“再说了娘，圣上这道旨意摆明了偏心那贱种。凭我的家世，就算做不得太子妃，做侧妃也绰绰有余，可那贱种有什么资格与我平起平坐。太子殿下本来就对那贱种有情，以后我们同进了东宫，太子殿下一定更宠她，万一让她先生下殿下的长子，她就是太子妃了，她就要压我一头呀娘。”
元筠姌说到伤心处，一把扑进宁氏怀里，眼泪成串往下掉，哭得一发不可收拾。
宁氏何尝不知道这个道理，但她又能如何？总不能忤逆圣意。
唉，真是可惜，当初没将恭惠帝拉进来，否则现在岂不任她拿捏……
宁氏疲倦的眼中快速划过一丝厉芒，但旋即又恢复正常，眼中再次盛满如水般温柔的母爱，抱住元筠姌的头，手指轻梳元筠姌长长的发丝，柔声道：“姌儿，别再伤心了。这世上就没有绝对的事，那贱种忽然先得太子的青眼，可你也不差呀，我的女儿，自小娇生惯养长大，养得皮娇肉贵，哪是那个有娘生没娘养的贱种能比得了的。再者说了……”
宁氏忽然顿住，给柳絮使了个眼色，柳絮再次会意，将房里所有伺候的人都赶了出去，自己也出去，房间里只剩下母女二人。
“圣旨既然说谁先生下太子殿下第一个儿子，谁就可以做太子妃，那么你就先替殿下生下长子不就行了。”
元筠姌皱眉，“娘，你说的轻巧。孩子是我想怀就能怀上的么？何况你又不是不知道，太子殿下本来就对那贱种有情，日后去她那的日子必然比来我这的多，怎么看也都是她更早怀上孩子。”
宁氏冷冷一笑，道：“这可未必。等你们进了府，你就偷偷给那贱种下药，让她这辈子都怀不上孩子不就行了。即便怀上了，也要让她有命生没命养，退一万步讲，一尸两命也不是不可以。”
元筠姌捂着嘴巴，震惊地看着宁氏，好半天才压低声音气急败坏说道：“娘，你在说什么？太子府是什么地方，怎么可能我想下药就能下成功，万一被太子殿下发现怎么办？”
宁氏拍着元筠姌的手，轻声安慰道：“放心，你娘我心中自有分寸。你只管嫁，剩下的事都交给我来办，万一出了什么我来抗，牵扯不到你的头上。”
元筠姌怀疑地看着胸有成竹的宁氏，她不知道宁氏手里究竟有什么大杀器能够支撑她说出这样的话，但理智告诉她，下毒这件事一旦被发现她必定死无葬身之地，宁氏说是说不会牵涉到她，但这怎么可能？她们是亲母女，仅仅是一个知情不报的罪名也足以让她被打进冷宫。
元筠姌微微垂眸，悄然掩去眼底的冷意，同时内心悄悄下定决心。
相比于宁氏，她以后要多听元振的话。元振可能不会完全站在她这边，但也绝不会害她。
倒不是说宁氏这个做母亲有心害自己的女儿，只是她的行事作风太过极端疯狂，很容易让人担心牵连到自己。
元筠姌虽然不是什么好人，但基本的趋利避害还是晓得的。
元振如今对蕙质比之前更加看重。拿到圣旨的第二天就开始处理小济的事。
当然了，田贵家的也没放过。虽然田贵家的自作孽被蕙质咬去一块肉，并且蕙质也没开口让元振替她出气，但元振出于讨好蕙质的心理，仍然收拾了田家一顿。
原本田家孙子这几年就要科考，但因为元振暗中使手脚，导致田家孙子至少二十年内也不能参加科考。
田贵家的去求过宁氏，宁氏此时正为元筠姌的事烦心，哪里顾得上她？
于是田贵家的只好去求蕙质。
蕙质也因此知道了田家被收拾一事，回忆起那天看到那些刑具时的惊惧，以及田贵家的狰狞的面孔，蕙质觉得她不落井下石就够宽容大度了，于是让人把田贵家的赶出去，眼不见心不烦。
而蕙质在从元振派来禀报的人口中得知了小济的事，也是为他感到高兴。
原来自从宁氏知道小济在背后屡次帮助蕙质后，就将他下发到了乡下庄子干活，元振得到蕙质的嘱咐后，就派人去了小济干活的庄子——
乡村的秋天。
即使是白天，也是寂静而冷清的。
因为冷清，所以路上很少有行人。
又因为寂静，导致偶尔发出得几声脆响格外引人注目。
脆响是枯枝发出的。
准确来讲，是枯枝掉进土里发出的。
