“您来啦。”
一道约莫三四十岁的浑厚男子声音响起。
脚下黑影浮动，黑暗中走出的却是个年逾古稀的老者，个高约莫五尺二寸，长明视线稍低落在他足下，足下厚雪未有陷落分毫，可见此人内力不凡。
“小人现下还不便以真容见您。”他抬起头解释，借着微光仔细瞧长明的脸，老树皮一般的脸上竟露出亲切的笑来，又敬又畏、又惊又喜地望着长明。
他的声音无法控制地激动起来，但他尽可能地将声音压低：“您生得同您母亲一模一样。”
长明并未理会这人张口便来的胡话。
“他们呢？”
“殿下，便让小人现在为您带路去见您的朋友和顾夫人。”
“你在威胁我？”
那人当即露出一副诚惶诚恐的样子，赶紧道：“小人断没有威胁您。”
他神色语气这般诚恳，若非长明看过信笺所书，若他没有再将信笺所书以另一种方式再在她面前说起，她几要相信他。
“小人只是赶着时辰想带您去见您的朋友和顾夫人，如小人留给您的信函所说，若是小人迟了或是没有回去，您的朋友以及顾夫人便可能叫些不懂事的人伤着。
“小人说这些绝没有胁迫您的意思，但是您必然在来见小人前便去确定了他们已经不在驿馆的事实。您若愿意前去看您的朋友们，小人便立刻带您去，只是得同信函所说，只能您一人同小人前去。
“您若生气不愿前去，请现在便杀了小人以平息您的怒气，至于您的朋友和顾夫人，您也许可以在他们完全腐烂前找到。”
他说罢这些又好像做错事的孩子般，露出懊恼悔恨祈求原谅的神情。
他言辞恳切地再道：“请您相信，我们真的无意伤害您的朋友和顾夫人，我们只是想见见您，想见见我们成为了大周太子妃的皇女。”
长明蹙眉冷漠，仍没有理会面前人的胡言乱语，压着怒气冷斥：“你找死！”
那人并无惧意，只跪下对着长明重重磕了三个头，抬头望向她，神色如同望向神明般虔诚。
“我们是您大楚的子民，殿下。”
第168章 冰雪间
虽没有在此前经过的官道附近, 但及山陲长明便认出眼前是长琊山，浓雾似的毒瘴中缓缓驶出一辆悬着银灯与金色车幔的马车，除却车夫, 马车两旁立着十二深衣侍从，尽数佩着刀剑。
长明面上不显，心下却是诧愕, 对方是抵着长琊瘴气从长琊山出来的。
车夫悄声下车，于车前趴跪，随侍一众停步驻足, 此间一众未有发出声响者, 长明淡扫一眼, 众人所经雪地并无脚印, 一片白茫茫中只有马车驶过的痕迹，心下当即明白对方武功不可小觑。
两名女侍悄声上前，带长明出椋县的男子躬身又行一礼。
“请殿下见谅。”
两女侍行罢礼抬手便要搜长明身，长明一脚将带她出县的男子踹下，分立左右的女侍动作倏然一止，相视一眼，退而不敢再动。
男子脑子还没反应过来，身体是当即有了反应, 满头冷汗滚摔在雪地，捂着腹部发怔地抬头，长明这一脚实在算不得轻, 他倒也立刻明白了长明的不满之处, 压着微颤的声音解释：“小人并没有冒犯您的意思, 她们都是女子。”
长明复又一脚将半起身的男子踹下，冷睥着男子却未出一言, 只面上愈冷。
两女侍见状更不敢再动，当即低首跪下。
男子目及长明冰冷的目光，心下发凉，只觉眼前面无表情的女子比及在椋县时更加冷漠，传言长明是个温和的人，如今一见，却并非如此。
想来是他等挟着长明去，叫长明不爽快，才出了这等脾气，又想长明如今这等身份，少不得是有些脾气，他只得低头忍痛起身，毕恭毕敬地叩了三个头认错：“小人失礼，请殿下恕罪。”
男子这方请完罪，掌中又献出一枚褐色药丸，语气动作越发恭敬：“请殿下服用避瘴毒之药，才可入这长琊山。”
“吃了。”
