她还真知道路。

　　不过此刻人来人往的，她到底没敢嚣张，乖乖巧巧地回来装模作样：“祝当家就知道闹我！”

　　周鸣玉扶着祝含之下车，前头大当家阮娘子也下了车。

　　她年近四十，性情安稳，听见后面的热闹，由不得笑道：“这一路颠簸枯燥，你们倒不觉得疲累。”

　　周鸣玉颔首唤了句“阮当家”。

　　祝含之同阮娘子道：“正是一路枯燥，才要找些乐子。阮娘子颠簸辛苦，先回房休息罢，外面有我照应。”

　　阮娘子点头，叮嘱她几句，先随侍女引路往房间去了。

　　周鸣玉跟着祝含之一路。

　　上苑的行宫及别苑，早就为春狩提前预备整理好了，如今众人前来，倒不需要从头收拾。只是自带的行装和箱笼，都要整理放好。

　　繁记二位当家前来，身边还带着几个得力的掌柜、几个侍从，箱笼也带了不少。

　　祝含之不必亲自收拾，只是在廊下瞧着侍从们安排好，这才与掌柜们道：“劳烦几位掌柜今日点好东西，之后随用随取，莫要耽搁。”

　　掌柜们称是。

　　祝含之又介绍了周鸣玉：“这位是咱们云裳坊的周姑娘。围猎期间若是有事寻不到我，找周姑娘，也是一样的。”

　　周鸣玉未料她这样早便将自己介绍出去。

　　眼前这几位掌柜都是繁记二位当家的得力干将，没少随二位当家入宫，也都是上京商圈有头有脸的人物。

　　周鸣玉连忙向众人屈膝一礼，道：“鸣玉年轻，若有不妥不周之处，还望各位掌柜不弃，多教教鸣玉。”

　　几位掌柜未有傲色，都温和回礼。

　　祝含之这才带着周鸣玉往房间走。

　　繁记此来，在别苑中独占一个小院，女眷都住内院。周鸣玉的房间在二位当家侧方，祝含之倒没让她先走，叫她先和自己过来。

　　祝含之的出身是个谜，早在繁记之前，她早已过的是富贵无极的日子。

　　如今繁记财源广进，她生活更是精致不已。繁记早几日已命人来整理过这边的住处，周鸣玉一进来便闻见清浅的鲜花香味，幽幽静静，雅致非凡。

　　周鸣玉见祝含之关门，便率先开口：“祝当家有何吩咐？”

　　祝含之道：“我考考你。那些百年勋贵之家，今日来了几个年轻小辈？”

　　周鸣玉出发时一直将马车窗帘掀起一角瞧着，谁跟在队伍里都看了个分明。

　　她略想一想，便想通了关窍，回道：“一家也就两三个，都是成了婚的郎君。”

　　她问：“陛下要赐嫁公主？”

　　如杨家这样的百年勋贵之家，既有祖宗荫庇，又有儿郎入仕，早已是无限风光。因家底深厚，发展到如今，虽是垂首称臣，也未见得多将皇室放在眼里。

　　皇家为了限制世家，常将公主下降给诸位未来家主，以便将这些世家捏在手里，免得他们生出不该有的心思。

　　世家自然也不满于此，比起尚公主，倒不如与其他世家通婚。

　　利益相连，门当户对，如何不比尚公主强？

　　祝含之见周鸣玉反应迅速，满意地点头，讽刺道：“宫中如今两位待嫁的公主，此次都跟来了上苑。我瞧那些世家人人自危，巴不得退避三尺。那些攀附于世家的低品京官，自然要替他们主子着想。”

　　今日时间已晚，留作众人修整之用。明日一早，皇帝会带着皇子和大臣们外出围猎。女眷聚在一起没什么可做的，无非就是在马场打打马球，或是玩些投壶之类的把戏。

　　到时候，妇人之间，就是这些唇枪舌剑的交锋。

　　祝含之道：“我与阮娘子明日必定要去陪那些命妇说话，你不必陪我，去与你相熟的那些官眷们聊聊。这回不少五品上的官员也都带着家眷来了，肯定有你认识的人。”

　　周鸣玉此次跟随前来上苑，这些官眷夫人必定认为她在二位当家跟前得脸，到时候遇见她，定然要向她打探消息。

　　“祝当家是要我故意透露消息？”

　　“非也，是要你故弄玄虚。”

　　祝含之摇摇头，狡猾地笑起来：“无论谁问，你一概只说不知。”

　　周鸣玉脑子里想了想那个场面，道：“那些世家个个吃了狼心豹子胆，若真想要抗命，有的是办法。”

　　她从前也不是没见过。

　　她大哥，杨家的大郎杨策，还有别家的大郎君，个个都经历过这么一遭。

　　到如今，年轻一代的世家郎君里，还没有一个真尚了公主的。

　　祝含之弯起唇角，颇有深意道：“皇家若真想要整治世家，也有的是办法。”

　　周鸣玉瞧着祝含之这个脸色，眉尖微微蹙起来。

　　祝含之却不再多说这个话题了。

　　只是又提醒了她一句：“明日若是原之琼去找你，你就委婉提醒她，宫中尚有两位公主待嫁，如今还轮不到她。”

