明华裳笑了笑，跟上前去。任遥走了两步，忍不住回头看向街角。
那几个孩子买了馒头，相互争抢着吃，没一会就吃完了。她心情莫名有些沉重，她回头，看到了江陵吊儿郎当、纨绔浪荡的背影。
她曾经觉得自己没有做错任何事情，却要被迫看着家产旁落他人之手，实在是天底下最可怜的人。现在她忽然意识到，或许，世上有很多人，连可怜的资格都没有。
他们仅是活着，就已经耗光了全部力气。
江陵要了一个临街的包厢，他们坐在二楼窗口，能清楚看到街角的槐树。明华裳怕误事，坚决不许江陵喝酒，江陵只好随便点了些小食，他甚至还想点戏班子进来，被明华裳阻止了。
江陵只能喝着清水，百无聊赖等了一上午。等下午时，他们的金钱攻势终于慢慢见效。
一个人再神通广大，所听所见也有限，但发动群众后，那才是真正耳听六路，眼观八方。
陆陆续续有人来给明华裳提供“有价值”的消息，有人说这几天隗严清心情很不好，频繁发脾气，似乎在找什么东西；有人说这几天隗朱砚的病情越来越严重，经常看着空白处走神，总说外面有鬼，连隗严清叫她出门她也不理；有人说大郎君材料似乎买错了，被掌柜骂了一顿，大郎君不知说了什么，把掌柜惹得很生气。
明华裳惊讶：“隗墨缘竟然会顶撞师父？”
“是啊。”传话的小丫鬟也觉得很不可思议，“大郎君最是孝顺，他顶嘴可把掌柜气坏了。”
事出反常必有妖，明华裳追问争吵的细节。小丫鬟仔细回想：“当时我在后院扫地，看到大郎君提着一个黑色布包进来。我没放在心上，但没过一会，掌柜房里隐隐传来争吵声。我怕被主子迁怒，赶紧提着扫帚往远走，隐约听到大郎君说‘隗家从前是戏子，如今是商贾，一直都是下九流，人贵有自知之明’，然后掌柜就摔了杯子，骂‘放肆，谁给你的胆子顶撞我？我这么辛苦，还不是为了你们’。之后管家进来了，我怕被波及，就赶紧走了。”
明华裳若有所思，江陵对此见怪不怪，他爹每隔十天半个月就要这样骂他。他见明华裳板着脸，在她眼前晃了晃手，说：“你这么严肃干什么？怎么，你也被你爹骂过？不应当啊，你一个姑娘家，你爹也舍得骂？”
明华裳大方地给了丫鬟一百钱，鼓励她发动身边人，多探再探。等丫鬟走后，明华裳道：“你不觉得很奇怪吗，隗墨缘竟然会顶嘴？”
“这有什么。”江陵不以为意，“正常人不都这样吗？”
和长辈反唇相讥，这种事以江陵的性格很常见，但放在隗墨缘身上就不太寻常。明华裳整合下人汇报的消息，说：“你们有没有觉得，隗墨缘采买材料太频繁了？”
江陵道：“他们就是做木偶的，买材料不是正常事吗？何况明华章刚装崔家人下了单子，隗家肯定想早点做完。”
明华裳想了想，还是摇头：“不对。他们是做木偶生意的，哪怕是崔家这种名门望族，往年应当也见了不少，何至于乱套？隗掌柜给我的感觉太急躁了，我们去南市一趟吧，我看看隗墨缘到底买了些什么。”
现在时间晚了，南市已经收摊，明华裳和江陵、任遥约好明日相见的时间地点，就各自回家。
明华裳料想隗墨缘材料买错了，第二日肯定会再出门。江陵照例用一顿饭钱雇佣乞儿们帮他放风，那些孩子果然十分聪明，等隗墨缘走远后，他们就跑过来通知江陵，明华裳三人尾随进店，问：“刚才那位郎君问了什么？”
老板娘不动声色打量他们三人，她认出来这三人身上的衣料不俗，立刻摆出一脸笑意，说：“郎君娘子安。我们小本生意，不能泄露客人的事……”
江陵从容地把一袋钱放在柜台上，问：“现在呢？”