男子只闻长明此话，却未见长明伸手取药，一时不明，以为长明是嫌恶不愿弯腰，支着身子起来，高举双手将药奉到长明前。
半晌仍未见长明动作，男子这方明白长明的意思是叫他试药，心下虽不爽，但到底也不敢露出不满来，只道：“小人若要在药中下毒，事先若猜到殿下恐会起疑，叫小人先试药，那先行服用解药照样也可以瞒过殿下，这药也伤不了小人，殿下又何必多此一举，请殿下放心，小人绝不会加害殿下，这药确实只是避瘴毒之药，此药珍贵，莫要浪费在小人身上。”
“你说得也对。”
男子听得此话以为长明接受下来，还没待说话，蓦然又听长明冷声。
“但药总不至只这一颗。”
此间便立十几人，平日里都要在山中行走，男子怎敢说只这一颗，只是一时又不甚明白长明此话何意。
“所有人将身上的避瘴药都交出。”
男子一下仰头向长明，却只见长明伸掌，并不欲商量，只是单方施令一般，男子心下沉沉，面上很有几分不好，看长明这架势好似便料定他等身上带的药不少，正要拒绝，却又见长明开口。
“想来这些人都知道我该往何处，如此为我引路之人便只需留一人，谁敢耽误时辰叫我的人伤上分毫，我即刻便取谁的性命。”长明冷向男子，声音愈冷。
“我若是你等的皇女，岂会连这一句话都使唤不得，不过几瓶药，竟也不舍交出，当然，你们若是咬着牙说就只几颗，便将衣袍都脱了烧个干净，好叫我看清楚，你们未有隐瞒之处，也正好让我看看你们身上还藏着些什么东西。”
男子叫长明堵得哑口无言，看长明这般冷面冷心的模样，一点也不怀疑长明是当真做得叫他等脱了衣袍烧干净之事，权衡之下终是与众人使了个眼色，交出袖中一只药瓶。
男子声音稍低，压下话语中的不痛快。
“小人身上并没有藏任何不利于殿下的东西。”
长明未理，只收了药瓶。
立在马车旁的侍从收好药出来，亦交出四只药瓶。
长明轻晃过药瓶，估出一瓶里头大抵有十五六颗，从五瓶药瓶中各倒出一颗药掷入跪在身前的男子掌中。
并着原先掌中药，男子这下掌中便有六颗药，男子拼命压着气，敛眸向长明，犹疑开口：“殿下？”
长明冷声：“都吃下去。”
男子语气有变：“殿下……”
却见长明冰冷的面上只有不耐。
“我不在意你的生死，这药若是多吃不得，你因此药死在此间，他们会为你收尸。倘若如你所说，便是此间混着毒药，你先行服了解药，这毒药也奈何不了你，那便叫我看看，你吃的解药够不够多，还有，若是你们之间交予我的药其间混着毒药，我便送十三人去死，留一人给我带路。”
男子膝下一起，人还没有站起，迎面又是一脚下来，男子猝不及防又叫长明踹在雪地，散了几枚药丸。
他怒而抬头去看长明，不敢置信这样漂亮的一张脸，竟是这等糟糕的性子！如此看来在椋县之时，冷漠的她已经是绝好的性子了。
长明冷面冷声：“我不是在同你商量，我是在下达命令，你胆敢到我面前认我为你南楚的皇女，就要在我面前有为奴为婢的觉悟。”
男子攥拳未出声，一双眸子透出几分并不甚明显的狠劲。
长明并未等待，收了视线转身至马车旁，拔出一名侍从佩剑，动作干脆直接地回身阔步向男子，脚下没有半分的停滞。
男子反应过来，怔然敛了几分气息，当即捡了散在雪地的药丸吞下，一个低首匍匐抵在雪地。
“谢殿下赐药——”
*
雪停月出，银光倾泻，便借月华也看得清椋山全景。陈炎安静立在长孙曜身侧，四下无声，直待一阵骏马奔驰声传入耳，陈炎面上方有些变化。
南涂勒住缰绳，马停同瞬下马，疾步三十余丈至长孙曜前，躬身行礼：“禀太子殿下，已找到时冥海花位置，椋山半腰九枫亭山泉渠道段。”
