“姑娘放心，碧波寨诸人一切安好，是阿菁那丫头，”卓航无奈，“她一直吵着去春秋谷探你，奈何不知方位。这次听闻华山掌门仙逝，料到你定会来华山吊丧，便偷偷留书出走，叔父颇为头疼，也拿那丫头没办法，只得命我和梁威梁猛两兄弟来追那丫头回去。”
“菁妹还和小时候一模一样，”阿英叹了口气，“那她人呢？”
“我们一路追着那丫头北上，谁知三天前到了潼关却将人追丢了，不知是她故意甩掉了我们，还是出了什么意外。梁家兄弟留在潼关进一步打探，我先行一步上华山，左右她也是来找你的。可如今看来，你二人并未相遇，不知这丫头究竟跑去了哪里。”
阿英闻言微微皱眉，阿菁那丫头虽有武艺在身，却不甚高明，自幼被父亲宠爱，多少有些任性天真，出门在外保不齐惹祸上身，现今下落不明，怎能不叫她担心。
如今天色已晚，卓航与梁家兄弟约定明日一早在华山山脚纪氏酒家碰面，于是阿英与卓航连夜下山等消息。
翌日一早，两人赶到纪氏酒家，辰时三刻梁家兄弟才匆匆而来。这两人是对双胞兄弟，皆是二十有五，自幼长在卓尔聪身边，乃是卓家亲信。
几人粗略解释一番，梁威率先道：
“潼关县客栈不多，我兄弟俩一间间问过去，最终找到一家‘安平老店’，掌柜的回忆三天前确实见过一位腰佩双刀，年轻俏丽的侠女，并亲眼见到她被一伙人带走了。”
卓航忙问：“怎么回事？”
梁猛接着道：“掌柜的说那日兵荒马乱，具体情形他也不甚清楚，只知前一晚夜半店里，入住了一个头戴帷幕的夫人，听声音十分年轻。第二日一大早便有一伙人马闯进客栈里里外外搜查，将那夫人捉了出来。此时那双刀女侠正好入店，以为是强抢民女，路见不平，便与那伙人动手打了起来。掌柜的吓得和伙计躲在了柜台底，正瞧见那年轻夫人趁乱溜走了，而那伙人将那女侠擒住带走了，至于去向何处，他便完全不知了。”
阿英心中一紧：“那伙人是官是匪？可有什么衣着兵器特征？”
梁威回道：“属下细细盘问了那客店中上下伙计，几人毫无头绪。只有那店伴提过一嘴，说那伙人个个跨马，那马非高头骏马，却是长毛矮脚马，一行十几匹，甚为古怪。”
“长毛矮脚的多半是西南滇马，适宜翻山越岭南北货运。”阿英皱了皱眉，“莫非是天下盟的人？”
“不错，多半是天下盟的人，只有天下盟才这如此多的货马。”卓航恍然，却仍是不解，“可那杨雄杰治下有方，天下盟的人素来规矩谨慎，怎会干出劫掠女子之事？”
阿英忽想起昨日在太华山上听那拐子刘所讲的桃色传闻，脑内灵光一闪，假如天下盟真是为寻杨爷爱妾红叶，阿菁不明真相横插一杠，被误认为与那逃妾是同党，因此被抓走，似乎也说得通。
阿英迅速将自己猜测了出来，梁威一拍桌子：“是了！正是如此！”
卓航却冷静道：“这样却还有几处不对，一则既是私奔，那红叶夫人为何是一人上路。二则即便起初天下盟误以为阿菁与那逃妾相干，带回去后稍加询问，便可知是一场误会，杨雄杰总不至于为难她一个小姑娘，可为何阿菁昨日没能上得华山？是还被那杨雄杰扣押，还是途中又出了什么意外？”
阿英沉吟：“无论如何，现今阿菁的去向，便只有那杨雄杰知晓了。既然他自称金城失货，那大抵是西去无疑，我们此时去追，应该还来得及。”
卓梁三人皆是认同，卓航随即道：“接下来如何安排，我们听姑娘吩咐。”
“为今之计，当是兵分三路，梁威你前去洛阳天下盟打探消息，梁猛你留守华山玉泉院，以防阿菁被放后，自行来到此地，两相错过。航二哥你同我向西去追天下盟的人，无论阿菁是否还在他们手里，凭白捉了菁妹，总是要这天下盟给我个交代！这期间有何消息，咱们飞鸽传书联络，半月之后还在此地碰面。”
