御医们则纷纷请罪：“臣等无能。”
但身中剧毒后，能延长寿命数日，使其不致当日暴毙，已经是御医们用尽毕生所学争取来的了。
三天后的深夜，皇帝突然睁开了眼睛，嘴唇蠕动。
他不知道发生了什么，只觉得五脏六腑都痛得厉害。
一旁伺候的焦公公惊喜尖叫：“陛下，陛下醒了！”
太子就守在殿外，闻言迅速近前，眼睛微红：“父皇。”
御医们匆忙上前诊脉，随后交换了个眼神，齐齐后退两步。
他们心下明了，陛下在这个时候醒来，多半是回光返照。
皇帝试图起身，却发觉自己一点力气都没有，连手指都难以活动。他努力转动眼珠，瞥见床侧的太子，瞳孔骤然一缩，嘴唇几张几合。似是用了极大的力气，只发出“你，你……”的声音。
肯定是赵晏，是赵晏对他做了什么。
焦公公抹一把眼泪，愤恨道：“陛下，都是虞氏那个贱人，下毒害您。”
皇帝嘴角的肌肉抽搐，眼中满是迷茫。
焦公公在皇帝身边伺候多年，早就和人精一般。看皇帝神色，知道他还能认人，并且有点意识。当下三言两语将虞氏下毒始末说给皇帝听。
——一来想让皇帝临了做个明白鬼，二来也想暗暗向太子示好。
太子双眉紧锁，待焦公公说得差不多了，才低斥着制止：“别说了！”
“是。”焦公公不敢再言语，低泣了一声。
皇帝双目浑浊，瞪得圆滚滚的，嘴唇翕动，仿佛用尽了全身的力气，才道：“虞，虞……”
“父皇，虞氏已经畏罪自戕，朝中重臣皆可作证。”太子叹一口气，诚恳道，“儿臣也没想到，她进宫是为了复仇。”
同在皇帝床前的几位重臣一脸沉痛地点头，脸上尽是怨愤之色：“虞氏那个毒妇，自杀真是便宜她了。”
“你，你……”皇帝胸膛剧烈起伏，才说得两个字，便呕出一大口鲜血，脸色灰白，不见一丁点血色。
一旁守着的御医连忙给皇帝扎针，试图再稍稍续一会儿。
疼痛让皇帝又短暂地有了点精神，他想起身问明真相，但眼皮似乎有千钧重，怎么睁也睁不开。
皇帝嘴唇不停地颤抖：“不，不……”
怎么会是虞氏呢？他不信虞氏会杀他，那么痴情，那么善解人意的人……他都决定封她为皇后，立她儿子为太子了。她怎么可能？肯定是赵晏嫁祸的。
可是那天清晨，他好像真的只喝了虞氏递过来的茶。
“父皇。”太子声音有些哽咽，“母妃和弟弟们都在外面，可要见一见？”
皇帝意识有些模糊，疼痛让他无力思考。赵晏这话什么意思呢？是诅咒他快死了，要他见亲人最后一面吗？他强打精神，艰难地抬一抬手指，想怒斥这不孝子。
然而他手指刚刚抬起，便无力地垂了下去。
“陛下！陛下！”御医们试图再次扎针，将皇帝从鬼门关拽回来。
刘御医探了一下皇帝的鼻息，脸色大变，匆忙下跪，哭叫道：“陛下，陛下驾崩了！”
另外几个御医认真查看，探鼻息、探脉搏，均大惊失色，齐齐跪倒。
殿内瞬间一片哭声。
殿外守着的妃嫔和皇子听到哭声，明白过来，也跟着放声痛哭。
一时间，殿内殿外哀声大作。
赵晏在人群中，双目微红，心绪复杂。
近来一心想废黜他、甚至不惜下令除掉他的父亲骤然离世，对他再也构不成任何威胁。他不用背负骂名，就轻松得到皇位。无疑是该庆幸的。可此刻，不知怎么回事，他脑海
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中最先涌现的，却是九岁那年父皇立他为储君时的场景。
那时的父亲意气风发，看向他的眼睛里有期许，也有慈爱。
然而那似乎是很久以前的事情了。
……
九月二十六，皇帝赵炯驾崩，享年四十七岁。
太子赵晏顺利继位，尊生母张氏为太后。
皇帝驾崩，乃是国丧。三个月内不得嫁娶，文武百官一百天内不得宴饮作乐。
京城是天子脚下，国孝期间，京中诸人更是严格遵守规矩，不敢大意。
安远侯府也不例外，安远侯夫妇特意告诫府中众人，国丧期间切莫生事。还把时常胡闹的谢枫拘在家中，勒令其不许外出。