陈炎眼眸微转，看向长孙曜，众人出椋县时，金廷卫已经查明回禀，附近村镇并未出现毒泉，在椋山山下时也再查过，确定椋山通向九镇一县的山泉渠道，只椋县一渠有毒。
长孙曜淡漠向前：“走。”
……
待长孙曜陈炎等人到九枫亭附近水渠时，金廷卫已经搬开此处水渠段渠道上所铺置的二十余丈青石板，四下火光如昼。
咣当咣当的砸冰声大响，另有一卫上前禀告。
“禀太子殿下，此段椋县椋山山泉渠渠底铺种时冥海花六丈三尺六，目前半丈清出三十株时冥海花，已用师桨草查验，此段山泉渠以上椋山山泉无毒，确定椋县椋山山泉整渠置毒处为此一处。”
陈炎沉沉看向被取出的五六尺高的时冥海花，仅半丈便有三十株，六丈三尺六的时冥海花，少说过三百六十株，也就是这三百六十株的时冥海花片刻不停地散着毒粉毒汁，令毒水不断送入椋县，使得椋县过半百姓中毒。
陈炎随长孙曜至水渠前，透过冰封的水面，瞧得里头顺着潺潺水流如同水草般涌动的蓝底红圈斑点花。
椋山山泉渠整渠渠面都有铺置青石防尘虫鸟兽，天寒大雪，渠面又封了一层冰，这般天搬开青石板，再砸了冰面将时冥海花藏于水底，怎叫人发现水下的时冥海花。
而按扁音所说时冥海花生于水中，不惧寒暑，这些时冥海花若不拔除销毁，就会一直存活。
长孙曜垂眼看着渠底漠声：“焚烧，处理毒花灰烬清毒水，搜查椋山四下是否还有遗漏时冥海花。”
林中蓦然传来一道踩在雪地的吱呀脚步声，四下一瞬死寂，寒风卷落枯枝败叶，簌簌地响。
长孙曜侧身抬眸，冷向传来声响的深林。
陈炎回身，一下拔出长剑击落羽箭，与此同时，南涂抽出腰间长鞭，击开破空而来射向长孙曜的羽箭。
风雪大卷，扬尘半空。
上百黑衣蒙面者或自夜空或自深林如同鬼魅般游蹿而出。
陈炎一脚踹飞扑来蒙面者，掌中长剑飞旋，反手削落迫身之人首级，旋身一脚又踢下一名刺客。
南涂纵身一鞭抽断陈炎踢下的刺客颈骨同时卷回尸身，迅速看罢刺客上下，未得见可寻踪痕迹，一鞭甩出砸下另一名攻来刺客，陈炎跃身一剑穿喉而过。
蓦然又闻一道剑气，陈炎猛然抬头，司空岁身披银华，从天而降，纵身一剑劈向长孙曜，银发雪袍狂卷，赤瞳骇人。
长孙曜手现长剑，一剑接下司空岁劈下寒剑，足下深陷半尺，旋身一脚踢向司空岁耳侧。
司空岁避开一瞬，复又纵身一跃，以劈天盖地之势一剑击向长孙曜。
长孙曜复又接下司空岁寒剑，目及司空岁赤眸，眉眼愈冷，抬掌接下司空岁探向心口利爪，反手一折，司空岁眉眼骤沉，掌间聚力一下脱身退出丈余，一指划向寒剑横执，反身纵劈一剑向长孙曜臂间。
长孙曜一脚踹向司空岁颈侧，一个旋身，复又一个飞踢砸向司空岁面上。
司空岁砸地倏起，敛息半瞬，又起数剑向长孙曜。
长孙曜一剑一剑化开，反手剑剑向司空岁。
嗖嗖嗖——
蓦然又是三只玄色羽箭破风击向长孙曜，陈炎回身猛地瞪眼，跃身抓向羽箭，羽尾划过指尖，陈炎掌中落空，陈炎呼吸停滞半瞬。
南涂侧身一鞭打下刺向陈炎的利刃，扬鞭冲向长孙曜。
长孙曜收剑一脚踹开司空岁，掌现指刀倏然击出刺穿羽箭扎进一旁树干，飞身一剑又斩下六只羽箭，与司空岁两剑的同时，一脚又踹得一名刺客断头滚摔。
南涂猛收回扬起长鞭，回身一鞭打落又自暗中射来的羽箭。
长孙曜敛眸冷向暗箭袭来方向，倏然飞身向林中，司空岁调息半瞬，剑尖一瞬收势，紧跟其后疾冲飞身追入林中，旋即黑衣死士尽数飞身追击长孙曜，南涂陈炎与金廷卫紧随其后追击。
长孙曜一剑劈开司空岁踹开，纵身一剑劈向立在枯木后侧戴鬼面的男子。
男子退下半步避开长孙曜一剑，长弓横执挡下长孙曜紧接着的一剑，手持长弓与长孙曜过了十数招，长孙曜蓦然一剑削断长弓，旋身一脚将男子踹向石壁，执剑站定。