老板娘眼神不断往钱袋上瞟，脸上笑容越发尴尬。明华裳道：“老板娘你放心，我们不是坏人。实不相瞒，刚才那位要和我们堂姐订婚，我们怕堂姐吃亏，特意来盯着他。他一个男人进布坊做什么？谁知道他是不是有外宅了。”
任遥跟在后面，默默看着明华裳又给他们安排了身份——这次甚至成了捉奸的堂弟堂妹。
老板娘猝不及防撞见一出家庭伦理大戏，她有些好笑，爽朗说道：“娘子，这就是你想岔了。刚才那位郎君根本不是给外宅买衣服，他要的是男子布料。”
“真的吗？”明华裳一脸狐疑，咄咄逼人道，“谁知道是不是你和他勾结好了，故意骗我们。”
老板娘心想恐怕压根没有什么堂姐，估计这位就是订婚的女子。大唐女子向来彪悍，捉奸把男人打残的也不是稀罕事，老板娘没有当回事，带着明华裳几人往里面走：“娘子您瞧，刚才那位郎君买的是这匹布，还有这几匹。这种料子结实耐用，但颜色灰蒙蒙的，哪能给小娘子做衣服？定是那位郎君买去送兄弟朋友呢。”
明华裳一一看过料子，仔细记住颜色，这才趾高气扬道：“料他也不敢。他之前来过吗？”
“来过。”老板娘无奈笑道，“也买的是一样的料子，娘子您就放心吧。”
明华裳慢慢点头，和江陵、任遥两人出门。江陵叹说：“一天快过去了，又什么事都没干成。”
“谁说没收获？”明华裳说，“至少我们可以确定，这几天让隗掌柜焦灼不安的，并不是二兄定下的那批木偶。”
江陵和任遥都没听懂：“为什么？”
“我上次跟踪隗墨缘的时候，亲眼看到他进了这家布料店，今日应当是他第三次来了。老板娘刚才也说他每次买的都是同样的料子，短时间内频繁用同一批衣料，说明隗家在做某种木偶，而且全部失败了。”
为了让木偶栩栩如生，上面的衣物都用真人布料，而且要粘在木头上，层次感不比活人差。但一旦做毁了，上面的料子就全浪费了，下一个还得重新裁剪、粘黏。
江陵不明所以地点头，他没料到明华裳只是问了问常用品消耗，竟然就能猜出隗掌柜的行为。江陵由衷叹道：“韩将军果然没看错人，你可真是天生干这一行的。”
以小见大，天生的情报员啊。
“我就当你是夸我的。”明华裳说道，“我不清楚二兄具体怎么和隗掌柜说的，但给祖母陪葬，定制的木偶必然是女子，怎么会用到男子的衣料呢？可见在二兄之前，还有一位大人物和隗掌柜下了订单，而且很急。”
江陵点头：“有道理。”
“你什么都觉得有道理。”任遥嫌弃道。不过明华裳的话也提醒了她，任遥灵光一闪，终于想到刚才莫名的熟悉感来自哪里了：“你这么一说我想起来了，刚才隗墨缘买的衣料，正是禁军惯用。”
明华裳和江陵悚然一惊，这方面他们俩的敏感度远不如世代从军的任遥。三人对视一眼，隐约觉得事情不太对劲：“莫非隗严清想做禁军模样的木偶？”
世人皆知，木偶是用来陪葬的。什么人会需要禁军陪葬？
第40章 私情
明华裳三人面面相觑，都有些不寒而栗。江陵忍不住喃喃：“敢用禁军陪葬，不想活了吗？”
这种事一旦被发现，那可不止是杀头，要株连全族的。
任遥皱眉问：“那我们还查吗？”
她以为这只是个人命案，杀人动机无非是为情为财为仇，谁能想到，竟然会牵扯出一条这么可怕的线索。
他们现在牵扯的不算深，还来得及抽身。如果继续查下去，真的发现有人僭越，那他们举报还是不举报？
不举报是包容反贼，与造反同罪；举报又会让好不容易安稳下来的朝堂再次动荡起来。
酷吏时代随意构陷造反的乱象任遥还历历在目，当时她还小，厌恶透了那些搬弄是非的小人。她实在不想让自己也成为那种人。
