但见裴府大门前正跪一麻衣汉子，膀大腰圆，面容粗犷，正是牛奔。而他身边停着一辆独轮木板车，车上并排放了两口棺材，牛奔自己无遮无挡的跪在雨中，却是细心为那棺木盖上了一方草席。

　　听闻马蹄声至，牛奔转过头来，认出了马上之人，七尺大汉亦不禁红了眼眶。

　　他当即奔至马前，伏身跪地，在青石板街上重重叩了三个响头，粗声粗气道：

　　“牛奔该死，没能救元帅脱险，眼见元帅为燕军所杀，牛奔万死难辞！今日牛奔终不负张二哥，吴四哥所托，将元帅与夫人尸骨送回裴家，但请四公子赐牛奔一死！”

　　裴昀急急勒缰，马匹前蹄高高扬起，险之又险的从牛奔头上而过，这才避免了他被马蹄所踏的惨剧。

　　马未停稳，裴昀已迫不及待的飞身而下，上前扶起牛奔。

　　牛奔只觉手臂一紧，身子一轻，整个人便不由自主的站了起来。

　　“牛奔！你说什么？你再说一遍？那棺中之人是谁？”

　　裴昀急切的问着他，心中惊疑不定，

　　“这一切，究竟是怎么回事......”

　　却说当年秦南瑶抱裴安坠河之后，牛奔与其他几名亲兵目眦欲裂，想也不想便随之而跳。滚滚黄河，水流湍急，几人转眼就失去了踪影。

　　亲兵张二与吴四水性过人，沿河游了十数里地，终是将裴元帅夫妇的尸身抢了回来，牛奔却是侥幸被挂在一棵折在河中央的老树枝上，这才捡了一条命。

　　三人在浅滩上守着裴元帅夫妇的尸首，伏地大哭。张二眼尖，忽见河中半垂的老树枝上挂了一抹红缨，原是那裴家祖传兵器千军破，几人不忍见此枪沉河，故而张二和吴四一同下水捞枪。谁料半途那老树枝禁不住二人之重，猝然折断，二人即刻被涛涛河水冲走，直至河水没头的最后一刻，还合力死死抱着那千军破不撒手。

　　牛奔在岸边瞧得肝胆欲裂，却束手无策，从天明等到日落，都没等到人归，心知二人已多半遇险。他强忍下心中悲恸，收敛了元帅夫妇的尸首，离开了此地。

　　此后他本欲归营，却是与大部队失散，兜兜转转历经坎坷回到临安，却得知了裴府与其他几位北伐将领一同被抄家治罪的晴天霹雳，当即不敢露面，连夜逃出了京城。

　　这几年他背井离乡，隐姓埋名，辛苦讨生活，死守着裴侯夫妇的棺木不敢暴露，就是为了等裴家沉冤昭雪，他能扶棺回来请罪，让元帅夫妇能够风光大葬，入土为安的这一天！

　　厅堂上，裴府众人听罢牛奔所言，无不动容，卓菁与裘雁南更是泪湿衣衫。

　　裴昀上前扶起再次跪地的牛奔，沉声道：

　　“牛大哥不必再自责，你这番赤胆忠心，天地可表，日月可鉴！是我要拜你才对，千恩万谢牛大哥你收敛我爹娘尸骨，避免他们为燕人糟践，此义此情，四郎没齿难忘！”

　　当下便伏身拜倒。

　　牛奔一个激灵，急忙阻止：

　　“四公子折煞小人了，元帅爱兵如子，精忠报国，对小人又有知遇之恩，小人恨不得当牛做马以报，这一点应尽本分，又怎敢邀功？倒是四公子你，这些年忍辱负重，终于除去奸臣，为裴家平反，元帅和夫人在天有灵，想必也有所安慰了。”

　　......

