鲜|血|淋|漓的场景太过刺激；雷霆震怒的皇帝更是骇人；外加前路未卜的恐惧……

　　王贵人闭目沉吸几口气，后脖颈那股凉飕飕的感觉挥之不去，胃里突起翻江倒海，干呕不止，暴戾撕扯碎柔美的面相。

　　当务之急，已不是谋划封嫔，而是得尽快设法在皇帝面前弥补她‘戕害妃嫔’之过。否则，腹中孩子落地之日，便是她彻底失宠之时。

　　外间传来宫人小心翼翼禀事的声音，是六公主打发人送遇喜贺仪来了。

　　说已按公主交代，当面由太医验过，安全无虞，问她可要过目。

　　“拿进来！”王贵人狰狞一张娇颜，强忍不适，冷眼一一打量过容淖送来的首饰绫罗。

　　全是从皇帝私库里拿出来的好玩意儿，连礼盒角落里最不起眼那支缉珠蝴蝶簪，亦品相上等，质地粹纯，由十四种宝石攒成，栩栩如生。

　　王贵人来回摩挲缉珠蝴蝶簪，面沉如水。

　　这是她第三次遇喜，前两次六公主所赠贺礼十分寻常，毫无特色。

　　这次，六公主却一反常态，送来了一水儿贵重的御赐之物。

　　首饰绫罗等皆为外物，又不入口。且因制作工艺精巧，成品娇贵，若真起坏心思内里藏妖，想要伪饰复原，掩人耳目，绝非易事。

　　饶是如此，六公主还是指明需先由太医当面验看，交割清楚。

　　这般细致周全，又恰逢如今这关头，由不得王贵人不多想。

　　——转赠御赐之物，并非六公主阔绰，而是震慑。

　　或许，六公主早已洞悉她居心不良，为防她在贺礼上动手脚，贼喊捉贼，索性以御赐之物相赠，并嘱太医当面查验。

　　她就算有天大的胆子，也不敢朝记录在册的御赐之物上做手脚，冒犯天威，引来彻查，自寻死路。

　　王贵人扶住钝钝生疼的脑袋，她想不通，自己究竟是何处露了马脚，才教六公主一眼看穿的。

　　为防授人以柄，她下手算计春贵人前，甚至未敢过多布置。需知，越是矫饰周全，越易落下疑处。

　　六公主心窍玲珑，谨慎提防至此，她算是领教了。

　　幸好，她未依计同时招惹上狠绝如美人蛇的春贵人，与面上不显山露水实则深沉莫测的六公主，而在初出手时便被春贵人摁趴下了。

　　否则，若引得二人联手共击之，那后果岂止是被皇帝怒叱、责令思过这般简单……

　　一时间，王贵人百味杂陈，竟由衷升起几分隐秘庆幸，下意识摸上未显怀的肚子，沉吟片刻，灵光一闪，计上心头。

　　-

　　北巡前三日，宫人开始张罗归置行李。

　　虽是乱中有序，但里里外外来往不绝的人影也足够扰人清净了。

　　难得天际不见晴阳，乌云西坠，夏风呼啸，有暴雨将至的前兆。

　　容淖带上嘠珞，到照水阁附近一处僻静的修竹水榭里品茗躲闲，打算静赏今夏第一场消暑疾雨。

　　熏泥小炉，备具煮水，赏茶温杯。

　　嘠珞入宫多年，性子鲁直未改，茶艺倒大有精益，‘投洗冲’三道做得赏心悦目，淡碧水柱斟入公道杯，悠然如兰桂齐芳。

　　容淖指尖追逐一抹轻烟描摹，悠然转向朝水榭之外的大丛茂密竹林，忽然扬声，不疾不徐提醒道，“已到分汤了。”