明华裳沉默了许久，说：“现在天色晚了，不方便查案。今日不妨到此为止，我们都回家好好想一想，如果还要继续查，明日就在老地方见；如果不想掺和这趟浑水，那明日就不用来了，这几天的事只当没发生过，我相信彼此的人品，谁都不会说出去。”
江陵和任遥没接话，明华裳就当他们同意了。明华裳深吸一口气，随着人流往外走去：“那我就先走了，有缘再会。”
明华裳说这番话时是真的抱了放弃的念头。她只是想找个铁饭碗啃一辈子而已，没必要为此把命搭进去。
她早就应该想到的，隗家在普通百姓中算是大户人家，但放在洛阳里连粒沙子都算不上。他们家里闹鬼，怎么会惊动直属于女皇的玄枭卫呢？
明华裳懒得去想背后的意图，知道的越多死得越快，她只想过好自己的日子罢了。她打定主意再也不管了，明华章本来就不赞同她掺和这些事，或许她被刷下去，才是所有人都满意的结局。
回到闺房后，招财进宝一如往日抱怨她怎么一出门一整天，今日明妤、明妁都在明老夫人跟前，唯独明华裳不在，老夫人虽然没说什么，但看表情不太高兴。
招财认真劝她：“娘子，您以后不能这么不务正业了。您都十六了，马上就要说亲，您成天在外面逛街吃饭，若是被未来婆母知道，恐会不喜。您不如静下心来，好好学习针线活。”
明华裳安静了好半天，说：“我是个活人，又不是绣娘。莫非我嫁过去，就是为了给他们家做针线的？”
“娘子您又说玩笑话。”招财笑着说道，“您是镇国公府的千金，国公的掌上明珠，谁敢让您做针线活？但亲自绣出来的东西心意不一样，其他府邸的郎君和夫人听了会觉得您贤惠，姻缘这不就来了？”
“是啊。”进宝也说，“娘子若是懒得动手，穿两针做个样子就成，我替您绣。但您一定得留在房里，要不然说不过去。”
明华裳慢慢颔首：“你们说得对。”
是啊，她怎么会拿自己和绣娘比呢，绣娘是用劳动和技艺换取钱财，而她，只是一件美丽的摆设。
她哪里比得上绣娘？
招财进宝见明华裳点头，以为她听进去了，忙问：“娘子，那要给大娘子递句话，明日带着您一起做针线吗？”
明华裳没动，突然问：“二兄呢？”
“您问二郎君？”进宝摸不着头脑，说道，“二郎君还没回来。这几日郎君似乎很忙，总是早出晚归的。您问这个做什么？”
明华裳眼前莫名浮现出那天夜里，明华章执伞走在潇潇夜雨中，身姿清俊，流风回雪。他问她为什么要加入玄枭卫，她说了那么多大道理，可是才过两天，她就放弃了吗？
既然如此，那日她哪有资格和明华章说，她不想听从家族的安排，不想终生意义就是成为一个好妻子、好母亲，而是想做自己？
招财见明华裳久久不动，唤道：“娘子，你发怔什么呢？大娘子现在还没睡，应当来得及送口信。如意……”
“不用送了。”明华裳突然开口，打断招财的话，“我答应了二兄，明日，我还要出去。”
明华裳再一次踏着晨光出现在崇业坊。她本以为经过昨日的话，他们组建了仅仅三天的队伍默认解散了，没想到到地方后，却发现任遥、江陵都在。
任遥和江陵表情都别别扭扭，恨不得把脖子拧成反面。明华裳看到他们意外了一瞬，随即笑了，步履轻快地跑过去：“对不起，我来迟了。太阳打西边出来了，你们怎么来得这么早？”
江陵哼了声，趾高气扬道：“是你太懒了，我可是第一个来的。”
“放屁。”任遥毫不留情地戳穿他，“我早就来了，一直等在树后。你眼瞎没看见，别当别人都瞎。”
“好了好了，懒不懒都是虚的，吃饭才是正事。”明华裳问，“你们早膳吃了吗？”