　　裴昀未经传召匆匆进宫，赵韧并不怪责，只见她脸色惨白，摇摇欲坠，不禁问道：

　　“出了何事？”

　　裴昀哑声道：“回陛下，我父母真正的尸骨，寻回来了。”

　　赵韧一愣：“这是何意？”

　　裴昀便将此事前因后果禀告，赵韧听罢沉吟道：

　　“可曾找仵作验明正身？”

　　裴昀点头，涩然道：“验了，我与救神医一同开棺验的。”

　　如此赵韧终是明白她为何这般神色凄楚，时过境迁，尸首必已腐朽得不成样子，任谁亲眼看过亲生父母的这般遗体，都必定心中翻起滔天波澜，无法平静。

　　赵韧叹了口气：

　　“如此说来，那与千军破一同落入燕廷手中的，只是裴元帅亲兵的尸首？”

　　“男女骨骸不同，燕廷未必不曾发现，想必是将计就计，借此虚张声势，陷害裴家。”裴昀恨声道：“狗燕贼其心可诛！”

　　她真糊涂！当初怎地就任由那人空口骗了去？然而细细思之，那人的确从头到尾没亲口承认那是裴侯夫妇尸骨，只是用一块刻了“清宴”二字的玉佩引诱她误导错认，可恨至极！

　　“幸而皇天有眼，裴元帅尸骨为亲兵所护，没能叫燕廷得逞。”赵韧道，“朕即刻派人拟诏，昭告天下，将裴氏夫妇棺椁以礼下葬，生荣死哀。”

　　“谢陛下。”

　　“对了，那护棺的亲兵姓甚名谁？如此忠良，也该受赏。”

　　裴昀一顿，微微叹息：

　　“官家仁善，只是此人已经离开了......”

　　牛奔虽一心请罪，可裴昀又岂能罚他？两厢推脱之下，牛奔最终妥协，求裴昀恩准他再回裴家军中，冲锋陷阵，戴罪立功。

　　然而裴昀僵硬片刻，只能回答他：

　　“裴家军，已经没有了......”

　　裴家军乃是裴安麾下军队，划分为十二军，约有十万之众，训练有素，军纪严明，多年随裴安南征北战，战功彪炳，在北伐初期，简直是战无不克攻无不胜，打得燕军落花流水！

　　然而开封府大败，裴家军近半数伤亡，其中最过精锐的飞黄军几乎全军覆没。裴安手下龙腾虎跃四大将军，亦是死的死，伤的伤。后裴家问罪，裴家军亦为赵淮所忌，下旨将剩余士兵全部打散后，分开编制入其他军营，泥牛入海，无声无形。

　　如此，昔年声名赫赫的裴家军，就此消失于青史之中，再也没有了。

　　牛奔听罢裴昀所言，先是愣怔了片刻，而后双眼中神采渐渐黯淡，挺拔的双肩缓缓落了下去，整个人刹那间仿佛老了十几二十岁，从一精壮大汉，变成了伛偻老人，无华发，却苍颜。

　　北伐大败，他不曾灰心，裴侯身死，他不曾绝望，在民间隐姓埋名数载遥遥无期的等待，没能消磨他的意志，然而知晓裴家军再不复存在的那一刻，一直撑着他的那口气，散了。

　　他谢绝了裴昀的挽留，推拒了高官厚禄，一个人推着空荡荡的板车离开了临安。

　　从此这世间再没有那九头牛都拉不回了“牛无敌”了，他和旧日里出生入死的兄弟们一同埋骨在黄河之畔，与之随葬的还有一个王朝最后的末日雄威。

　　昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。

第72章 第十九章

　　裴侯夫妇二人下葬之后，裴昀得赵韧首肯，亲自带人动身前往岭南迁回二哥尸骨，临行之时，她问卓菁：

　　“从西南回程路上，我会顺路去趟洞庭湖看望卓叔父，你可要与我同行？”

　　“啊，这...我就不回去了吧......”

　　卓菁顾左右而言他，“偌大个裴府，初初搬回，还有好多需要采买置办之处，你忙着外事，我自然要帮你打点内事啊！以后有空再回，有空再回......”

　　裴昀知她心思，也没点破，只颔首道；

　　“好，那届时你与二嫂留在家中，多加小心。韩斋溪身边黑衣死士的来历还未查清，临安城中不算安稳，你不可独自出门，招惹事端。”

　　卓菁吐了吐舌头：“知道了，我才不会惹祸呢！”

　　......