三人异口同声回道：“是！”
阿英心中还有担忧没说出口，纵使那杨爷江湖名头响亮，此事毕竟涉及私隐，但愿他不会为了封口而做下滥杀无辜之事。
事不宜迟，四人立即动身。
出了酒家，阿英发现她那匹系在门口的灰马旁站着一个蓝衫姑娘，她一边摩挲着马身上的旧疤，一边用手里的梨子逗弄着它，可那灰马极有骨气，吃了两次不得，就扭头不再理会了。
蓝衣少女不是阿笑还是哪个？她抬头见阿英走了出来，便将梨子直接塞进了马嘴里，笑道：“你这马叫什么名字？”
“连马的名字你也想知晓？”阿英定定的望着她，“你跟踪我？”
阿笑振振有词：“哪个跟踪你了？路是你家的不成？满大街哪里还能找到一匹你这样灰不溜秋的马？你都不给人家沐浴的吗？”
阿英此时无暇与她多言，只牵过了缰绳翻身上马，“随你，我有事在身，你自便吧。”
“你要去哪里？我同你一起。”阿笑拦在马前，“左右我也无处可去，跟着你去看看热闹。”
“我可不是去玩的。”阿英皱眉。
此女来历神秘，行事乖张，不知为何偏要缠上她。
阿菁下落不明，阿英没耐心与她纠缠，只勒紧缰绳，夹着马腹后退几步，蓦地向前一个飞跃，连人代马跳过阿笑头顶，撂下一句“有缘再见”便纵马而去，卓航亦打马紧随其后。
阿笑站在原地望着两人一骑绝尘的身影，不气不恼，反而嫣然一笑，收起了一直暗中扣在手中的三根淬碧银针，自言自语道：
“真是得来全不费工夫，这回我可以向臭书呆交差了。”
......
阿英二人一路向西追去，本还心存侥幸，阿菁或已不在天下盟的人手中。谁料追至京兆府，卓航在城墙隐蔽之处发现了阿菁留下的联络徽记。
聊聊几笔，画的是水波与青竹。水波是碧波寨惯用的记号，而阿菁素来喜欢在水波之旁再添上几簇竹枝，只有亲近之人才知晓，这是本人手笔无疑。
事已至此，二人再无犹豫。
天下盟的人马有寻货的名头在前，故而并未掩藏行踪，果然是向西而去。
此间西行至边关千余里，天下盟以马帮商队起家，最不缺好马良驹，想追上他们，可谓难遇登天。阿英的坐骑名为追月，虽其貌不扬，却是纯种大宛名驹青海骢，上过沙场打过仗，尤擅长途奔袭。卓航为不拖后腿，只能不停换马相随。
二人日夜兼程，终是在五天之后进了金城地界。
秦王扫六合，天下分三十六郡，金城兰州为陇西郡，自古便是中原西北门户。西出兰州，经河西，过四郡，便是西域诸国，故而此地乃是东西商路要道，往来马帮驼队必经之地，亦是天下盟的四大分舵之首。
入城之后，卓航稍加打探便得到了消息，半个月前确实是有批天下盟的货在城内遭劫，盟主杨雄杰亲自带人从洛阳来查探，如今就在金城黄河畔的分舵中。
如今的抉择便在于明探还是暗访了，阿英斟酌片刻决定道：
“我们光明正大上门去要人。”
暗探多少不妥，一来他们本就占理，犯不着得罪人，二来整个金城都是天下盟的地盘，找一个人如同大海捞针，不如开门见山去谈。
然而两人到底无名小卒，贸然上门恐怕根本见不到杨雄杰的面，少不得要想点法子。
“早年裴侯爷曾提过旧日一件小事，我也是这几日在路上想起来的。”
阿英对卓航道，“彼时侯爷年少，尚在太华派学艺，有一年奉师命下山前往河南府为铁掌无敌马老英雄祝寿，途径三门峡路遇一伙商队遭伏牛山匪盗所劫，于是拔刀相助，救了商队上下性命，还与那商队头目合计里应外合，将伏牛山上山匪一窝灭掉。那商队头目对侯爷大为感激，临别时许诺他来日若去洛阳，定要请他喝上一杯杜康酒。此人正是后来收归北方马帮独霸天下商路的杨雄杰。”