　　先圣有言，不患寡而患不均，是以品茶有公道杯分汤一说。

　　斟茶分汤讲究先客后主，从左往右。

　　——客人。

　　这犄角旮旯哪来的客人。

　　嘠珞分汤的动作一顿，抬头。

　　只见九曲回廊外，竹林深处，悠悠闪出一道人影，仙姿佚貌，绰约清极，恍若天人。

　　“五公主！”嘠珞双眸圆瞪，不敢置信。

　　容淖微扶髻上流苏，借势掩住眸中一闪而过的错愕。

　　她意料之中的‘客人’，可不是五公主。

　　五公主面无表情行入水榭，径直落座容淖对面，毫不见外执杯品茗。

　　“……五姐是为画像而来的吧。”除开血脉亲缘，容淖与五公主之间的关系极为单纯，四字便可囊括——互为利用。

　　先前作为五公主替容淖打听旧事的交换，容淖曾答应为五公主去画舜安颜的长相，奈何中途变故丛生，后又病倒数日，并未遂意行事。

　　自容淖闭门静养后，再未见过五公主，也未听见五公主只言片语催促。是以，今日五公主背着人找上门的意图，根本不必花心思猜测。

　　“我应承之事从不视以妄言，只是近来变故颇多，还请五姐宽宥几日。”容淖微不可察往竹林扫了一眼，顾忌五公主颜面，有意含糊其辞，不欲让藏身竹林里的人偷听到五公主的少女心事。

　　怎料，五公主开口便自己把底掀掉了。

　　“画像省了，他不配。”五公主垂眸静观最末一泡茶色，氤氲水汽为清傲少女模糊出几分柔和。可她言语间毫不掩饰的讥诮，与这一瞬展现出来的单薄，背道而驰，似笑非笑扯唇。

　　“你静养多日不曾在皇阿玛面前露脸，有一事可能不知——是我求皇阿玛让他南下任采诗官的。不为躲避眼下丑事，养精蓄锐静待来日上达天听，风光返京；只因江南风花雪月好，浮尘易惹身。”

　　“……”容淖闻言，明显惊愕。醒神之后，微微一哂，既觉意料之外，又觉情理之中。

　　五公主目下无尘，枝头抱香寒梅一般的清高人。

　　她既知晓舜安颜荒唐，便不可认命自甘吹落北风中。

　　是以，故意迂回行事，把舜安颜弄去南方，任他沾染一身风尘烂事。

　　届时顺理成章提及退亲，天下口舌只会耻笑舜安颜不识好歹，秉性风流；而不会嘲弄君王金口玉言的赐婚，轻易改弦更张。

　　“五姐主意极正。”容淖一本正经赞道。

　　“少与我来这一套。”五公主轻飘飘道，“我来是想问你，是否真心钟意策棱，甘愿远赴塞外漠北。你若不愿，我可替你和亲。”

　　“咳咳……”

　　“哐当——”

　　五公主语出惊人，容淖吓得一口茶呛到嗓子眼里，咳得上气不接下气。

　　嘠珞呆若木鸡，只听一声脆响，手中茶壶摔成一地碎瓷。

　　“五……五姐，我先送你回去歇着吧。”容淖咳嗽未止，已火急火燎要带五公主离开。

　　就很离谱，每次她与五公主说起奇奇怪怪的话题，总免不了被人扒墙角。

　　“我没生病，也未中邪。”五公主姿态端凝，“我仔细思虑过，就算没了舜安颜，以皇玛嬷与皇阿玛对我之爱重，必会替我另择京师望族子弟为婿，保我一世安稳尊贵。京都富贵窝里出来的爷们儿德行，端看舜安颜也现了七八分，他还算是皇阿玛千挑万选出来的。”

　　“我前半生虽是困束深宫但享尽万千宠爱，若后半生注定裹足内宅与这般男子纠扯收场。那人世这一遭，当真荒谬可笑。”

　　五公主轻嗤，下颌微扬，那弧线犹如傲气睥睨的白天鹅，“与其如此，我更愿遵循‘南不封王，北不断亲’之祖训，仿效先辈帝女，和亲蒙古，肩挑一国公主职责。”

　　这一刻的五公主，褪去清高寡漠的皮囊，热忱滚烫得如点将台上挥斥方遒的将士。

　　容淖眼神微闪，狼狈避开五公主熠熠生辉的眸瞳。

　　活在朗日下的人，总认为所望远方皆披光芒万丈。

　　殊不知，浮世万千，各覆表象，一叶障目。

　　恍然间，这些年往来乾清宫面圣的光影游掠眼前。

　　容淖无意识抬手去摸自己的脸，斜红敷粉凝在指尖，半分涩然。

　　“五姐。”容淖抿唇，掩下复杂挣扎，终是正色道，“不是每位帝女，都能活成初唐的平阳昭公主。纵观古今史册，千载光阴，朝代更迭，她是唯一一位当过公主的将军，也是唯一一位以军礼殡葬的女子。”