　　诚如那瓦舍说书人所言，如今这临安城中，最万众瞩目的新贵，当属参知政事谢疏朗与武威郡候裴四郎了，二人一文一武，皆是青年才俊，且后者经历更具几分传奇色彩，叫坊间百姓无不津津乐道。

　　因着二人至今尚未婚配，叫家中有女的达官显贵纷纷意动，一时间说亲做媒之人几乎踏破了谢家裴家门槛，前者长袖善舞，略施小计便答对妥当，却着实是苦了武威侯府了。

　　卓菁看得又气又急，这些个人见卓家不复往昔，俨然没将她这个未婚妻放在眼里。故而她趁着裴昀离京之际，大着胆子对外面放出话去，她与四郎流落在外，甘苦与共，早已结为夫妇，如今她自是武威候府正室夫人，再有胆敢上门说媒之人，直接乱棍打出去！

　　“兜兜转转，小阿菁还是做了我的弟媳。主持中馈一事我可是全无天赋，这几日看账本看得头疼，以后这侯府内宅便全由弟妹当家做主罢！”

　　二嫂裘南雁趁机甩手了刚管没几天的家事，操起红缨枪去演武场练功了。

　　卓菁对此哭笑不得，却只能被迫接管，谁叫她信誓旦旦在裴昀面前承诺要为她打理内宅。

　　好在这裴家关起门来过的日子与旁人不同，一无后姹女眷，二无族氏宗亲，府中上下连主子带仆从加起来不过十几人，可谓人少事少。而对于那些田宅庄子，平日自有管事账房打理，她只从旁督促即可。当年秦南瑶嫁入侯府后，也是从懵懂无知的江湖女贼，慢慢学着做这一切的，卓菁自幼跟在其身边长大，多少耳闻目染。

　　然而唯有一事，实在叫她为难。

　　临安繁华富庶，达官显贵之间日夜觥筹宴饮不断，女眷贵妇圈子里自然也不甘落后，今日赏花，明日游园，各门各户的请柬帖子如雪片一般飞向裴府。因着前事，裘南雁素日深居简出，不便抛头露面，唯一能出面应酬的，便只剩卓菁。

　　她对此事可是全然一窍不通，叫她舞刀弄枪还成，诗词歌赋简直贻笑大方，长袖善舞八面玲珑更是能要了她的命。故而卓菁谨遵裴昀之训，对一切宴请能推即推，大门不出二门不迈，绝不惹是生非。

　　所谓贫居闹市无人问，富在深山有远亲。当初裴家落败之时，所有人能躲即躲，恨不得老死不相往来，今朝裴家春风得意，许多拐弯抹角的亲戚便趁机找上门来了。

　　昔日裴老侯爷有一胞妹裴氏，即是裴安姑母，裴昀姑祖母，嫁入了嘉国公府苏家，如今已成了国公府当家主母，儿孙满堂。裴氏算是裴府正经长辈，且这段时日也常常派人来府中关切帮衬，这日又遣人送来邀请，说三日后在嘉国公府设牡丹花宴，老夫人想亲眼见见她这个侄孙媳妇，卓菁再推脱不掉，只得硬着头皮赴宴。

　　.

　　庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。

　　姹紫嫣红映衬之下，但见花园中一片衣香鬓影，笙歌阵阵，席上众人吟诗作对，投壶猜枚，不分老幼，无所拘束，好不热闹。

　　嘉国公府老夫人裴氏喜宴游，爱欢饮，隔三差五在府中设宴席雅集，广邀各府亲眷好友前来做客，今日这牡丹花宴便是每年初夏之惯例。

　　裴氏对卓菁极为看重，卓菁一入府，便将她唤到身旁拉着她的手亲亲密密的说话，嘘寒问暖，好不关切。

　　裴氏儿媳王氏打趣道：“近来总听说武威侯府的诸般传奇，今日终是得见真人了！老祖宗这侄孙媳妇可当真是风流俊俏，标致得紧，难怪那小裴侯爷心心念念许多年也要娶进家门！”