秋风肆虐，枯叶不断簌簌往下落，落在树木的枯枝上。
枯枝上的叶子越蓄越多，最终因为承受不了重量，被累积的树叶压弯，咯吱一声，掉进厚实肥沃的土中，发出沉闷地一声响。
庄子门口，恰巧放着几棵已经可以说是枯枝败柳的树木。
随着门口人谈话时间的推长，不断有枯枝坠落，发出沉闷的声音。
一开始，小济还会因它时不时发出的声音对它侧目。
后来就不会了。
只因他心里的沉闷，早已胜过它声音里的沉闷，压得他喘不过气。
迫不得已深呼吸几下，却无意将干燥而寒冷的空气吸入肺中。
燥寒的气体与湿暖的人体相冲，使得小济发出一连串的咳嗽。
传信的人见他忽然咳得惊天动地，一张脸憋得通红，微有充血的双目不断落下泪来，吓了一跳。
忙一边给他抚背顺气，一边却忍不住揶揄：“就算高兴，也不必激动成这样，老爷吩咐过，这三条路，无论你选哪条府里都会全力支持你。”
末了，又是一叹，十分感慨：“你这小子，倒是好命，只随手帮了那样一个小忙，就得了这样大的造化。虽说二小姐仅为侧妃，却也是无上的尊荣，你呀，可真是蛹大呼噜，茧(捡）着了！”
小济咳了一会儿，终于渐渐平息下来，只是泪水仍旧控制不住般往下落，抬眸看向不远处被成团的枯叶压得不断往下的枯枝，苦笑着喃喃道：“是啊，你说的对，是我沾了她的光，我早就知道，她与我们不一样，她那样好，就该过如今这样富贵的日子。”
……
事后，小济不顾家人劝阻，一没选择回府，二没选择入仕，而是选择外出做生意。
虽如此，元振还是剔除了他一家子的奴籍，并给了他一些人脉资源作支持。
小济会选择这条路，看似意料之外，实则情理之中。
年少时的爱恋总是最令人割舍不下的，即便没有丝毫回应，也足以铭刻一生。
小济的想法很幼稚却也很现实。
不管是入仕还是回府，他都不可避免要笼罩在权力的阴影之下，而权力的至高无上者，却是她的夫君，高高在上的太子殿下。
所以他想经商。
想在另一个，和权力至少联系没那么紧密的赛道，做出一番成绩。
甚至异想天开地憧憬着，也许蕙质看到他的成绩后，会发出这样一声感慨：
原来小济这个人，在商场上的本事，不比他在朝中差嘛！
这个“他”，小济满怀敬畏，即便是在心中，也不敢说出“他”的名讳。
若是没有蕙质，他恐怕终其一生会将“他”奉作不可亵渎的神明。
然而如今却因着心中这抹萌动的美好，油然而生一股直面强权的壮志豪情！也不知是喜是悲。
……
码头上，船只停泊在上面，随时准备启程远帆，小济站在码头，与家人道别。
白发苍苍的父母双亲十分不解：“便是要做生意，京城周边也可，为何要去离京十万八千里的颐州？”
小济耐心安慰他们：“儿子若只想平稳度过余生，在京城当然足矣，可儿子真真切切想做出一番成就，那就不得不去颐州。颐州自古是经商要地，若想做出名堂，儿子就必须亲自前去走一趟。”
儿行千里母担忧，老父老母仍然放心不下：“常听人讲，颐州天高皇帝远，官府都不怎么管事，人员来往更是复杂，你此番前去，倘或被贼人惦害可该如何是好？我们已经五十多岁的人，老大的年纪才有了你这根独苗，你若是出了什么意外，可叫我们怎么活哟！”说着，竟拭起泪来。
小济心中既感伤又无奈，虽明知父母担心的确实有道理，可自己心意已决，此番若不亲自走一趟，只怕会遗憾终生。
想了想，安慰道：“父亲母亲不必过份担忧，你们难道忘了，我于二小姐有过恩情，老爷说过，我们一家子都受府里的庇佑，镇国公府的名号天下无人不知，无人不晓，便是看在主家的面子上，也不敢轻易动我。再说我只安安分分做生意，并不参与邪门歪道的事，即便有什么腌臜事也寻不到我头上。”
见老父老母已有动摇，小济赶忙又再三保证了一番。
临到船只即将启程，才堪堪将两位老人安抚住。
最后在家人不舍而殷切的目光中，毅然踏上未知的南下之路。
蕙质最讨厌欠人情。
