“跪了这许久,天光仍旧不见暗淡，也不知何时天黑能去放河灯。我听说民间有些地方过中元，先是女子下跪叩拜祭祀,再轮到男子的，风气全不似我们这般拘束。咱们女眷只能圈在内殿念一日的经,到晚间放河灯时才能得片刻松快。”
诚如八公主所言，宫规拘谨，等级森严。
是以，跪拜颂佛的位次也是有讲究的，依据尊卑而定。
她们这一排，便只跪了三位随行的未婚公主。五公主居中，容淖与八公主各居左右。
八公主与五公主素无交情，甚至有些敬畏这位五姐，她这一大堆拉拉杂杂的嘟囔抱怨自是说给容淖听的。
她跪佛诵经憋了大半日，实在无趣。也不管容淖没有应声，逮着空子，忍不住多念叨几句。
“咱们中元惯常是祭祖后放河灯，以恭送祖先魂灵返还地府。但我宫内小太监闲侃是曾说过，在民间有些地方，中元送返是不放河灯的。而是在祭祖后烧‘包’，还要任由稚童去各家地里偷取最合心意的瓜，雕刻成船的模样，与‘包’一起焚化。也不知道这是个什么风俗讲究，唔……反正听着十分有趣。”
容淖连日身体不适并非全然假装，来皇寺跪经这大半日已是强撑，无心力与八公主私语，闻言只在心中轻哂一句。
倒是居中的五公主，出乎意料的搭了八公主的腔，嗓音如含了冰片，“你只是觉得偷瓜有趣罢。”
五公主一语中的，同时道出了容淖与八公主的心声。
八公主顿时噤若寒蝉，双目一闭，不敢继续叨叨。
又过了片刻，八公主悄悄睁眼，余光瞟见五公主虽跪得笔直，但额角沁汗，显然同是被这中元祭祀折腾得难受。
难怪口气那般呛人！
八公主又瞟了瞟禅定如僧的容淖，佛前祭祀，她妆容较平日素净许多，能看得出唇色浅淡，身如细叶，估计也是在勉力支撑。
八公主想了想，悄悄摸出装糕点的小荷包。
自己捏了一块在手中，然后胳膊轻捣五公主，掩着袖子偷偷把荷包递了过去。
其实按规矩祭祀诵经是能抽间隙进食的，不过殿内这些娘娘们顾忌今日是由太后主持着为国祈福，不敢异动罢了。
太后她老人家笃信佛法，常年在仁寿宫小佛堂里焚香拜佛，少食好静，自是耐得住，倒是苦了其他养尊处优惯了的女眷们。
五公主略一迟疑，便接过了八公主的荷包，却并未拿里面的糕点。
她自幼由太后抚育，闻听缭绕佛音长成的。耳濡目染，虽不如太后虔诚佛法，但自有祝祷的坚守。
五公主举止比八公主坦荡多了，直接把荷包转塞到容淖手中。
小荷包口是开着的，甜丝丝的蜜味涌出来，还夹杂一丝冷素油的腥气。
容淖甚至没来得及看清楚里面是什么，身体先对食物有了反应，喉头一呕，胃中翻腾，险些把早间勉强吞下去的两口粥吐出来。
为防露出异样被人察觉，她立刻装作咳嗽，拿帕子掩住口鼻，并顺势把藏在身上应急那一粒丸药咽下。
只一个简单动作，她后背已爬满了冷汗，手脚麻痹冰冷，脑中昏沉得紧，整个人不受控制歪倒。
“六姐姐！”八公主余光瞟见容淖仿佛瞬息之间被抽干了精气，吓得惊叫一声，连忙伸手去扶。
五公主先她一步，接住旁边摇摇欲坠的容淖。
她们这厢动静不小，引得殿内女眷纷纷侧目，一直侯在殿外的宫人也赶了进来。
太后经文念到一半被打断，捏着佛珠，睁眼以目示意身边的老嬷嬷。
老嬷嬷具体传达了什么话容淖没听清楚，左不过是太后感她以病躯奉神佛为国祈福，心意虔诚，特允她早些退下歇息之类的。
容淖只觉头晕目眩，等她缓过神来，人已躺在旧宫内殿万字炕上歇着了。
八公主正软在圈椅上，捧着茶任由两个宫人按揉膝盖，余光瞟见容淖醒来，连忙跑近扶容淖半坐起来，高兴中又不无担忧。
“六姐姐你终于醒了，大殿那边皇阿玛听说你病倒，已派梁公公领太医院判前来问诊过了，幸好你只是体弱疲累，别无大碍。此番大祭过后，你可要多休养着了。”
容淖听见‘太医诊脉’几个字，掩在锦被下的手猛地攥成一团。
紧接着想起自己晕过去前服了药，太医单从脉象应该看不出什么破绽，立时又松开了。
她靠在软蓬蓬的大迎枕上，口中朝八公主说着致谢，目光却越过八公主，落在掀帘进入内间的梁九功身上。