　　王氏乃是出了名的嗓门大心眼直，这一嗓子差不多将席上所有人的声音都盖了过去，顿时无数道视线集中在了卓菁身上，或好奇，或轻蔑，或羡慕，或鄙夷，五花八门，心思各异。

　　卓菁本想低调赴宴，悄悄来悄悄走，没成想一下子成了万众瞩目的焦点，接下来整个宴席之中，她都被迫坐紧挨着裴氏而坐，不断接受各家小姐夫人的搭讪，有巴结讨好的，有攀亲附戚的，亦有奚落嘲讽的，你方唱罢我登场。裴氏坐在一旁笑容慈祥，言语间貌似维护，实则根本不提点帮衬，只将她一个人推到台前，独自面对一切。卓菁左支右绌，一个头两个大，连各府来人姓氏相貌都没记全，更不消说长袖善舞，八面玲珑了，到最后连来人问什么自己答什么都已不知道了。

　　“裴夫人，你可还记得我？”

　　又是一个前来攀谈的华衣美妇，又是这样一句千篇一律的开场白，卓菁仔细端详面前之人，只觉依稀眼熟，却是无论如何也想不起来此人是谁了。

　　正在她头疼不已之时，一个轻柔的声音在她耳边悄然道：

　　“这位是吏部尚书刘大人之妻，承宣使吴大人独女，不知嫂嫂过去可与她相识？”

　　经此提醒，卓菁恍然记起，当年裴安夫妇尚在世之时，她身为裴府义女，也随秦南瑶赴过各府宴席，有过几位手帕之交，此女便是其中之一。只是时过境迁，嫁人生子，各奔东西，交情早已淡漠了。

　　卓菁勉强与这位刘夫人聊了几句，终将其送走，她长舒了一口气，这才有闲暇扭头看向身边之人，有些不好意思道：

　　“多谢这位妹妹提点，不知妹妹是——”

　　此女二八年华，秀雅巧丽，甜甜一笑道：

　　“我是嘉国公府的九娘，嫂嫂唤我一声九妹就好，是祖母瞧姐姐应接不暇，特意唤我为嫂嫂引荐来人的。”

　　卓菁闻言欣喜道：“太好了，多谢九妹，我正烦扰此事呢！”

　　苏九娘嫣然一笑，就此便坐在了卓菁身边，为她细声细气的介绍宴上各人来历，府中亲缘，甚至是裴氏王氏等人的喜好偏爱，事无钜细，好不热心。

　　“嫂嫂你瞧，如今那正插花之人，乃是济宁候府三小姐沈云云，而一旁案前作画之人，乃是龙图阁学士杜大人之女杜淑贤，杜大人乃是临安城中出了名的丹青妙手，杜小姐家学渊源，深得其父真传。”

　　宋之以前，世人视种莳花弄草为浮伪末流，华而不实，而至国朝，风雅当道，上至王公贵族，下至市井小民，皆崇赏花卉之乐，梁栋窗户，处处装点，而插花便更是一门大学问。沈小姐的插花技艺在贵女圈中乃是数一数二，但见其将婢女呈上的鲜妍花枝次第插入精巧竹篮之中，动作优雅，不紧不慢，转眼手下便出现了一篮错落有致，华美娇艳的花束，主花牡丹以品阶而分，配花数种各有千秋，却不喧宾夺主，卓菁纵是辨不清个中门道，也由衷觉得赏心悦目，惊艳不矣。

　　待沈小姐插花完毕，杜小姐亦刚好落笔，宣纸之上花团锦簇，栩栩如生，比起实物还要娇艳几分，而方才短暂落于花枝上又飞走的一只野雀，竟也被入画其中，羽翼爪喙，活灵活现，当真是挥毫落纸，出神入化。

　　沈、杜二女此番献艺，惹得在座众人交口称赞，裴氏亦是眉目含笑，十分满意。

　　此时又有人道：“如今花束已成，丹青已就，只差一首题诗了，不知哪位姐妹能来为今日牡丹宴收尾啊？”

　　豪门贵女，自不乏咏絮之才，顿时有数位才女之名被提及，可裴氏却是不置可否，始终没有点头。