吃饭，又绕着祝缨转了一大圈，祝缨道：“我头上又没长角。”

　　杜大姐道：“我们可担心死了！”

　　祝缨道：“知道知道，以后都不用提心了。”

　　杜大姐狐疑地看着她，看得祝缨喉咙发痒：“干嘛？”

　　“一家人好好的，可别再分开了。老夫人天天盼着您回来！我们大娘子，也忙得不得休息哩，老夫人年纪您是知道的，您想想，大娘子今年也快五十了，别人家，都是有儿媳妇伺候，孙子也长大了，她还在忙哩……”

　　“好。”

　　“哎，吃饭吧！今天有客人，要做得多，是厨下她们做饭。您在京城十年，南方菜怕也吃不惯了。我亲自下厨给您做了京城好吃的，您一路过来，得好好补补！”

第440章 迎接

　　山中的宴会，即使是“祝家庄”也是要“染獠俗”的。

　　出席的除了祝缨等人，还有各县的头人，此外，“祝家庄”分工的管事们也到了。这其中项乐在草创的时候出力颇多，其他几个人都比较尊敬他，他与项安是听说祝缨要回来了，才跑到别业来询问有没有什么要帮忙的。

　　二人的官阶还在身上，朝廷也没说要给他们黜了，只是“起复”就很难讲了。项家人在家中惊担忧了一阵，项安拿定了主意，依旧是追随祝缨。祝缨是个女人，对项安来说没有比这更好的消息了！

　　项安对两个哥哥说：“父仇报了，官位有了，家业翻了百倍，如今大人正在过难关的时候，咱们不能差事儿。艺甘家总不消停，侯五叔老了，青君一个女孩子要担许多事，别业的防卫我得回去帮忙。”

　　她要过来，项乐也就跟着来了：“当年就是咱们俩一块儿的，现在家里有大房，也不差咱们俩。”

　　项大郎想得又多一些：“咱们家与大人纠葛那么的深，拆也是拆不开的。我看大人不像是个能闲得住的人，正当壮年的丞相，不得己而远走，必有大事！你们跟着她，也会有出息的。”

　　又来了，兄妹俩心里小小嘀咕，却不再如同年少气盛时那样与他争吵，他们也承认，项郎考虑的是有一定的道理的。项大郎又让他们：“你们俩去了，好好做事，好好回话，看大人心情好了，再请示一下，会馆、买卖都怎么安排呢？”