卓航迟疑：“有此渊源自然是好，只是这般是否会暴露姑娘身份？”
“不必提及侯爷，”这点阿英早有计较，孰轻孰重她心中有数，“太华派行侠仗义，从不留名，杨雄杰并不知侯爷身份，只知他是太华山弟子，而侯爷也不曾将此事放在心上，没与他人提过。那年侯爷在临安听闻杨雄杰上太华山寻昔日救命恩人无果，这才想起此事，说与身边人一笑了之。如今我们暂且借一借太华派的声名，提及旧事，愿这杨爷能给三分薄面。”
如此决定之后，翌日一早，阿英便亲自手书一封，送上天下盟分舵，上书：三门峡故人来访，但讨一杯杜康。
兰州分舵位于黄河之畔的一座别院，阿英与卓航两人在门外候了整整一个上午，都没能得到通传，每每问那门房，都被潦草的告知“杨爷事物繁忙，你二人且等一等”云云。
卓航等得一肚子火气，骂道：“咱们以礼相待，这姓杨的却欺人太甚！姑娘，咱也不必同他客气了，直接闯进门去向他要人罢！”
然而阿英却不急不恼，面上没有一丝怒意，她深深望了一眼分舵大门，轻声道：
“那杨雄杰，根本没在这兰州城内。”
那封信与其说是拜函，倒不如说是投石问路，如今她基本已经可以确定自己的判断了。
卓航闻言一愣：“不在金城，却又在何处？”
面前是滚滚黄河，头顶是烈日炎炎，阿英负手而立，缓缓吐出三个字：
“西宁州。”
第9章
西出金城，沿青唐道至河湟谷地，祁连山以南，青海湖以东，便是西宁州。此地曾位于吐蕃、西夏、燕国、大宋交界之处，北联河西走廊，南接茶马之道，乃是昔日商路繁华之城。可随着西夏为蒙兀所灭，金城为北燕所占，西宁州常年兵祸四起，流寇横行，如今虽还有廖廖往来商旅，却早已不复往昔盛景。
故而在这样一座衰败的城池，一座富丽堂皇的山庄，一座由外乡中原神秘人所建的山庄，必定十分打眼。
阿英没费吹灰之力，就找到了那所谓的琳琅山庄。
她与卓航二人被下人引领，一路穿堂过榭，越看越惊奇。虽地处西北荒凉之地，这琳琅山庄却是仿照江南庭院所建，花草树木，小桥流水，处处精致，不知要耗费多少人力财力才能得。此间主人的身份，着实不简单。
花厅之内，火炉上茶水正沸，碧螺春香气沁心，多日前遇见过的书生杜衡坐在桌旁，手摇折扇，微微一笑：
“我家公子已在此恭候阿英姑娘多时了。”
今日正是六月十四，距离约定之日只差了一天。
如若不是阿英笃定，无人知晓她与阿菁的关系，她险些要以为这一切都是那玉公子的计谋，为的就是做局引她自投罗网！
在玉清宫时，拐子刘曾提过一嘴，红叶夫人天生媚骨，身有异香，这多半是风尘女子常年服食媚香之药所制，譬如昔日汉成帝身边飞燕合德姐妹所用的息肌丸。那天夜半在南北客店，阿英亦嗅到过一股妖异媚香，便是从躺在玉公子床上那位绝色美人的身上散发而出，按着阿菁被捉之时算一算脚程，这一行人正该是自洛阳经潼关而来。而他们的目的西宁州，偏巧又与杨雄杰所至的兰州相近。
因此，如若阿英没猜错的话，同玉公子随行的那女子，八成是杨雄杰出逃的那姬妾红叶夫人！此时阿英固然不知杨雄杰身在何处，但她在此守株待兔，总是错不了。
然此事她还有几多疑点未明，譬如玉公子同那姬妾既是私奔，为何一路大张旗鼓，从不掩饰行踪？而杨雄杰为何提前宣扬是去兰州寻货，莫非他早知这二人会私奔出关？这一切似乎并非儿女情长，争风吃醋那般简单。
不入虎穴焉得虎子，既然她已进了这琳琅山庄，今日且叫她看一看，这玉公子做的究竟是什么大买卖。
杜衡并不追问阿英为何回心转意来西宁州赴约，也不解释他为何对阿英的到来早有预料，只是请卓航留在花厅，单独带阿英去书房商议。
