他似乎并不在乎沈昌看不看送来的小报,又或者他已经知道, 沈昌一定会看这一叠小报。是以, 一句叮嘱“记得提醒阿郎看”的话也没有,他就离开得那么爽快。
院门护卫没得到命令, 也不敢进入沈昌的院子。
他只敢在院门口朗声喊道:“禀右仆射,郎君院子送来一叠小报。”
沈昌慢悠悠呷了两口热茶后,才提声让护卫送进来。
护卫把刀挂在腰侧, 双手捧着小报,垂头盯着自己脚下,不敢随便乱看。
将小报放到四方桌上, 他就恭瑾退下,重新回到院门处守着。
沈昌盯着那叠小报好一阵,直到门外吹来一阵风, 将桌上青瓷莲花纹烛台火焰吹动, 工整摆着的小报,也被吹得哗哗响。
他才起身,向四方桌走去, 拿起最上面那张小报,看看洛怀珠今晚为何发笑。
“墨德馨香铺子本年善举”的消息放在第一条, 用上许多笔墨歌颂,其溜须拍马的浮夸遣词,令人看得想要直接跳过去。
沈昌是正儿八经科举入仕,他若不是模样好,又有那么几分才华,哪里会引得年轻时候的王夫人青睐,不惜下嫁。
看到此等伤眼文风,他只匆匆翻过。
这事儿朝堂上下早已经知道,他并不需要再看一遍。
随后的小道消息,更是离谱万里,全是东家长李家短,道听途说的无稽之谈。
不过写着“真言”的一栏,采集了不少民间言,倒是将朝廷弊病说得鞭辟入里。
可也无用,这些问题,对准的是今上不愿意示人的伤口,绝无可能改过。
直到翻去背面,对上《崔四郎传》的故事,这一回写到崔四郎入仕以后不得志,嫉妒名次比自己更低的庐州姜三郎,为此设计谋害对方,将对方一家一百五十六口人,以及好友若干,全部下狱,斩首示众。
庐州姜三郎,官至安州盐铁使。
文末是这样写的:欲知后事如何,且看下回姜三郎怨魂归来,索命求理。
怎会这样巧合?
沈昌气得不自主把展开小报的双手捏紧,将小报都抓破了,扑簌簌抖起来,像是被顽皮小孩摇晃着载满雪的枝丫。
他压制住自己的怒气,将小报全部翻过来,专门挑《崔四郎传》看。
崔四郎乃楚州一贫小子,上头有三个兄长压着,耶不疼娘不爱,祖父母也不当心肝。吃穿用度,一应都是三个兄长剩下来的旧东西。
大兄有一把子蛮力,爹娘祖父母都说,他以后肯定要当大将军;二兄技艺超群,念过的书都记得,加之人性子明朗爽快,乡里乡亲都说他是当状元的料;三兄不学无术,只会吃喝玩乐,但胜在嘴甜,会哄人,连最抠门的懒汉,都给他留果子吃。
唯有崔四郎一人,瘦瘦弱弱一个,读书需得瞧上十遍八遍才能记在脑子里,小时候嘴巴也不够甜,嗫嚅不大方,有些怯弱。
家里人和乡亲都不如何喜欢他。
他便学着三兄的模样,结结巴巴讲好听话哄人开心,却被人当成猴子一样耍,一句说完不够,非得压着他说十句八句。
崔四郎不明白,自己的勤奋,为何这些人总是看不见一般。
屈辱一层层叠在他心底。
最终,在七月流火时,他藉着换季的风,将大醉酩酊,庆贺二兄中得举人的所有人,一把火送去见阎王。
包括那些瞧不起他的至亲。
为了把自己的嫌疑彻底撇清楚,他故意惹恼父亲,将自己踹出门买酒去。
等他提着酒回去时,他们家连同邻舍若干,全部都烧成了灰烬。
看着无尽的大火,自茅草屋一路绵延,崔四郎身上的血液也跟着沸腾起来,几乎要压不住上翘的嘴角。
他解脱了。
崔四郎挖出家中残存的银两,葬了全家后只剩几枚不足以糊口的铜板,他就这样成了孤儿,变了一无所有的乞丐。
碍于世俗教条,他在家乡守孝完毕才出去。
连续三年的守孝期,他拿着二哥残存的书籍,埋头苦读。没有人在四周时,他就对着一缸水,练出情深意切、善良无害的眼神,和一张足以把鸡犬说动的蜜嘴。
他长得好,又自己创了这么个可怜的身世,初出茅庐就成功将一对父女哄骗过去,让对方把赌注压在自己身上,自愿供他读书考试。
他一路上京,一路哄人骗人,获取盘缠,再顺手使计谋,让山贼之类盯上那小有资产的人家。
这样的话,他以后高中,便不再需要报恩,也不会有人知道他这些过往。
直到和庐州学子姜三郎结伴,他才放弃了此等骗钱害人的行径,转而与一同赴京赶考的人称兄道弟,玩弄人心,打通人脉。