　　平阳昭公主乃唐高|祖之女，率领一支‘娘子军’，东征西讨，为唐朝建国立下汗马功劳，其智计勇武，不输男儿。她之一生，是真正的生荣死哀。古往今来，再无帝女能与之比肩。

　　容淖紧接着，以最平和的姿态，谈及最现实的境遇。

　　“我朝帝女，无建功立业之机，一生大成皆在为父为民远嫁和亲，稳固外族。但真正落下功绩的，迄今并无一人。瘗玉埋香于塞外草原，骨肉分离终生不见，到头来不过得了史书一笔带过。下降京都，此乃今朝公主梦寐以求之事。五姐若为一时意气走上歪路，来日未免抱憾。”

　　五公主秉性倨傲，却不心盲武断。以她与容淖的关系评判，容淖这席话实属交浅言深，有冒犯之意。但她听得出容淖句句劝告，发自肺腑，是以并未动怒。

　　“你方才说起李娘子是‘当过公主的将军’，而非‘当过将军的公主’。想来也明白这二者之间说法差之毫厘，其意却相距千里。”

　　五公主目中清明，郑重又执着。

　　“将军威于金戈，公主仅贵出身。我自然清楚我与平阳昭公主不能比，本朝谨守风气更不能与唐时热烈相提并论。我做不成轰轰烈烈的李娘子李将军，能堂堂正正不负公主之名，帝女之责，也不枉落于金玉凤凰窝一遭。”

　　容淖自认算不上什么好心人，劝告五公主，实乃思及这十余年‘得君看重’的经历，情之所至，一时冲动。

　　见五公主铁了心意愿和亲蒙古，她也懒得多言。

　　念起自己还有正事未办，果断抽离情绪，敷衍打发道，“五姐高义。但五姐能否得偿所愿并非你我言谈间便能决定，还是先去找皇阿玛、太后、德妃几位说道商议吧。”

　　这几位若舍得五公主和亲蒙古，除非天塌下来，被砸坏脑子了。

　　五公主前一瞬还沉浸在光伟前路中，连带看容淖都顺眼了两分。下一刻便被变脸比翻书还快的容淖毫不留情拖回现实，颇为扫兴。

　　她睇容淖一眼，拂袖离去前，冷冷甩下两个字，“燕雀！”

　　容淖恍若未闻，确定五公主离开后，捏杯敲击石桌，响声清脆，“可以出来了。”

　　竹林窸窸窣窣一阵，片刻后，王贵人颠着一双小脚，护着肚子，谨慎跨过层积的落叶行来。

　　嘠珞再次目瞪口呆，咽了咽嗓子，愣愣道，“公主，这竹林不会还藏了人吧？”

　　“说不准。”容淖半真半假应过，莞尔笑开，打发她离开，“眼看这雨要落下来了，你回去取雨具来，我正好与王贵人说说话。”

　　嘠珞不放心，但拗不过容淖的固执，只得一步三回头离开。

　　王贵人入得水榭，相互见礼间不动声色打量起容淖。默了默，兀自镇定开口，“我与公主从未通过音信，却不约而同现身此处相见。个中因由你我都心中有数，这默契既已达成，多余闲篇我便不扯了。”

　　她背着人出来一趟着实费力，别无闲暇耽搁。

　　容淖抬手替王贵人倒了一盏茶，一语双关散漫道，“请。”

　　近来养病无事，容淖把利弊衡量得极清楚。

　　指望五公主探听陈年旧事确实稳妥，但效率太低，她耗不起。

　　与其如此，不如借由不安分的妃嫔，翻出波浪，搏把大的。不止效率高，说不准还能借此给通贵人多留一条路。

　　所以方才见五公主时，她都懒得费口舌问起五公主情形如何。

　　“我知公主有心扶通贵人上位，实不相瞒公主，无论前面挡的是通贵人也好，春贵人也罢，这四妃六嫔里的最后一个嫔位，我势在必得。”

　　王贵人轻抚小腹温声作愧对状，“我本无意与公主争锋，奈何人活一世，七情六欲缠身，既是束缚更是鞭策——公主乌鸦反哺，我是为母则刚，个中道理何其相似，公主定能懂我心思。”

　　容淖淡品清茶，不为王贵人的温言软语所动。

　　王贵人讨了个没趣，面显讪讪。两次交道打下来，她隐约能觉察到容淖软硬不吃，懒怠应酬，未免弄巧成拙惹得容淖厌烦，踌躇片刻，索性开门见山袒露自己的野心与颓势。