梁九功快走几步近床边来，神色如常打千儿行礼，含笑关切容淖一番后，转头对八公主笑道。
“皇上心系六公主康健，只是前边儿祭祀仪式走不开，特地嘱咐奴才今日在此看照。八公主也劳累一日了，不如早些回去更衣，今夜凤凰楼御宴，误了时辰可不好。”
八公主望着虚弱的容淖，迟疑不定。
“去吧，宴后放河灯，你不是惦记一天了。”容淖缓慢道，“今夜我不去赴宴，你帮我把预备好的河灯一起放了吧，祈愿亲友康健，万事顺遂。”
“好吧。”八公主这才点头，“那六姐姐你先歇着，我明日再来看你。”
八公主带着她的宫人离开，内室顿时空落下来，只剩容淖与梁九功二人。
容淖环顾四周，不知为何，自她醒来，竟一直没见到咋咋乎乎的嘠珞。
容淖心中浮起异样，与梁九功对视，蹙眉道，“公公如此急切支走八公主，意下何为？还有，嘠珞何在？”
“伺候不好主子的混账奴才，自然是拖去了她该去的地方。若非上了些手段，哪里能勘破她包藏祸心。”梁九功早收了笑，恨铁不成钢道，“公主近来病情反复全怪她瞒哄请脉太医，知情不报。如此恶奴，公主少替她操心罢！”
容淖闻言，扯起唇角，“公公，你我相识多年，有话直问便是，别诈我了。”
梁九功微怔，“公主如此信任嘠珞？”
“这些年我身边统共没几个人，自是信的，包括您。”容淖不疾不徐道，“我信您不会贸然动她的。”
“上次在湖心亭边上碰见，您便遮遮掩掩探问我，想必你那时便已察觉出什么了吧，只是被小太监打断了。后头整日都在辛劳赶路，您一直在御前仔细伺候着，腾不出手细查。今日正好趁我昏迷，就寻隙套了嘠珞的话。”
“我猜，定是嘠珞那呆头鹅怕是后知后觉咂摸出古怪了，您怕她事先给我通气，干脆一不做二不休，把人私下看住了，还能顺势诈我一诈。”
容淖一口气说了这一大番话，明显气短，高高低低的咳嗽起来。梁九功忙端了杯清水给她，容淖接过，单薄的中衣袖口往上卷起几分。
梁九功下意识投以目光，这次倒是没发现针灸后的红点，只有青玉镂空麻花镯与玉臂相映，煞是好看。
但是，根据从嘠珞口中套来的各种细枝末节，他心中早有定论。
“罢了公主，你这聪明劲儿莫往奴才身上使了，奴才只想得你一句实话……你厌食成疾，需以银针刺手厥阴心包经穴来降逆止呕，究竟是何时起的？”
容淖右手搭在左臂上，按着因长期私自针灸酸胀不已的胳膊，坦然回道，“此事，我以为您是最清楚的。”
“果然是那百消丸闹出的毛病。那等用数不清腌臜物做引子制成的药丸，比以往那些偏方还要恶心数十倍，连我这个奴才闻着都干呕，难以吞咽。可皇上却笃信那乡野大夫，硬让公主在乾清宫连服整月。否则，何至……”
梁九功久在御前，难得失态。可后面的话越发逾矩，理智逼着他住了嘴。
此刻，他褪去一身宫廷染就的圆滑世故，仿若一位普通长者，疼惜小辈多舛，“百消丸是公主及笄第二日开始服用的，据如今已过了整整三个月，公主为何不说，偏一个人生扛着？”
梁九功最初给年幼的容淖当‘药人’那几年，小小孩童长居深宫，又日日服用各色奇怪的‘药引’，孤单的认为所有生灵都是玩伴，懵懂不明惧恶。
他是见过容淖兴致勃勃抓出那些黢黑丑陋的臭虫，学着民间大夫的样子，准备开方制药让他也试一试。
后来大概是他的反感恐惧太过明显，容淖兴致缺缺，便不了了之了。
但那剂秘方上的药引子，那些个恶心玩意儿，他是十来年了也忘不掉。
“有什么好言语的，结果多半是再换一剂稀奇古怪的偏方。”
容淖盯着梁九功神情难看的脸，平静道，“您清楚的，我幼时从种痘所出来后，大病一场，好药好汤吊了半年命，终不见起色，连太医院判都拐弯抹角劝阿玛给我打小金棺材了。后来，幸得阿玛不弃，遍寻民间，得了几剂偏方续命。”
容淖重病那会儿，正值宫内皇嗣们种痘成功，人痘术得以推行天下，为皇帝揽尽民心，安抚万民。
人痘术脱胎于民间秘方，后来主研改进种痘术的也是民间大夫，最初还被世人认为邪门歪道，幸亏最后结果尽如人意。
如此情形之下，皇帝对民间方剂不说十分信赖，至少也信个五六分。