后来瞄准机会,攀附权贵,做了权贵手中的一把腥气利刃,踩着白骨一路上位。
第十四回,已然写到崔四郎谋害姜三郎,得到京中一个小小的典乐职位,后一路谋害其他人,甚至把左仆射也拉下马,令自己官至户部侍郎。
故事所言,十有其七乃真事,至今无人看出写的是沈昌,一则因沈昌的过往被他自己掩盖,和故事不同;二则因唐匡民还在位,当年的事情不能写,以至于指向并不明显。
甚至还有人根据崔四郎的户部侍郎一职,以及家中排行第四推断映射的是谢景明。
也有人反驳,这样的话,儿时经历对不上。
可亦有人言道,这是为了将崔四郎变恶的原因做铺排,显得更为造化弄人,毕竟草蛇灰线,伏脉千里,隐于不言,细入无间。①
有前情后因,话本子才好看。
那些争辩的话,沈昌没有少听,但是从来没放在心里。
市面上这些年来,刻意抹黑谢景明的话本子,他没少出力,自然不会觉得如何奇怪,闻言也只当作是哪个又出了新的话本子。
“谁干的。”
他咬牙从胸腔里挤出这几个字,一把将小报全部抓在手中,用力撕碎,撕成雪花那样,弄得满地飘飞。
等到所有小报都粉碎了,他还嫌弃不够解气,将茶泼落,抬脚踩上去,踩得茶水溅到脸上,都不肯住脚,非用脚尖碾着,全部踩到一处,挤出来墨汁黑黢黢的水,流得遍地都是。
他气得狠,胸膛剧烈起伏,脸色在摇晃不息的灯火中发黄发青,双眼爆发出一股锐利的凶光。
模样十分吓人。
“查。”他咬着牙根,对暗卫道,“看看写《崔四郎传》的小报,是哪一家发出来的。”
暗卫敲了一下瓦片,当作回应,便离开了。
六人只剩下四人守着。
主院外。
护卫们屏息,静悄悄听着里面的动静,却不敢问上一问。
不得传唤,擅自入内者,必死无疑。
沈昌盯着一豆灯火,灯火入眼,尤如鬼火跳动,想要噬人。
他蹲下,将碎屑挤出水来,丢进火盆里。
湿漉漉的纸屑,让火生浓烟,于一室蔓延,渐渐模糊了沈昌那张骇人的脸庞。
林韫。
一定是她回来了。
从前害过的那些人,唯有发妻、小儿、林韫三人,他不曾检查骸骨。
他不信姓卢的还会还魂回来祸害他,对方生前不是他的对手,死了以后又怎么可能斗得过他。
妻子的骸骨,在认回沈妄川时,他就查过了,骨头上的几处伤对得上,骨龄骨架也一模一样,对方不至于有能力换来一具特征一样的尸体糊弄他。
只能是林韫。
“洛怀珠,”沈昌被烟雾熏得红了一双眼睛,“你以为我当真会惊惧、怒发之下,踩中你的陷阱?”
他冷笑:“你休想拿捏我。”
从来,只有他忖度拿捏人的份。
翌日一早。
骤雨卷土重来。
没有雷声,也没有闪电,天地被雨声侵吞。
有细竹将窗拍打,投下一段漆黑深长的影子在窗纸上张牙舞爪。
洛怀珠推开梳妆台一侧的百叶纹窗,见天地昏沉,红花绿叶满地堆积,贴着地面滚打。
风雨如晦,潮水水汽拍面而来,湿了刚涂上的胭脂。
“这雨可真大啊。”
直要把天地都掩埋起来。
她仰着头,伸手把阿浮要插入发髻的金钗拦下,把红色坠珍珠的绸绳递过去。
“换这个吧。”
净白的珍珠,随风摇摆碰撞。
阿浮取了两条,左右各结成一朵单瓣小花,坠在发髻两边,安静垂落她后背两侧蝴蝶骨。
洛怀珠往左腿绑了利刃套子,腰间缠上软剑和若干薄如竹叶的瘦长利刃。
书童在小厨房煮药,她便也没特意避开沈妄川。
对方看桌上一件件消失的薄刃,看得眉头紧紧锁起来:“三娘,你要去做什么?”
洛怀珠将酡红伤魂鸟②连珠纹襦裙放下,盖过贴腿长裤,重新散开。
伤魂鸟,冤死而不能报仇者魂魄所化是也。
“我去外城,祭奠亡魂。”
顺道,给沈昌一个杀她的机会。
她这句话没有说出口,但沈妄川不傻,他知道。
“你不能去。”沈妄川从榻上起身,抓住她的手腕。
漆黑透亮的眼眸抬起,平日里故作的温柔端庄与明媚尽皆隐去,只剩下一片沉静,像是滔滔大河风平浪静时的静水流深。
他瞬间跌落十年前的回忆里。
对方连回他的话,都和当年一模一样。
“人可以忍耐,但不能将忍耐当作应该。”
“天底下不该有这样的事情。”