谢枫闲不住，时不时地就去找妹妹说话，顺带逗一逗她的鸡鸭狗。
这天，薛灵栀正在房中补书，忽听院子里一阵狗叫声。
丫鬟小满隔窗向外张望了一眼，笑道：“小姐，是三公子来了。哎呦，他不知道从哪来抱来一只猫。”
薛灵栀放下手里的书，出门去看。
果见三哥谢枫一身素服，怀里抱着一只黑猫：“妹妹，你瞧。”
“三哥，哪来的猫？”薛灵栀近前几步好奇地问。
“刚捡的。”
“捡的？”薛灵栀心思一动，“你，你不会是偷偷跑出去了吧？爹娘不是说……”
“嘘。”谢枫做个噤声的动作，声音极低，“妹妹，你不说，我不说，又有谁知道呢？”
薛灵栀呆了一下，心想，那知道的人可多了，比如我身边站着的小满。还有你这一路难道一个人也没遇见么？
她想了想：“我可以当没看见，但你打算怎么安置它呢？”
“你帮我养怎么样？我看你鸡鸭狗都能养，也不介意多一只猫吧？”
说话间，阿黄在他们“汪汪”直叫，小猫全身的毛都像是炸开了一样，身子微弓，口中发出低吼。
薛灵栀有些为难，慢吞吞道：“我觉得不行，它和阿黄处不来。”
猫虽然也可爱，但在她心里，肯定越不过阿黄去。
谢枫叹一口气：“那算了，我自己偷偷养。”
他话锋一转，突然神神秘秘地问：“妹妹，你猜我在外面听见了什么。”
“什么？”
“大……”谢枫视线微转，挥手先令小满等人退下，这才低声问，“你猜大行皇帝是因为什么驾崩的？”
薛灵栀摇头，心中着实好奇，也学着他的样子，压低声音问：“因为什么？”
“他是被人毒杀的。”
薛灵栀不信：“不可能吧？那是皇上、是天子，谁能……”
“怎么不可能呢？我听好几个人都是这么说的。”谢枫有点急了，将自己听到的事情讲给妹妹听。
原本就曲折的事情被他讲得惊心动魄，个中细节更是细致无比，仿佛他亲眼所见一般。
薛灵栀听得目瞪口呆，心里划过一个念头：这样说来，大行皇帝死的不冤啊。
但这种话自然不能说出口，她只小声道：“三哥，咱们不说这些，叫人听见不好。”
“我知道，我就是跟你说说而已。”谢枫连忙表示。
其实，请妹妹帮忙养猫只是个借口，他都快憋疯了，又不能对别人讲，只敢和自己亲妹妹私下讨论几句。
要不人们怎么说，世事无常呢？一个月前，他还替太子愤慨呢，现下人家就成皇帝了。
阿黄在一旁虎视眈眈，谢枫抱着猫，不好逗留太久，略待了一会儿，就告辞离去。
薛灵栀则继续回房间补书。
——书是她从永宁带过来的，多是爹爹薛文定亲手抄的，其中有几本略有磨损，她正在用旧法子修补它们。
爹爹的书不是孤本，也不算贵重，可在薛灵栀眼里，是十分宝贵的东西。
……
大行皇帝停灵四十九日后终于下葬。
皇宫里孝期专用的素白银器被收起，取而代之的是一些喜庆装饰。
赵晏刚登基，要处理的事情很多。
夜里，他正在批阅奏章。太监常喜忽然近前禀道：“陛下，周大人回来了。”
“嗯？”赵晏眉峰微动，“让他进来。”
常喜口中的周大人是周明，新帝继位前，被派往永宁做一件事。
第45章 王妃
少时，周明快步而入，郑重行礼：“属，臣周明参见陛下。”
“陛下”二字，周明咬的格外重。
暖黄色的宫灯下，他的面容因为一路奔波而稍显憔悴，一双眼睛却格外明亮。
在奉命去永宁之前，殿下还是太子，现在已经是皇帝了。
“一路辛苦。”赵晏放下手上的奏章，“事情办得怎么样了？”
周明搔了搔头，面露愧色，随即解下身上包裹，取出里面的金银锭子：“臣无能……”
赵晏挑眉，有些意外：“怎么？她不肯要？”
回京后，他忙于各种事情。谁知中秋夜，竟没来由地想起了花溪村的那位薛姑娘。九月里，又想起了一次。
想到自己当初离开薛家时，只留了七八两银子，着实少了一些，赵晏心念微动，隔日便让周明再往永宁一趟，赠一点金银珠宝，足够她下半辈子衣食无忧。
临行之前，赵晏叮嘱周明，不必着急，把金银送到人手里就行。