种痘所之事后，皇帝早已对容淖未来有了谋算，自然舍不得她就此夭折。
于是，在皇帝的默许下，正统杏林与邪门歪道悄悄在她身上试验个遍。后来，也分不清究竟起效的是正家还是杂门，让她侥幸多存命十余载。
但如此长年累月无法节制用药，终究不是办法。
体内药毒早已累至命关，病弱不堪。
早几年，皇帝其实已在民间秘寻到了百消丹的方子，据说能解她身上药毒。
只是彼时她尚且年幼，又实在体弱，恐受不住。便定在了她及笄之后，再循序渐进解毒。
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饶是活络如梁九功，一时间也无法道出安慰言语，只能干巴巴道，“方才公主晕倒，太医院判诊脉后道，公主体内药毒已消解掉半数，只是体弱气虚。等来年公主身子养得健壮些，便可再次用药。最多再有五年时间，必得康健。”
梁九功继续道，“左右事已至此，公主再是厌食也多少吃一些，把身体养起来，方不辜负往前这十一年受的苦。至于公主一直心心念念当年种痘所那事，另行计较吧，当下保重身子才是最紧要的。”
容淖不置可否，只玩笑一般，略撩起袖口，露出小半截白净无暇的左臂晃了晃。腕上青玉麻花镯的三股镂空玉环交击，很是清脆悦耳。
反正梁九功是内宦，也不必太多讲究。要知道，许多宫妃洗澡都是由太监伺候着的。
“从来只听闻饥馑饿殍浮百里，公公何曾见过玉盘珍馐愁死人的。我自己开了方子，在治着呢。你瞧，我近来已不必施针降逆解吐，此事你也不必禀告给我阿玛了。”
梁九功见容淖避而不谈种痘所旧事，反倒令扯话题，知道她是耿耿于怀往事，不可能轻易放弃，不由叹息提点道。
“当初在畅春园清溪书屋外，多亏五公主替公主你挡过一劫，皇上才没有发作你乱翻种痘所旧账的事。这两日皇上心中压着火，昨儿下晌还因小太监奉的冰碗外壁浮了水渍，好一通发作。公主你还是安生些罢，免得祸殃池鱼。”
容淖问，“皇上为何恼火？”
“还能因为什么。”梁九功朝容淖腕上镯子撇眼风。
容淖摸摸那青玉镂空麻花镯，领悟其意，“又是太子？”
她这镯子本是已故元后爱物，皇帝封存为念多年，是准备赠给五公主做生辰礼的。后来太子听闻此事，硬是抢先一步，把镯子从皇帝私库拿出来，赠给了容淖。
太子乃元后唯一在世嫡子，他处置自己亲娘的遗物，皇帝也不好多说什么。
此事，倒不是高高在上的太子殿下有多疼容淖这个六妹，多半还是太子因四阿哥迁怒五公主。
四阿哥为德妃所出，彼时德妃位卑，儿子只得养在孝懿皇后佟佳氏膝下。后孝懿皇后崩逝，德妃位份也够自己养孩子了。可德妃与四阿哥母子关系生疏，并未答应把四阿哥接回去，只是一心一意疼自幼养在自己身边的几个孩子。
概因德妃态度冷淡，德妃所出其余子女待四阿哥也属平常，全然不见一母同胞的亲昵。
同是亲生骨肉，待遇差距如此悬殊。
四阿哥常年跟在太子身边做事，与太子尚算兄友弟恭。
他秉性内敛少语，从不曾对生母言过怨怼，反倒太子很为四阿哥抱不平，自然不愿意把自己亲娘的爱物赠给德妃女儿。
这青玉镂空麻花镯，太子更愿意给容淖。她常年出入乾清宫，好歹算是太子看着长大的，香火情还是有的。
梁九功见容淖领会到了他未尽之意，含糊道，“公主心中有数便好。”
容淖见梁九功遮掩回避，很是慎重，不由奇道。@无限好文，尽在晋江文学城
“你何至如此神情，太子又犯什么错了？难道情形比他去岁酒后鞭笞蒙古王公还要离谱？”
容淖说罢，不等梁九功作答，自己先轻哂否认了。
“此次御驾北巡，太子虽奉命留守京师，坐镇监国。但按照惯例，朝中大事皆由快马呈至皇上御批，太子只需与朝臣按部就班处置一些寻常奏章。而且，皇上还留了七、八、九、十几位阿哥在京，名为辅佐太子，实为节制。如此面面俱到，太子还能惹出什么祸？”
太子行二，乃元后所出嫡子，幼封东宫，是本朝建国至今第一位正经册封的储君。皇帝亲自抚育，爱重斐然。