　　周鸣玉蓦然听见原之琼的名字从祝含之口中说出来，心里一跳，再听见后文，更觉惊疑。

　　“她只是个郡主。”

　　祝含之微哂：“对，她就只是个郡主而已。”

　　周鸣玉听出她话里的讽刺之意，想起原之琼此次回京之后，似乎性格确实玲珑强势了许多。

　　如今的风气，高门儿女多有晚婚，却都早早定下婚约。原之琼如今十七尚未许下婚配，本就有几分可疑。

　　周鸣玉记得原之琼从前不爱骑马，可那日在端王府的马场里，原之琼马术精湛，不知是不是为这次围猎提前做好的准备。

　　难道是，这个从前天真活泼的女孩，终究也还是生出了皇家的无情与好权？

　　周鸣玉思忖道：“她若真有此意，明日必定上马围猎，又岂会与我相见？”

　　祝含之道：“我会让她来找你的。”

　　她转身进内室，取了个木盒出来，交给周鸣玉。

　　“留在我这里用饭罢？等晚些，你替我将此物给她。这是她要的东西，我特地留到今天。”

　　--

　　周鸣玉说不好跟着祝含之走这条路对不对。

　　祝含之出身神秘，行动更是神秘，繁记用短短几年时间就在上京站稳脚跟并成为皇商，本就是一个令人瞠目的奇迹。

　　祝含之瞧着年轻，可在繁记人人敬畏。周鸣玉早就听说，繁记背后那些见不得人的事，全是祝含之去解决了的。

　　周鸣玉跟着她，想要向上攀，是最快的途径。

　　因为她，周鸣玉用了一年多的时间就回到了当初曾来过的地方，这就是最好的佐证。

　　但越是如此，周鸣玉心里越是谨慎。

　　太快了。

　　她无所求，却偏偏予她所求，这世上哪有这样的好事？

　　周鸣玉越来越觉得，祝含之是故意的。

　　手里的木盒颇具分量，要她两只手抱着走过来，颇费了一番力气。如今天色暗下来，她手里又没灯，再晚恐怕就不好走了。

　　周鸣玉越想越气，琢磨着要不自己把这木盒子打开看看。

　　她的指在木盒边缘摩挲，指尖一下又一下地轻轻敲着盒子，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响。

　　晚风吹得树叶簌簌，她走在路上，忽然止步。

　　周鸣玉的手指微顿，耳尖动了动，隐约觉得听到了什么，正要转过头去，忽而身后有一股大力袭来，自身后一把钳住她纤细的脖颈，狠狠地抵在了一旁的树干上。

　　周鸣玉下意识就要回手，却突然嗅到一股非常浅淡的松香味，从此人的袖口处传来。

　　是最普通的松香，但因为加过其他特制的香料，所以十分独特，也十分……熟悉。

　　周鸣玉的心里一下提起十二万分的戒备，手上却再没有了多余的动作，只是装作真的被吓了一跳的样子，被人强硬地制住。

　　她的手腕被人扣着按在背后，那人动作狠辣，扭得她肩膀生疼。

　　而那人随即自背后贴了过来，冰冷的胸膛贴上她背脊，膝盖紧紧压住她的腿，硬是让她没有半点可以反击的余地。

　　这是个非常高大的男人。

　　她的木盒掉落在地上，沉重的一声响。

　　周鸣玉非常果断地闭上了眼睛，一边艰难地喘气，一边用极低的声音道：“我是繁记祝当家手底下的人，你放了我，我什么也没看见，也不会乱说。”

　　她的咽喉被紧紧扼住，几乎上不来气，一句话断断续续的，好在是身后人听见了。

　　因为她感觉到他在笑。

　　那一瞬间，有一丝温热的气体，轻轻地扫过她的耳尖，一下就被微凉的晚风吹散。

　　但他身上的松香味，由于距离太近，一直缭缭绕绕地环绕着她。

　　周鸣玉的脖子也疼，肩也疼，手也疼，腿也疼。身后的男人死死地压着她，她连动也不动了。

　　她在心里破口大骂：天杀的杨简！！

　　而杨简本人，此刻正悠哉悠哉地偏首看着她的脸。

　　很陌生的一张脸，不够漂亮，不够惊艳，撑死只能说得上清秀，距离近了，能看见脸上用料细腻上等的脂粉，但也因此失了些干净清爽。

　　是他不会去关注的一张脸。

　　如果她没有这样频繁地引起他的注意的话。

　　杨简瞧见她颤抖的睫毛，手里微微松了松，但还是没有放过她，只是将她转过身面对自己，仍旧还是钳制着。

　　他牵唇笑了笑，十分散漫地开口：“睁眼。”

　　那语气分外安闲，仿佛是瞧见了什么美景，叫她睁眼去看似的。

　　周鸣玉心里早骂了杨简一万遍。

　　她闭着眼睛，嘴硬道：“我说了我什么也没看见，阁下为何非要为难我？”

　　杨简唇边的笑意缓缓落下来。

　　他手指渐渐收紧，声音也凉下来。

　　“我说，睁眼。”

　　睁眼……看看我。