“没有。”江陵不耐烦道，“谁来晚了谁请。”
“凭什么？”一听到请客明华裳就精神了，据理力争道，“我不同意。任姐姐，你同意吗？”
任遥悠悠说：“我觉得应该中间来的人请。”
明华裳立刻应和，江陵气得跳脚：“昨日说来迟的人请，今日就变成中间的人了，你们还有没有王法？”
“多数人同意的才叫王法。”明华裳一锤子将此事定下，“别磨蹭了，我饿了，快去吃饭。”
明华裳没有提昨日的事，江陵和任遥也没有说。三人吵吵嚷嚷地走在街上，旭日穿过薄云，在背后洒落一地金光。
明华裳三人吃完早食后，照例多买了几块胡饼，分给小乞丐们吃，让他们盯着隗家。他们三人继续沿着昨日的信息找线索，申时日跌时分，突然有小乞丐过来传话，说槐树下来了人，想用消息换赏钱。
一条消息换一百文的悬赏还存在，如果提供的消息有价值，赏金还会提升。正好这边也没什么进展，三人合计过后，决定让明华裳和江陵先回去听新消息，任遥继续探查。
明华裳跟着乞儿，一直走到一个偏僻背阴的小巷中。里面有一个中年男子，他脸上蒙着帕子，在阴影里踱步，瞧见他们连忙道：“你们可算来了。拿消息换钱，是在这里吗？”
明华裳瞧见那个男子暴露在外的三角眼，身体紧绷起来：“是这里。你为何蒙着脸？”
明华裳有些后悔带着江陵来了，她应当让任遥陪她的。不过江陵好歹是个血气方刚的少年，对外人应当很有威慑作用，如果只有明华裳自己，她是不敢来这种地方。
那个男子浑身上下透露着一股猥琐，虽然看不见他的表情，但明华裳就是感觉到他在谄笑：“娘子别见怪，我毕竟还要在隗家讨生活，怕被人知道了没法收场。听说娘子的主家想编传奇？这娘子就找对人了，我知道好些事，编进去后保准香艳火爆，叫好又叫座。”
香艳？明华裳皱眉，已经预感到这又是一个来骗钱的了：“我没时间听你胡诌，既然没事，那我们走了。”
“唉，等等！”男子赶紧上前拉明华裳，江陵推住他肩膀，挑眉道，“干什么？有话说话，别动手动脚的。”
多亏了江陵，明华裳躲开男子的手，脸上表情已经很忍耐。男子意识到这两位不好惹，搓着手应是，挤眉弄眼道：“我可没胡诌，这是我亲眼见到的。二娘子说是二徒弟，其实和妓子一样，她先伺候师父，之后又要嫁给大师兄，可真是肥水不流外人田呢。”
明华裳和江陵一起愣住了。明华裳看这个男子的模样就知道他嘴里说不出好话，但她没料到竟然会听到这种事。
等反应过来后，明华裳脸色已经彻底寒下来，就连江陵也不悦道：“你为了这么几个钱，竟然编排这种闲话。你把我们当什么？”
“我没编！”男子一脸冤枉，他怕到手的赏钱丢了，都不顾会暴露身份了，说道，“我在隗家巡夜，没人比我更清楚隗家私底下那些事了。隗掌柜说是严师，管教徒弟十分严格，经常连夜授艺。呵，要我说，连夜是真的，但在屋里是不是授艺，就不好说了。”
明华裳沉着脸，道：“我们公子虽然想编撰传奇，但更是一个正人君子，你胡乱编排主家，我们公子就是得罪人，也要将你这些话告诉隗掌柜。”
“唉别！”男子慌了，连忙道，“我说的全是真的！他们师徒两人共用一女，心里有鬼，肯定不敢承认。”
“你还胡说！”
江陵按住明华裳肩膀，紧盯着男子：“你敢发誓，你说的全是真话？”
男子举起手，一脸畏惧讨好：“是真的！哎呦我可真是衰，只是想多挣几个钱，怎么就惹上这麻烦了！”
江陵手指缩紧，他这些年浪荡人间，见过不少人，能分辨出真话还是假话。这个男子虽然话中有恶意揣测、夸大诋毁的成分，但并没有说谎话。