虽然从小没过什么富裕的生活，但她天生就对金钱有一种超脱的见解，在她看来，金钱只不过是用来解决问题的工具，不值得人们为它抛弃一切，能用钱解决的事都不叫事。
而人情就不同了，世上最难还的债的便是人情债。
自从接受了小济的帮助后，蕙质心里就一直压着块大石头，尤其知道自己即将飞黄腾达后，那块大石头越压越重，时时刻刻想着要回报小济这个人情。
如今知道小济接受了她的回报，蕙质心里的那块大石头才总算落了地，开始安安心心准备几天后出席楚国大长公主寿辰礼的事宜。
第29章
同是元家的女儿, 蕙质自然是和元筠姌一同去参宴的。
宁氏一来因为身体尚未痊愈，二来不想在风头上去丢人，所以借病推辞没有参宴。
于是镇国公府只有父女三人出席。男女有别, 元振单独坐一辆马车，蕙质则和元筠姌同坐一辆。
楚国大长公主只生了德宁郡主一个孩子，驸马又早早去世，所以寿辰礼是由德宁郡主亲自布置的, 孟愫儿身为德宁郡主的女儿自然也要跟着去帮忙，所以实际上这场寿宴的东道主其实是德宁郡主母女俩。
蕙质一到公主府就被孟愫儿借故请走。当然也邀请了元筠姌, 不过元筠姌知道这回蕙质铁定要出风头, 便没跟着去，随便找了个借口离蕙质远远的，眼不见心不烦。
王蔓宜是王醇和定北侯之妹的女儿，王醇和元振交好, 宁氏与冯氏和冯贵妃关系一直不错, 所以她们两个也是从小玩到大。
元筠姌离开蕙质后就一直和王蔓宜待在一起, 王蔓宜被家里人嘱咐过，所以对元筠姌的态度比以往要殷勤。
元筠姌自然感觉出来了, 不过她挺享受, 也没戳破。
“元姐姐, 怎么就你一个人，你家二妹妹呢？”
蕙质的大名她可听了好些日子，在京城传的神乎其神，有说她姿容堪比月里嫦娥，才叫太子殿下看上迎娶为妃, 更有离谱的，说她母亲其实是哪个隐世大族的后人, 圣上为了拉拢她才让她嫁进东宫，还有的更扯淡，总之说什么的都有。
八卦是人的天性，王蔓宜早就跃跃欲试想看看蕙质的庐山真面目，本来这几天就要借着与元筠姌叙旧的借口上门拜访的，帖子都递了过去，然而元筠姌这一个月来受到打击，始终闭门不见客，这才让王蔓宜没能如愿。
这回好不容易碰上，真是迫不及待想见见本人呀。
元筠姌不阴不阳看了王蔓宜一眼，淡淡道：“你想去讨好她就去，别跟我耍什么心眼。她如今可算是京城里最炙手可热的红人儿，我可比不上她。”
王蔓宜被戳穿内心的想法，脸上多少有些过不去，红着脸怔了好半天才陪笑道：“我的好姐姐，你这可真误会妹妹了。甭管外界怎么传，妹妹始终是站在你这边的。”
这话倒没假。王蔓宜是被家里人嘱咐要多与蕙质亲近，但对同样要当侧妃的元筠姌也不敢轻视。
毕竟是亲姐妹，寻常人更是不晓得宁氏欠了蕙质两条人命，已经到不死不休的地步，都还以为顶天就是姐妹俩吃吃醋，讽刺几句，紧要关头仍然会站在一条线上。所以讨好蕙质的同时，也是不能怠慢了元筠姌的。
更何况，王家…尤其王蔓宜更有一桩心事，让她不得不站在宁氏和元筠姌这头。
王蔓宜陪笑好半天才让元筠姌的脸色缓和下来，而她也趁此机会问出了自己最想问的问题。
“元姐姐……”王蔓宜羞红了脸，对元筠姌讨好般笑道：“怎么好久没听到陌寒的消息？我父亲听元伯伯说，他去了南郡舅舅家历练，可这去了也有大半年了，你和蕙质妹妹明年年初就要出嫁，他……他什么时候启程回京呀？”
王蔓宜喜欢元陌寒，从小就喜欢。
王醇和冯氏也有意与元家结亲，元振和宁氏也正有此意。
只是不知什么原因，去年年底元陌寒随宁氏回南郡探亲之后，就一直留在南郡，没有跟着宁氏一起回京，说是在舅舅家历练，至今已有大半年没回来。
时间说长不长，说短不短，但还没到值得全京瞩目的地步，只有王蔓宜每天巴心巴肝记挂的不行。
而且今时不同往日，赐婚圣旨没下来前，元陌寒虽说也是同龄女子非常不错的择婚对象，但远没到炙手可热的地步。