入得书房内，果见那玉面俊颜、锦衣华服的公子。他亦仍是如当日一般眉若寒霜，眸若冷星，只与阿英淡淡见礼，便顾自垂眸品茗，再不发一言，将一切交于属下杜衡来开口。
而杜衡并未开门见山，却是在桌面上摊开了一副舆图，问道：“姑娘请看，此地是何地？”
阿英目光扫了一眼便看出了山川地形，“青唐道？”
“正是青唐道。古往今来，若要出关前往西域吐蕃之地，合该自金城，过四郡，西出玉门，走更为平坦的河西之路。可自党项部李元昊虎踞西北，建国大夏，相继占领了甘、凉、沙、瓜、肃、兰六州与定西、榆中等地，这河西之路便彻底落入了西夏人之手。然而西夏人不懂经营，对往来商旅课以重税，扣押货物，官府甚至频频主动派兵劫掠，逼得商人不得不弃河西路改走青唐道，因此西宁州之地这才繁华富庶了起来。”
“然河西路不通，青唐路也不好走。此地四境不接，八方不管，鱼龙混杂，久而久之又生出了一方新势力。相传这群人从极西之城撒马尔罕而来，因受当权迫害，翻山越岭，跋山涉水来到此地扎了根。这一族信奉独特神明，与中土佛道全然不同，不拜偶像神人，却拜日月星辰，故而立派传教，名为朔月。”
“朔月神教？”
“阿英姑娘知晓？”
“略有耳闻，”阿英回忆道，“依稀知晓是昔日关外一大教派，但已覆灭许多年了。”
“正是如此。”杜衡伸手指向舆图上青海湖以东，日月山以西之处，“此教素来与西夏关系密切，二十四年前，西夏为蒙兀人所灭，唇亡齿寒，辅车相依，不久之后，与朔月教素有仇怨的吐蕃一支部族派兵围剿朔月教，最终两败俱伤，朔月教就此覆灭。”
“杜公子究竟想说什么？”
杜衡微微一笑：“虽时过境迁，往事已矣，可覆灭之前，此教雄霸西北，威震四方，常年把持青唐商路，与西夏一南一北，牢牢掌控住东西咽喉，多年财富积攒，必定十分可观。且三十年前朔月教最为鼎盛之时的教主名为白寒尔，此人武功诡秘，深不可测，喜怒无常，手段狠毒，座下弟子亦能人辈出，连西夏国主吐蕃诸部也要给他三分薄面，尊称他一声‘西海王’。朔月教一夜覆灭，几乎不曾留下活口，可那些财宝去了哪里？武功秘籍又去了哪里？究竟是付之一炬，烟消云散，还是藏在了秘密之处，无人知晓呢？”
阿英闻言笑了笑：“想必杜公子心中对此已有答案了。”
“不错！”杜衡啪的一合折扇，“明人不说暗话，我等正是为这朔月教宝藏而来！多年搜寻，我们已得到可靠消息，朔月教将大批金银珠宝、武学典籍，藏在一隐秘圣地，而这圣地正在青海湖畔，茫茫日月山中。自古宝藏所在，多机关奇险，姑娘武功高强，若愿助我等一臂之力，公子必有重谢。”
“如何谢？”
杜衡自怀中取出一封信，推到了阿英面前：
“此处是五百两银票，先做定金，事成之后，另一半双手奉上。”
阿英取过信封打开一瞧，果然是银票五百两，童叟无欺，那事成之后更是一千两酬金，这手笔好生阔绰！
做戏做全套，她将银票收入囊中，不紧不慢道：“这生意我做了，届时定倾尽全力，助公子得偿所愿。”
杜衡欣然而笑：“姑娘爽快！如此便一言为定！”
“不过，我还有一事，请公子解惑。”
“姑娘想问何事？”
“杜公子不必紧张，你我之间不过钱货两讫，不该过问的我自不会张口。”阿英一哂，“我只是想知道，为何偏偏找上我不可？”
阿英自知她自己身手不低，却也并非天下无敌，且子午客店与彭天罡过得那几招，她全然没使出真功夫。那玉公子前呼后拥，财大气粗，手下必不缺能人异士，如何这主仆二人偏偏费尽心力要她相助？